燕回時,三月春。

熬過那個蒼涼冷寂的寒冬，清和與薛泠日日在【煉藥房】鉆研【一念丹】的藥理。

三月三，天氣回暖,寒毒深夜突發來勢洶洶,在池夫人與謝姨母連番哄勸下,清和終肯服下池蘅為她換來的解藥。

毒素清除一身輕,又在各式各樣山珍海味滋補下氣色恢覆紅潤。

毒解了,小臉不再是十年如一日的蒼白,初初有了健康的體魄，只是整個人愈發沈靜。

宛若平靜無波的水面，深處的暗湧無人知。

清和不敢閑下來，身體養好便開始東奔西跑,就連與她親近的池夫人有時都不曉得她在忙碌什麽。

信州,【紅塵樓】分舵。

上交的賬冊厚厚一摞，清和一身素白,木簪挽發,寬廣的衣袖襯得那段皓腕細瘦，長長的狼毫筆被她捏在指間，一目十行，運筆如飛。

運朝將狄戎納入版圖，冊封狄戎王為信王，今年春，信王拜入道觀潛心修道，半月後，陛下頒布指令,重新劃分州府縣。

如今大運朝疆域遼闊，三百六十州,下轄一千二百三十四縣，盡管龍潤這個假天子執意收攏民心，制定種種益民策略，然而天災不斷，各地反民亦不絕。

【紅塵樓】發展到今時已經成為嶺南義軍的另一重保障。

清和從盛京遠道而來，視察信州分舵撫民賑災情況，倒是教她通過厚厚的賬本窺到底下人陽奉陰違之舉。

大刀闊斧整飭一通，恩威並施、賞罰分明，即便如今沒有謝行樓輔佐，她這個樓主也頗得人心。

料理好信州事務，清和帶領手下馬不停蹄趕往霸州。

霸州年前遭遇雪災，大雪綿延一口氣下了一月有餘，此等駭然、異常的天象更給了義軍‘反趙’的充分理由。

趙氏德不配位，招致天怒，可憐黎民受難。

這樣的話一次不起效果，說得多了，很難教人不信。

打從年前十月份起，運朝這片國土幾乎每隔兩月都有災情爆發，地動、雪災、瘟疫，百姓苦不堪言。

不知從哪兒竄出來的流言，直指天災頻繁乃運朝失去福星相助，而那福星，正是大破狄戎王庭的護國大將軍——池蘅！

池蘅身死之後，天災不斷，慢慢的竟越來越多的人篤信流言為真。

及至後來官府將散布謠言之人抓起來當眾鞭笞一頓，殺雞儆猴，方平息。

遠的不說，清和此次前往霸州仍是為賑災一事。

霸州雪災止了沒多久，入春又爆發旱災。

正所謂‘陽春三月綠芽出，家家戶戶種田忙’，種田怎能少得了水？

是故樓主親自押送水車前來。

說起這【紅塵樓】，勢力之廣，遍布運朝各大州府，生意更是廣通四海，黑白兩道都很吃得開，涉獵範圍多到令人咋舌。

按照樓中某位管事所說，你可能不了解【紅塵樓】，以為它有多神秘，其實生活的方方面面多有【紅塵樓】的影子。

零碎到茶葉、布匹綢緞等等百姓日常所需之物，再到達官顯貴常愛賞玩的金銀玉器或是美人，都是【紅塵樓】發展的方向。

通俗或文雅，但凡能賺錢，但凡不違道義，紅塵之人當行紅塵事。

這話是樓主說的。

一主、四護法、七十二舵、一百零八位副舵，更有數不盡的管事分管樓內大事小情。

樓主掌管的‘撫民令’一出，‘紅塵中人’奉令行事，專為百姓做實事。

【紅塵樓】每次從‘水面’浮出都伴隨著無數讚譽聲起，待天災人禍過去，又會‘人間蒸發’隱匿地徹徹底底。

人比人氣死人，和行事迅速的民間組織比起來，朝廷一步慢，步步慢，僅有跟在後頭吃灰的份兒。

身居深宮的龍潤沒少為此動怒，可惜尾大不掉，政令推行總有人拖後腿。

說白了還是底下真正辦事的官員存有貪欲，眼睛只看得見利益，不關心百姓死活。

賑災的欽差慢慢悠悠還未抵達霸州，清和等人已經在霸州十裏外的城郊。

連日來的奔波累得馬兒都瘦了，況乎人？

