“剛剛我說要和他說私奔, 他沒同意。”趙寒煙托著下巴說著，嘴角帶著愉悅, 似乎很滿意。

秀珠差點驚掉了下巴，她家郡主莫非是有了男人，就沒有腦子了？

“這可萬萬不可啊，公子不能再有這樣的想法！”

趙寒煙笑著拉住秀珠的手, 讓她好好聽自己解釋。

“我是想告訴你，這‘私奔’呢，不止有一種暗示。如果他只圖一時歡愉, 定會選擇更容易些的。但他選擇了忍耐、節制，還提到了以後，說明他確實是深思熟慮過後才慎重做了決定。

白玉堂一直不太喜歡和官府有瓜葛, 當初因我做的吃食，留在了開封府。現在明知道我的身份，明知道在一起以後會有多少麻煩，他也沒有猶豫。我覺得他待我的態度已經很誠懇了。”

其實還有一條, 是趙寒煙最近才頓悟的事。白玉堂之前有幾次吃她做的東西, 被她幾番詢問是否好吃，但都沒有心聲。結合當時白玉堂看自己的眼神, 趙寒煙覺得白玉堂當時極有可能在琢磨她, 所以才‘食之無味’。

不過這點還不能證實，或許要等以後他知道自己的秘密了, 才能去詢問。但趙寒煙覺得自己猜的八九不離十, 因為白玉堂自己也說過他的喜歡自己並非突然而至。

“再有你說的變心, 沒有人會一輩子一成不變。隨著日子慢慢變長，人或多或少都會有所改變，心境自然也會隨之改變了。他會如此，我也會如此。

若僅因憂慮日後的改變，而放棄現在的勇敢，可能不得什麽也不會失去什麽。但這是懦夫的選擇，我不會。”

秀珠楞了楞，看著自家郡主，“公子，你腦子好清醒啊，我以為……”

“你以為我和他在一起就變傻了？”趙寒煙挑眉。

秀珠忙擺手，“沒有沒有，現在知道了，是我多慮了。”

“是變傻了呀，可我還是有腦子的。”趙寒煙笑了一聲，“我這個人很倔的，一旦認定什麽就容易發癡，比如做飯，比如……白少俠哈哈哈”

趙寒煙在提及白玉堂的時候，忍不住又臉紅了。

“公子好了解自己，還真就是這樣。”秀珠連連點頭讚同，接著緩緩地嘆氣，“已經和做飯並列，可見白少俠有多重要。公子不說也罷了，這麽一提，想想你們倆以前似乎確實……唉，當時攔著點好了。”

“臭丫頭，說什麽呢！”

趙寒煙抄起桌上的茶蓋，作勢嚇唬要打她。

秀珠忙抱頭躲著，連連笑喊不攔了。

“公子，你現在掉進蜜罐子裏了。”

“嗯。”

“公子，想想你的飛白堂哥。”

秀珠腦殼挨了一記。

秀珠揉著腦袋，冷吸氣，抱屈喊著趙寒煙偏心。

“秀珠跟在公子身邊多少年了，全然抵不過認識幾個月的，唉。”秀珠作愁思狀。

趙寒煙知道秀珠在玩笑，故而也做愁思狀玩笑她，“確實比不上，唉。”

“公子！”秀珠撅嘴，“安慰下也好啊，雖然真的比不上。”

趙寒煙笑著又敲一下秀珠的腦袋。

主仆二人相視而笑，秀珠數了數白玉堂的諸多優點，特意強調了幾遍他的長相，暢想了下白玉堂和她家郡主成婚以後如果生孩子的話會多好看。

“到時候一定要把孩子交給我哄。”秀珠興奮道。

“別瞎想了，第一步還沒邁出去呢，我琢磨著怎麽過太後娘娘那關。”

