第158章皇帝
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第158章皇帝
一個半月以後，在一個晴朗九月的下午時分，整個西班牙帝國的顯貴們都聚集在了馬德裏的皇家城堡裏。
在過去的數百年裏，馬德裏不過是一座位於伊比利亞半島中央的小鎮，顯赫的西班牙宮廷由瓦拉多利德搬遷至此，也不過是幾年時間。隨著貴族，官員和他們的仆從的遷入，這座小鎮的人口由幾年前的五千人迅速膨脹到了如今的一萬五千人。而在這個下午，這一萬五千人當中的大部分，或者準確地說，除去那些無足輕重之人以外的大部分，都齊聚在城鎮中央皇家城堡的大廳裏，參加為查理五世皇帝（或者按照他在西班牙的稱號——卡洛斯一世國王）所舉行的盛大告別儀式。
皇帝退位的消息，是一年以前在布魯塞爾向尼德蘭的議員們正式宣告的。四十年的漫長統治，將年輕而精力充沛的查理·馮·哈布斯堡，變成了一個疲倦的老人，如今他所統治的龐大帝國，對於這位已至暮年的君主而言，已經成為了他所背負的龐大負擔。
查理五世皇帝擁有一長串顯赫的頭銜，這也註定了連他的退位都註定要成為一場漫長的折磨。哈布斯堡的意大利領地，包括米蘭和那不勒斯，幾年以前就已經被傳給了他的繼承人菲利普。而在今年的年初，皇帝在布魯塞爾又將富庶的尼德蘭交到了菲利普的手裏。
也同樣是在布魯塞爾，皇帝宣告從神聖羅馬帝國的帝位上退下，將這個尊貴的頭銜，連同哈布斯堡的中歐領地，包括奧地利，波西米亞和已然被奧斯曼土耳其蠶食的只剩下些邊邊角角的匈牙利王國，一並傳給了自己的弟弟斐迪南。新任的斐迪南一世皇帝自從三十年前就已經成為了這些土地的實際統治者，因此這份退位詔書與其說是一份禮物，不如說是一次追認罷了。
當春天到來時，皇帝最後一次乘船出海，離開了他長大的布魯塞爾，回到了西班牙。經歷了幾個月的漫長儀式，無數的法律文件被簽署，西班牙連同她龐大的海外領地，終於被轉移到了菲利普王儲，也就是如今的菲利普二世國王陛下的手中。
厭倦了政務的皇帝，指定位於埃斯特裏馬杜拉的約斯特修道院，作為自己的隱居之所。一周前，修道院方面傳來消息，這座為前任皇帝和國王準備的世外桃源，已經按照前皇帝陛下的要求布置完畢了，於是一周之後的今天，退位的皇帝將永遠地告別宮廷，前往自己選擇的退居之所，就像是大象在垂死之前離開自己的種群，靜靜地獨自前往象冢，等待死亡的到來。
今天下午，皇帝將要出席最後一次宮廷儀式，這也將是他最後一次在公眾面前露面，而這場儀式的目的，正是為了向這位統治西班牙長達四十年的君主告別。
當門外傳來陣陣喧鬧聲時，房間裏的人群就像是接到了某種信號一般，都低下腦袋，轉過身朝著大廳的入口處。
在西班牙皇室顯要成員的簇擁下，五十六歲的查理五世皇帝身穿黑衣，手裏扶著一根細細的拐杖，緩緩步入大廳。幾十年如一日的沈重國事讓他那高大的身軀已然彎曲下來，可在那張有著哈布斯堡標志性的大下巴的長臉上，那一對如鷹般的眼睛當中射出的目光依舊銳利。皇帝的頭發已然變得花白，然而臉上那濃密的眉毛和胡須卻依舊是年輕人般的漆黑，二者之間構成了一種奇異的對比。