五六十名江湖好手眼神如鷹警惕守在水車旁，此水車乃清和耗費心神所制，存儲方便，滴水不漏，封存性能極強，更有層層過濾網剔除水中雜質。

馬兒打著響鼻停下來，妄秋跟在小姐身邊，見她下馬，極有眼力地送上幹凈的巾子，扭頭喊茶寮的夥計沏茶。

四月天疾奔而來，許是生來受寒毒侵擾迫害，以至於毒解了清和也不像尋常人愛出汗，用冰肌玉骨來形容再合適不過。

接過汗巾擦拭臉上灰塵，隨意擇了一處坐下，簡單吃過歇過，再度啟程。

水車雖多，然而挨家挨戶派發只能解一時之急，事後【紅塵樓】組織民眾挖井打水，又有清和精心改良當地‘汲水器’。

如此齊心協力撐過半月，等朝廷欽差到了霸州，還未進城門，天降甘霖，下了好大一場及時雨。

威風凜凜的欽差大人沒進門先被淋成落湯雞，官威盡喪，加之半途受反民所阻，磨磨蹭蹭趕至霸州，結果被告知早有人提前一步做了他們該做的事。

久旱逢甘露，填滿霸州大大小小幹涸的河流。

“這下好了，小姐不用擔心他們沒水喝了。”妄秋騎在馬背笑道。

大雨嘩啦啦，清和身穿蓑衣頭戴蓑帽，瞧著遠處霧濛濛的水簾，手伸出去，雨水打濕手掌，很快在掌心聚集一小灘水窪。

她遠沒有那些人以為的慈悲心腸，她只是不敢回到盛京，回到她們相識相知相愛的地方。

東奔西走，時有風餐露宿，她做這一切不為自己，或許也不為需要救助的百姓，為了誰，她心裏清楚。

卻不敢說出來。

恐怕說出來教上蒼曉得了，會覺得她偽善，覺得她不配得到那樣好的愛情。

清和心尖陣痛，痛到麻木她反而笑顏明媚：“是啊，但願普天下的百姓不再受天災之苦。”

但願上天看在她日行一善的份上，好好待她的阿池。

她已經……好久未見她了。

相思如火，度日如年。

“我的面具呢？”

妄秋畢恭畢敬為她獻上那方銀白的貓臉面具，戴好面具，清和揚起馬鞭沖進雨幕。

背影寂寥，妄秋強忍心酸跟上她。

……

四月下旬，清和收到家書不情不願地趕回盛京。

沈大將軍白發橫生，每次歸來，清和都能察覺到他的老態。

池蘅之殃，在謝折枝。

可若一切推倒重來，謝折枝是誰招惹進來的？又是誰放出去的？

她不可避免地怨恨這對父子。

殺意沸騰之際，幾度想按動機關獸的機括看著利箭刺穿沈清宴的心臟。

等不及她發難，被蒙在鼓裏的沈公子後知後覺是自己的一念之仁害死生母，也害得無辜之人枉死，悲痛之下尋死不成反摔斷腿。

見過他瘸著腿在月下悲哭的模樣，清和呆怔良久，轉身不願與他計較。

和他有什麽好計較的呢？

始作俑者已經死了。

她再怎麽遷怒，難道還要成為謝折枝那樣心窄怨毒的人才罷休？

她怕她的心變得醜陋。

怕嚇跑她的阿池。

阿池倘能回來，她願意試著放下，試著寬宥，試著做個仁心仁德、為民稱頌的好人。

可為何，一定要有人逼她動殺戒呢？

“拔了他的舌頭。”

“是，小姐。”

走出幽暗的巷子，清和置身太陽光下，春和景明，萬物明媚。

耳邊回蕩紈絝子肆意詆毀池家聲名的輕狂之語，她冷笑兩聲，倏爾臉色微僵，半晌幽幽嘆口氣。

阿池……

做個好人，太難了。

心間裂縫越來越大，大到快要偽裝不下去，快要透出內裏受壓制的陰狠毒辣。

她閉上眼，再睜開，走出一段路被街上嬉鬧的小童奪去註意。

六七歲大的稚子，穿著輕薄艷麗的春衫，一堆人簇擁著長相最為明麗的小姑娘，嘰嘰喳喳商量該去哪兒放風箏。

不過片時，小姑娘越眾而出，手裏仍拿著一支紅艷艷的糖葫蘆：“你在這做甚？要不要放風箏？我請你吃上面最大最圓的糖球球。”

