片刻後，年知夏委實坐不住了，登地站起身來，正欲去書房幫著父兄裱畫，眼神卻黏在了傅北時留下的桂花糖炒栗子上。

他情不自禁地將這袋子桂花糖炒栗子抱在了懷中，輕嗅著，妄圖從其上感知到傅北時的氣息。

這袋子桂花糖炒栗子曾被傅北時拿在手中，放在腿上，可惜全然沒能染上傅北時的氣息，只有桂花糖炒栗子本身的香氣。

他猛然想起自己從傅北時手中取栗子肉之時，右手食指曾若有似無地蹭了傅北時的掌心，遂不由自主地親了一下右手食指，甚至含入了一根指節。

可是自己的指節到底不是傅北時的指節，他已不是小孩兒了，且沒有吃手的怪癖，當即將指節吐了出來。

不知傅北時的手指嘗起來是甚麽滋味？

他正遐思著，院子門“吱呀”一聲被打開了。

他擡目一望，見是娘親回來了，頓覺心虛。

“娘親。”他放下桂花糖炒栗子，疾步行至娘親面前，將食材都接了過來，又跟著娘親，往庖廚去了。

他一將食材放下，便聽得娘親憂心忡忡地道：“知夏，娘親知曉你是個聰明的孩子，但你經事太少，而傅北時閱歷太多，你還是勿要與傅北時走得過近為好。”

年知夏莞爾道：“先前是我提醒娘親要小心傅北時，如今輪到娘親提醒我了。”

“你乃是娘親的心頭肉，就算你嫌棄娘親啰嗦，娘親亦不得不說。”年母壓低聲音道，“娘親適才在街上聽聞那傅北時抓了吏部尚書的獨子，吏部尚書的長女乃是今上的寵妃，傅北時興許要倒黴了。”

由娘親的態度可見，娘親是盼著傅北時倒黴的，最好能自顧不暇。

年知夏緊張地道：“那王公子犯了甚麽事？”

年母答道：“據聞是失手殺了一名妓子。”

要是換作別的官員，身居高位的吏部尚書的獨子，寵妃的弟弟失手殺了一名妓子這等事不值一提，大抵走個過場，便會將人全須全尾地送回家。

但傅北時不同，定會將案情查個水落石出，絕不會容許兇手逍遙法外。

今上算不得昏君，應當不會被枕旁風吹得是非不分罷？

年知夏如是想著，卻因為擔心傅北時而食不下咽。

用罷晚膳後，他有一口沒一口地吃著烤年糕。

年家三人皆以為年知夏是在為明日便要回鎮國侯府而發愁，一個接著一個地安慰他。

“我無事。”年知夏展顏道，“我難得回來，我們來對弈可好？”

年家五人皆善弈，各有勝負，上一次對弈是在收到鎮國侯府的聘禮前，最終的勝者乃是去向不明的年知秋。

這次對弈由年知夏對年知春，年母對年父。

起初，四人都沒甚麽對弈的心思，後來，勝負欲起來了，出的差錯才少了些。

一個時辰後，年母將年父斬於手下。

又一盞茶，年知夏大破年知春。

而後，由年母對年知夏，年父對年知春。

在年知夏的記憶中，他年僅三歲，年父便教他對弈了。

四年前，他曾與傅北時對弈過一回。

一十又七的傅北時輕敵了，被一十又二的他輕而易舉地殺了個片甲不留。

作為對他的獎勵，他讓傅北時給他當馬兒騎。

爹爹曾對他說過“男兒膝下有黃金”，因而盡管他哀求過爹爹許多回，爹爹從來都不肯給他當馬兒騎。

豈料，傅北時並未拒絕，即刻四肢撐地。

他得意洋洋地爬到了傅北時身上，抓著傅北時的發絲，興奮地道：“駕。”

他自小早慧，但在某些方面卻頗為幼稚，是由於爹娘將他保護得太好的緣故。

當時，他尚且不知傅北時的身份，現下想來，傅北時當真是好脾氣，由著他胡來。

他一會兒“駕”，一會兒“籲”，折騰了傅北時不少時候，才低下.身去，抱著傅北時的脖頸，撒嬌道：“北時哥哥，北時哥哥，爹娘不要我了，你帶我回家好不好？”

