僅僅過去三日, 大理寺查案收尾，聞懷仁定罪，系前朝餘孽, 確當無誤，判立即處斬, 誅滅九族。

行刑那日, 午前尚且春光明媚，午後下了一場春雨，淅淅瀝瀝下到晚上，將刑場的血腥沖刷得一幹二凈。只有磚縫中、泥土裏存在一絲痕跡，昭示著皇族新的遮羞布。

今日的慈寧宮比往日還要肅靜許多，伺候的宮女太監愈加仔細，手腳輕慢而伶俐。

太上皇後身著一襲銀服，化著淡雅的妝容, 佩戴的金步搖少了一分華貴，多了幾分素凈。

她立身在案幾前, 素手持筆，蘸滿濃墨, 在畫紙上暈開、描摹。

不多時，一副花鳥畫完成了。

一枝趨於雕謝的海棠揚著花枝, 零落的花瓣落在塵泥中, 一只春燕口銜花瓣, 頭朝著高高的花枝，振翅欲飛。

太上皇後擱下畫筆, 垂眸望著未幹的墨跡, 待畫風幹, 遂將之卷起來, 用紅色絲帶紮上。

“拿去焚了。”

宮女恭敬地接過畫，行禮離開。

“斂兒出發了？”

老嬤嬤雙手遞過濕熱的帕子，“回娘娘，齊王殿下已經啟程，老奴聽說南征王前去送行，直送到十裏亭才回來。”

無言，擦幹凈手上的墨漬，太上皇後慢步朝小佛堂走去。

嬤嬤跟在身後，斟酌一會兒，估摸著太上皇後是舍不得苦命的小兒子，輕聲安慰道：“娘娘放寬心，王爺是有福之人，孽障除了，指定能安安生生的。”

聞言，太上皇後腳下一頓，鳳目微垂，輕飄飄地睨了老嬤嬤一眼。

“徐嬤嬤妄言，斷舌以儆效尤。”

話音落，不管身後驚懼的哭求聲，進了佛堂，誦經拜佛。

——

周朝末代，慜帝在位共二十六年，荒淫無度，政令不通，苛政傷民，黎民苦之久矣。

周慜帝十七年，鎮守北境的冠軍大將軍趙經緯擁兵反叛，揮師南下。

十七年秋，西疆十五萬兵馬投入趙經緯麾下，出去鎮守北境和西疆的兵馬，南下的起義軍共計二十萬。

十八年春，突厥來犯，趙經緯抽調兵馬回防塞北。

受突厥和南部朝廷的兩面夾擊，起義軍攻勢大減。

同年冬，兩軍在晉州謝君峰交鋒，鏖戰半月後，起義軍大敗，退守黃河以北。

撤退途中，平叛軍窮追不舍，俘虜起義軍兵士難以數計——趙經緯發妻、幼子皆在其列。

“斂兒不怕，你爹會來救我們的。”

燕然手腳戴著鐐銬，面上臟汙不已，強自鎮定哄著七歲的小兒子。

趙斂被母親攬在懷裏，雖然很害怕兇神惡煞的士兵，也沒有嚎啕大哭，怯生生地抓著母親的衣服，竭力跟上行進速度。

母子倆弓著身子走在一幹俘虜中，單薄的衣服不足以抵禦寒風。

等被周朝的士兵帶回軍營，已經將近夜晚。

兩人沒有和其他被俘虜的士兵關在一起，而是在一個單獨的帳篷，裏面還有很多個神色麻木、衣著破爛的女人和小哥兒。

入夜，帳篷裏沒人點蠟燭，伸手不見五指，可怖的黑暗將人吞噬殆盡。

不多久，外面喧鬧起來，幾個滿嘴汙言穢語的士兵闖進來——這是今日在戰場上立功的周朝士兵。

很快，帳篷內響起絕望的尖叫聲，還有士兵們叫罵攀比的可惡聲音。

燕然攬著趙斂，捂住他的嘴，靜悄悄地縮著雙肩，躲在角落裏發抖。

一個女人掙紮太劇烈，將她身上的士兵踹倒，那士兵正正摔在母子倆面前。

“他娘的，老子扒了你的皮！”

