一月十五日的天氣大致類似於一個平凡的蘇格蘭冬日，這也就意味著鉛灰色的陰暗天空和有些寒冷的霧氣。顯然上帝，或者至少是天氣之神，並不是亨利國王吞並蘇格蘭的熱烈支持者。

早上九點，城外的海面上依舊被濃霧所籠罩，距離海岸線幾百英尺以外的一切都籠罩在一團迷霧當中。然而幸運的是在城裏，濃霧已經散去，雖然缺乏太陽神阿波羅的祝福依舊令人遺憾，但至少街上已經聚集起來的圍觀人群能夠看得清國王的馬車。也許上帝本人並不支持蘇格蘭被吞並，但看上去他至少也沒有強烈反對。

亨利八世國王早上的壞脾氣一如既往。當侍從為國王穿上緊身衣的時候，被勒的難受的陛下不滿的哼唧著。陛下今天選擇了藍色的天鵝絨披風，正是蘇格蘭的聖安德魯斯旗的顏色。他的胸前佩戴著“最尊貴的薊花勳章”，這枚用蘇格蘭國花為名的勳章是國王幾天前剛剛創立的。毫無疑問，陛下是這枚勳章的第一位獲得者，在他身後的是王儲，毫無疑問還有赫特福德伯爵，甚至羅伯特·達德利都拿到了一枚。諾福克公爵和他的兒子自然被略過了，現如今甚至沒有人對這件事情感到奇怪了。反倒是和公爵已經鬧翻的女兒，國王已經去世的私生子的寡婦裏奇蒙公爵夫人拿到了一枚，這成為了宮廷裏這幾天熱議的巨大新聞。

為國王穿戴是一件浩大的工程，而這樣的加冕禮服的覆雜程度又比平時高了幾倍。當陛下終於穿戴整齊，男仆們的額頭上已經滿是細密的汗珠。陛下的總管殷勤地把一面威尼斯全身鏡搬到陛下面前，毫無疑問這樣巨大的鏡子的價格會是一個令人震驚的數字。國王看了看鏡子裏的自己，滿意的點了點頭。

一名仆人為陛下拖著厚重的披風，國王的隊伍穿過荷裏路德宮的走廊。走廊裏滿是恭敬的男男女女，如同比賽一樣盡量低的鞠躬或是行屈膝禮。他們中的大多數都是宮廷食物鏈當中較為低級的存在，因而沒有資格在典禮的隊伍當中跟隨在國王身後。於是他們只能穿上自己最好的衣服，在胸前帶上自己全部的勳章，希望在陛下出發前這短暫的時間獲得陛下的一丁點註意。

在大廳的門口，侍從官高聲通報，陛下走進了大門。他走向臺子上的禦座，這把椅子上曾經坐過斯圖亞特王朝的君主們，如今它上方的天花板上則掛著畫著都鐸玫瑰的旗幟。國王坐在了椅子上，他伸出手，摸了摸站在他身旁的王儲的腦袋。

赫特福德伯爵恭敬地走上前來，“陛下，一切已經準備就緒。”

國王微微點了點頭，於是兩名侍從馬上跑上前來，一位扶著陛下起身，另一位則托著厚重的披風。國王伸出手拉著自己的兒子，緩緩走下臺階，在他的身後跟著赫特福德伯爵，典禮的隊伍按照地位先後跟在國王的後面。

宮殿外面氣溫極低，愛德華被撲面而來的寒風吹的打了個寒戰。在宮殿的大門口，國王的馬車已經等候多時了，馬車是幾個月前為瑪麗女王打造的，而拉車的白馬則來自倫敦的國王馬廄，它們在寒風中喘著氣，形成一團團白霧。

陛下在仆人們的幫助下登上了第一輛馬車，馬車上裝飾著都鐸玫瑰和蘇格蘭的薊花。六匹白馬拉著馬車，緩緩駛出荷裏路德宮的門樓，門樓上國王的妹夫詹姆斯四世的徽章靜靜地鑲嵌在那裏。他的馬車後面跟隨著其他的王室成員的馬車——愛德華王儲，伊麗莎白公主，瑪麗·都鐸女士和國王的第六任妻子凱瑟琳·帕爾。

被稱作“皇家一英裏”的大道一頭連著愛丁堡城堡，另一頭是荷裏路德宮。花崗巖鋪就的大路上，沒掃凈的積雪被堆在路邊，上面沾染上了一層細細的灰土，這是冬季整個城市用來取暖的燃料留下的痕跡。路上有不少的圍觀群眾，許多人對國王的馬車歡呼著，事實上只要有熱鬧可看他們會願意向任何人歡呼。國王也滿意地對他們揮手微笑著，看得出他心情顯然有所好轉。有些人並沒有歡呼，而是安靜地看著國王的車隊，臉上沒有任何表情，然而這也就是他們所敢於做的全部了。也許他們中有的人並不滿足於此，然而每隔幾步就站著一個的英格蘭士兵打消了他們所可能有的任何念頭。