趙寒煙都不太敢想太後，一想她老人家忍不住犯愁了。太後娘娘什麽都好，特別疼她，但就是在有些觀點上特別的固執。在程度上還很重，九頭牛都拉不回來。就比如她下廚這件事，普通老人看到孩子們動手做些點心孝敬，多數都會非常開心，讚晚輩們用心。但太後偏不是這樣，不許她十指沾上陽春水，哪怕是出於對她的孝敬也不行。

太後喜歡姑娘們打扮得精致優雅，對她的要求更甚，恨不得讓她比正經的皇家公主更高貴出一截。對她的這種要求，就跟不準趙禎吃肉差不多。反正趙寒煙花了三年的功夫，還是沒有勸動她老人家。趙禎花了十幾年，也沒有勸動他老人家。

“那就難了。”秀珠很有信心地對趙寒煙道，“不過我信公子一定有解決的辦法，公子的主意可多呢。”

“辦法是有，但不傷害她的辦法卻沒有。”趙寒煙鎖眉，“還是不想傷她老人家的心，能和善解決才最好。”

秀珠認同地點點頭，這下她十成十地確認了，她家郡主腦子還在，而且非常之靈光。

屋內靜了下來，門外奔跑而來的腳步聲就分外清晰。

秀珠看眼趙寒煙，察覺不對，去開門，就見張淩急忙跑過來。

張淩見門開了，還沒看清楚是誰，就喊起來：“趙兄弟，出大事了！”

“又出什麽大事？”秀珠發現最近張淩每次來都喊著出大事。

張淩氣喘籲籲在院中站定，焦急道：“死人了。”

趙寒煙從秀珠身後走出來，聽這話臉色立刻嚴肅起來，讓張淩快說誰死了。

“張大姑娘。”

趙寒煙睜大眼，立刻快步朝牢房去。白玉堂也聽說了消息，正從自己的院中出來，剛好和趙寒煙匯合。

張淩邊走邊應要求解釋經過：“正吃飯的時候毒發，倒地抽搐後，獄卒就去找公孫先生，但等公孫先生趕到的時候，人已經死透了。蘇姑娘也在，嚇傻了。”

趙寒煙扭頭看張淩。

張淩遲疑了下，壓低音量道：“是蘇姑娘送的飯。”

到了大牢後，趙寒煙和白玉堂先看了屍體，口涎，嘴唇青紫，整個人蜷縮躺在地上，明顯的中毒死狀。趙寒煙還看見地上放著還沒有吃完的飯。蘇越蓉正縮著脖子，戰戰兢兢地站在牢門外，有兩名衙差看著她。她一直在流眼淚，看起來像是受了很大的驚嚇。

公孫策已將飯菜驗毒，告知趙寒煙其中一盤白菜炒肉有毒。

“這……這不可能。”蘇越蓉身體晃了晃，哭得更兇，讓公孫策再查一遍。

公孫策很肯定道：“蘇姑娘，再三確認過了，就是這盤菜炒肉。菜是你獨一份，專門做給張大姑娘？”

“是，張大姑娘招供以後，夥食就稍好了些，是牢頭如此吩咐我的。”蘇越蓉抽著鼻子解釋。

公孫策召來牢頭細問。

牢頭：“先生交代要把證人照顧好了，我才如此吩咐廚房，萬萬沒想到會出這樣的事。”

改善夥食給重要證人，這不算違規。公孫策細問蘇越蓉送飯的經過，只有她一人操辦，期間並沒有牢頭或其他獄卒經手。

“那這菜怎麽會有毒？”趙寒煙盯著蘇越蓉，問她還有誰接觸過這盤菜。

“只有我，”蘇越蓉委屈地嘩嘩落淚，“可我並沒有下毒。我跟她無仇無怨的，都不曾認識，我給她下毒幹什麽！”

公孫策：“蘇姑娘嫌疑最大，在事情沒查清楚之前，按律當收押。”

蘇越蓉趕緊去抓白玉堂，求他幫忙，連連喊著自己冤枉。

白玉堂對公孫策道：“這事蹊蹺，若她下毒，豈會傻到親自把毒送到被害人嘴邊？”

