綴滿了金色星星的黑藍色天幕，如同一面鏡子一樣，把白廳宮和花園裏燈火的光影清晰的呈現出來。宮殿裏的每一個房間都燈火通明，從大開著的窗戶裏傳來舞曲的聲音。在花園的草坪上，仆人們搭起了涼棚，豐盛的宴席就擺在涼篷之下，餐桌上則擺滿了蠟燭與鮮花。

在社交界裏，陛下的加冕舞會的邀請函是最清楚明了的地位象征：如果你不確定自己是否算得上是顯貴或是名流，那麽只需要看一個穿著王室號服的仆人會不會在某個清冷的早晨敲開你家的大門，把燙金的邀請函遞到受寵若驚的門房手裏。

在那些連成一片的華麗客廳裏，簇擁著錦衣華服的紳士和淑女。貴族和主教把酒言歡，來自不同國家的外交官們謹慎地打著機鋒，銀行家和商人們高高地仰著頭，挺著啤酒肚，試圖用一副高傲的姿態掩飾自己與這些大人物同處一室的惶恐，而那些充斥著各個宮廷的冒險家們，則如同穿行在山林中的狐貍一樣四處張望著，試圖尋找讓自己功成名就的機會。

鐘敲晚上九點的時候，新登基的國王陛下走進了大廳。在眾人討好或是好奇的目光註視下，陛下穿過鞠躬的人群，對他們頷首致意，走到禦座上坐下。

號角聲再次響起，眾人向四周站開，把大廳中央的舞池空了出來。

第一支舞由陛下和先王的寡婦，第六任王後凱瑟琳·帕爾一起共舞。這位風韻猶存的優雅女人，已經脫去了身上的黑紗，重新換回她所喜愛的那種優雅卻不顯的過於華麗的裝扮，此時從自己的座位上站起，準備接受陛下的邀請。

陛下走到她身前，向自己的繼母微微頷首，前王後則提起裙擺，向新國王行了一個屈膝禮。

“夫人，我是否有榮幸邀請您跳今晚的第一支舞？”國王向凱瑟琳·帕爾伸出了手。

“我很榮幸。”先王後伸出手，握住了新王的手。

樂隊開始奏樂，陛下和先王後開始隨著音樂翩翩起舞。

愛德華近距離看著凱瑟琳·帕爾的臉龐。她與剛剛進入宮廷時相比並沒有太大變化，但如果仔細觀察依然可以註意到她眼角的細紋如同高墻上生長的爬山虎一樣不斷滋長著，而她臉上的顴骨的線條也比幾年前更加明顯了。

“夫人，我聽說您計劃近日搬到哈特菲爾德宮去？”愛德華開口問道。

他感到手中王後的手微微僵硬了一瞬。

“啊，是的，陛下。”王後臉上露出一個有些淒涼的笑容，如同廢墟上升起的一輪慘淡的月亮。“先王去世的時候把這座宮殿留給了我。如今我作為一個寡婦，也不應當總在社交界拋頭露面。況且，”她的眼角微微有些發紅，“先王的去世實在是給了我巨大的打擊，在宮廷裏的每一秒都讓我想起和他共度的歡樂時光……我想我最好還是去鄉下隱居為好。”說到最後，王後的眼睛裏已經滿是淚水。她不好意思地微微一笑，“真對不起，陛下，我有點失態了。”

愛德華溫和地點了點頭，“如果這是您所希望的，那麽我當然同意。我也祝福您以後萬事如意。”

“您真是太慷慨了。”先王後看上去十分感激，“除此以外……我還有個不情之請。”她看了愛德華一眼，似乎略有些猶豫。

“您請講。”

“是關於伊麗莎白公主的……您看，如今宮廷裏沒有一個女主人。而如果沒有女主人教養的話，以後公主在談婚論嫁時候可能會有所不利……”

愛德華微微皺了皺眉。

“當然我並不是說公主的婚事會受到阻礙。”先王後連忙補充道，“但是畢竟總會有人多嘴多舌……”

“我明白您的意思。”愛德華點了點頭。

“所以我在之前跟伊麗莎白公主談過這件事，她願意搬到哈特菲爾德宮來跟我一起住。您知道的，我們的關系一向還不錯。這可憐的孩子被她父親的去世打擊的不輕，我想我們兩個人在一起也可以排遣一下悲傷，同時這對她的前途也很有好處。”

愛德華盯著先王後的臉，似乎想要看出她到底打的是什麽算盤，然而她臉上那副悲傷而又期待的表情實在是無懈可擊。

“如果她也願意的話，當然。”國王說道。

一曲終了，陛下向先王後鞠躬，先王後回了一禮，心滿意足地返回自己的座位上。

第二支舞開始了，賓客們開始自由選擇舞伴，舞池裏一下子被歡樂的人群擠滿。

國王回到禦座上，一位仆人連忙為陛下端上冰飲。

“瑪麗公主想和您單獨談話。”那仆人在國王伸手拿飲料時湊到國王耳邊說道。

國王微微皺了皺眉，“她在哪裏？”

“公主在花園的暖房裏等候陛下。”