聖吉爾斯教堂前戒備森嚴，全副武裝的士兵們密集的站成一排，把人群和教堂的入口遠遠的阻隔開來。國王的馬車停在教堂的大門口，陛下在侍從的幫助下走下馬車，受到了門口等著的大主教的熱烈歡迎。

“歡迎您的駕臨，陛下！”大衛·比頓大主教向國王深深鞠躬，他殷勤的樣子甚至看上去有些諂媚。國王有些驚訝的看了他一眼，這位紅衣主教之前可是一直忠誠於跑去法國的小女王，甚至多次對國王派來的使者不假辭色，如今不知道為何轉了性子。但無論如何，國王對此非常受用。“主教閣下。”他點了點頭，隨即向大門走去，教堂裏的唱詩班齊聲唱起《感恩讚》。

羅伯特·達德利站在父親身邊，看著這場儀式按計劃開始。他微微皺了皺眉頭，不知道為什麽，他總感覺似乎有些什麽不對。雖然說不出具體是什麽，但他的確覺得有什麽不對頭。

“倫諾克斯伯爵這是怎麽了？”約翰·達德利伯爵的話打斷了自己兒子的思緒。羅伯特順著父親說的話看去，發現這位蘇格蘭的議長閣下臉色發白，額頭上細密的反光表明他顯然出了很多汗。他看上去很緊張，可是這是為什麽？

國王從他們的面前走過，後面跟著穿著盛裝的王儲。當愛德華經過時，他對著羅伯特擠了擠眼睛，然而令他意外的是對方並沒有回應，事實上他完全沒有看向愛德華。王儲有些驚異，他順著羅伯特的眼神看去，馬上就註意到了表現異常的倫諾克斯伯爵。

倫諾克斯伯爵的確非常緊張，這也是情有可原，如果讓這座教堂裏的人知道他們腳下是一個巨大的炸彈，那麽十個人裏有八個都會陷入恐慌。然而像諾福克公爵這樣的人可以不來出席，可他作為蘇格蘭的議長則斷然無法缺席這樣的場合，事實上整場儀式的高潮就是他作為蘇格蘭議會的代表，要把薊花王冠進獻給亨利八世國王。並不是所有的人都是像大主教那樣的殉道者，倫諾克斯伯爵已經計劃好在自己的角色表演完畢後就溜出去，為此他在教堂的一個小門處安插了自己的手下。然而令他震驚的是，當他今天進入教堂時，他的手下已經不見蹤影——所有的守衛都由英格蘭士兵換崗了。這如同一記重錘，打的伯爵眼冒金星。他參加這場密謀是為了保住自己的榮華富貴，可不是為了做一個紀念碑前的雕像或是一幅教堂裏的聖徒畫像。他有些絕望的環視著教堂四周，想要想出一條逃離的路徑。

許多人都註意到了伯爵的異常，“他看上去有點古怪。”加德納主教對身邊的人說道，他鷹一般的眼睛狐疑地盯著倫諾克斯伯爵。過了片刻，他環顧了一下四周，確定沒有人註意到他，然後站起身來，從側廊走向前排的座位，那裏坐著剛剛落座的赫特福德伯爵。

國王陛下坐在了蘇格蘭的王座上，王座底下墊著那塊著名的“命運之石”，傳說先知雅各把頭枕在這塊石頭上時夢見了上帝顯聖。這塊石頭先是在耶路撒冷，後來到了埃及，然後是愛爾蘭，數百年間是愛爾蘭君主的加冕王座，而之後蘇格蘭的凱爾特人又把它搶來充當同樣的角色，現如今又輪到了英格蘭人。

“諸位，我們今天齊聚一堂，見證蘇格蘭新的合法君主，蘇格蘭的亨利一世國王的加冕。”大主教開始了儀式，他看起來和往常並無不同。

“您註意到了嗎？”在大廳的側廊的陰影中，加德納主教正與他的死對頭，赫特福德伯爵交談著。此情此景如果發生在白廳宮裏，必然會引發眾人的側目。

“我想許多人都註意到了。”伯爵說道，“問題是發生了什麽。”他看向倫諾克斯伯爵，他看上去比之前鎮定了些許，但他蒼白的臉色依舊十分明顯，游離的眼神更顯露出他心緒不寧。

