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那位最愛表演跳水的禦史終於無需打撈，順順利利地在河中游泳一圈，高興之下給金陵渡所有客人都送了一壺佳釀，宋了知不喝酒，把自己那份送給樓上的何世奎。

何世奎打了一個類似屁聲的酒嗝，雙手捧著臉蛋，恬不知恥地擺出裝嫩模樣：“雖說那位的生辰早過了，但何某的生日可是在下月初一喔。”

宋了知幹笑幾聲，順便把疊好的熊皮大衣還給何世奎：“到時我會準備禮物的。”

“別難過，”聽說有禮物收的何世奎變得格外體貼，“往好處想，你現在就可以開始準備禮物，明年再認認真真地給他過一回生日。”

他低頭應了，的確感到些許遺憾，雖然兩人那天是在一起，但他以為那天只是個普通的日子，莫說賀禮，連面條都忘記給阮公子做一碗。

當然，宋了知最初想知道阮公子生辰的原因並非是為了給對方慶生，只因那夜撞見阮郡王祭奠故人，而夏嬤嬤又說阮公子生母死於難產。

從王府回來後，宋了知立刻找何世奎問了所有他知曉的阮王府相關事情，越聽下唇咬得越緊，光是從何世奎這個外人口中便聽了許多阮公子以前在王府受冷待的事，不知阮公子過去明裏暗裏到底受過多少委屈。

既然官場裏幫不上忙，至少在這件事上宋了知希望自己能替阮公子查清真相。

那天並非年節，阮郡王夤夜前往寵妾故居燒紙錢，最有可能的原因便是亡者忌日。可那晚隆冬大雪，而阮公子出生夏季，若是夏嬤嬤所說的難產而死，阮公子生辰應當是在那天才對。

他像在走迷宮，明明有了新線索，但現在不僅毫無頭緒，而且令真相更加撲朔迷離。

若是難產而死便是“阿凝”的死因，那阮郡王到底為什麽要這樣騙阮公子？

這樣看來，沈湖餵魚的可能性還是要高一些，畢竟夏嬤嬤聽到的版本很可能是阮郡王敷衍下人的說辭。

但不論如何，這兩種結果都存在一個很致命的缺陷。難產自不必說，只談阮郡王若當時真因阮公子的雙性身體暴怒，並將其生母沈湖，他總不至於氣了快半年才把人丟下去，肯定是出生當天就動手了。

所以不管是沈湖還是難產，阮雪棠生日都當與“阿凝”忌日為同一日。那就只會是這兩個日期出了問題，也許阮郡王那天是忽然興起跑去祭奠，也許阮公子根本知道的就是個錯的生日。

當然，如果這兩個日期都是正確的，那麽便剩下一個最離奇的結論——“阿凝”既不死於難產，也不死於沈湖，而是在阮公子出生快半年後才去世。

不過以上這些都還是基於“阿凝一定是阮公子生母”的假設下推測出來的，他想了那麽一大堆，說不定那個什麽阿凝壓根與阮公子無關，又或者是那兩個日期根本就不是同一年份的事情。

宋了知越想越覺得周身發冷，他以往聽徐仵作談起大家族裏的陰私，還以為是他聽多說書了，把旁人想得太黑暗，現在自己伸手便能觸到黑暗的邊緣，才知徐仵作未曾撒謊。

“我說你在想什麽呢，臉色嚴肅成這樣子。”何世奎這回放了一個很像嗝聲的屁，“我剛才問的話你聽見了沒？”

從紛雜的思緒中抽身，宋了知歉意地搖頭：“是我方才走神了，勞請何大人再說一遍。”

“唉，我是問你房裏那個大塊頭去哪了，還在你房中住著嗎？”

宋了知原本想開窗透氣，聽了這話，推窗的動作微微一滯：“兇石他昨日便又去夷郡了，您找他有事嗎？”