愛德華喝了一口杯子裏的飲料，“請她稍候。”

過了約一刻鐘的時間，當國王的離場不再會引來眾人關註的時候，陛下站起身來，環視了一眼房間，然後迅速地消失在禦座後面的一扇小門裏。

小門的外面是一條秘密走廊，走廊的盡頭掛著一幅塞弗爾掛毯，這顯得有些刻意的偽裝讓人很容易想得到掛毯後面暗有乾坤。愛德華揭開掛毯，露出藏在後面的一扇小門，他推開那扇門，外面是一道暗梯，直通向花園。

國王走下暗梯，下面是一條遮掩在椴樹枝葉下的小徑。密密麻麻的樹枝掛在頭頂上，如同一條天然的拱廊，上面掛著春日新發的嫩芽，在月光的照耀下散發出沁人心脾的香氣。

外面清爽的晚風讓國王滿足地嘆了一口氣。宮殿裏即使把門和百葉窗統統打開，可依舊熱的如同地獄一般。微風將遠處青年男女的歡笑聲送到國王耳邊，除了這聲音和他自己踩在砂石小路上的沙沙聲之外，再也沒有其他聲響了。

小路的盡頭，杜鵑花和玫瑰花的花叢環抱著一座新奇的玻璃房子。這座房子沒有墻或是廊柱，取而代之的是大塊的玻璃。即使威尼斯人已經不再壟斷玻璃的生產，建造這樣的溫室依舊是一筆龐大的支出。

溫室裏的果樹上掛滿了鮮嫩的果實，即使如今還只是初春時節，桃樹上毛茸茸的桃子已經沈甸甸地壓彎了樹枝，葡萄藤上也已經結滿了本該在秋季才能成熟的葡萄。

瑪麗公主站在石榴樹下，她伸出一只玉手，摘下來一顆掛在枝頭的石榴。石榴的表皮已經裂開，裂縫裏傳出香甜的果子氣息。

“我母親很喜歡石榴。”瑪麗公主把那紅潤的果子放在眼前，細細端詳著。“她小時候住在阿爾罕布拉宮，格拉納達的那些摩爾人君主們在花園裏種了無數的石榴樹，每當它們成熟時，那些異域風情的庭院就被果子的香氣所籠罩。”

“石榴是格拉納達的象征。”國王說道。

“是啊，後來西班牙王室也喜歡石榴。”瑪麗公主嘆了一口氣，“石榴多子，象征著王室枝葉繁茂。我母親也喜歡石榴，可她終究沒能生下一個兒子。”

石榴從她無力的手中掉落，沈悶地砸在鋪在地面上的沙土上，緩慢地滾動了幾圈，然後一動不動。

她出神地望著石榴樹上原先掛著果子的地方，斷枝上流出一兩滴綠色的枝葉。

“當然這不是你的錯。”瑪麗公主轉過頭來，看著自己的弟弟，“我們的父親想要一個兒子，我理解這一點。英格蘭歷史上從沒有過女王，那些試圖聲索王位的女繼承人們只會給這個國家帶來內戰和混亂……他因為我母親沒有兒子而心煩意亂，你母親則抓住了這個機會。”

愛德華微微皺了皺眉頭，“我理解你的感受，但正如你一樣，我也不喜歡別人對我的母親評頭論足。”

“啊，請原諒，我有些陷在往事當中不能自拔了。”瑪麗公主笑了笑，但那笑容卻沒有任何溫度。“我今天不是來揭開過去的傷疤的，而是來彌合過去的分歧。過去幾十年的宗教紛爭讓這個國家四分五裂，鄰居和親友反目成仇，是時候結束這一切了。”

愛德華一言不發，靜靜地看著他。

“議會會在後天開幕。”瑪麗公主接著說道，“後天加德納主教會在議會提出一項法案。”

她微微停頓了一下，看了看國王的臉，然而國王依舊面無表情。

“法案的名稱叫做《克拉倫登法案》。”

愛德華的眼睛微微睜大了，“為什麽要叫這個名字？”四百年前，亨利二世提出的《克拉倫登法案》掀起了一場激烈的教會改革，並且引發了國王和當時的坎特伯雷大主教托馬斯·貝克特的決裂。“這可不是什麽吉利的名字。”

“但它清楚地表明了這份法案的地位。”瑪麗公主揚著頭，高傲地說。

“法案的具體內容是什麽。”

“不尊奉英國國教從此不再是非法行為，”瑪麗公主在說‘英國國教’這個詞時對自己的輕蔑語氣完全不加掩飾。“天主教徒從此享有與國教徒一樣的權利。”她伸出手，抓住了國王的胳膊，“這不是你一直想要的嗎？宗教平等，一個多元的英國，天主教徒和新教徒相親相愛……現在該是你行動的時候了。請你支持這份法案吧！”

愛德華眉頭緊皺，“這的確是我所希望的，但在這個時候提出這樣一份法案完全是火上澆油。”他伸出手，摘下石榴樹上的一片葉子，“更不用說這法案是由你和加德納主教提出……所有人都會把它當成是天主教在英格蘭覆辟的號角。”他轉過頭來，藍色的眼睛盯著瑪麗公主的臉，“你是想要有一天覆辟天主教會的，對吧？我親愛的姐姐。”

