周扶之子當街勾.引沈姑娘被陛下一腳踹斷肋骨丟進天牢,‘驚駕’的罪名壓下來，周扶腦袋眩暈，顧不得多想換好朝服入宮面聖。

結果被內侍擋在宮門外。

宋大監低聲道：“陛下這會子正氣著,侯爺與其在這碰釘子拱火,不如想想,解鈴還須系鈴人。”

這是讓他去求沈家女的意思了。

周扶面色頹然,失魂落魄出宮,適逢天街下起小雨,打濕他威風凜然的朝服。

池蘅在禦書房內品讀《帝鑒》，得知周扶去了靖國公府，冷哼一聲，不再多問。

宋大監守在身側專心伺候。

熏爐裏飄出徐徐的香霧,他暗暗琢磨,這場君臣間的博弈也是時候落下帷幕了。

陛下不是優柔寡斷的陛下，她的耐性和魄力比群臣想像的還強。

天下安定,民心所向,為人臣子想太太平平，合該安分守己為君分憂，為民解憂，這才是陛下喜歡的。

管陛下寵幸男子還是寵幸女子呢？

立後的事不見上皇急，不見太後急，兩位王爺更是作壁上觀，皆是臣子在那和陛下過不去。

倘陛下執意邁過這道坎，誰能攔？

奉昌侯頂天是個侯爺，雷霆雨露,俱是天恩。這點，久居深宮的宋大監自認比侯爺看得明白。

周扶來到靖國公府門外,仰天看著那道金字牌匾——陛下親筆所書，龍飛鳳舞，氣勢逼人。

陛下對沈家的偏寵半點沒藏著掖著，對那沈家女的偏愛更是大咧咧不懼人看。

周扶咽下一口惡氣，反覆勸說自己當是為了關在天牢的兒子。

他的兒子他了解，色欲熏心，撞到陛下手上那是活該，可到底是他的兒子，虎毒不食子，周扶強打起精神來。

門子瞅他一身被雨水打濕的官服，提前遣人通報。

奉昌侯登門拜訪，沈延恩惱他教子無方，懶得做那表面功夫，請了清和出來，他自個揮袖走開。

對於沈延恩不給面子這件事，周扶卻是松了口氣。

要他當著沈延恩的面和一個女子服軟，比殺了他還讓人難以忍受。

“沈姑娘。”

“周侯爺。”

周扶聞聲擡頭。

饒是並非初見，還是被這女子的容貌氣質驚艷到。

他委實不明白，好好的姑娘，二十好幾的人了，乖乖嫁人不行麽，偏要勾著陛下立她為後，實在是可惡！

清和玉手輕撥茶蓋，滾滾的茶霧從茶碗冒出來，周扶大馬金刀坐下：“沈姑娘，明人不說暗話，你知本侯今日前來所為何事。”

“嗯，我知道，然後呢？”

“然後？”周扶被她溫溫柔柔的態度弄得一噎，不自在道：“若你肯不追究念兒罪過，陛下火氣消了，自會網開一面。

“我周家再怎麽說也是跟著上皇打天下的功臣，陛下剛繼位就想對我周家下手，說出去難免落一個‘刻薄寡恩’的名聲。沈姑娘不會想看到那一天罷？”

“你不是來求我放過周大公子的。”

“笑話！你有何能耐令本侯相求？”

周扶沈下臉來：“陛下乃天下人的陛下，萬民都盼著盛世早一日來臨，你倒好，以色侍君，妖媚惑人，害得陛下與臣子離心。

“莫說你是女子，就是男子也不該霸占著君王不放，何況還是個女子，陛下迎你為後，你能為陛下做甚？可能生下一兒半女？”

清和淡然一笑：“我自然無法為陛下生兒育女。”

“所以說，陛下乃女帝，後宮應是男人的天下！你趁早歇了不該有的心思，勿要與我周家為敵，女子就該好好在家相夫教子，沈姑娘，你得知分寸！”

多少年了都沒有人有膽子劈頭蓋臉在沈清和面前訓教她要知分寸，怪新鮮的。

她眸色寒涼：“侯爺句句都瞧不起女子，究竟有沒有將陛下放在眼裏？”

周扶不願被她抓住話柄：“陛下乃天降真龍，真龍只一位，天下的女子怎能與陛下相比？”

“倒是好說辭。周大公子行為有礙觀瞻，惱他的是陛下，又非我，侯爺換個人去求罷。”

“你！你是存心見死不救了？”

清和茶碗‘匡當’一聲擱在桌面，柔聲譏諷：“侯爺好不要臉。送客！”

柳琴柳瑟邁過門檻，異口同聲：“侯爺，請。”

周扶後悔言語沖動惹惱她，穩穩當當坐在座位不動彈，氣氛僵持，他揮揮手，有意將進門的琴瑟二人斥退。

柳琴柳瑟瞧著自家小姐臉色，瞪了那自高自大的男人一眼，退守至門外，豎耳傾聽。

“沈姑娘。”周扶態度軟下來：“沈姑娘總該體貼一下為人父親的心腸罷。”

“侯爺說笑了，我是一女子，怎能體貼為父的心腸呢？”

奉昌侯領教了她的厲害，笑道：“罷了罷了，本侯不再執著。

“實不相瞞，被關進天牢那個不爭氣的，是本侯最寵愛的嫡長子，沈姑娘所圖無非後位，若你真能保我兒毫發無傷，救他出來，本侯不再擋你前路，你道如何？”