在皇帝身後約兩步遠的地方，新任的菲利普二世國王神情莊重地跟在自己的父親身後，活像一個教堂司祭亦步亦趨地跟在主教身後，一邊捧著聖體盒子，一邊嘟囔著“與你的靈魂同在”。與幾年前相比，這位西班牙的新任國王看上去愈發像是一個循規蹈矩的小職員，那張不茍言笑的臉上積聚著疲憊的烏雲和壓力留下的皺紋。
新國王每天工作的時間長達十六個小時，他每個小時都要寫一份備忘錄，每個月要批覆一千兩百份請願書。宮廷的仆人們像辛勤的蜜蜂一般，攜帶著無數的文件穿梭在宮殿的各個走廊上。朝臣們驚恐地發現，他們的新主子連吃飯時和就寢前都在批閱著如同潮水一般湧來的文件。菲利普二世對一切問題都堅持親自批覆，甚至連宮廷廚師的選用也要由國王親自審批。
如果菲利普是一位小公務員，那麽這樣的勤勉顯然會為他贏得上司的嘉獎，然而對於一位國王而言，這樣的做法不但徒勞無功，而且頗為危險——臣仆們自然會覺得他們已經失去了國王的信任。統治是一門藝術，而在藝術的世界裏，勤勉是遠遠無法彌補天分的不足的。
與國王並排走著的是他的妻子瑪麗·都鐸，兩個侍女分別扶著這病歪歪的女人的兩只胳膊，讓她不至於癱軟在地面上。當她從人群中間穿過時，附近的人都清楚地聞到了瑪麗王後身上那刺鼻的醋酸嗅鹽的氣味。
如今的西班牙王後瑪麗，與兩年前還意氣風發的不列顛長公主瑪麗，已經是兩個完全不同的人了。她依舊戴著與自己母親同樣樣式的西班牙兜帽，然而兜帽下的青絲已經盡數變成了白色，如今甚至連在滿頭白發當中找到一根黑色的頭發都困難了。
瑪麗王後的雙腳仿佛被粘在了地面上一樣，她看上去並不是在走路，而是在兩個侍女的拖拽下慢慢地向前蹭著，看上去隨時都會暈倒在地。她臉上的肌肉和脂肪已然徹底消散，餘下的不過是一層薄薄的，滿是褶皺的皮膚，松松垮垮地包裹於頭骨之上。她的眼睛直勾勾地看著前方，嘴裏輕輕嘟噥著別人都難以聽清的聲音，自從兩年前她得知自己懷孕的消息完全是子虛烏有之後，理智就甚少在瑪麗公主的身上駐留了。而當她神志正常的時候，她也只會呆呆地坐在窗邊，一邊念著玫瑰經，一邊獨自垂淚，就好像是在哀悼那個從未存在過的孩子。
在這對夫妻身後，是這個顯赫家族的最後一位成員，菲利普與第一任妻子的兒子，阿斯圖裏亞斯親王唐·卡洛斯。這個十一歲的男孩看上去頗為瘦小，皮膚呈現出一種不健康的蒼白色。他的嘴巴不大，而嘴唇又顯得很薄，那對有些腫脹的眼睛裏露出的目光，如果有人細細觀察，已經能看出其中的殘忍味道。威尼斯大使曾經稱他“醜陋而令人厭惡”，“既不喜歡讀書，也不喜歡鍛煉，只喜歡傷害他人”。他最喜愛的活動，就是在花園裏將那些不幸落入他的手裏的可憐的小動物活活燒焦，而更加過分的一次，是他曾經迫使鞋匠吃掉他不滿意的鞋子。親王的母親和父親互為表兄妹，正常人都擁有八個曾祖父母，而卡洛斯王子只有四個，這樣的婚姻造就了這個纖弱而充滿缺陷的結晶。哈布斯堡家族近親結婚的慘重惡果，如今已然初露端倪。
這四個奇形怪狀的人，構成了這個基督教世界裏最顯赫的王室家族，當他們走過大廳柱廊投下的巨大陰影時，許多人的心中都泛起某種不祥的預感。
“一棵樹根已經爛掉的大樹。”在大廳側面的柱廊裏，瑞典大使輕輕側過腦袋，朝著自己身旁的年輕人輕聲說道。
羅伯特·達德利不置可否地聳了聳肩膀，“然而距離整棵樹朽爛還要很長時間呢。”
