第42章 情逝
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陳湘兒將自己關在屋子裏, 一連幾日，連內院都沒踏出過。一想到自己即將嫁給粗魯的莽夫，遠離盛京，陳湘兒頓覺生無可念, 可看著線簍裏的剪刀, 她幾次拿起, 又幾次放下, 諷刺的是，她意識到自己反抗不了、哪怕再是不願卻沒有自戕的勇氣。
不得不承認, 她其實怕死。
前日，蘇晉主動找她談話，細數這樁婚姻的好處, 一一向她道明李甫林的優點，那是他對她從未有過的耐性，情意湧動下，她便將自己的真心和執念悉數捧到他面前，也是第一次真正的對他訴衷情思，將那份愛慕明明白白的告訴他，擺到了臺面上。
她說：“蘇晉, 這麽多年，我對你的心、對你的情當真無動於衷嗎？我傾你，喜你, 愛你, 愛到能為你而死, 離了你，離了蘇家，我會活不下去！若執意逼我出嫁, 便只會看到我的屍體！”
當時，這把尖銳的剪刀就被她抵在腹上，大有蘇晉強逼就捅死自己的念頭，她確實存了死志。
蘇晉只是冷冷地瞥了她一眼，不緊不慢道：“為我而死？請便！不過，我不喜歡收拾殘局，以你的力道，捅一刀恐怕死不了，多捅幾刀恐怕又辦不到，不如我給你提個法子，你將剪刀對準喉嚨，狠狠地戳下去，鮮血迸濺，必能成功。若你嫌脖子上留個窟窿醜陋不堪，不如將剪刀對準手腕，將那條最粗的血管戳斷，任由血一點點流，也能如願，只是時間久點。”
陳湘兒渾身抖如篩糠，不可置信道：“我可是你的親表妹，你怎麽……能……”
如此冷血無情！
蘇晉一臉淡漠地理了理袖口，不解反問：“不是你自己求死？”
陳湘兒的手開始顫抖，卻怎麽都捅不下去。
“為我而死……呵？”
那一瞬間，蘇晉意味深長的目光猶如猝了冰，冷得讓陳湘兒通體生寒，手中的剪刀劇烈抖動，再難握穩。
砰地一下，落在地上。
蘇晉看了一眼落地的剪刀，起身往外走：“陳湘兒，別自欺欺人了！你沒有你自己說的那般可以為了一份無妄的情念去死，死不了，便等著出嫁！”
陳湘兒癱坐在地，淚流滿面。
一旦繳械投降，想要再次拿起剪刀結果自己的性命，就難了。
哪怕是嫁給不喜歡的男人，可她依然想活著。
吱呀一聲，翠枝推門而入，將飯菜擺在桌上。
翠枝看向床上消沈萎靡的陳湘兒，輕嘆一聲，開口道：“表姑娘，奴婢端了幾樣你最喜歡的菜，你多少還是吃點，這樣不吃不喝的，身子可如何受得了？”自府上發賣了一批仆婢，翠枝作為‘漏網之魚’，更願意作為陪嫁丫鬟，陪陳湘兒嫁到他府。
飯香四溢，陳湘兒無神的眼珠兒動了動，卻沒起身。
翠枝盛了碗雞湯，端到床邊：“雞湯是現熬的，可香了。”
陳湘兒轉頭定定地看向翠枝，也不知在想什麽，而後揚手將湯碗給掀翻了，怒道：“端走，我不吃！”
翠枝強忍著手背被燙傷的痛楚，一邊收拾碎瓷片，一邊勸道：“表姑娘，你何苦跟自己較勁兒呢？你就是餓出好歹，大人也只是無動於衷，反倒將老夫人的情分磨沒了，老夫人對你一向心軟，就算出嫁，也會為你備上豐厚的嫁妝，以後在夫家有什麽事，亦會是你的依仗。”
蘇母能護著陳湘兒，蘇晉自也會護著一二。若蘇母都不管陳湘兒的話，蘇晉怕是更不會搭理。
陳湘兒慘然一笑：“姨母……也變了。”
這幾日，姨母都沒派人問過她只言片語，若是往常，姨母早就寬慰她了。
壽安堂。
“湘兒這孩子都沒怎麽吃東西，她是要絕食嗎？”蘇母又是心疼又是氣惱，“不行，我還是得過去瞧瞧湘兒，這孩子死心眼，看著明面上是答應了這樁婚事，心裏指不定如何痛苦，她能應下，定是阿晉使了手段逼她，這哪兒像阿晉所說的湘兒是真心實意滿意這門親事，說不定還對我們生了怨懟？”
蘇母嘴上說著不再管陳湘兒的終身大事，可聽到陳湘兒不吃不喝的，頓時有些坐不住，想要過去瞧瞧情況。
胡娘子見狀，趕忙上前：“夫人，你能讓大人娶了表姑娘嗎？”
蘇母腳步一頓，面露不悅：“這不明擺著麽，自是不能。”
“那夫人可願表姑娘終身留於蘇家？”
“也不能，湘兒必須嫁人生子。”
“既如此，長痛不如短痛。”胡娘子道，“夫人這一過去，表姑娘少不得哭鬧一番，若表姑娘以死相迫，夫人情急之下肯定會應允表姑娘推拒了這門親事。”
蘇母遲疑：“這……”
胡娘子湊到蘇母耳邊，低聲說了句：“表姑娘前兒個當著大人的面，已經尋過一回死了。”
蘇母一驚：“什麽？”
沈默半晌，方道：“吩咐廚房按照湘兒的口味做幾樣清淡可口的小菜，以我的名義送過去，再請一名大夫給她診診脈。”既然尋過死，那麽這回絕食便是做給她看的。
