身後長身玉立的男子，瞧來未及弱冠。

他紮著道士髻，頭發整整齊齊地束在冠中。鳳眼斜飛，眼若點漆。瞧來面無表情，似乎頗為冷心冷情之人，然最是眉心一點朱砂痣，緩和了他分明的棱角，讓那面容看起來多了幾分悲天憫人的出塵之氣。

他穿了一身道袍，披著鶴氅，旁人穿來臃腫，只他身量高挑瘦削，穿上只留一片風流寫意。

趙香枝眉目流轉，起身盈盈稽禮：“懷清道長？”

懷清道長點點頭，見她擡眼看他，又往身邊一溜，不由跟著轉過視線。

看見一個眉清目秀的小童，穿著下人服，卻站得筆挺。更妙的是眉心也有一點朱砂，瞧來跟他竟有幾分相似。

——倒不是相貌，乃是氣度。

趙香枝斂了眉眼，心中想著：懷清道長這樣貌，倒是應當入了佛去。可不跟那寶相莊嚴的佛祖一般。

她輕咳了一聲：“想來，道長已經見到故人所托之物？”

懷清道長點頭：“見了。”

他的聲音如冰擊碎玉，清朗微寒。

趙香枝笑起來：“如此我也不負故人所托，心中放下一塊大石。”

懷清道長看著她。

小姑娘身體單薄，著了素服，看起來更是恍若要臨風而去。她看起來頗瘦，瓜子臉，一雙眼跟星子似的亮閃閃。

臉上倒沒什麽肉，只唇瓣微嘟，兩角天然翹起，笑模樣叫人心生親近。那唇瓣上還有小小的唇珠，形狀極美。

發覺自己看得細了，懷清道長轉開眼：“至順師叔特意令我為令慈做場法事。”

趙香枝點頭，又拉過趙蘊：“我府中尚有事，便留弟弟在道觀裏，為先慈先嚴超度。”

懷清道長應了，又道：“我見這小廝與我有緣，不知趙小姐可否成全，叫他隨了我修行。”

趙香枝略一沈吟，向小廝招手：“阿瑜，道長見你有緣，你如何想？”

阿瑜近前來，沖趙香枝和懷清各行了禮：“小子見道長，也覺親切。”

趙香枝一嘆：“也罷，你就留下來。我同你叔叔家說一聲便是。”

阿瑜跪下來，磕了個頭：“多謝小姐。”

懷清等他們主仆說完話，招手叫小道童帶了阿瑜離去，又對趙香枝道：“天色尚早，想必小姐不需著急趕回，便到後山梅林走走罷？”

趙香枝欣然應是，帶著弟弟和兩個丫頭跟著走了。

朗岳山雖不高，到底要比城裏寒冷，那漫山的梅開得燦爛，仿佛煙霞。到了近處，站樹下往花枝看，當中探出細微顫抖的小梅蕊，澄香可愛。

趙蘊年紀尚小，抓著春蕪在一旁陪他玩。趙香枝來了興致，指揮著春琴摘梅。樂滋滋地道：“掐點梅蕊，上下蘸蠟，投蜜罐裏，等到夏至，熱湯就盞，肯定芳香無比。”

她見懷清默默跟在身後，就說：“道長，到時為你送一罐來，謝你贈梅之義。”

懷清原要拒絕，看她在梅林中拈花而笑，人比花嬌，到嘴邊的話一頓，再想起來已來不及說了。

趙香枝懷中抱著春琴給摘的一枝梅：“道長平日用什麽香？我沒其他手藝，只制香是最愛。今日臨出來，還叫人送了一盒香給溫陵侯，也不知君侯會不會接。”

“君侯寬厚，必不忍辭小姐心意。”懷清淡聲說著。

趙香枝那抹憂慮就轉瞬化了開去：“如此就好。那香可頗費了不少功夫呢。改日我也給道長送些來。”

“我不愛香。”懷清說。

“如此，當是可惜呢。我有許多典故，還想著同道長聊。”趙香枝不無遺憾。

懷清心下一動：“典故倒可聽聽。”

趙香枝又喜笑顏開起來：“今日晚啦，他日若再來上香，便同道長焚香論典。又或哪日道長下了山，到城中來，盡可到我家中品香。”

懷清應好，見著天色漸晚，丫鬟又摘了不少梅花，便送趙香枝出了道觀。

......