“那可不一定。”瑞典大使馮·利滕菲爾德伯爵從鼻子裏發出一聲哼聲，這位充滿熱情的新教徒對於天主教的盾牌西班牙王室的看法已經是個公開的秘密了，“一個王朝建立需要五代人，然而卻會在一代人以內翻覆，這樣的歷史簡直不勝枚舉。”
“我聽說貴國在大西洋上襲擊了西班牙的兩艘運輸船？這可又是沈重的一擊，他們已經破產了，據我得到的消息，他們連弗蘭德斯前線的軍餉都要發不出來了。”瑞典大使的眉毛有些滑稽地上下擺動著，“這個徒有其表的帝國遍體鱗傷：意大利，弗蘭德斯，德意志，還有地中海，每一個傷口都在往外流著血，如今貴國又給他們來了這樣一下子，再折騰幾番，這個外墻中幹的國家就要咽氣了。”
“您這種計算法真是讓人心驚肉跳。”羅伯特看著皇帝從懷裏拿出一張稿子來，“再說我國畢竟還沒有和西班牙正式鬧翻呢。”
“所有人都清楚，這是遲早的事情。”瑞典大使親熱地湊在羅伯特的身邊，“貴國國王如今不過是在等待一個合適的機會罷了。”
“或許吧。”羅伯特不動聲色地將粘在他身上的瑞典大使輕輕甩開，“皇帝要講話了，讓我們聽聽他要說什麽。”
果然，查理五世皇帝朝著司儀官擺了擺手，隨即兩邊的衛兵一起用他們手中的長戟敲擊了幾下地板，讓人群安靜下來。
“我的朋友們。”皇帝朝著人群莊重地開了腔。
“當我十九歲時，我在我去世父親的靈柩前成為了神聖羅馬帝國皇位的候選人，從那時候算起，已經過去了將近四十年了。在這四十年裏，我所做的一切並非是為了增加我的財產，也並不是要擴張我自己的權力，而是要積極地為西班牙，德意志以及我的其他王國的臣民謀取福利，是要在信仰基督教的人們中間帶來和平，是要團結信奉神聖十字架的所有力量一起對抗異教徒，保護神聖的天主信仰。”
“然而令人遺憾的是，如今回顧我過去的四十年統治，我卻發現我只讓少數人得到了滿足，也只有少數人選擇忠於我，我付出了這樣多的精力，最後的結果卻只讓我感到疲倦而又惡心。”皇帝的語調裏滿是疲憊，“我過高地估計了自己的力量，我想要扮演的那種角色，只有天主才能夠勝任……”
站在自己父親身後的菲利普微微皺了皺眉頭。
“為了這個高貴的目的，我做了許多艱苦的旅行，發動了許多艱苦的戰爭。”他輕輕展開手裏的稿子，“我曾十次到低地國家，九次到德意志，七次到西班牙，七次到意大利，四次到法國，兩次到英國，兩次到北非……我的人生是一段漫長的旅行。”
“我清楚地知道我曾經犯下了許多錯誤，也許是因為我曾經過於年輕，也許是因為我被自己的激情沖昏了頭腦，又也許是因為過度的疲勞導致的判斷力下降……但我從未想要故意傷害任何人，如果有不公正的事情發生，那僅僅是由於我的無能而已。在我的最後一次公開露面裏，我要對一切我無意當中造成的悲劇表示遺憾，並請求所有可能被我冒犯或是傷害過的人的原諒。”
人群開始鼓掌，然而那掌聲聽上去有氣無力，而他們的眼神裏則滿是驚異和懷疑：皇帝剛才所說的話已經遠遠超過了謙虛的範疇，聽上去更像是在自我否定。
“他聽上去簡直是在做臨終懺悔。”瑞典大使的嘴唇微微動著，“據說他也活不了多久了……做國王是一件損害健康的工作，尤其是以他那種統治法。‘我去過十次低地，九次德意志’，好像是這個帝國裏只有他一個人了一樣。”
“他的兒子不是更過分嗎？”羅伯特輕輕彈了彈落在自己袖子上的幾粒灰塵，“我還從來沒有見到過一個人幾乎要把自己淹死在文件的海洋裏。”