這孩子，怎就不懂得及時止損？
阿晉固然好，可卻不會成為她的良人。
胡娘子應諾，揚手挑開珠簾，對屋外的婢女吩咐了幾句，又折返回屋。
“聽說明檀這兩天在折騰一品軒的事，大有讓生意回籠的架勢？”蘇母說，“每回來我這兒，話沒說上兩句，凳子都沒坐熱，就走了。”
“是！府上雖不短缺銀兩，可人情往來衣食住行哪樣不花銀子，那銀子是流水般的花出去，少夫人若真能將虧損的食肆拉回正軌，便又是一筆大的進賬，誰會嫌銀子多呢。”
胡娘子笑著道，“大人以前是內宅外頭兩處忙，底下人拿不準主意的少不得請示大人，現下好了，有少夫人將府中庶務應承起來，大人也會輕松些，在朝堂受了累，回府便不必為這些瑣事煩心。”
蘇母是覺得新婦拋頭露面不太好，外面打交道的事交給高管事即可。可她聽說明檀不僅面見詢問新來的廚子，還要跑出去親自試菜，其實讓小廝多跑幾趟端來蘇府也可。
胡娘子看著蘇母，話鋒一轉：“而且，奴婢瞧著大人和少夫人的感情甚是親昵，大人閑時搗鼓木雕，少夫人便在大人身側打轉，端茶倒水，給大人擦汗，體貼又周到，真真是夫唱婦隨。等大人身體好轉，府上怕是要添丁熱鬧了。”
蘇母心情好轉：“聽說阿晉喝藥是一頓不曾落下，照現今情況，不出三年五載，便能徹底痊愈。”蘇母請的名醫告訴她，只要按時進藥，不出意外，三年五載便可治愈。
說罷，又嘆了口氣：“阿晉若堅持喝藥，喝到現在，只需一年半載就好了。”
胡娘子笑了笑：“大人和少夫人尚年輕，子嗣的事不急，三五年的時間眨眼便過。”
胡娘子不同於以前的李嬤嬤，她除了照料蘇母的生活起居外，也要在蘇母耳邊‘煽風點火’。
這是蘇晉的吩咐，一為防陳湘兒，二便是為趙明檀鋪路。
蘇晉能坐到首輔之位，不只懂得朝堂權利之爭，也懂得後宅之道。何況，他底下的情報網收集的朝堂百官之事，腌臜事層出不窮，尤其是糟糕的婆媳關系，更是隨處可見。
收拾舊仆，安插得力新人，是他提前走得一步棋，頗有先見之名。
陳湘兒得知是蘇母送的飯菜，沈默了良久，倒底是囫圇用了兩口。
且說趙明檀這會子不在蘇府，正在一品軒，試新廚的菜品。
高管事精心挑選了業界的十名大廚，已被趙明檀粗略篩選過一回，留下四名待選，然後從中選兩名聘請。趙明檀不擅經營之道，但選哪個廚子做菜好吃還是有所心得。
這廚藝都是比真章，好不好吃的，一嘗便知。
趙明檀邀了秦珊珊過來一道品嘗，至於蔣瑤光是她自己厚著臉皮來的，那回的避火秘戲圖可還沒揭過，雖然蘇晉從未將那事放在心上，可一對上蘇晉幽幽寂寂的目光，她就浮想聯翩，思緒飄飛，少不得要想上兩回秘戲圖。
不能想，不能想，一想就……
趙明檀收回脫韁的思緒，本不想理睬蔣瑤光，但耐不住她像狗皮膏藥貼上來：“小樣，本縣主的禮都收了，你這氣勁兒還沒過啊，有好吃的好玩的，都不邀我？”
蔣瑤光大咧咧地坐到趙明檀對面，眨啊眨眼睛。
趙明檀：“……你這不來了嗎？”
秦珊珊白了蔣瑤光一眼：“不請自來。”
蔣瑤光哼聲，正要反駁，卻聽得秦珊珊轉了話題：“明檀，你可知趙明玉已不在盛京？”
趙明檀放下茶盞，擡眸看向秦珊珊，神色一肅：“發生了什麽？”
蔣瑤光不以為然：“不在就不在唄，腿長在她身上，想往哪兒去就往哪兒去。”
秦珊珊道：“趙明玉是平西王離京那日出的城，我也是昨日才知曉。”
蔣瑤光遲鈍了一瞬，還沒領悟過來，趙明檀已率先回過味兒，得出一個不可置信的結論：“她去追周淮瑜了。”
秦珊珊點頭：“嗯。”
昨兒個，秦氏過秦國公府探望老夫人，方才說起了此事，話裏話外皆是指責趙明玉不計後果不懂事。
秦珊珊也這般覺得，太跌份了。
“哇喲，快給說道說道，裏面有甚麽內幕？”蔣瑤光頓時來了興趣，兩眼燃燒著八卦之光。
趙明玉居然跑去追七舅舅了。
秦珊珊沒好氣道：“能有什麽內幕？不就趙明玉傾慕周淮瑜想要倒貼？明檀成親前，托你我幫忙帶著趙明玉去一些茶話宴走動，你那眼睛瞎了不成，沒瞧見趙明玉去的大多是周淮瑜在的地兒，那眼珠子都快黏在周淮瑜身上了，就差明晃晃的投懷送抱，簡直沒眼看，全無半點女兒家的矜持。”
蔣瑤光揉揉鼻子道：“趙明玉又不是什麽多了不起的人物，我哪兒會隨時看她。”
趙明檀蹙眉道：“那可是軍營，她身為女子，如何進得去？”
秦珊珊道：“好像是扮了男裝。”
趙明檀：“既然知道下落，二叔他們可派了人盡快將人尋回？”
沒傳出什麽風聲，應是被二房那邊將事情捂了下來。