公孫策撚著胡子思慮片刻，嘆道：“的確如此，但眼下沒有更多的證據證明別人有嫌疑。”

蘇越蓉氣得哭得更狠了，“早知道幫忙會幫出這麽大的麻煩，打死我也不幫了！”

趙寒煙讓蘇越蓉再想想，是否還有人有可能接觸過那盤菜，或者她在做菜的間隙時，是否離開過，給人過機會。

“當時廚房就我一人忙活，”蘇越蓉忽然想起什麽，楞了楞，對趙寒煙和公孫策等人道，“對了，許廚娘回來過，和我聊了幾句，多謝我幫她的忙，還請我再幫她一天，她說這次好容易病愈了，想去城外上香求個平安再回幹活，之後就匆匆忙忙走了。她還問過我做這些菜是給什麽人吃，我就一一說了。”

蘇越蓉越想越不對頭，含淚望著趙寒煙等人，“有沒有可能是她下的毒啊？”

“你再想想，她是否有機會背著你接觸這盤菜。”趙寒煙問。

蘇越蓉仔細回憶道：“做好這盤菜後，我只轉身去拿過食盒，但很快就轉身回來了。我回頭的時候，許廚娘還是好好地站在原地，並沒覺得她動過。難道她就趁著我轉頭這一會兒，就下了藥？”

公孫策瞇起了眼睛，“倘若若真她趁此時機下毒，該是用的毒液，灑在菜上很難叫人察覺。但許廚娘在開封府做活七年了，她能幹出此事，著實令人驚訝。不過以前偶聽聞她人提起過，許廚娘是個貪利極愛占小便宜之人，若真有人以高利引誘，倒也不無可能。”

張龍趙虎等立刻得令，前往許廚娘家拿人，卻並未見到人，倒是在他家搜到了一包銀子，就放在床下。許廚娘的丈夫和兒子看到銀子時都很驚訝，全然不知道許廚娘竟在家私藏了足足一百兩銀子。

“娘親晌午的時候突然回來撿了兩眼衣裳，說有事出城，急忙忙就走了，也不知是什麽事，只囑咐我在家要乖。”許廚娘十二歲的兒子交代道。

許廚娘的丈夫則因在外做活，並不知這件事，一問三不知。全然沒有察覺妻子近日有何異常。

“屬下們問遍了許廚娘的親戚朋友，都不知她的去向。”趙虎等人回稟道。

“這時候都不回來，八成已經出城了。”公孫策嘆道。

“任誰下毒殺了人，都不會傻等著被抓。”趙虎肯定道，“必是許廚娘殺人後做賊心虛，立刻就逃跑了，為了錢連丈夫兒子都不顧，這女人心腸好生歹毒。”

“既貪財貪利，為何要把一百兩銀子留在床下？”趙寒煙疑惑問。

“八成是覺得只自己帶錢跑了會對不起丈夫兒子，就偷偷留了點錢給他們做補償。我們以前查過一樁案子，犯案的男子在拿錢偷跑的時候，就偷偷留了些錢給他的妻兒。”趙虎解釋道。

趙寒煙點了點頭，“這樣倒也能說通。”

公孫策請張龍、趙虎等人盡心查找，最好能將許廚娘緝拿歸案。

“重要人證身亡，包大人那邊該如何交代？”趙虎十分擔憂，又氣憤不已，“必是那曲尚書聽到了風聲，收買許廚娘滅口！好生氣人，好容易案子要結了，偏再起波瀾。”

“好在張大姑娘已經做了證供，即便被滅了口，不能與曲尚書當堂對峙，可她的口供也可一樣佐證曲尚書罪行。只要曲長樂那邊的沒有差池，加上張大姑娘的佐證，就不會影響聖裁。”