“那一定是個很有趣的場面。”瑞典大使湊趣道。
“兩位大使先生在說什麽呢？”兩個人的身後傳來了一聲有些粗野的聲音。
羅伯特轉過身，看向聲音的來源處，上下打量了一番出聲的那個人。
“是您啊，德·埃佩尼昂伯爵，您肩膀上的傷怎麽樣了？”羅伯特臉上露出一種在對方眼裏看上去更像是嘲諷的親熱表情，“希望我的那一劍並沒有給您帶來什麽永久性的損害。”
“承蒙您的關懷，侯爵先生。”德·埃佩尼昂伯爵那張因為一條新的傷疤而顯得分外猙獰的臉上露出一個扭曲的笑容，“我很好，然而我的弟弟就沒有那麽幸運了。”
“哦？”羅伯特挑了挑眉毛。
“他在一星期前去世了，您的那一劍刺穿了他的肺……醫生努力了一個月最終還是救不了他的命。”德·埃佩尼昂伯爵的眼睛開始發紅。
“我深表遺憾，請向您的母親轉達我的悼念之意。”羅伯特回答道。
“我們還沒完呢，侯爵先生。”德·埃佩尼昂伯爵超前跨了一步，“死去的人可以享受永久的安眠，而活著的人則必須為他們報仇。”
“我看不出來您有什麽需要報仇的理由。”羅伯特冷冰冰地看著對方，“您的弟弟死在一場光明正大的決鬥裏，如果您不願意他遇到危險，那麽當初您就不該帶他一起來和我決鬥，不是嗎？”
“您當初為什麽要來向我挑釁呢？是奉了您的主子唐·卡洛斯王子的指示，我說的沒錯吧？於是您這個魯莽的家夥，就帶著您的弟弟和幾個不知道天高地厚的朋友來找我決鬥，那麽我能怎麽辦呢？在街道上看到一條瘋狗，我只能拔劍殺了它，這不僅是為了我自己的榮譽，也是為社會做一件善事。”
“請您註意您的言辭。”德·埃佩尼昂伯爵的雙拳握地緊緊的，周圍的人看到這逐漸變得火爆的氣氛，都乖覺地朝後退去，在劍拔弩張的兩個人中間留下一圈空地來，仿佛是為了阻擋森林大火蔓延而砍伐出來的一條隔離帶。
“我有什麽好註意的呢？”羅伯特將右手輕輕放在劍柄上，“像您這樣的瘋子，我來到貴國這兩年以來已經遇到了不知道多少個了，尤其是在貴國遇到大的軍事失敗的時候，您這樣的人拜訪我的頻率最為頻繁。這又是何必呢，先生？難道您真的以為您的這種魯莽行動可以為貴國挽回些許已然掃地的顏面嗎？我不這麽認為，我認為這簡直是瘋狂，是自取其辱……您才二十幾歲，為什麽不珍惜一下自己的生命呢？您的弟弟已經去世了，您可還有個母親，別再讓她承受同樣的打擊了。”
德·埃佩尼昂伯爵一把將被汗浸濕的手套從痙攣著的手上扯了下來，他揚起手套就要將它往羅伯特臉上摔過去，然而卻被人一把抓住了手腕。
一個宮廷侍從朝著德·埃佩尼昂伯爵微微點頭致意，然而卻絲毫沒有放開伯爵的手的意思。
那位侍從又將腦袋轉向羅伯特，“國王和前皇帝陛下希望現在和不列顛大使彭布羅克侯爵閣下會面。”
羅伯特將目光投向王座的方向，果然王室的四個人的身影已經從那裏消失了。
“您看到了，先生。”羅伯特朝著德·埃佩尼昂伯爵說道，“您的國王陛下有事情要對我說，我不能讓一位國王和一位皇帝等著，因此我只能遺憾地拒絕您剛才沒有表示完的邀請了。不過如果您在之後還依舊對此有興趣的的話，我隨時恭候您的到來。”
他朝著德·埃佩尼昂伯爵點了點頭，隨即在那個宮廷侍從的帶領下離開，將喪魂落魄的德·埃佩尼昂伯爵一個人留在原地。