士兵伸手在地上摸索趁手的武器，一下摸到了燕然的鞋面，燕然嚇得更往裏縮腳。

“這裏還有一個娘們兒！”那士兵抓住燕然的胳膊，“今天抓來的？比這些雞好摸，兄弟們都來瞧瞧！”

忙著辦事的人抽不出空搭理他，只有幾個人罵他沒腦子，“那是趙經緯他婆娘，將軍說了不能碰，留著換城池。”

“呸！”

士兵不滿，卻不敢說別的，一口濃痰吐在母子倆身上，轉身抓回先前的女人，掄著肥掌就往她面上扇了兩巴掌，口中咒罵不止。

只是碰過了貴夫人圓潤的手，再碰身下幹癟臟汙的女人，內心的邪念更加濃郁。

事幹到一半，士兵扯著女人朝燕然走過來，將之狠狠摜倒在燕然腳邊，壓上去，一手卻抓向燕然，撕扯著她身上的衣服。

燕然奮力反抗，招來一巴掌，頓時一陣耳鳴。

士兵掐著人的脖子，讓她反抗不得，肥膩的手到處亂摸。

燕然大張著口喘氣，手上不停抓撓，卻起不到半點作用。

絕望之際，士兵悶哼一聲，倒在女人身上，雙手捂著側頸抽搐起來，口中發出意味不明的咿呀聲。

“不準欺負我娘！”

趙斂兩手握著一把沾滿血液的鋒利匕首，見男人還在抽搐，又捅入男人的咽喉，霎時間血流如註。

他人小，被平叛軍抓住的時候沒人搜身，誰都沒想到他身上竟然藏了一把匕首。

燕然看著小兒子的動作呆住了，隨即回過神來，迅速穿好衣物，一把抱過小兒子，蜷縮到角落。

男人還在有一下沒一下地抽搐，不多時，他身下的女人也回過神，將他掀翻在地，撿起趙斂掉在地上的匕首，一刀一刀紮在男人的死穴上，動作狠厲而麻木。

一同前來的男人各自都在醉生夢死，沒人註意到角落裏的這一幕。

等眾人完事，結伴離開，走了一段路才發覺人少了一個，遂掉頭回來找。

只找到一具涼透的屍體。

被捅死的男人是一個不大不小的軍官，燕然和那個女人也因此，在周軍面前受到鞭刑。行刑到一半，女人咬舌自盡了。

男人死了，像他這樣的士兵卻只多不少，男人的死並不會震懾到他們，反而為母子倆帶來更多的折磨□□。

一月後，周軍中流傳著一條消息：派去和起義軍談判換城池的軍官，被趙經緯親手斬於馬下。

沒幾日，燕然被充作周軍軍妓。

淩晨，在一夜中最冷的時候，燕然蜷縮在帳篷一角，不住發抖。

軍營又死了一個軍妓，一件司空見慣的事，甚至做不了大兵們的談資。但是亂葬崗的野狗會為此狂歡。

趙斂很小一只，偷偷跟著扔屍體的士兵離開，去往亂葬崗。

等士兵罵罵咧咧地離開，趙斂才從藏身的灌木叢中爬出來，跑向領冰冰的屍體。

他給屍體磕了個頭，伸出皴裂得留著血水的手，生疏地脫下屍體的衣服。

臨走之前，他扒拉來很多木屑，蓋在赤條條的屍體上，又弄了幹幹凈凈的積雪蓋在最上面，才把衣服捂在懷裏，深一腳淺一腳地踩著積雪離開。

他悄悄回到帳篷，摸黑來到燕然面前，將捂熱的衣服披在燕然身上。

他學著娘的樣子蜷縮在娘身旁，火熱的、長滿凍瘡的小臉，依偎著燕然的胳膊，沈沈睡去。

次日一早，身邊一空，趙斂醒了。

燕然坐到遠處抱著雙腿打冷顫，而那件破爛的衣服就被扔在趙斂腳邊。

趙斂撿起來拍拍，跑到燕然身邊，笨拙地將之披在燕然肩上。

燕然頭埋在□□，一把扯掉衣服、推了趙斂一下。趙斂沒站穩倒在地上，衣服正正蓋在他身上。

他爬起來，再次給燕然披上衣服，“娘，穿衣服。”

