方才去趙大貴家耽誤了一會功夫，荀飛白一口氣喝完小柱子送來的粥後，便去了西屋溫書。

荀家這間房子是荀長生在青山書院教書時置辦的，一間青磚房，中間是堂屋，東西各有一個屋子，東屋更寬敞。

荀飛白原是住在西屋，父母過世後搬去了東屋，把西屋當成了書房。說是書房，可房內只有一張長桌一把椅子以及荀飛白小時候睡過的木床。原本屋子裏有兩個書架，後來母親病重，書架都被典當賣了湯藥。家中沒有書架，荀飛白平日便把書都摞在了木床上。

一連看了三個時辰的書，荀飛白感到餓了才起身。她揉了揉發酸的肩頭，去竈上拿了一個番薯來吃。

手中的番薯吃完，荀飛白拿了早上的六十文錢準備出門買些米，再割上半斤肉，紅燒肉是吃不成了，做個肉羹還是夠的。

荀飛白出了門，回身合門的一瞬，餘光卻撇見自家門口蹲了一個人。那人聽到聲音，擡起頭來，正好與低頭的荀飛白對了個正著。荀飛白見狀，眉毛擰了一下，張了張嘴，也未說話，轉身離開。

到了西街，荀飛白買了兩斤米，隨後去了朱屠戶的肉攤。荀飛白剛想開口讓朱屠戶割肉，不知怎地就想起了家門口的那個姑娘。朦朧的雙眸還帶著絲茫然，看起來分外可憐。

荀飛白將擡起的手放下，又跺了跺腳，轉身回了米鋪多買了兩斤米，也未再買別的東西，徑直回家了。

荀飛白到家的時候，果然又在門口看見了那姑娘

她見到荀飛白回來，趕忙站起了身，沒等荀飛白開口，便有些焦急的說道：“我家中父母都死了，現下就剩我自己，也沒有旁的親人能投靠，家中也沒有田產房屋。我什麽活都會幹，我會做飯洗衣，我也會種地，我很勤快的，也不怕吃苦。”

“我、我不用給你做娘、娘子，我做丫鬟就可以，你給我一口飯吃就行，求求你收下我吧，我真的沒地方可以去了。”

小姑娘說著便開始眼圈泛紅，見荀飛白還是看著她沒有言語，反而轉身開門要進去，小聲的哽咽道：“我真的什麽活都會幹，我真的沒有親人能投靠了，求你......”

荀飛白開門的手頓了頓，深深的嘆了一口氣，緩了緩聲音說道：“先進來吧。”

小姑娘聞言，驚喜的掙大雙眼，她用手背抹掉臉上的淚水，展了笑顏跟荀飛白進了院子。

小姑娘進門後，擡眼望了一下院內。院內空空如也，院子西側搭著草棚，草棚下壘了一口土竈臺，旁邊有石桌石凳，另有一口水井。院子東側是一片小田地，只不過地裏的青菜東倒西歪，青黃不接。

荀飛白帶著她在屋內轉了一圈，小姑娘數了數，家中總共兩張床、一張長桌、一把椅子四件家具。

出了屋子，二人站在院裏，荀飛白開口問道：“你看到了，若是留下只能跟著吃苦，最多能吃飽飯，你還要留下嗎？”

小姑娘並無半點遲疑，肯定的點了點頭：“有口飯吃就可以。”

“你今年多大，叫甚麽名字？”荀飛白又問道。

“我叫林竹，今年十五。”小姑娘見她同意自己留下，心中歡喜，臉上也帶了笑。

“你留下可以，我們約法三章。首先，我不會娶你為妻，你我亦不是主仆，我虛長你兩歲，我拿你當妹妹，以後你可以叫我姐姐。”

荀飛白說到此處，停下看著林竹，等著她回答。

小姑娘點點頭，示意自己知曉了。

見她點頭，荀飛白接著說道：“其二，你也看到，家裏狀況並不好，多你一口飯吃，我勢必要多花些時間抄書換口糧，那麽家中的其餘事務便要由你打理，做飯洗衣、打掃庭院你可能做？”

林竹方才聽荀飛白說把她當妹妹，心裏既是高興又有些不安。現下又聽說要幹活，才覺得一顆心放在的肚子裏，連連點頭道：“我會、我會洗衣做飯，家裏的活計都由我來做，我也會種地。”

話畢，小姑娘指了指東園的小田地，荀飛白望著那荒廢的田地，倒是臉上一熱，咳了一聲道：“其三，若是你以後有新的去處，或是投靠親戚，或是嫁人我都不會阻攔，但務必要提前告知與我。”