傅北時毫不猶豫地道：“好。”

他以為自己將形影相吊，開心得哭了出來，眼淚沾濕了傅北時的後頸，灌進了傅北時的後襟。

傅北時將他抱在了懷裏，好生安慰，他又不知好歹地要傅北時繼續給他當馬兒騎。

當然，關於爹娘不要他了這事乃是他的誤會，他還是回到了爹娘身邊。

不知道那時候他倘使當真跟著傅北時回了鎮國侯府，而今是如何境況？

但若是由他做選擇，他仍是會選擇回到爹娘身邊。

他想著傅北時，自是被娘親鉆了空子，一招之差，兵敗如山。

他定了定神，才挽回了局面，從慘敗變作了惜敗。

娘親拍了拍他的手背，慈愛地道：“娘親的小知夏定能化險為夷。”

娘親認為他是在為將來惴惴不安，其實他是在為傅北時神魂顛倒。

少時，年父與年知春亦分出勝負了，由年父獲勝。

年父瞧著妻子道：“姜還是老的辣。”

年家其餘三人都笑了。

笑過後，四人面上俱是愁雲慘霧。

年知夏愁的是妹妹年知秋，而其他人愁的是年知夏與年知秋。

年知夏盯著燭火跳躍的火苗發怔，須臾，站起身來，道：“天色不早了，歇息罷。”

他率先回到了自己的房間，環顧了一周後，去打了水來擦身。

他這才發現自己膝蓋上長出了淤青，輕輕一按，便疼得很。

倘若他對傅北時說自己膝蓋疼，傅北時會不會背他？就像傅北時認為他手疼，為他剝桂花糖炒栗子一樣？

擦過身後，他將餘下的桂花糖炒栗子拿了來，坐在桌案前，就著燭火，慢慢地剝，慢慢地吃。

他明明沒有在想傅北時，而是在想傅南晰如若好起來了，他要如何自保，但不久後，他的思緒又飄向傅北時了。

傅北時是替傅南晰送他歸寧的，按理，傅北時應當在年家住上一宿，不過傅北時顯然回不來了。

他向往正義與公理，可傅北時所為假使會禍及本身，他寧願舍棄正義與公理。

但他清楚傅北時定然不會這麽做，否則，傅北時便不是他所心悅的傅北時了。

故而，他只能祈願今上明察秋毫。

待他吃罷桂花糖炒栗子，又找了一面銅鏡來，照例對著銅鏡模仿妹妹的一顰一笑。

一盞茶後，他洗凈了雙手，繼而將自己剝得只餘下褻衣、褻褲，便上了床榻去。

他腦中盡是傅北時，花費了足足一個時辰，都沒能睡著，只是半睡半醒。

突然，他聽見房門被打開了，他頓時心如擂鼓，是傅北時麽？

不對，絕不可能是傅北時，傅北時並非登徒子，豈會擅闖嫂嫂的閨房？

果不其然，他馬上便從來者的足音中分辨出了她的身份——是娘親。

年母是來為年知夏掖棉被的，見年知夏睡得很是規矩，低喃道：“知夏，以後娘親便不能為你掖棉被了，你長大了，要像今夜一樣，不許再踢棉被了。”

明顯，娘親常常夜半起身，只為了幫他掖棉被。

他知曉自己的睡相不好，但從未著涼過，還以為是自己的身體覺得冷了，將棉被蓋上的，卻原來多虧了娘親。

可憐天下父母心。

他非但斷了袖，還教爹娘擔驚受怕，實在是個不孝子。

他倏然擡手捂住了自己的雙目，有些想哭。

至此，他全然失去了睡意，伴隨著“咚——咚，咚，咚”的打更聲乍然響起，他突地嗅到了一股子酒香。

已是四更了，是誰在外頭飲酒？

是爹爹麽？

他披了一件衣衫，推開房門，並未見到任何人，他又推開了院子門，竟見傅北時手中拿著一壺酒，立在外頭，酒氣沖天。

“叔叔。”他喚了一聲，下一息，猝不及防地被傅北時扣住了手腕子，旋即又被傅北時攏入了懷中。

傅北時撫摸著“年知秋”的肚子，認真地道：“懷上我的孩子好不好？”