“我聞到了陰謀的氣味。”加德納主教說道，他一貫善於捕風捉影，向國王報告各種反對陛下政策或者密謀造反的消息。

“這一次我同意您的觀點。”赫特福德伯爵說道，“我一輩子都沒想道我會說這句話。”他看向主教，“我想我們目前在一條船上了，無論他在計劃什麽，他要對付的都是我們所有人。”

“我等在祭壇後面，伯爵進獻完王冠之後我會攔住他。”主教說道，“您去檢查教堂裏和周圍的情況，如果一旦有什麽事馬上讓陛下撤離。”

赫特福德伯爵點了點頭，“我會派一隊衛兵給您。”

“再好不過了。”主教微微點了點頭，消失在柱子的陰影當中。

赫特福德伯爵站在原處，他環視了一眼教堂內，幾百名英格蘭的大貴族，還有都鐸家的全部成員……他盡力壓制住內心的恐懼，走回自己的原位，他看向大廳對面，發現羅伯特·達德利也在對面看著他。“他也發現了嗎？”伯爵輕聲自言自語，他望向羅伯特，朝著大門的方向擠了擠眼睛。

……

蓋伊·斯特金修士完成了他的最後一次祈禱，他虔誠地親吻了面前的一尊耶穌受難像。地窖裏黑漆漆的，修士身邊的油燈散發出暗淡的光。他看了看手邊的沙漏，上面的沙子已經快要流完了。他伸出手，拿起了地面上的一根導火線，這根線在前方分成二十幾根，每一根的盡頭是一個橡木制成的圓筒，桶的上部放著煤炭，而桶底則是法國制造的火藥。修士緊緊地盯著手中的導火索，他的眼神裏燃燒著狂熱的火苗。終於來了，他想，天主要借著他的手，毀掉這當代的希律王。他開始笑起來，擡起頭直勾勾的盯著對面黑漆漆的墻壁，仿佛馬上空中就會憑空出現一只血手，在潮濕的墻上寫下：“巴比倫城的末日已到”。

……

“這可能是個大陰謀。”赫特福德伯爵對羅伯特·達德利說道，”我們要對教堂再檢查一遍，一定要知道到底發生了什麽事情。”

“不能直接逮捕伯爵嗎？”羅伯特有些焦急，他看了一眼坐在第一排的王儲，心裏一陣煩躁，“讓他招供到底發生了什麽。”

“現在還不行，一會的儀式絕不能出紕漏。”赫特福德伯爵冷冷地盯著遠處的議長，他已經離開了自己的椅子，準備去進獻王冠了。

“那可能就來不及了。”羅伯特感覺渾身有些發冷，“您註意到了嗎，很多頑固派的蘇格蘭貴族今天都沒有露面？”

赫特福德伯爵悚然一驚，他環顧四周，“的確如此。”他臉色有些蒼白，“很多人都沒有來……這是為什麽？”他的聲音越來越低。

“還有諾福克公爵，和他的兒子。”羅伯特似乎又想到了什麽，“您覺得諾福克會因為生病缺席這樣的場合嗎？”

“他只要還有一口氣在就不會。”赫特福德伯爵非常了解自己的這位老對手。

“我覺得這裏有迫在眉睫的危險，”羅伯特說道。“陛下和王室必須離開。”

伯爵看上去有些猶豫，在宮廷裏的幾十年告訴他這個決定會關乎他的身家性命。

“閣下！”羅伯特一把抓住了他的胳膊，他湊到了伯爵的耳邊，“佛羅倫薩的覆活節，您還記得嗎？1478年帕齊家族對美第奇家族在覆活節祭典上大開殺戒……這是一場政變，我們沒時間了。毫無疑問除了教堂他們還有其他的準備，我覺得他們要造反！”

赫特福德伯爵深吸了一口氣，在這一瞬間他覺得自己與當年那個借著自己妹妹的裙帶爬進宮廷的普通貴族並沒有什麽區別。他當年是個賭徒，贏得了今天的地位之後，他本質上仍然是個賭徒。“您去通知您父親，還有王子和公主，把他們先帶出去。我去通知守備，然後去找加德納主教，我們馬上逮捕倫諾克斯伯爵。”他看了一眼羅伯特，“達德利，你和我，我們的家族，甚至還有這兩個王國，我們都放在賭桌上了。”

羅伯特看了他一眼，轉過身消失在側廊裏。赫特福德伯爵深吸了一口氣，眼睛裏露出淩厲的目光。

“不管你們玩什麽花招，我都樂意奉陪。”

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聖經裏寫過在巴比倫末代國王的宴會上，空中憑空出現一只血手，在墻上寫下“巴比倫城的末日已到”。

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