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一個半月以後，在一個晴朗九月的下午時分，整個西班牙帝國的顯貴們都聚集在了馬德裏的皇家城堡裏。
在過去的數百年裏，馬德裏不過是一座位於伊比利亞半島中央的小鎮，顯赫的西班牙宮廷由瓦拉多利德搬遷至此，也不過是幾年時間。隨著貴族，官員和他們的仆從的遷入，這座小鎮的人口由幾年前的五千人迅速膨脹到了如今的一萬五千人。而在這個下午，這一萬五千人當中的大部分，或者準確地說，除去那些無足輕重之人以外的大部分，都齊聚在城鎮中央皇家城堡的大廳裏，參加為查理五世皇帝（或者按照他在西班牙的稱號——卡洛斯一世國王）所舉行的盛大告別儀式。
皇帝退位的消息，是一年以前在布魯塞爾向尼德蘭的議員們正式宣告的。四十年的漫長統治，將年輕而精力充沛的查理·馮·哈布斯堡，變成了一個疲倦的老人，如今他所統治的龐大帝國，對於這位已至暮年的君主而言，已經成為了他所背負的龐大負擔。
查理五世皇帝擁有一長串顯赫的頭銜，這也註定了連他的退位都註定要成為一場漫長的折磨。哈布斯堡的意大利領地，包括米蘭和那不勒斯，幾年以前就已經被傳給了他的繼承人菲利普。而在今年的年初，皇帝在布魯塞爾又將富庶的尼德蘭交到了菲利普的手裏。
也同樣是在布魯塞爾，皇帝宣告從神聖羅馬帝國的帝位上退下，將這個尊貴的頭銜，連同哈布斯堡的中歐領地，包括奧地利，波西米亞和已然被奧斯曼土耳其蠶食的只剩下些邊邊角角的匈牙利王國，一並傳給了自己的弟弟斐迪南。新任的斐迪南一世皇帝自從三十年前就已經成為了這些土地的實際統治者，因此這份退位詔書與其說是一份禮物，不如說是一次追認罷了。
當春天到來時，皇帝最後一次乘船出海，離開了他長大的布魯塞爾，回到了西班牙。經歷了幾個月的漫長儀式，無數的法律文件被簽署，西班牙連同她龐大的海外領地，終於被轉移到了菲利普王儲，也就是如今的菲利普二世國王陛下的手中。
厭倦了政務的皇帝，指定位於埃斯特裏馬杜拉的約斯特修道院，作為自己的隱居之所。一周前，修道院方面傳來消息，這座為前任皇帝和國王準備的世外桃源，已經按照前皇帝陛下的要求布置完畢了，於是一周之後的今天，退位的皇帝將永遠地告別宮廷，前往自己選擇的退居之所，就像是大象在垂死之前離開自己的種群，靜靜地獨自前往象冢，等待死亡的到來。
今天下午，皇帝將要出席最後一次宮廷儀式，這也將是他最後一次在公眾面前露面，而這場儀式的目的，正是為了向這位統治西班牙長達四十年的君主告別。
當門外傳來陣陣喧鬧聲時，房間裏的人群就像是接到了某種信號一般，都低下腦袋，轉過身朝著大廳的入口處。
在西班牙皇室顯要成員的簇擁下，五十六歲的查理五世皇帝身穿黑衣，手裏扶著一根細細的拐杖，緩緩步入大廳。幾十年如一日的沈重國事讓他那高大的身軀已然彎曲下來，可在那張有著哈布斯堡標志性的大下巴的長臉上，那一對如鷹般的眼睛當中射出的目光依舊銳利。皇帝的頭發已然變得花白，然而臉上那濃密的眉毛和胡須卻依舊是年輕人般的漆黑，二者之間構成了一種奇異的對比。
在皇帝身後約兩步遠的地方，新任的菲利普二世國王神情莊重地跟在自己的父親身後，活像一個教堂司祭亦步亦趨地跟在主教身後，一邊捧著聖體盒子，一邊嘟囔著“與你的靈魂同在”。與幾年前相比，這位西班牙的新任國王看上去愈發像是一個循規蹈矩的小職員，那張不茍言笑的臉上積聚著疲憊的烏雲和壓力留下的皺紋。