說起這個，秦珊珊就更來氣兒，撩起帕子扇了扇風：“尋什麽尋，就開始人失蹤了，暗中找了幾回，後收到趙元稹半道派人送回的書信才知是跟著去了軍營，你那二叔二嬸就沒尋人的打算了，這是什麽意思，還用挑明麽？對了，他們還讓你哥多多照應，真當軍營是什麽阿貓阿狗都能進的，為了攀高枝，什麽面子名聲都不顧了。”
趙明檀撐起下巴，倒沒像秦珊珊那般氣憤，只是覺得趙明玉此舉過於莽撞，搞不好，名聲全毀了。但搞得好，她就在周淮瑜那兒上了位。
比起趙明玉所作所為，明檀覺得就自己對蘇晉的明裏暗示，都做得算隱晦了。
就這兒，她還給自己做了諸多心裏建設，也不知打了多少氣，才稍稍主動了些。
不過，依著趙明玉前世能成為周淮瑜的寵妃，定是有兩把刷子，否則怎麽幹的過後宮層出疊現的妃嬪？
如果將趙明玉出京去軍營的事宣揚出去……念頭剛起，就被趙明檀給否決了。
這位堂姐對她做過的惡，無非是無視、袖手旁觀。
萬一連累兄長怎麽辦？
比起趙明玉和周淮瑜再續前緣，她倒更擔心周淮瑜是否會問鼎九五之尊。
蘇晉是否還會同周淮瑜聯手？
上輩子，周淮瑜之所以能順利返京登基，暗中少不了蘇晉的助力。
她雖不關心國事，但知道太子不是好的儲君，不堪為帝。至於周淮瑜，或許是一位合格實幹的帝王，但她不希望下一任為君者是周淮瑜。
這是她的私心。
放眼皇嗣，若有能替代周淮瑜的皇子出現，就好了。
現下皇位之爭還不明朗，到時再問問蘇晉的意見，反正萬不可支持周淮瑜那廝。
秦珊珊碰了碰趙明檀的胳膊，揶揄道：“瞧你這臉色，尋思什麽，別不是憋著壞招兒。”
趙明檀回神，笑了笑：“我在想趙明玉都不顧聲名負累追逐摯愛而去，你們倆何時才能找到自己命定的良人？”
秦珊珊呸了她一口：“操心你自己去吧。”秦國公夫人可著勁兒留意京中的大好才俊，那一疊疊的畫像跟書一樣厚，秦珊珊看得可煩了。
蔣瑤光也道：“反正我不著急，娘說明年再給我選夫婿。”
趙明檀點了點頭。
蔣瑤光的事確實不著急，但她隱約記得秦珊珊的親事議了大半年，是來年春議定的，議了宋家旁家子弟。
她忽然問道：“珊珊，你喜歡什麽樣的男子？”
秦珊珊被突然問及這種問題，斜眼睨了一下趙明檀，垂眸，似有羞斂：“憑白的，問我這作甚？左右婚事都是父母做主！”
趙明檀：“……”
秦珊珊可不像是‘父母做主就能出嫁’的人。
電光火石般，趙明檀突然想到了什麽。
所以，秦珊珊前世的夫君應是秦家順著她的心意挑選，是秦珊珊自己要嫁入宋家。
宋家人慣是衣冠禽獸，擅偽裝，人前人後兩副面孔，同太子不遑多讓。
趙明檀：“具體點，總不可能什麽歪瓜裂棗，你都行吧？”
秦珊珊還沒開口，倒被蔣瑤光搶過了話頭：“本縣主喜歡打架幹不過本縣主的男子，事事得聽我的，我說往東，他便不能往西，我說吃肉，他便不能喝湯，嗯，還有能陪我闖蕩江湖仗劍天涯，生死之際，能舍命相付，替我擋刀子的。”
蔣瑤光摸了摸下巴：“暫時就想到這麽多，以後有啥要求，再行添補。”
趙明檀：“……這單論第一條，打架都幹不過你，你遇到困難時，如何替你擋刀子，怕是自個兒就先翹了辮子。”
蔣瑤光遲疑道：“那就……跑得快，反正拳頭不能比我厲害。”
趙明檀：“……”
瑤光前世的未婚夫，那人確實跑得夠快，在蔣瑤光提刀殺入東宮後，退親撇清關系，那叫一個利索。
蔣瑤光轉頭打趣起秦珊珊：“快給說說，你倒底喜歡什麽樣的，藏著掖著的，有啥意思，你都在議親了，怕什麽羞！”
秦珊珊瞪了一眼蔣瑤光：“合乎心意！”
那便是喜歡了。
趙明檀默了默，果真是秦珊珊自己選的。
上一世，她們三人的婚姻都不順。
她已經如願嫁給蘇晉了，秦珊珊和蔣瑤光也將有所改變。
說話間，廚房那頭過來遞話，菜已做好。
趙明檀頷首，著人上菜，十六道膳食依次呈上。
四名大廚，各自四道拿手好菜，綜合色澤口感，挑出最優秀的兩位大廚聘用。
等品完菜，趙明檀又聽取秦珊珊和蔣瑤光的意見，留下了王李兩姓的廚子，讓他們花幾天時間分類定好菜譜，尤其是招牌特色菜一定要慎之又慎，招牌菜是要打出口碑，馬虎不得。
出了一品軒，已過午時，趙明檀見天色尚早，便提議去梨園聽戲，哪知今日排的戲不甚精彩，聽了半場，三人坐不住便走了。
秦珊珊不快道：“今兒這出新戲還沒排好，就搬到臺子上，也不怕砸了自家招牌。”
趙明檀：“確實不怎麽好看，那武打動作也不怎麽流暢。”
“這可還有大半日，怎麽消磨，我可不想這麽早回府。”
蔣瑤光左右望了望，忽見一處酒肆橫掛條幅寫著以對會酒，那酒樓門前亦是人山人海，瞧著分外熱鬧，不禁慫恿趙明檀和秦珊珊，“走，我們也去瞧瞧，看那酒肆搗鼓什麽名堂。”