公孫策揣測完畢後，更加擔憂曲長樂那頭會有什麽變數，否則整個案子的調查便又會陷入窘境。

“先生不必過慮，我們等消息便是。”趙寒煙勸道。

不久之後，趙虎差人來傳消息，他們查到一名目擊證人，該證人曾在前一日親眼見曲尚書家的陶管家正在敲了許廚娘家的門。

公孫策和趙寒煙隨後見了這名證人。乃是醉陽樓專給人送飯的店小二，晌午的時候他給青雲巷的馮家送飯，就走得許廚娘家門前的那條路，可巧就碰見陶管家在敲門。

以前陶管家偶爾會光顧醉陽樓，所以店小二一眼就認出了他。“當時小的還納悶了會兒，陶管家怎麽會和許廚娘認識。”

趙虎：“這下人證物證俱在，可坐實了許廚娘的罪名。”

公孫策撚著胡子點了點頭，稍微緩了口氣，“回頭包大人歸來，我們總算有兩句話可交代。張大姑娘的死是我的失職，我該想到仔細看護，特別是入口的東西最該嚴格把關才是。”

“先生切莫自責了，千防萬防家賊難防。若是開封府內部的人作案，如何能防得住。”馬漢勸慰公孫策，隨後就看向趙寒煙。

以往小廚子善解人意，肯定會在這種時候和他一樣去安慰公孫先生。但這次卻沒見她如此，一個人垂首站在那裏，在發呆想什麽。

白玉堂和公孫策表示今晚他準備探一探曲尚書府。今天有兩件大事：重要證人張大姑娘的死，曲長樂揭發親生父親曲榮發。所以曲尚書府今天必起波瀾，白玉堂覺得在這時候去探底時機正好。

公孫策多謝白玉堂盡心，“曲榮發長惡不悛，草菅人命，竟敢在天子腳下的大宋首府，如此兇殘猖狂。最怕狡兔三窟，去他的府邸先探探深淺也好，如此我們有備無患。”

至天大黑。

包拯歸來，跟大家道出一個大快人心的消息。聖上已經下旨允準他逮捕曲榮發，並負主責詳審此案，只要證據確鑿，開封府便有權宜行事之權，可隨意處置曲榮發。

趙虎等人一聽都拍手稱快。

陪同包拯從宮中出來後，展昭便立刻帶人前往尚書府緝拿曲榮發。

“曲長樂品性端直，大義滅親，令包某十分佩服。”

包拯隨即表示這樁案子曲長樂的告發十分關鍵，今若沒有他不徇私情地闡述他父親的所作所為，開封府至今都可能還是處在和曲榮發各執一詞的狀況中。

公孫策連連應是，接著向包拯行大禮道歉，告知他張大姑娘中毒身亡一事。包拯驚訝不已，詳詢經過之後，越發憎惡曲榮發的所作所為。

“幸虧大人還有一手，說服了曲長樂，不然只憑張大姑娘生前的證詞，恐怕又要重覆上次的情形了。”公孫策無奈嘆道。

包拯應承，但也讓公孫策不必太過自責，此事並非他一人之錯，最錯地還是那個殺人兇手。

一炷香後，展昭歸來，隨即回稟包拯，他已然將曲榮發順利押入大牢，命人嚴密看守，包大人可隨時審問。

包拯詢便問公孫策，他覺得最佳的審問時機是什麽時候。

“過了今晚。”公孫策揣度道，“曲榮發剛剛被緝拿必然心存抵觸，憤怒不知反思。撂他一晚，他在牢內必睡不著覺，難免會思量過往種種，等繃到第二天早上，不管是腦袋還是體力都疲累至極，會更容易露出破綻。”

包拯點點頭，覺得公孫策此法極有道理。於是就問起張大姑娘的父母如何，讓公孫策好生安排他們為張大姑娘收屍，再好生照顧他們離開。

公孫策都一一應承下來，按照包拯的吩咐去做。

一切都處置妥當之後，公孫策再問包拯今晚吃飯的問題。

包拯得知趙寒煙早已經為他們準備了火鍋，還有多種多樣的食材，索性就讓大家去吃，反正案子已經有了結果，畢竟是沒有結果，大家總要吃飯。趙小兄弟費心準備，大家就該盡興放松一下。