窩在角落偷看她們嬉笑的小孩子被抓包，面色羞窘，低頭不知說了些什麽。

小姑娘牽過她的手，落落大方地將她從寂寞之地帶進歡聲笑語。

清和看得眼睫微濕，發自真心地綻開笑顏：真好。

當年她的阿池也是很有膽魄地牽著她的手，笑容燦爛地邀請她同玩。

遺憾的是那日也沒玩成。

反而連累阿池為她擋箭險些喪命。

她笑容收斂，丟下一眾侍婢獨自前往【棲春寨】。

人到了那並不進去，只是站在【棲春寨】的門口，不成想看見一位故人。

“沈姑娘？”

妙風移步上前。

昔年雲桂樓花魁，鐘意‘池三公子’，遭拒，為斷情遠避盛京，屈指算算也有五六載了。

五六載，物是人非。

“妙風姑娘。”

妙風觀她眉梢猶有郁色，柔聲勸慰：“沈姑娘，萬望節哀。”

清和迎著春風看向不遠處熱熱鬧鬧的寨子：“你也相信她死了嗎？你們都道她死了，我不信。”

“我也不願相信。”

妙風心生悵然：“我才去了她的衣冠冢祭拜，今日歸來，便想著來這看看。”

兩人都不肯進去，杵在原地回望她們散落歡聲的前塵。

前塵裏，那人眉目如畫，俊俏風流。

盛京四景中最喜【棲春寨】，【棲春寨】內諸多娛樂，尤愛‘點鴛鴦’。

旁人與她‘點鴛鴦’她當拒則拒從不怕得罪人。

少年時期的池蘅，空有好色犯渾之名，內有赤子之心，驕陽之烈，春日之明。

以至時至今日，妙風都想著‘他’，念著‘他’，忘不了‘他’。

站在門外看夠了，清和未置一詞，安靜離去。

目送她遠去的背影，妙風搖搖頭，多少年了，霧裏看花，她還是看不透這人。

經年重逢，走回租住的小院她驀然清醒——原來沈姑娘不笑之時是這樣的。

無風無火，無怒無驚，如紫金爐裏徐徐飄出的白梅香，香是冷的，散在空中，沒她可留念的。

人活著，失魂落魄。

又比這世上絕大多數人看起來斯文體面。

真真是矛盾。

妙風心想：或許這就是她不如沈姑娘的地方。

……

鎮國大將軍府。

清和遞出一盒藥膏交到大將軍手上，簡單交待了一句“給清宴用”，揮揮衣袖翩然離開，回到自己的【繡春院】。

藥膏是她研制出的‘斷續接骨膏’，今日她命妄秋拔了一人的舌頭，便要做一件好事補上這罪孽。

沈延恩不懂她的所思所想，卻能感受到她‘萬事萬物皆在意，皆不在意’的心。

有了藥膏清宴的腿固然能好，可橫亙在姐弟中間的萬丈深淵，該如何填補？

補不好。

除非死去的人回來。

“稟大將軍，吳將軍前來拜見！”

吳有用追隨池蘅擊敗狄戎，論功行賞，如今官至三品，此次來，他是代人送禮的。

沈重的紅木箱密封著被送進將軍府，吳有用認真道：“先時嫡姑娘身子總不好，末將不敢擅專免得壞事，而今嫡姑娘貴體大好，末將這才敢登門。

“箱子內的物什皆是將軍打狄戎沿路買來送給姑娘的心意，既是心意，總該要姑娘見見。”

事關池蘅，沈延恩沈吟片刻親手將這紅木箱送進【繡春院】。

他來時清和坐在竹椅望著那堵墻發呆，眼眶不見淚，眸子卻也瞧不見多少神采。

她懷裏抱著只貓兒，有一搭沒一搭地撫摸貓頭，沐浴更衣後腰間系著那串金鈴，靈魂仿若出竅。

她不在家時，沈延恩想她，她在家時，沈延恩又見不得她這副自苦的模樣。

“爹爹怎麽來了？”

沈大將軍心下一痛：“既然想她，不妨看看她為你準備的禮物罷。”

紅木箱子安穩墜地，他驚奇地發現女兒失神的眸子煥發亮眼的光。

那光轉瞬熄滅，他如吞黃連，悲聲問道：“婉婉，爹要怎樣做才能讓你好起來？”

“爹。”清和指腹溫柔地撫摸紋理清晰的木箱，淚撲簌簌掉落：“爹……你幫我把她找回來。”

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