瑪麗公主臉上的表情有一瞬間的僵硬，她沈默了幾秒鐘，咬了咬嘴唇，似乎終於下定了決心。

“宗教改革是個錯誤，我希望有一天您可以糾正這個錯誤。我的確希望這僅僅是第一步。”瑪麗公主懇求地望向自己的弟弟，“我親愛的愛德華，我相信如果您像我一樣理解天主教的教義的話，您會明白這是唯一一條正確的道路的，為了您永恒的靈魂，為了您的王國和人民的幸福，我們一起努力吧。”

愛德華臉色微微一變，他輕輕地把自己的胳膊從瑪麗公主的手中抽了出來。

“看來您是要拒絕了。”瑪麗公主的聲音重新回覆了往常的冰冷，仿佛之前的感情爆發從未發生過一樣。

“您所要求的我實在是難以辦到。”

“我想我們的父親已經證明了，國王什麽都辦得到。那些貴族，”瑪麗公主嘲諷的笑了笑，“對他們而言，只要能討國王的喜歡，讓他們去相信魔鬼他們也是願意的！只要你露出要覆辟天主教的風聲，他們會一窩蜂地把藏在地下室裏的聖母像和玫瑰念珠挖出來的！”

愛德華嘆了一口氣，“我親愛的姐姐，和您說的恰恰相反，貴族們跟隨他們的國王是因為這樣有利可圖，而如果我的政策讓他們的利益受損，那他們會在您扔到地上的那個石榴腐爛之前就拋棄我的。”他彎腰撿起那個落在地上的石榴，“鞏固宗教改革的不是父親的命令，而是貴族們的支持。而貴族們為什麽支持呢？無非是因為教會的土地和財產都被收進了王室手中，而王室又把這些財產和土地的很大一部分賜予了他們。我們就像是一夥強盜，洗劫了一支商隊，然後共同分贓，因而我們的利益牢牢綁定在一起。”

“漢普頓宮過去是紅衣主教的宅邸，如今是王室的行宮；那些教會的田產，如今是大貴族們的莊園；中世紀建造的宏偉的修道院，如今裝上了玻璃窗子，在後面修建一座意大利式的花園，就搖身一變成了一座體面的宅邸。但如果你把墻上鑲嵌的家徽扒下來，你就能看到下面的耶穌受難像。覆辟天主教等同於威脅這些貴族們要拿走這筆巨額的財產，這是自尋死路！為了保住他們的財產，他們連一分鐘都不會猶豫，就會舉起反叛的大旗的。”

“難道贓物不應該被物歸原主嗎？”瑪麗公主也有些生氣了，“天主教會犯了什麽錯？教會的確有錢，可那是幾個世紀以來的合法積攢！”

“遺憾的是，他們有錢卻無法保護自己。因此他們才會被自己的敵人打得落花流水。”

“我算是看明白了，”瑪麗公主冷笑道，”你們這些男人腦子裏想的只有政治……其他的一切對你們而言都是無足輕重的。我過去還覺得你與父親並不相像，如今看來你可真是他的好兒子。”她洩憤似的折斷了一根樹枝，“也許我一直以來就弄錯了，只要坐在那個位子上的人都會被同化，變成一樣的權力動物。那可真是一個受詛咒的位子！”

“我希望您再給我一些時間。”愛德華說道，“我保證終有一天這片土地上會迎來宗教上的平等的。”他伸出手，把那個石榴遞給瑪麗公主。

瑪麗公主搖了搖頭，“我母親已經去世十二年了，我已經等了十二年。我已經等不下去了，這個國家的許多人都已經等不下去了。”她伸出手接過那個石榴，又松開手讓它滾落，“無論你支不支持，我都會提出那個法案。”

“這是你的自由。”國王生硬地說。

“還有一件事，”瑪麗公主接著說道，“有關伊麗莎白的教育問題。一位公主需要一位女性監護人，我認為我是這個角色的不二人選。我會把她教育成一位虔誠的，有道德感的淑女。”

愛德華搖了搖頭，“凱瑟琳·帕爾將擔負這個責任。”

“凱瑟琳·帕爾？”瑪麗公主如同在談論某種惡心的蟲子，“你要讓她做伊麗莎白的監護人，這個……”她盡全力才沒有說出最後那個侮辱性的詞匯。

“伊麗莎白想要跟她一起生活。”愛德華冷冰冰的說。

“她不知道自己要的是什麽。”

“您也不知道，我們都不知道。”

瑪麗公主提起裙擺，行了一個屈膝禮。“很晚了，陛下。既然您主意已定，那我就告退了。”她的裙擺在沙土上摩擦，在身後留下幾道淩亂的痕跡。

愛德華註視著她的身影消失在溫室門口。他嘆了一口氣，撿起地上的石榴，輕輕用力就掰開了它。國王伸手抓了幾粒石榴籽，放進嘴裏。

“真的很甜。”他輕聲說道。

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