“可是府裏出了這麽大一樁案子……”公孫策覺得自己已經沒心情了。

“先生已經迅速查明了張大姑娘的死因，我們把線索和證據呈上，聖上英明睿智，心中自有論斷。”

包拯讓公孫策不必再為此事擔心，至於張大姑娘的死，早晚如此。她身上有數十條人，本就是死罪，今被她的主人給害死，也算是報應了。只盼著這姑娘下輩子能做個好人，不要再如此行惡。

夜色正濃，三思堂內搬進了一張大桌子，上擺放著個一人抱的大銅火鍋，添了早熬好的羊蠍子清湯鍋底，加上火紅的木炭，沒一會兒的鍋底冒泡，開始熱騰騰地冒氣。把鮮嫩的羊肉片放進鍋內，翻滾一下，薄薄的肉片就被氽熟，粘著多種口味醬料食用，肉片薄而鮮嫩，滴出來的湯汁都帶著肉香。入口很有嚼頭，再吃點涮青菜，此時此刻它就是無與倫比的美味。

另還有丸、蝦丸，都是用最新鮮的魚肉和蝦肉自制而成，煮熟以後，鮮彈異常。許是因為所食材需要搗碎的關系，做出來的丸子口感非常細嫩彈牙。

火鍋這種吃法其實不光在於入口的東西，更有大家圍在一桌一起高興邊吃邊聊的樂趣在。

秋日天涼，也容易疲乏，加之最近的案子確實棘手，給大家帶來很多勞累。圍桌熱熱鬧鬧吃著滾燙熱乎的涮鍋，喝著果香十足的美酒，再聊一聊自己身邊發生的趣事，暫且把什麽公務、案子都拋到腦後。於大家來說，這真是一頓解饞、解乏又能放松身心的樂事。

大家要敬包大人，又要敬趙寒煙，後來就改成了互相敬，鬧成了一團。

包拯吃了些肉，喝了三杯酒就去歇息，囑咐大家盡興。

趙寒煙吃了點後，跟著找借口退了出來。

趙寒煙的狀況自然逃不過白玉堂的眼，白玉堂忙跟出來來詢問趙寒煙的情況。

“我總覺得事情哪裏不對，卻又說不出來，所以也沒辦法具體說清楚。”趙寒煙道。

“說不清就不說了，我陪你坐會兒，正好再等會兒我該出發了。”白玉堂為自己和趙寒煙倒了杯茶，然後就安靜陪著趙寒煙坐著。

趙寒煙喝了一口茶，想了想，“其實我也沒必要多想，等明日包大人審問曲榮發的時候，自然就能解惑。倒是你，而今人已經抓到了，你還去夜探尚書府做什麽？”

“隨便看看，瞧瞧尚書府的人在得知尚書被抓後，有什麽反應，再看有沒有什麽線索被遺落。”白玉堂道，“大概如你一樣，我總覺得這件事好像哪裏不對，卻又說不好，所以想調查得更多，來確定或否定自己的想法。”

“那我們有緣，想一塊去了。”趙寒煙嘆。

“一直有緣。”白玉堂抓住趙寒煙的手，“那你好生歇息，我去了。”

趙寒煙點點頭，目送白玉堂離開後，就皺起眉頭。她拿了一張白紙，現在上面逐一寫下曲尚書案相關人員的關系。

失蹤的許廚娘，蘇越蓉，曲長樂，薛掌櫃，還有瞎眼道士，這些人都被趙寒煙寫在了紙上。

至深夜，白玉堂歸來，手裏拿了一錠銀子遞給趙寒煙。因這錠銀子，趙寒煙之前梳理人員關系的紙不夠寫了，要再拿一張更大的來。

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