那酒肆名為春風醉，緣由自家獨釀的酒春風醉，千金難求，是盛京炙手可熱的名酒，貴客宴上必備之物，它釀制工序繁瑣耗時長久，限量供應，絕不為求產量收益而多釀一壇，引得好酒之人追捧。
春風醉酒肆每年都會舉辦一場活動，拿出十年以上的春風醉作為彩頭答謝賓客，陳年佳釀可比新釀的春風醉貴重，不只千金，卻不售賣。每年這日，酒肆便被四面八方慕名而來者圍得水洩不通，多是權貴之流，亦不乏湊熱鬧的普通百姓。
而今年尤為特殊。
酒肆老板將酒窖珍藏數年的春風醉拿了出來，是老板和老板娘成親之年所釀，埋窖近五十年，堪稱酒中之王。那老板之所以願將這壇酒拿出來，是因為發妻於今年去世，無心經營春風醉。這酒肆是夫妻倆共同創立，這酒也是夫妻倆情濃時研制所出，沒了對方，只剩踽踽一人，便沒有存在的意義。
除了這壇酒中之王自憑本事所得，酒窖其餘的酒全部贈予光顧過的貴客，不再釀制此酒，從此世上再無春風醉。
這對愛酒之士，可謂致命打擊。
這對老夫妻沒有子嗣，傳承之人也沒有，眾人紛紛讓老板閉店前將酒方公諸於世，或傳給可靠之人繼續釀制，但老板心如死灰，只說道：
“賀某意已決，酒方已毀，此後若再出現春風醉，也斷然不是賀家所釀。”
說話的老板是一位鶴發蒼顏的老者，姓賀。
眾人嘩然。
“賀老板，你與其讓春風醉絕跡，莫不如將酒方賣出，傳承百世，後人也會記得你和發妻的耄耋深情，為後世傳道也。”
有人附和：“賀老板，你可將酒方默寫而出，我願出萬兩銀子買下。”
放此豪言者乃盛京有名的富商。
賀老板搖頭，花白的頭發隨之擺動，語氣愴然：“眾位不必再勸，世上好酒萬千，不差春風醉一家。這酒是賀某和拙妻所創，自也由我們帶走。”
賀老板雖存過讓春風醉傳承與世的心思，可離了他們的春風醉，在利益熏心的商賈經營之下，不會是當初純粹的春風醉，不過是虛有其名罷了。
忠恩伯府也是春風醉的忠實客人，尤其是趙子安特別推崇賀家釀的酒。是以，趙明檀隱約耳聞一事，賀家夫婦曾生有一對雙生子，但被別有居心的徒弟害死了，就是想奪取釀酒秘方，不願傳給賀家子嗣，不知這位老者執意讓春風醉絕跡，是否有此緣由。
看著那淒然含淚的白發蒼蒼老者，趙明檀心裏微微有些酸澀。
沒有兒女的情況下，兩夫妻能相伴幾十年，這份深情讓她敬重不已。
對於重情義之人，最怕的是被留下之人，該如何度過每一個漫長的孤寂之日，這是何等的肝腸寸斷？
胸臆激蕩，又莫名想到上輩子的蘇晉，那些個酗酒成癮的日日夜夜，她的心口驀地抽疼了起來，宛若針紮。
這一世，她定要好生愛護自己，好好吃飯，好好睡覺，要活得比他長久，絕不能走在他前頭。
“誒，我問過規則了，很簡單，對你們來說小菜一碟，就對對子，誰的對子出彩，誰就能贏得那壇酒中之王？這可是五十年的佳釀，贏了可就賺到了，沒贏……嗯，有你們在，必贏！”蔣瑤光擠過人群來到趙明檀和秦珊珊身邊，興奮地說道。
那副志在必得的樣子，仿佛酒已落到她手上似的。
眾人唏噓過後，賀老板便將提前擬定的題目公布。賀老板的發妻不僅同他一樣愛酒，也愛對對子，這些題都是發妻生前未解之對。
誰能全部對出，便可拿走這壇珍藏五十年的春風醉。
因著對聯一出，現場瞬間脫離方才壓抑情沈的氛圍，重新喧囂活躍起來。
斜對面二樓一處雅間，蘇晉挑指撥開窗子，一雙鳳目淡淡地瞥了眼酒肆，將杯盞輕輕置於桌上，目光也順勢移至杯中，盯著浮沈的茶葉。
對面的周景風問道：“你確定此舉可行？”
“不確定。”
周景風哽了一下，只聽得蘇晉又道：“吳王叔早年獨好春風醉，嗜此酒如命，當年叛逃出京曾冒險將酒通過密道全部運往京外，可見吳王叔對此酒有多留念，這可能是春風醉存世的最後一批酒，尤其是那壇號稱埋窖五十年的春風醉，就算無法引得吳王叔現身，手底下之人總能浮出一二。”
吳王叔曾是春風醉最大的顧客，豪擲錢銀將數批春風醉購買，存入酒窖。好的酒越存越香，吳王叔一直有屯酒的嗜好，就是為著品嘗經年歲已久的陳釀美味。
當年疏忽，讓吳王叔將酒運出了盛京。這幾年也通過春風醉這條線索查探過吳王叔的蹤跡，可吳王叔有陳酒，很是沈得住氣，從未派人買過春風醉。
不過，五年的時間足以讓吳王叔的存酒急劇減少。
周景風合上扇子：“這就要看是命重要，還是酒重要？”
這時，王繼敲門進來稟告。
“主子，少夫人同秦姑娘、瑤光縣主皆在春風醉。”
蘇晉眉心微凝。
他記得明檀不是愛酒之人，怎會去酒肆？
不過，趙子安倒是挺愛酒，那日歸寧回門，蘇晉特意備了幾壇春風醉，趙子安便頗為高興，瞧他的眼神都由畏懼忐忑變得……慈愛了點。
許是為了家父才去的酒肆。