說起兇石，宋了知未免有些心虛，在轉達完阮公子要求查香料的話後，他又一次擅作主張，讓兇石給恒辨送了張字條，上面寫著沒署名的一句話：王府派護衛往夷郡斬草除根。

他還特意讓兇石悄無聲息地把字條放在恒辨房間就好，旁的都不必做，暗中觀察恒辨讀了字條後有甚舉動。宋了知不善陰謀詭計，事態緊急，這已是他能想出的最好辦法。

此舉雖頗有釣魚之嫌，但若是恒辨與阮家無關，自然不會把紙上內容放在心上。

何世奎笑道：“沒什麽，就是想讓他給我帶點夷郡的土特產，聽說那裏橘子不錯。”

宋了知一聽到橘子，屁股就開始隱隱作痛：“我覺得夷郡的橘子偏酸，不過等兇石下次回來，我會轉告他的。”

兩人一同用了晚膳，宋了知下樓休息，恰看見薛令修站在自己房門前等候。

他今天依舊是女裝打扮，身穿煙羅紫色交領中衣，下著茜色雲天水漾羅裙，身後還站著兩個拿包袱的雜役，見到宋了知，他旋即展出笑來：“哥哥是剛與何大人吃完晚飯嗎？”

雖然離那件事過去許久，宋了知依舊感到別扭：“嗯，薛...薛公子，你怎麽來了？”

“直接叫我名字就好，當然，哥哥想叫得更親密些也沒關系。”薛令修大搖大擺地站在門邊，明顯等著宋了知領他進房。

宋了知本就不是什麽記仇的性子，又想起薛令修其實幫了他許多，自己一直沒有報答，如果因對方是男性就斷絕交往的話，倒顯得自己先前是別有所圖。

況且這裏是金陵渡，他又是女子打扮，讓薛令修在外站著總是有危險的。

百般糾結之下，宋了知讓薛令修和那兩個雜役一同進了房間。薛令修支使著雜役，讓他們把包袱放在桌上。

“這是什麽？”宋了知問道。

薛令修輕笑道：“哥哥忘記昨日上裁縫鋪定了幾件冬衣麽，那鋪子是薛家名下的，我查賬時碰巧看見哥哥的單子，便特意帶人送過來，省得你多跑一趟。”

“這怎麽好意思？本該我自己去取的。”宋了知慚愧地為薛令修倒了杯茶，越想越覺得當時那件事自己的確也有錯處，不能全怪薛令修沒告訴他性別。

其實薛令修是男性的話，做朋友反是比原來更方便了。

薛令修並不喝茶，只將茶杯握在手裏當暖手工具，依舊是玩笑似的語氣：“反正都幫過哥哥這麽多次了，無所謂再多幫一回。”

這話聽著便有些淩厲了，宋了知連忙答道：“是我疏忽了，薛公子若有什麽我能報答的地方盡管開口。”

“哥哥，我不過是在同你說笑，別緊張。”薛令修故作無意地拍了拍宋了知手背，“況且我還有一件大事要幫哥哥，等你聽完再想怎麽報答我，如何？”

“什麽大事？”

薛令修向身後的雜役看了一眼，見兩人伶俐地離開房間，他又看向床榻上孤零零的枕頭，過了一會兒才道：“過幾日聖上要去圍場狩獵，我堂兄稱病不願去，便讓我代薛家前往。而且那個對哥哥很不好的那個人也要去呢。”

宋了知一聽便知他說的是誰，心想還好阮公子不在這兒，否則又要生氣了。

話鋒一轉，薛令修忽然對上宋了知視線：“哥哥想不想見他？”

那眼神仿佛將他看穿，宋了知無從撒謊，只得紅著臉道：“自然...是想的。”

盡管他和阮雪棠才分開不久，但是又回到每天只能送他上早朝時遠遠看一眼的狀態，怎能不想？況且他還有很多事想與阮雪棠說，若不是怕牽連夏嬤嬤，宋了知恨不得再闖一次郡王府。

薛令修極力扮演一朵解語花：“哥哥大可扮作我身邊小廝，隨我同去圍場，到時候你不就可以與那家夥相見了？”