自然好，遺憾的是年知夏清楚自己懷不了孩子。

他不答，未及反應過來，傅北時已低下了首來，兩雙唇瓣只差寸許。

傅北時要吻他麽？

他明知身為嫂嫂與叔叔接吻是不對的，但他渾身綿軟，根本無力推開傅北時，且他想將自己的初吻獻予傅北時。

緊接著，他忽而記起自己並未帶娘親給他做的“平安條”，且他只穿了褻衣、褻褲，縱然傅北時醉得一塌糊塗，亦可能覺察到他並非女兒身。

一念及此，他登時神志清明，尋回了氣力，用力地去推傅北時。

然而，傅北時卻是先他一步，將他松開了，傅北時終究沒有吻他。

傅北時原就因為心悅於“年知秋”，卻求而不得，心下苦悶，加之王安之毫發無傷地在他眼皮子底下被其父帶了回去，便從衙門的酒窖裏拿了一壺酒來，借酒澆愁。

——他並不嗜酒，酒窖裏的酒是他買來犒勞屬下的。

他一面飲酒，一面來了年家。

他心愛的“年知秋”為他開了門，在酒液的作用下，他一時間忘記了“年知秋”乃是他的嫂嫂，他只記得自己對“年知秋”一見傾心。

是以，他借著酒力，欲要親吻“年知秋”。

年知夏凝視著傅北時道：“叔叔，你為何要這般做？”

他急欲得到答案，卻不知自己想要怎樣的答案。

即便傅北時心悅於他又如何？他已嫁給傅北時的兄長傅南晰了。

這一聲“叔叔”入耳，傅北時終是徹底地清醒了過來，他搜腸刮肚地想著要如何向“年知秋”交代，半晌，腦中靈光一現，佯作醉酒，柔聲道：“明姝，你怎地回來了？”

明姝？是衛明姝麽？

衛明姝乃是鎮國侯同僚之女，與傅北時青梅竹馬。

甫及笄，衛明姝便跟著其父上陣打仗去了。

衛明姝小傅北時一歲，年已二十，卻尚未婚配。

目前，衛明姝身在邊關，業已獨當一面，是本朝惟一一位女將軍，官居正四品，封號忠武將軍。

怪不得傅北時遲遲不娶妻，原來是在等衛明姝回來麽？

年知夏霎時如墜冰窖，傅北時誤將他當做衛明姝了，所以想親吻他，傅北時又及時認出了他並非衛明姝，所以推開了他。

換言之，傅北時私底下早已與衛明姝定情了。

而他遠不及衛明姝，又是傅北時的嫂嫂，早該對傅北時死心了。

他奮力推開傅北時，冷著臉道：“叔叔，我並非衛將軍。”

傅北時做出一副震驚的神情，連連後退，退出一丈之外，才慌忙向“年知秋”道歉：“嫂嫂，我喝得多了些，認錯了人，望嫂嫂見諒。”

他與衛明姝關系不差，但對於衛明姝不含一絲情愫，於他而言，衛明姝更像是他的妹妹。

他之所以找衛明姝當幌子，是因為衛明姝遠在邊關，縱然“年知秋”想向她問個究竟都不可能。

“無妨。”年知夏端望著傅北時，明知悖逆人倫，卻是不要臉面地感到了後悔。

適才他便不該問傅北時，他甚至該再多灌傅北時一些酒，教傅北時醉得男女不分，再任由傅北時為所欲為。

即使傅北時將他當做衛明姝，他亦能忍受。

因為這是天賜良機，恐怕不會再有第二回 。

現下天賜良機已被他親口摧毀了。

但後悔是不對的，這天賜良機被摧毀了才好，他乃是傅北時的嫂嫂，不可逾矩。

思及此，他陡然聞得傅北時道：“懇請嫂嫂切勿將此事告訴兄長。”

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