“酒肆人多且雜，多留意著點。”
蘇晉又補了一句，“別驚擾了她。”
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不得不承認, 她其實怕死。
前日，蘇晉主動找她談話，細數這樁婚姻的好處, 一一向她道明李甫林的優點，那是他對她從未有過的耐性，情意湧動下，她便將自己的真心和執念悉數捧到他面前，也是第一次真正的對他訴衷情思，將那份愛慕明明白白的告訴他，擺到了臺面上。
她說：“蘇晉, 這麽多年，我對你的心、對你的情當真無動於衷嗎？我傾你，喜你, 愛你, 愛到能為你而死, 離了你，離了蘇家，我會活不下去！若執意逼我出嫁, 便只會看到我的屍體！”
當時，這把尖銳的剪刀就被她抵在腹上，大有蘇晉強逼就捅死自己的念頭，她確實存了死志。
蘇晉只是冷冷地瞥了她一眼，不緊不慢道：“為我而死？請便！不過，我不喜歡收拾殘局，以你的力道，捅一刀恐怕死不了，多捅幾刀恐怕又辦不到，不如我給你提個法子，你將剪刀對準喉嚨，狠狠地戳下去，鮮血迸濺，必能成功。若你嫌脖子上留個窟窿醜陋不堪，不如將剪刀對準手腕，將那條最粗的血管戳斷，任由血一點點流，也能如願，只是時間久點。”
陳湘兒渾身抖如篩糠，不可置信道：“我可是你的親表妹，你怎麽……能……”
如此冷血無情！
蘇晉一臉淡漠地理了理袖口，不解反問：“不是你自己求死？”
陳湘兒的手開始顫抖，卻怎麽都捅不下去。
“為我而死……呵？”
那一瞬間，蘇晉意味深長的目光猶如猝了冰，冷得讓陳湘兒通體生寒，手中的剪刀劇烈抖動，再難握穩。
砰地一下，落在地上。
蘇晉看了一眼落地的剪刀，起身往外走：“陳湘兒，別自欺欺人了！你沒有你自己說的那般可以為了一份無妄的情念去死，死不了，便等著出嫁！”
陳湘兒癱坐在地，淚流滿面。
一旦繳械投降，想要再次拿起剪刀結果自己的性命，就難了。
哪怕是嫁給不喜歡的男人，可她依然想活著。
吱呀一聲，翠枝推門而入，將飯菜擺在桌上。
翠枝看向床上消沈萎靡的陳湘兒，輕嘆一聲，開口道：“表姑娘，奴婢端了幾樣你最喜歡的菜，你多少還是吃點，這樣不吃不喝的，身子可如何受得了？”自府上發賣了一批仆婢，翠枝作為‘漏網之魚’，更願意作為陪嫁丫鬟，陪陳湘兒嫁到他府。
飯香四溢，陳湘兒無神的眼珠兒動了動，卻沒起身。
翠枝盛了碗雞湯，端到床邊：“雞湯是現熬的，可香了。”
陳湘兒轉頭定定地看向翠枝，也不知在想什麽，而後揚手將湯碗給掀翻了，怒道：“端走，我不吃！”
翠枝強忍著手背被燙傷的痛楚，一邊收拾碎瓷片，一邊勸道：“表姑娘，你何苦跟自己較勁兒呢？你就是餓出好歹，大人也只是無動於衷，反倒將老夫人的情分磨沒了，老夫人對你一向心軟，就算出嫁，也會為你備上豐厚的嫁妝，以後在夫家有什麽事，亦會是你的依仗。”
蘇母能護著陳湘兒，蘇晉自也會護著一二。若蘇母都不管陳湘兒的話，蘇晉怕是更不會搭理。
陳湘兒慘然一笑：“姨母……也變了。”
這幾日，姨母都沒派人問過她只言片語，若是往常，姨母早就寬慰她了。
壽安堂。
“湘兒這孩子都沒怎麽吃東西，她是要絕食嗎？”蘇母又是心疼又是氣惱，“不行，我還是得過去瞧瞧湘兒，這孩子死心眼，看著明面上是答應了這樁婚事，心裏指不定如何痛苦，她能應下，定是阿晉使了手段逼她，這哪兒像阿晉所說的湘兒是真心實意滿意這門親事，說不定還對我們生了怨懟？”
蘇母嘴上說著不再管陳湘兒的終身大事，可聽到陳湘兒不吃不喝的，頓時有些坐不住，想要過去瞧瞧情況。
胡娘子見狀，趕忙上前：“夫人，你能讓大人娶了表姑娘嗎？”
蘇母腳步一頓，面露不悅：“這不明擺著麽，自是不能。”
“那夫人可願表姑娘終身留於蘇家？”
“也不能，湘兒必須嫁人生子。”
“既如此，長痛不如短痛。”胡娘子道，“夫人這一過去，表姑娘少不得哭鬧一番，若表姑娘以死相迫，夫人情急之下肯定會應允表姑娘推拒了這門親事。”
蘇母遲疑：“這……”
胡娘子湊到蘇母耳邊，低聲說了句：“表姑娘前兒個當著大人的面，已經尋過一回死了。”
蘇母一驚：“什麽？”
沈默半晌，方道：“吩咐廚房按照湘兒的口味做幾樣清淡可口的小菜，以我的名義送過去，再請一名大夫給她診診脈。”既然尋過死，那麽這回絕食便是做給她看的。
這孩子，怎就不懂得及時止損？
阿晉固然好，可卻不會成為她的良人。
胡娘子應諾，揚手挑開珠簾，對屋外的婢女吩咐了幾句，又折返回屋。