清和早先還有意與周扶和解，此刻見識過奉昌侯為人，她改了主意：“擋我前路，憑你也配？”

從靖國公府灰頭土臉出來，奉昌侯氣得直罵娘。

回到家見到堂前正襟危坐的次子，氣不打一處來：“你回來做甚？”

周二公子是府裏的妾所生，癡迷文學，頭腦靈活，為人正派，最仰慕的是當今，此刻面對生父怒火，他躬身朝父親行禮：“孩兒見過爹爹。”

周扶很瞧不上這個二兒子，素來嫌棄他文弱。

他耐性有限，周玄深呼一口氣：“孩兒有幾句話想對爹說。”

奉昌侯為長子奔波，又受了小女子的氣，疲憊扶額，也沒了訓斥次子的心：“你說罷。”

“槍打出頭鳥，殺雞給猴看，這道理，爹是不懂嗎？”

他上來就是忤逆之言，周扶氣得端起茶杯砸在他額頭：“誰準你這樣與為父說話？反了你！”

鮮血從額頭淌下來，周玄早料到會是此結局，他淒然笑開：“不是兒反，是爹爹要反。”

“住口！”

“爹爹的心陛下豈能不知？陛下將大哥關進地牢，管他什麽由頭，是‘驚駕’也好，‘犯上’也罷，總歸沒瞧上大哥，更無讓咱們周家插手後宮的打算。

“陛下天人之表，真龍降世，在她治下哪容得咱們放肆？為圖盛世，上皇都頤養天年為真龍讓位，周家憑什麽以為能淩駕在陛下之上？

“滿朝文武，數咱家跳得歡，陛下沒要了大哥的命，是顧念爹爹於國有功……”

周扶怒不可遏跳起來：“你大哥如今還在牢裏吃苦受罪，聽聽你說的是什麽話？還沒如何胳膊肘先往外拐，她敢對功臣下手，除非想招來罵名！”

“她為何不敢？她才是陛下！她是女子又如何？上蒼降下來的正是一位不拘一格的女帝！爹，為了大哥一己之念，您連全家上下的前程性命都不顧了嗎？”

周玄俯伏跪地抱他大腿：“爹，您三思啊！”

周扶有心踹開他，到底不忍下重手，須臾扼腕：“行了，知道了……”

蛇打七寸，周念便是周扶的七寸，嫡長子一場牢獄之災，削去奉昌侯不可一世的氣焰。

周大公子從牢裏出來，面黃肌瘦再不敢和爹爹提“要做陛下後君”一事。

八月下旬，女帝廢去周大公子襲爵資格，改扶持周二公子。

周扶整日忙著憂心兩個兒子的明爭暗鬥，沒時間再往陛下眼前添堵。

有周家這前車之鑒，朝臣不敢再催逼陛下充盈後宮。

池蘅四兩撥千斤稍使手段惹得奉昌侯每日焦頭爛額，周扶早朝見了她是何感想無人曉得，只是周二公子當日那番話到底進了他的心。

生殺大權在帝王之手，認清這現實，他徹底收斂輕視之意，真正將池蘅當做君主敬畏，凡事不敢擅專，盡心盡力，務求保住一家子好不容易掙來的功勳榮耀。

知他臣服，池蘅頒下賞賜，君臣言和。

朝堂之爭自此暫時消停。

大臣不再鬧著懇求陛下廣選秀郎，池蘅搬回寢宮。

金秋十月，女帝開恩科，設文武舉，容許女子參與科考。

消息傳出文壇轟動，為證明考場是男人的陣地，天下文人蜂擁而來。

清和隔三差五前往帝師府為蕭少夫人調養身子，容令在家剛寫好一首詩，寫的正是恩科一開男男女女入京赴考的盛況。

“妹妹來得好是時候，快幫我看看，這詩寫得如何？”

她將詩文推過去。

兩位當世的才女聚在一塊兒有說不完的話題，吟詩作對大展才情後，容令拉著她的手說起世家後院那些趣事。

“奉昌侯為周大公子擇了一新婦，是陳家三小姐，陳三小姐自幼舞槍弄棒，洞房花燭也不知周念怎麽惹了她，被一腳踹下床。

“兩口子打起來反而是新娘子更彪悍。”

容令幸災樂禍：“周家以武起家，奉昌侯即便心疼兒子也只能罵一句‘不成器的東西’，那陳三小姐怪好玩的，改天我介紹你們認識。”

“好啊。”清和無可無不可。

到了飯點，容令拽著好姐妹不讓走，她有事要問，只是羞人的話未來得及問出口，丫鬟將飯菜端上來。

本是她素日最愛吃的幾道菜，然見了葷腥她胃裏止不住犯嘔。

清和不慌不忙捉了她的腕子，片刻眉眼彎彎：“容姐姐，你有喜了。”

報訊的下人沖出門去，兩刻鐘後，蕭公子騎馬一路狂奔歸府，對著他們蕭家的恩人行了個大禮。

晚一步趕回的帝師大人見狀急忙朝人群中的沈姑娘看去，清和溫溫婉婉朝他頷首。

一瞬間，蕭崇至腦海唯有四字盤旋——天意如此。

當晚帝師枯坐書房一宿沒睡，翌日，信守承諾，上本奏請陛下立沈家女為後！

有他頂在前面，更有將門全力支持。

十月初六，早朝，女帝意氣風發，信手一揚，一丈八尺長的萬民請願書鋪在金鑾殿:“朕立沈清和為後，萬民答應，爾等應否？”

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