“啪！”

燕然像是聽到什麽刺耳的話，猛然擡頭，一耳光甩在趙斂的臉上。

“你也嫌我臟？”

她瞪著趙斂，輕易從趙斂圓圓的眼睛裏看到面目猙獰的自己，狼狽、醜陋、骯臟。

“你憑什麽嫌我臟？”燕然掐住趙斂的脖子，將他按在帳篷上，“你才是最臟的！你聞聞你有多臭！”

“娘......”

趙斂流著膿水的兩只手抱住燕然的手腕，大滴大滴的眼淚砸在燕然手背上，只能艱難地喚著他娘。

燕然撤回一只手攥住趙斂的手，他皴裂的傷痕裏很快流盡膿水，緩緩冒出鮮血，填滿溝壑。

“你才是最臟的！你看你已經爛了，發臭了，比野狗還要骯臟！”

“娘......冷......你穿......衣服......”

趙斂拼命呼吸的間隙，斷斷續續地□□著。

“咳咳咳！”

燕然手下忽然卸了力，怔怔地望著咳嗽的趙斂，下一刻把他抱進懷裏，哭著撫摸他的腦袋，“斂兒痛不痛？娘不是故意的，娘不是故意的......”

忽然呼吸順暢了，趙斂來不及喘勻，也學著他娘的樣子，用血淋淋的手輕輕拍他娘的腦袋，“斂兒不疼，娘你別哭。”

在周軍不見天日的日子格外難熬，叫人想一死了之。只是還拼著一口氣，總想活著。

想等春天來，等冰雪消融，等海棠花開。

然而燕然總是覺得她瘋了。

她不敢吃小兒子留給她的窩窩頭，不敢聽小兒子叫他娘，不敢看小兒子的眼睛......

否則她會發狂，會想掐死小兒子。

好不容易捱到冬天過去，周軍開始蔓延著一個消息。

趙經緯要敗了，他會帶兵撤回北境，安居一隅。至於他被俘的妻兒，是比不上萬千將士的性命的。

周軍開始逼迫俘虜們在山林裏挖巨坑。

燕然知道這意味著什麽，她和小兒子，會和俘虜們一道被坑殺——每次周軍多出來的俘虜都是這樣死的。

她感到一絲解脫，夜裏抱著小兒子，卻仍有不甘。

至少，回一趟京城啊。

她還有一個，十五年未見的故人。

自從聽說他終於開始說親，燕然便沒再打探過他的消息。她已經是兩個孩子的母親，他早就耽誤不得，該早些娶妻生子的，不該煢煢到這個歲數。

要是還能回京城，定要遠遠瞧瞧他，瞧瞧他的妻兒，瞧瞧他們院中有沒有栽一棵海棠樹。

被坑殺，好像死得不算體面。也不是沒試過逃跑，只是每每都以失敗告終。慘死已成定局，好像體不體面也沒那麽重要了。

到這時，她才能坦然面對小兒子，才會在等死的夜裏哄小兒子入睡。

周軍裏所有俘虜面上都一片死色，他們在為自己掘墓。

坑挖好了，殘暴的周軍把一批俘虜趕入坑內，亂箭射殺；等活著的俘虜在屍體上培上一層黃土，再趕一批俘虜到掩埋了難以數計屍體的黃土上，依法炮制。

用屍體和黃土堆砌的“京觀”逐漸填平土坑，開始累積起來，一層一層，緩慢而殘忍地增高。

有試圖逃跑反抗的俘虜，他們手無寸鐵，只會被重重周軍亂箭射殺，然後扔到屍堆上，更快成為“京觀”的一部分。

這一方土地上空，盤旋著濃重的死氣和哀嚎，鮮血染紅了黃泥，不知冬雪消融時能不能被帶走。

趙斂頭腦發熱，渾渾噩噩地被燕然抱在懷裏，他兩手攀著燕然的脖子，感受著久違的溫暖，並不清楚正在發生什麽。

燕然站在躁動的俘虜群裏，冷漠地迎接越來越近的死亡。

然而，事情迎來了轉機。

周軍忽然慌亂起來。

“有軍隊打進來了！列隊！”