新國王每天工作的時間長達十六個小時，他每個小時都要寫一份備忘錄，每個月要批覆一千兩百份請願書。宮廷的仆人們像辛勤的蜜蜂一般，攜帶著無數的文件穿梭在宮殿的各個走廊上。朝臣們驚恐地發現，他們的新主子連吃飯時和就寢前都在批閱著如同潮水一般湧來的文件。菲利普二世對一切問題都堅持親自批覆，甚至連宮廷廚師的選用也要由國王親自審批。
如果菲利普是一位小公務員，那麽這樣的勤勉顯然會為他贏得上司的嘉獎，然而對於一位國王而言，這樣的做法不但徒勞無功，而且頗為危險——臣仆們自然會覺得他們已經失去了國王的信任。統治是一門藝術，而在藝術的世界裏，勤勉是遠遠無法彌補天分的不足的。
與國王並排走著的是他的妻子瑪麗·都鐸，兩個侍女分別扶著這病歪歪的女人的兩只胳膊，讓她不至於癱軟在地面上。當她從人群中間穿過時，附近的人都清楚地聞到了瑪麗王後身上那刺鼻的醋酸嗅鹽的氣味。
如今的西班牙王後瑪麗，與兩年前還意氣風發的不列顛長公主瑪麗，已經是兩個完全不同的人了。她依舊戴著與自己母親同樣樣式的西班牙兜帽，然而兜帽下的青絲已經盡數變成了白色，如今甚至連在滿頭白發當中找到一根黑色的頭發都困難了。
瑪麗王後的雙腳仿佛被粘在了地面上一樣，她看上去並不是在走路，而是在兩個侍女的拖拽下慢慢地向前蹭著，看上去隨時都會暈倒在地。她臉上的肌肉和脂肪已然徹底消散，餘下的不過是一層薄薄的，滿是褶皺的皮膚，松松垮垮地包裹於頭骨之上。她的眼睛直勾勾地看著前方，嘴裏輕輕嘟噥著別人都難以聽清的聲音，自從兩年前她得知自己懷孕的消息完全是子虛烏有之後，理智就甚少在瑪麗公主的身上駐留了。而當她神志正常的時候，她也只會呆呆地坐在窗邊，一邊念著玫瑰經，一邊獨自垂淚，就好像是在哀悼那個從未存在過的孩子。
在這對夫妻身後，是這個顯赫家族的最後一位成員，菲利普與第一任妻子的兒子，阿斯圖裏亞斯親王唐·卡洛斯。這個十一歲的男孩看上去頗為瘦小，皮膚呈現出一種不健康的蒼白色。他的嘴巴不大，而嘴唇又顯得很薄，那對有些腫脹的眼睛裏露出的目光，如果有人細細觀察，已經能看出其中的殘忍味道。威尼斯大使曾經稱他“醜陋而令人厭惡”，“既不喜歡讀書，也不喜歡鍛煉，只喜歡傷害他人”。他最喜愛的活動，就是在花園裏將那些不幸落入他的手裏的可憐的小動物活活燒焦，而更加過分的一次，是他曾經迫使鞋匠吃掉他不滿意的鞋子。親王的母親和父親互為表兄妹，正常人都擁有八個曾祖父母，而卡洛斯王子只有四個，這樣的婚姻造就了這個纖弱而充滿缺陷的結晶。哈布斯堡家族近親結婚的慘重惡果，如今已然初露端倪。
這四個奇形怪狀的人，構成了這個基督教世界裏最顯赫的王室家族，當他們走過大廳柱廊投下的巨大陰影時，許多人的心中都泛起某種不祥的預感。
“一棵樹根已經爛掉的大樹。”在大廳側面的柱廊裏，瑞典大使輕輕側過腦袋，朝著自己身旁的年輕人輕聲說道。
羅伯特·達德利不置可否地聳了聳肩膀，“然而距離整棵樹朽爛還要很長時間呢。”
“那可不一定。”瑞典大使馮·利滕菲爾德伯爵從鼻子裏發出一聲哼聲，這位充滿熱情的新教徒對於天主教的盾牌西班牙王室的看法已經是個公開的秘密了，“一個王朝建立需要五代人，然而卻會在一代人以內翻覆，這樣的歷史簡直不勝枚舉。”