“聽說明檀這兩天在折騰一品軒的事，大有讓生意回籠的架勢？”蘇母說，“每回來我這兒，話沒說上兩句，凳子都沒坐熱，就走了。”
“是！府上雖不短缺銀兩，可人情往來衣食住行哪樣不花銀子，那銀子是流水般的花出去，少夫人若真能將虧損的食肆拉回正軌，便又是一筆大的進賬，誰會嫌銀子多呢。”
胡娘子笑著道，“大人以前是內宅外頭兩處忙，底下人拿不準主意的少不得請示大人，現下好了，有少夫人將府中庶務應承起來，大人也會輕松些，在朝堂受了累，回府便不必為這些瑣事煩心。”
蘇母是覺得新婦拋頭露面不太好，外面打交道的事交給高管事即可。可她聽說明檀不僅面見詢問新來的廚子，還要跑出去親自試菜，其實讓小廝多跑幾趟端來蘇府也可。
胡娘子看著蘇母，話鋒一轉：“而且，奴婢瞧著大人和少夫人的感情甚是親昵，大人閑時搗鼓木雕，少夫人便在大人身側打轉，端茶倒水，給大人擦汗，體貼又周到，真真是夫唱婦隨。等大人身體好轉，府上怕是要添丁熱鬧了。”
蘇母心情好轉：“聽說阿晉喝藥是一頓不曾落下，照現今情況，不出三年五載，便能徹底痊愈。”蘇母請的名醫告訴她，只要按時進藥，不出意外，三年五載便可治愈。
說罷，又嘆了口氣：“阿晉若堅持喝藥，喝到現在，只需一年半載就好了。”
胡娘子笑了笑：“大人和少夫人尚年輕，子嗣的事不急，三五年的時間眨眼便過。”
胡娘子不同於以前的李嬤嬤，她除了照料蘇母的生活起居外，也要在蘇母耳邊‘煽風點火’。
這是蘇晉的吩咐，一為防陳湘兒，二便是為趙明檀鋪路。
蘇晉能坐到首輔之位，不只懂得朝堂權利之爭，也懂得後宅之道。何況，他底下的情報網收集的朝堂百官之事，腌臜事層出不窮，尤其是糟糕的婆媳關系，更是隨處可見。
收拾舊仆，安插得力新人，是他提前走得一步棋，頗有先見之名。
陳湘兒得知是蘇母送的飯菜，沈默了良久，倒底是囫圇用了兩口。
且說趙明檀這會子不在蘇府，正在一品軒，試新廚的菜品。
高管事精心挑選了業界的十名大廚，已被趙明檀粗略篩選過一回，留下四名待選，然後從中選兩名聘請。趙明檀不擅經營之道，但選哪個廚子做菜好吃還是有所心得。
這廚藝都是比真章，好不好吃的，一嘗便知。
趙明檀邀了秦珊珊過來一道品嘗，至於蔣瑤光是她自己厚著臉皮來的，那回的避火秘戲圖可還沒揭過，雖然蘇晉從未將那事放在心上，可一對上蘇晉幽幽寂寂的目光，她就浮想聯翩，思緒飄飛，少不得要想上兩回秘戲圖。
不能想，不能想，一想就……
趙明檀收回脫韁的思緒，本不想理睬蔣瑤光，但耐不住她像狗皮膏藥貼上來：“小樣，本縣主的禮都收了，你這氣勁兒還沒過啊，有好吃的好玩的，都不邀我？”
蔣瑤光大咧咧地坐到趙明檀對面，眨啊眨眼睛。
趙明檀：“……你這不來了嗎？”
秦珊珊白了蔣瑤光一眼：“不請自來。”
蔣瑤光哼聲，正要反駁，卻聽得秦珊珊轉了話題：“明檀，你可知趙明玉已不在盛京？”
趙明檀放下茶盞，擡眸看向秦珊珊，神色一肅：“發生了什麽？”
蔣瑤光不以為然：“不在就不在唄，腿長在她身上，想往哪兒去就往哪兒去。”
秦珊珊道：“趙明玉是平西王離京那日出的城，我也是昨日才知曉。”
蔣瑤光遲鈍了一瞬，還沒領悟過來，趙明檀已率先回過味兒，得出一個不可置信的結論：“她去追周淮瑜了。”
秦珊珊點頭：“嗯。”
昨兒個，秦氏過秦國公府探望老夫人，方才說起了此事，話裏話外皆是指責趙明玉不計後果不懂事。
秦珊珊也這般覺得，太跌份了。
“哇喲，快給說道說道，裏面有甚麽內幕？”蔣瑤光頓時來了興趣，兩眼燃燒著八卦之光。
趙明玉居然跑去追七舅舅了。
秦珊珊沒好氣道：“能有什麽內幕？不就趙明玉傾慕周淮瑜想要倒貼？明檀成親前，托你我幫忙帶著趙明玉去一些茶話宴走動，你那眼睛瞎了不成，沒瞧見趙明玉去的大多是周淮瑜在的地兒，那眼珠子都快黏在周淮瑜身上了，就差明晃晃的投懷送抱，簡直沒眼看，全無半點女兒家的矜持。”
蔣瑤光揉揉鼻子道：“趙明玉又不是什麽多了不起的人物，我哪兒會隨時看她。”
趙明檀蹙眉道：“那可是軍營，她身為女子，如何進得去？”
秦珊珊道：“好像是扮了男裝。”
趙明檀：“既然知道下落，二叔他們可派了人盡快將人尋回？”
沒傳出什麽風聲，應是被二房那邊將事情捂了下來。
說起這個，秦珊珊就更來氣兒，撩起帕子扇了扇風：“尋什麽尋，就開始人失蹤了，暗中找了幾回，後收到趙元稹半道派人送回的書信才知是跟著去了軍營，你那二叔二嬸就沒尋人的打算了，這是什麽意思，還用挑明麽？對了，他們還讓你哥多多照應，真當軍營是什麽阿貓阿狗都能進的，為了攀高枝，什麽面子名聲都不顧了。”