宋了知雖然很想與阮雪棠相見，但也知道皇家圍場不是那麽好進的，如此輕易就能混進去的話，那刺客不早混在仆人中把皇帝給殺了。到時若他被查出來，不僅薛令修要受罰，恐怕連阮公子都要被牽連，他不能幹這樣的傻事。

“薛公子，多謝你的好意，我心領了，但我也清楚這事沒你說的那麽簡單。”宋了知難得與外人說那麽多話，“陛下都在那裏，戒備定然森嚴。”

薛令修面上沒說什麽，內心卻略微吃驚，還以為宋了知一聽到能見阮謹就會立刻答應：“既然我說能幫，那就一定是能做到的。哥哥難道忘了我是生意人？我是不做虧本買賣的，我肯這樣幫哥哥，是因為我也需要哥哥幫我做一件事。”

這樣類似交易的有來有往方令他安心不少，半信半疑地開口：“需要我做什麽？”

“薛家原本沒打算在京中發展，但如今我堂兄卻有這個意思，生意嘛，免不得有京中同行眼熟妒忌。強龍不壓地頭蛇，我有一封關於薛家生意的信想要寄出去，但擔心身邊有他人眼線，所以想請哥哥幫我將這封信轉寄出去。”

宋了知遲疑片刻，猶豫道：“如何轉寄？”

“明日午時會有一具空棺材送往義莊，哥哥到時將信放進棺材裏就好了。”說完，薛令修從袖中抽出一封信放到宋了知面前，“勞煩哥哥了。”

“這倒不是什麽難事，但是——”宋了知仍在猶豫，不知自己該不該去圍場找阮雪棠。

“我聽說裴厲也會去。”

宋了知這次答得倒快：“那我也去。”

翌日午時，果真有幾人擡著口棺材過來，宋了知將信塞進棺材板和棺材之間的縫隙中，輕而易舉地完成了薛令修的委托。

林敏剛忙完上午的瞎子活，正在旁邊洗手，宋了知望向裏面的屍體，問道：“便是執意送草藥抵錢的那位？”

林敏點點頭，果不其然，過了一會兒有個中年婦女緩緩走來，身著滿是補丁的粗衣，與金陵渡錦羅綢緞的薛令修形成鮮明對比，半佝僂著身子，背後是一筐顏色各異的藥草。

這名中年婦女與丈夫以摘草藥為生，雖然正值深冬，但有些稀珍物種便是雪天生長的，現下生活艱難，他們不得不冒險攀上懸崖峭壁去采摘，哪知不慎她丈夫腳滑從崖上跌落，摔得粉身碎骨。

她不願讓丈夫以這樣難看的姿態死去，只好將屍體送往義莊請人將摔爛的四肢縫合。林敏見她家庭清苦，本就表示不願收取費用，但她過意不去，心想至少用藥草補貼一些，不能讓好心人白做事。

宋了知嘆了口氣：“大娘，我不是說了嗎，這些草藥你自己留著。”

林敏也推拒著，將手一直藏在袖子裏，完全沒有伸手去接草藥的打算。

丈夫的離世令她心力交瘁，仍勉強擠出點笑來：“林小姐，宋公子，你們良善，但我也不能利用你們的好心占便宜。你們別的不肯收，至少收下這個。”

她從背後的竹筐裏拿出一株深紫色的草藥，解釋道：“這位草藥名叫月惜臺，一年都難得見幾次，在鈺京有價無市，乃是專門給王公貴族安胎的上等好藥。你們夫妻日後若是有喜，可以......”

宋了知急急打斷：“大娘，我與林姑娘不是那種關系。”

那女子一怔，不好意思地道了歉，但依舊想讓他們收下藥草。她不好追著一個未嫁人的女孩子勸這個，於是只對宋了知下功夫：“宋公子日後總要娶妻的，等你娘子有喜了，用上這安胎的好藥，豈不更加穩妥？”

宋了知認真想了想，要是他真讓阮雪棠有用得上這藥的時候，那不穩妥的就極可能是自己的性命了。

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