“我聽說貴國在大西洋上襲擊了西班牙的兩艘運輸船？這可又是沈重的一擊，他們已經破產了，據我得到的消息，他們連弗蘭德斯前線的軍餉都要發不出來了。”瑞典大使的眉毛有些滑稽地上下擺動著，“這個徒有其表的帝國遍體鱗傷：意大利，弗蘭德斯，德意志，還有地中海，每一個傷口都在往外流著血，如今貴國又給他們來了這樣一下子，再折騰幾番，這個外墻中幹的國家就要咽氣了。”
“您這種計算法真是讓人心驚肉跳。”羅伯特看著皇帝從懷裏拿出一張稿子來，“再說我國畢竟還沒有和西班牙正式鬧翻呢。”
“所有人都清楚，這是遲早的事情。”瑞典大使親熱地湊在羅伯特的身邊，“貴國國王如今不過是在等待一個合適的機會罷了。”
“或許吧。”羅伯特不動聲色地將粘在他身上的瑞典大使輕輕甩開，“皇帝要講話了，讓我們聽聽他要說什麽。”
果然，查理五世皇帝朝著司儀官擺了擺手，隨即兩邊的衛兵一起用他們手中的長戟敲擊了幾下地板，讓人群安靜下來。
“我的朋友們。”皇帝朝著人群莊重地開了腔。
“當我十九歲時，我在我去世父親的靈柩前成為了神聖羅馬帝國皇位的候選人，從那時候算起，已經過去了將近四十年了。在這四十年裏，我所做的一切並非是為了增加我的財產，也並不是要擴張我自己的權力，而是要積極地為西班牙，德意志以及我的其他王國的臣民謀取福利，是要在信仰基督教的人們中間帶來和平，是要團結信奉神聖十字架的所有力量一起對抗異教徒，保護神聖的天主信仰。”
“然而令人遺憾的是，如今回顧我過去的四十年統治，我卻發現我只讓少數人得到了滿足，也只有少數人選擇忠於我，我付出了這樣多的精力，最後的結果卻只讓我感到疲倦而又惡心。”皇帝的語調裏滿是疲憊，“我過高地估計了自己的力量，我想要扮演的那種角色，只有天主才能夠勝任……”
站在自己父親身後的菲利普微微皺了皺眉頭。
“為了這個高貴的目的，我做了許多艱苦的旅行，發動了許多艱苦的戰爭。”他輕輕展開手裏的稿子，“我曾十次到低地國家，九次到德意志，七次到西班牙，七次到意大利，四次到法國，兩次到英國，兩次到北非……我的人生是一段漫長的旅行。”
“我清楚地知道我曾經犯下了許多錯誤，也許是因為我曾經過於年輕，也許是因為我被自己的激情沖昏了頭腦，又也許是因為過度的疲勞導致的判斷力下降……但我從未想要故意傷害任何人，如果有不公正的事情發生，那僅僅是由於我的無能而已。在我的最後一次公開露面裏，我要對一切我無意當中造成的悲劇表示遺憾，並請求所有可能被我冒犯或是傷害過的人的原諒。”
人群開始鼓掌，然而那掌聲聽上去有氣無力，而他們的眼神裏則滿是驚異和懷疑：皇帝剛才所說的話已經遠遠超過了謙虛的範疇，聽上去更像是在自我否定。
“他聽上去簡直是在做臨終懺悔。”瑞典大使的嘴唇微微動著，“據說他也活不了多久了……做國王是一件損害健康的工作，尤其是以他那種統治法。‘我去過十次低地，九次德意志’，好像是這個帝國裏只有他一個人了一樣。”
“他的兒子不是更過分嗎？”羅伯特輕輕彈了彈落在自己袖子上的幾粒灰塵，“我還從來沒有見到過一個人幾乎要把自己淹死在文件的海洋裏。”
“那一定是個很有趣的場面。”瑞典大使湊趣道。