趙明檀撐起下巴，倒沒像秦珊珊那般氣憤，只是覺得趙明玉此舉過於莽撞，搞不好，名聲全毀了。但搞得好，她就在周淮瑜那兒上了位。
比起趙明玉所作所為，明檀覺得就自己對蘇晉的明裏暗示，都做得算隱晦了。
就這兒，她還給自己做了諸多心裏建設，也不知打了多少氣，才稍稍主動了些。
不過，依著趙明玉前世能成為周淮瑜的寵妃，定是有兩把刷子，否則怎麽幹的過後宮層出疊現的妃嬪？
如果將趙明玉出京去軍營的事宣揚出去……念頭剛起，就被趙明檀給否決了。
這位堂姐對她做過的惡，無非是無視、袖手旁觀。
萬一連累兄長怎麽辦？
比起趙明玉和周淮瑜再續前緣，她倒更擔心周淮瑜是否會問鼎九五之尊。
蘇晉是否還會同周淮瑜聯手？
上輩子，周淮瑜之所以能順利返京登基，暗中少不了蘇晉的助力。
她雖不關心國事，但知道太子不是好的儲君，不堪為帝。至於周淮瑜，或許是一位合格實幹的帝王，但她不希望下一任為君者是周淮瑜。
這是她的私心。
放眼皇嗣，若有能替代周淮瑜的皇子出現，就好了。
現下皇位之爭還不明朗，到時再問問蘇晉的意見，反正萬不可支持周淮瑜那廝。
秦珊珊碰了碰趙明檀的胳膊，揶揄道：“瞧你這臉色，尋思什麽，別不是憋著壞招兒。”
趙明檀回神，笑了笑：“我在想趙明玉都不顧聲名負累追逐摯愛而去，你們倆何時才能找到自己命定的良人？”
秦珊珊呸了她一口：“操心你自己去吧。”秦國公夫人可著勁兒留意京中的大好才俊，那一疊疊的畫像跟書一樣厚，秦珊珊看得可煩了。
蔣瑤光也道：“反正我不著急，娘說明年再給我選夫婿。”
趙明檀點了點頭。
蔣瑤光的事確實不著急，但她隱約記得秦珊珊的親事議了大半年，是來年春議定的，議了宋家旁家子弟。
她忽然問道：“珊珊，你喜歡什麽樣的男子？”
秦珊珊被突然問及這種問題，斜眼睨了一下趙明檀，垂眸，似有羞斂：“憑白的，問我這作甚？左右婚事都是父母做主！”
趙明檀：“……”
秦珊珊可不像是‘父母做主就能出嫁’的人。
電光火石般，趙明檀突然想到了什麽。
所以，秦珊珊前世的夫君應是秦家順著她的心意挑選，是秦珊珊自己要嫁入宋家。
宋家人慣是衣冠禽獸，擅偽裝，人前人後兩副面孔，同太子不遑多讓。
趙明檀：“具體點，總不可能什麽歪瓜裂棗，你都行吧？”
秦珊珊還沒開口，倒被蔣瑤光搶過了話頭：“本縣主喜歡打架幹不過本縣主的男子，事事得聽我的，我說往東，他便不能往西，我說吃肉，他便不能喝湯，嗯，還有能陪我闖蕩江湖仗劍天涯，生死之際，能舍命相付，替我擋刀子的。”
蔣瑤光摸了摸下巴：“暫時就想到這麽多，以後有啥要求，再行添補。”
趙明檀：“……這單論第一條，打架都幹不過你，你遇到困難時，如何替你擋刀子，怕是自個兒就先翹了辮子。”
蔣瑤光遲疑道：“那就……跑得快，反正拳頭不能比我厲害。”
趙明檀：“……”
瑤光前世的未婚夫，那人確實跑得夠快，在蔣瑤光提刀殺入東宮後，退親撇清關系，那叫一個利索。
蔣瑤光轉頭打趣起秦珊珊：“快給說說，你倒底喜歡什麽樣的，藏著掖著的，有啥意思，你都在議親了，怕什麽羞！”
秦珊珊瞪了一眼蔣瑤光：“合乎心意！”
那便是喜歡了。
趙明檀默了默，果真是秦珊珊自己選的。
上一世，她們三人的婚姻都不順。
她已經如願嫁給蘇晉了，秦珊珊和蔣瑤光也將有所改變。
說話間，廚房那頭過來遞話，菜已做好。
趙明檀頷首，著人上菜，十六道膳食依次呈上。
四名大廚，各自四道拿手好菜，綜合色澤口感，挑出最優秀的兩位大廚聘用。
等品完菜，趙明檀又聽取秦珊珊和蔣瑤光的意見，留下了王李兩姓的廚子，讓他們花幾天時間分類定好菜譜，尤其是招牌特色菜一定要慎之又慎，招牌菜是要打出口碑，馬虎不得。
出了一品軒，已過午時，趙明檀見天色尚早，便提議去梨園聽戲，哪知今日排的戲不甚精彩，聽了半場，三人坐不住便走了。
秦珊珊不快道：“今兒這出新戲還沒排好，就搬到臺子上，也不怕砸了自家招牌。”
趙明檀：“確實不怎麽好看，那武打動作也不怎麽流暢。”
“這可還有大半日，怎麽消磨，我可不想這麽早回府。”
蔣瑤光左右望了望，忽見一處酒肆橫掛條幅寫著以對會酒，那酒樓門前亦是人山人海，瞧著分外熱鬧，不禁慫恿趙明檀和秦珊珊，“走，我們也去瞧瞧，看那酒肆搗鼓什麽名堂。”
那酒肆名為春風醉，緣由自家獨釀的酒春風醉，千金難求，是盛京炙手可熱的名酒，貴客宴上必備之物，它釀制工序繁瑣耗時長久，限量供應，絕不為求產量收益而多釀一壇，引得好酒之人追捧。