——燕然聽到周軍喊。

周軍士兵跑起來，急忙趕去列隊，而射殺俘虜的森然冷箭卻沒有松懈，反而變得更加迅疾。俘虜聽見動靜都開始反抗，有的倒在了箭雨下，有的突破重圍逃離。

見狀，燕然把趙斂塞進屍山的空隙，她趴伏在趙斂兩邊的屍體上，擋住裏面的趙斂。

“唔！”

一支利箭穿過人群，射在燕然的肩上，燕然忍不住痛哼一聲。

趙斂聽見聲音，迷迷糊糊睜開眼睛，喚她，“娘......”

“斂兒......不要出聲......乖乖睡覺......”燕然一動不動，擋在趙斂身前，低聲叮囑他。

趙斂很聽話，伸出小手牽住他娘的手，就閉上眼睛睡著了。

外界的刀光劍影、殘肢斷臂，都與他無關。

等他再次醒來的時候，各種嘈雜哀嚎已經靜止下來，哄他睡覺的娘也失去了蹤影。

因為五歲就開始跟著起義軍四處奔波，趙斂長得很瘦小，他費力地推開擋著他的胳膊，從這座屍山中爬出來。

放眼望去，遍地都是或完整或殘缺的屍首，空氣中彌漫著難聞的氣味。

烏鴉不知道站在哪裏，掐著嗓子哀叫，叫得人心裏惶惶又惴惴。

“娘......”

趙斂翻過一具女屍的腦袋，不是燕然。

他開始在死人堆裏翻找，臟黑流膿的小手時不時抹一下眼睛，擦幹淚水游走在死人堆裏。

“將軍，那裏有個小孩兒！”

忽然，遠處傳來一聲驚呼，兩個騎著馬的男人帶著一小隊人趕來。

趙斂沒見過他們的鎧甲，扭頭就跑——他不能被抓走，他還要找他娘。

兩條腿怎麽跑得過四條腿呢？更何況還是兩條小短腿。

馬蹄聲漸進，一只有力的臂膀把趙斂撈起來抱在懷裏。趙斂拼命踢打，卻被人按到馬背上，輕而易舉制住了。

“別怕，我們是好人。”

這是一道很年輕的聲音，按在他背上的手力氣也不大，趙斂安靜下來，趴在馬背上掉眼淚。

阮朝青聽小孩兒抽鼻子了，唯恐把人弄傷，連忙抱起來。

先發現趙斂的男人沒管這邊，帶著一小隊人就地挖坑，把屍體一一掩埋，不至於曝屍荒野。

“救救我娘！”趙斂揩眼睛，望著阮朝青祈求。

阮朝青別開眼睛，想說這裏只剩屍體，活人都被帶回軍營了，他們只是來掩埋屍體的。

只是腦海裏一直回放著趙斂通紅的眼睛，喉結上下動動，終是於心不忍，轉頭吩咐人把女屍集中在一起，讓趙斂指認。

在場的女屍很少，很快就集中到一處，然而裏面卻沒有燕然。

趙斂不信，哭鬧著要自己去找。

天色漸晚，小隊必須盡快回軍營，阮朝青將人打暈，帶回了軍營。

——

那天的記憶很模糊，不過趙斂一直記得擋在他身前哄他的聲音，一直記得從屍堆爬出來時看見的灰沈沈的天空，一直記得——

阮朝青把他帶回軍營，燕然看見他時，眼中的驚詫、恥辱還有......松了一口氣。

作者有話說：

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