趙香枝翻了個身，覺得被褥帶了點濕意，想著明日要將被褥熏熏。

——連著幾日天氣陰沈，心情都有些悶起來。

第二天趙香枝起了身，果然叫人燃了香，將被褥放在香籠上熏。

自己則窩在書房裏，提了筆作畫。

蘸的墨汁過多，一不小心就滴了一大團在紙上。

趙香枝頗有些懊惱，想了想，就將筆擱下，鎮紙輕壓一角，左手輕捏另一邊，鼓起嘴沖墨團吹起。

墨汁順著她吹的方向，蜿蜒出一條枝幹來。

她像得了什麽有趣的玩具，不停地換著角度吹氣，末了沾上紅色顏料，在那枝幹邊緣點上梅花。

枝幹扭曲蒼勁，紅梅舒展嬌妍，便是一幅紅梅圖了。

趙香枝滿意地點點頭，順手收了起來。

又拿了賬冊，細細翻看起來。

趙家商賈出身。趙肅之是老大，其下僅趙晉之一個弟弟，與他同父異母，乃是他庶弟。

趙老太爺偏疼寵妾幼子，臨終前將大部分家財給了他們。趙肅之雖不忿，到底孝順，也不去爭奪，等趙老太爺過身了，便與弟弟分了家，帶著老母獨自過活。

他聰明肯幹，人生得好，又極講義氣，凡與他有往來的，沒有不喜他的。漸漸也豐了家底，小有資財。

老母親親自為他求娶了一名小吏的女兒，便是李氏，閨名靜飛。李氏溫柔賢淑，孝順婆母，操持家務，把個小家打理得井井有條。

趙肅之敬她愛她，兩人琴瑟和鳴相敬如賓，更生了一女一子。女兒香枝打小可人疼，趙肅之將她寵到骨子裏，她年紀尚幼時，便請人教她讀書寫字，又親自教她管家理賬。

香枝與弟弟差了八歲，期間李氏未曾懷孕，夫妻倆本以為此生就這麽一個閨女，只把她當男兒養。

待到趙蘊出生，反倒沒這麽精細了。

是以後來趙母趙父先後辭世，趙氏族人和他們那好二叔對著趙家虎視眈眈，便是趙香枝當機立斷，辭退了那些起了異心、侵吞財物、與他人勾結的管事，又親自拜訪了父親的故交摯友、熟識客戶，百般計策保住趙家財產。

固然這些人幫她，也有太子殿下的緣故，但若不是趙香枝的決斷，趙家商鋪早人心渙散，如沙般散去了，哪裏還會像今日這般規模。

現趙家名下，除香枝自認無法挽回收益，盤賣了出去的幾間鋪子，其他的都在。或是售賣綾羅綢緞的布莊，裁剪得體的成衣店，或是書肆墨閣，均經營得紅火。

其中尤以香料鋪和售賣女兒香的鋪子，最是收獲豐然。

趙香枝有手制香的手藝。

旁人也不知她何來的機緣，凡是她調過的香，無有不讓人沈迷的。或清婉或濃郁，凡有偏愛，她都能制成。旁人就算在她旁邊，眼看著她調香制香，跟著她的比例步驟去做，也制不出她那獨特的味來。

“香本就嬌貴，一點不同的手法，少那麽微末的分量，就是千差萬別。就好似世間這千萬人，同樣的眼睛嘴巴，樣貌卻完全不同。”趙香枝曾經撐著腦袋這樣對薛梅等人說，“我便夢想，有一日能制成千人千芳，叫大家都能用獨屬於自己的香來。”

她這樣說了，也真如此去做。香料鋪有售賣尋常香料的，也有特制的香品，也接受他人的訂制。

便是女兒香，裏頭的香膏胭脂香粉，每一樣也不盡相同。

京中女兒家尤愛去這家名叫“千芳齋”的脂粉店，尋上幾樣不同功效的脂粉，或者留下點小小的要求，期待下次來，能取回那獨一無二的脂粉，好去小姐妹中炫耀。

掌櫃的每每送上賬本，就要感嘆一聲。自家小姐如此出色的能力，也不知到底是怎麽做到的。

又想起她的身世來，不免唏噓感嘆。

趙香枝無暇理會這些感懷。她一人擔起一府的責任來，每日忙碌，偶有空閑，也叫她尋了其他事做了，哪還有傷春悲秋的時候呢。

她細細翻看了幾家店鋪的賬本，見賬務清晰明了，知道商鋪掌櫃兢兢業業，心下尋思著這個月的賞金要多些。

擡頭見窗外日影微微西斜了，便將賬本收好，起身安排人，明日去朗岳山接弟弟回來。

溫陵侯府內，謝浚細細看完一紙書信，咳了幾聲，將紙丟入榻前的火盆內。

火舌翻卷，那紙漸漸發黑卷邊，沒到盆中，成了那炭灰。

謝浚閉了閉眼，想要強忍下那泛到喉間的咳意，到底止不住，這一下似乎連肺都要咳出來。

楊氏匆匆忙忙入內，輕柔拍打他背部，又將水遞給他喝。

“君侯，凡事且放寬心，謹兒必然是無事的。您多保重身體，這一家子還要靠您呢。”楊氏溫柔的眼中滿是擔憂。

她與謝浚少年夫妻，恩愛甚篤，眼見丈夫身染沈屙，又遭失親之痛，不由也是淚上眼睫：“君侯，萬請保重。”

謝浚看著妻子不覆年輕的臉龐，微微一笑：“莫怕，我自然知道。多少人盼著我死呢，我偏不能如他們意。”

他道：“叫至誠來。”

謝至誠，即是謝愈，謝浚的獨子。

楊氏見他們要商談要事，便退了出去，叫仆從仔細守門。

謝浚看著坐在榻邊的兒子：“謹兒逃出去了。”

謝愈一喜：“當真？”

謝浚點點頭：“他如今改頭換面，旁人輕易認不出。只我尋思，眼下仍是京中最為安全，需想個法子讓他近身邊來。”

見兒子沈吟不答，他轉了話題：“趙家丫頭送來的香，我用著覺得不錯，便叫人再去取了些來。”

謝愈一楞，見父親眼中精光湛湛，心下一動，當即應了。

作者有話要說： 趙香枝：道長這般寶相莊嚴，該去廟裏出家當和尚。

懷清道長：...當和尚還咋娶媳婦兒。

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