春風醉酒肆每年都會舉辦一場活動，拿出十年以上的春風醉作為彩頭答謝賓客，陳年佳釀可比新釀的春風醉貴重，不只千金，卻不售賣。每年這日，酒肆便被四面八方慕名而來者圍得水洩不通，多是權貴之流，亦不乏湊熱鬧的普通百姓。
而今年尤為特殊。
酒肆老板將酒窖珍藏數年的春風醉拿了出來，是老板和老板娘成親之年所釀，埋窖近五十年，堪稱酒中之王。那老板之所以願將這壇酒拿出來，是因為發妻於今年去世，無心經營春風醉。這酒肆是夫妻倆共同創立，這酒也是夫妻倆情濃時研制所出，沒了對方，只剩踽踽一人，便沒有存在的意義。
除了這壇酒中之王自憑本事所得，酒窖其餘的酒全部贈予光顧過的貴客，不再釀制此酒，從此世上再無春風醉。
這對愛酒之士，可謂致命打擊。
這對老夫妻沒有子嗣，傳承之人也沒有，眾人紛紛讓老板閉店前將酒方公諸於世，或傳給可靠之人繼續釀制，但老板心如死灰，只說道：
“賀某意已決，酒方已毀，此後若再出現春風醉，也斷然不是賀家所釀。”
說話的老板是一位鶴發蒼顏的老者，姓賀。
眾人嘩然。
“賀老板，你與其讓春風醉絕跡，莫不如將酒方賣出，傳承百世，後人也會記得你和發妻的耄耋深情，為後世傳道也。”
有人附和：“賀老板，你可將酒方默寫而出，我願出萬兩銀子買下。”
放此豪言者乃盛京有名的富商。
賀老板搖頭，花白的頭發隨之擺動，語氣愴然：“眾位不必再勸，世上好酒萬千，不差春風醉一家。這酒是賀某和拙妻所創，自也由我們帶走。”
賀老板雖存過讓春風醉傳承與世的心思，可離了他們的春風醉，在利益熏心的商賈經營之下，不會是當初純粹的春風醉，不過是虛有其名罷了。
忠恩伯府也是春風醉的忠實客人，尤其是趙子安特別推崇賀家釀的酒。是以，趙明檀隱約耳聞一事，賀家夫婦曾生有一對雙生子，但被別有居心的徒弟害死了，就是想奪取釀酒秘方，不願傳給賀家子嗣，不知這位老者執意讓春風醉絕跡，是否有此緣由。
看著那淒然含淚的白發蒼蒼老者，趙明檀心裏微微有些酸澀。
沒有兒女的情況下，兩夫妻能相伴幾十年，這份深情讓她敬重不已。
對於重情義之人，最怕的是被留下之人，該如何度過每一個漫長的孤寂之日，這是何等的肝腸寸斷？
胸臆激蕩，又莫名想到上輩子的蘇晉，那些個酗酒成癮的日日夜夜，她的心口驀地抽疼了起來，宛若針紮。
這一世，她定要好生愛護自己，好好吃飯，好好睡覺，要活得比他長久，絕不能走在他前頭。
“誒，我問過規則了，很簡單，對你們來說小菜一碟，就對對子，誰的對子出彩，誰就能贏得那壇酒中之王？這可是五十年的佳釀，贏了可就賺到了，沒贏……嗯，有你們在，必贏！”蔣瑤光擠過人群來到趙明檀和秦珊珊身邊，興奮地說道。
那副志在必得的樣子，仿佛酒已落到她手上似的。
眾人唏噓過後，賀老板便將提前擬定的題目公布。賀老板的發妻不僅同他一樣愛酒，也愛對對子，這些題都是發妻生前未解之對。
誰能全部對出，便可拿走這壇珍藏五十年的春風醉。
因著對聯一出，現場瞬間脫離方才壓抑情沈的氛圍，重新喧囂活躍起來。
斜對面二樓一處雅間，蘇晉挑指撥開窗子，一雙鳳目淡淡地瞥了眼酒肆，將杯盞輕輕置於桌上，目光也順勢移至杯中，盯著浮沈的茶葉。
對面的周景風問道：“你確定此舉可行？”
“不確定。”
周景風哽了一下，只聽得蘇晉又道：“吳王叔早年獨好春風醉，嗜此酒如命，當年叛逃出京曾冒險將酒通過密道全部運往京外，可見吳王叔對此酒有多留念，這可能是春風醉存世的最後一批酒，尤其是那壇號稱埋窖五十年的春風醉，就算無法引得吳王叔現身，手底下之人總能浮出一二。”
吳王叔曾是春風醉最大的顧客，豪擲錢銀將數批春風醉購買，存入酒窖。好的酒越存越香，吳王叔一直有屯酒的嗜好，就是為著品嘗經年歲已久的陳釀美味。
當年疏忽，讓吳王叔將酒運出了盛京。這幾年也通過春風醉這條線索查探過吳王叔的蹤跡，可吳王叔有陳酒，很是沈得住氣，從未派人買過春風醉。
不過，五年的時間足以讓吳王叔的存酒急劇減少。
周景風合上扇子：“這就要看是命重要，還是酒重要？”
這時，王繼敲門進來稟告。
“主子，少夫人同秦姑娘、瑤光縣主皆在春風醉。”
蘇晉眉心微凝。
他記得明檀不是愛酒之人，怎會去酒肆？
不過，趙子安倒是挺愛酒，那日歸寧回門，蘇晉特意備了幾壇春風醉，趙子安便頗為高興，瞧他的眼神都由畏懼忐忑變得……慈愛了點。
許是為了家父才去的酒肆。
“酒肆人多且雜，多留意著點。”
蘇晉又補了一句，“別驚擾了她。”
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