荀飛白說話時雖是表情嚴肅，可所說的事情卻十分妥帖，並無半點欺壓自己的意思。林竹聽完，只覺得心中一暖，慶幸方才並未直接離開，而是折回了這裏。

事情交代完畢，荀飛白也未與林竹多做交談。她將西屋的長桌與椅子搬到了堂屋，告知林竹她今後便宿在西屋，隨後自己回了堂屋抄書，讓林竹去院裏生火做飯。

一個時辰後。

顏家大宅，西園南院，暖香閣。

顏從安嘴角微微上揚，帶著意味不明的笑，可那秀氣的眉頭卻微微斂起，眸中看不到半點笑意。她將手中的紙條放在燭火上點燃，待字跡被火燒完，將剩餘的一角扔在一旁的水盂中。

翌日。

荀飛白如昨日那般，也比往常早起了一個時辰。家裏多一個人吃飯，自是要更勤快些，不過將家務交給林竹後，確實省下不少時間。

她出了堂屋，發現林竹早已起身，此時正在竈前看火，見到荀飛白，舒展了眉眼，笑著同她招呼道：“姐姐，我給你燒了熱水，你洗臉可以用。”

林竹說完，就要去給荀飛白打水。

荀飛白連忙叫住她：“你不用伺候我，我的事情自己來做，家裏的事你只管做飯灑掃就可以。”

林竹點頭答應，荀飛白轉身去打水，想了想又回頭對她說道：“我自己的衣物也自己洗。”

待荀飛白洗漱完畢，發現林竹早已將粥盛好，放在了石桌上，荀飛白無奈的搖了搖頭。

二人用完早飯，荀飛白又回了堂屋抄書。

林竹收拾了碗筷，又將院子與東西兩屋重新打掃了一遍，算了算時辰，正準備去生火，就聽見院子的大門被人敲響。

荀飛白在屋內也聽到了聲音，大聲說道：“林竹，你去開門。”

林竹答應了一聲，便打開了院門。

門口站著三個姑娘，前頭的兩個姑娘做婢女打扮，後面的姑娘身著一身素色襦裙，面帶白紗，站著一旁便讓人覺得甚是好看。

林竹觀察她的時候，那姑娘也正微微彎著眉眼看著自己。林竹察覺此時自己手中正拿著抹布，她有些羞赧的將手背在身後，開口問道：“你們是？”

站在最前頭的玉珠開口道：“不知這裏可是荀飛白，荀小娘子家中？”

方才荀飛白雖是叫林竹去應門，但想到她昨日剛來，也不認得人，就起身出了堂屋。院門半開，荀飛白一眼看到了玉珠，她有些訝異道：“玉珠姑娘？”

玉珠也看到了林竹身後的荀飛白，笑著說道：“荀小娘子。”

荀飛白雖是疑惑，但也還是走到門前，她將門大開：“你怎.....”

話還未說完，就看到了她身後的顏從安，更是驚訝：“顏三娘子？”

顏從安眉眼彎彎看著她，荀飛白只覺心下莫名一顫。那夜在破廟中這顏三娘子一直冷冷淡淡，還是頭一次見到她眉眼微彎的樣子。

她趕忙收回目光，心中甚是不解，顏從安的身份，荀飛白雖未刻意打聽，但單看她衣著與身邊的兩個婢女便能猜到，顏從安並非是尋常人家的小娘子。

那日進了縣城分開後，她本以為二人身份懸殊，日後並不會再有交集，可今日顏從安出現在自家門前。

雖是不解，荀飛白還是將三人請進院內，堂屋內只有一張椅子，荀飛白也就未她們帶到屋內，而是將人安置在草棚下的石桌旁坐下。

荀飛白招呼顏從安的時候，林竹一直跟在她身後，模樣拘謹又有些不知所措。荀飛白回過頭，溫聲同她說道：“你去生火做飯，這邊交予我便可。”

林竹來荀家本就不到一天的功夫，她原是想著幫忙招待客人，確又不知道該做些甚麽，只得緊緊的跟著荀飛白。

聽到荀飛白的話後，松了一口氣，笑著點點頭，便走開了。

十四、五歲的小姑娘，正值豆蔻年華，笑起來嬌俏喜人，二人低聲說話，落在顏從安眼中，總覺得帶著一絲若有若無的親昵。她眸光微轉，稍稍斂了眉眼。

荀飛白給顏從安倒了一杯茶水，說是茶水，只有水沒有茶。她見顏從安只是淡淡了看一眼那杯子，並未動手，有些窘迫的解釋道：“寒舍簡陋，家中也無茶葉，招待不周，讓顏三娘子見笑了。”

見她這般模樣，顏從安一眼便猜透了荀飛白的心思，她也未多做解釋，拿起桌上的水，抿了一口，說道：“是我不請自來，望荀小娘子見諒。”

不知為何，荀飛白總覺得顏從安好似與方才剛進門時有些不同。她雖是眼角帶著笑意，可荀飛白反而覺得顏從安似是有些不快。

今日顏從安來家中找她，她便有些不解，此時見她似是不悅，更是滿頭霧水，只得開口問道：“不知道今日顏三娘子來找飛白是為了何事？”

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