“兩位大使先生在說什麽呢？”兩個人的身後傳來了一聲有些粗野的聲音。
羅伯特轉過身，看向聲音的來源處，上下打量了一番出聲的那個人。
“是您啊，德·埃佩尼昂伯爵，您肩膀上的傷怎麽樣了？”羅伯特臉上露出一種在對方眼裏看上去更像是嘲諷的親熱表情，“希望我的那一劍並沒有給您帶來什麽永久性的損害。”
“承蒙您的關懷，侯爵先生。”德·埃佩尼昂伯爵那張因為一條新的傷疤而顯得分外猙獰的臉上露出一個扭曲的笑容，“我很好，然而我的弟弟就沒有那麽幸運了。”
“哦？”羅伯特挑了挑眉毛。
“他在一星期前去世了，您的那一劍刺穿了他的肺……醫生努力了一個月最終還是救不了他的命。”德·埃佩尼昂伯爵的眼睛開始發紅。
“我深表遺憾，請向您的母親轉達我的悼念之意。”羅伯特回答道。
“我們還沒完呢，侯爵先生。”德·埃佩尼昂伯爵超前跨了一步，“死去的人可以享受永久的安眠，而活著的人則必須為他們報仇。”
“我看不出來您有什麽需要報仇的理由。”羅伯特冷冰冰地看著對方，“您的弟弟死在一場光明正大的決鬥裏，如果您不願意他遇到危險，那麽當初您就不該帶他一起來和我決鬥，不是嗎？”
“您當初為什麽要來向我挑釁呢？是奉了您的主子唐·卡洛斯王子的指示，我說的沒錯吧？於是您這個魯莽的家夥，就帶著您的弟弟和幾個不知道天高地厚的朋友來找我決鬥，那麽我能怎麽辦呢？在街道上看到一條瘋狗，我只能拔劍殺了它，這不僅是為了我自己的榮譽，也是為社會做一件善事。”
“請您註意您的言辭。”德·埃佩尼昂伯爵的雙拳握地緊緊的，周圍的人看到這逐漸變得火爆的氣氛，都乖覺地朝後退去，在劍拔弩張的兩個人中間留下一圈空地來，仿佛是為了阻擋森林大火蔓延而砍伐出來的一條隔離帶。
“我有什麽好註意的呢？”羅伯特將右手輕輕放在劍柄上，“像您這樣的瘋子，我來到貴國這兩年以來已經遇到了不知道多少個了，尤其是在貴國遇到大的軍事失敗的時候，您這樣的人拜訪我的頻率最為頻繁。這又是何必呢，先生？難道您真的以為您的這種魯莽行動可以為貴國挽回些許已然掃地的顏面嗎？我不這麽認為，我認為這簡直是瘋狂，是自取其辱……您才二十幾歲，為什麽不珍惜一下自己的生命呢？您的弟弟已經去世了，您可還有個母親，別再讓她承受同樣的打擊了。”
德·埃佩尼昂伯爵一把將被汗浸濕的手套從痙攣著的手上扯了下來，他揚起手套就要將它往羅伯特臉上摔過去，然而卻被人一把抓住了手腕。
一個宮廷侍從朝著德·埃佩尼昂伯爵微微點頭致意，然而卻絲毫沒有放開伯爵的手的意思。
那位侍從又將腦袋轉向羅伯特，“國王和前皇帝陛下希望現在和不列顛大使彭布羅克侯爵閣下會面。”
羅伯特將目光投向王座的方向，果然王室的四個人的身影已經從那裏消失了。
“您看到了，先生。”羅伯特朝著德·埃佩尼昂伯爵說道，“您的國王陛下有事情要對我說，我不能讓一位國王和一位皇帝等著，因此我只能遺憾地拒絕您剛才沒有表示完的邀請了。不過如果您在之後還依舊對此有興趣的的話，我隨時恭候您的到來。”
他朝著德·埃佩尼昂伯爵點了點頭，隨即在那個宮廷侍從的帶領下離開，將喪魂落魄的德·埃佩尼昂伯爵一個人留在原地。
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