桂枝回到院子裏叫了聲家興，她丈夫先沒搭理，她又叫了三五聲，他才走出來，一面打著哈欠，把半塊蔥油餅送到嘴裏，“又作什麽怪？”桂枝道：“有事問你。”她丈夫道：“有什麽事不能吃飯說？我昨晚沒睡好，你不曉得？一大早在這裏號喪。”桂枝皺眉道：“你再看看是什麽時辰？已經晌午了。”她丈夫道：“晌午怎麽樣，屋裏一股臊臭味。”

他對於小孩子的態度，沒有的時候隔三岔五吵架，真生出來卻事不關己，尤其夜裏常被小孩子的哭聲吵醒，更暴跳如雷。但在母親的角度，是可以連小孩子的屎尿都不覺得臟的。桂枝十分知道她嫁的這男人是什麽樣子，於是沒有吭聲。

家興探出一根手指扒開繈褓看了看，問：“他怎麽一天到晚老睡？是不是你奶不夠，給他餓得發昏？”桂枝扭過臉，徑自往雞欄裏撒了一把剩飯。家興又嘿嘿笑著道：“我小時候喝涼水也長了這麽大，他算享福，每天幹躺著喝兩頓米湯。照我看還得加把鹽，不吃鹽沒力氣，白日裏睡覺夜裏不睡。”

桂枝雖然沒答言，但手裏卻是洩憤似的把竹簸箕在圍欄上拍了幾下，好把縫隙裏沾的飯粒抖下來。家興怒道：“你特為和我找茬子的？我看你是下了蛋就想著能飛天了。你飯煮好了？”桂枝道：“玉琴在竈上呢，我不是才挑了水在這裏。”家興道：“那也值得興興頭頭的來邀功？你不去給玉琴搭把手，回頭老二又要跟我夾槍帶棒說你欺負他家的。”

她雖然窩著一股火在心裏，卻軟聲道：“所以我叫你過來說話呀，你又不來。”家興方才嘟嘟囔囔地跟過去，“有話快說，我吃了飯還要出去。”

桂枝道：“我剛才在外頭看見一個人眼生，可細瞧瞧眉眼有些像你，該不是你兄弟吧。”家興道：“老二不是在屋裏呢，你說什麽昏話？”桂枝道：“我是說你們家老三呀。”

家興臉上立刻露出不耐煩的神氣，“你看見鬼了！連我都不知道他長什麽樣了，你怎麽認得？”桂枝道：“我見他穿得幹幹凈凈，不像做粗活的樣子，可又明顯是來尋人的。你們家裏所有這些親戚盤算盤算，有幾個城裏人？老太太臨死之前不是念叨過，老三進宮十幾年沒音信，不知是死是活，我就想著可會是他？”

家興冷笑道：“你更做夢了。進了皇宮的人，這輩子是出不來的。你當他是去做大官了，衣錦還鄉？”他兩個眼睛朝上一翻，嘴角誇張地向下撇，她丈夫每每要嘲諷她的時候總是這樣一副神氣。桂枝不甘心，又說：“那或許他是給人家趕出來了呢？”家興啐道：“那更不要指望我去認他，誰曉得給咱們添什麽麻煩。”

桂枝不吭氣了，她丈夫就是“理所當然”這一點最可厭，都是他父親慣得他。他弟弟脾氣也許比他好，反正玉琴從來不跟她說自己丈夫的壞處，但也可能是故意不說，說出來的都是想讓她知道的，好讓她嫉妒。其實像他們沒有公婆的家庭，妯娌兩個應該同仇敵愾，但她們一直不行。玉琴比她晚進門，可第一年就生了兒子，後來又有了第二個。

家興把一顆油亮亮的腦袋靠在她肩上，笑嘻嘻地道：“我看你是嫌日子太平了，平白無故去講個不認識的人，我還不夠你看？當時多少人給我說親，也就是你。”他往桂枝腰上摸，她連忙扭開去，“嗳喲！你那一雙油手！”她吃吃地笑，“弄得衣裳都臟了，回頭還是我洗。”但謝天謝地，危機過去了。

那只手潮唧唧的，多半是汗，因為他們家就算烙餅也舍不得大方放油，吃起來非常硬。現在她覺得一陣嫌惡感從腰開始鋪到全身去。從生下孩子後，他們一共只有過一回。她實在沒想到這吃奶的小東西怎麽就占滿了她的時間，好像時時刻刻都要敲鑼打鼓地鬧起來，他一哭，她心口就惴惴地往下沈，不得不別著臉看他。家興當然不高興，她能感覺出來，那時候她穢血還沒完全流凈，男人的動作粗魯，令她有種娼妓似的錯覺。但他也不是特別在乎，反正從他們成親她就這樣。

桂枝推說孩子要吃奶，把繈褓解下來抱著進屋去了。她解下鈕子，教那毛茸茸的小巧的頭顱湊到她懷裏。孩子像條魚似的張著嘴，叭噠一下就準確無誤地吮上了她的乳頭，大口吞咽起來。只有這個時刻她才享受到做母親的快樂，是屬於她和孩子獨處的，沒有她丈夫指揮的時間。

她發呆，又想起門口遇見的那人，為什麽就篤定認為是她丈夫的弟弟？假如真的是？她越想越覺得一定，而且她甚至可以感受到他身上一種柔弱又堅韌的氣息。

太監是什麽樣的？她能擁有的所有想象，都源自土戲臺上唱的長生殿，裏頭有一個叫高力士的，是個掐腔拿嗓的中年人，面色陰鷙，但帶著諂媚的笑意。和那個人一點都不像。

她奶完孩子出來，家興已經等不及吃飯，先去打牌了，他每天這個時候都要去跟人家打牌，不到天黑不會回來。她想了想，抱著孩子一路往外追。她走得很快，而且那條路過去一共就那麽幾戶人家，他走不遠。果然，她在將要走上田壟的地方看見那人的背影，桂枝一橫心，趕上去叫“叔叔”。

嘉安詫異地笑了，“你是誰？”

桂枝有些尷尬，小聲道：“我是家興屋裏的。”

嘉安沒吭聲，沈默了會兒，擡手作了個長揖，桂枝才如釋重負地笑起來。“我就說是一家人呢，從沒見過的也能認得，你跟家興還是有點像。”嘉安道：“讓大嫂費心了。”桂枝問，“叔叔怎麽不來家？”嘉安笑道：“好久沒回來了，提前也不曾來個信，原是我禮數不周，怎麽好冒冒失失的闖進去，給你們添麻煩。”

桂枝低下頭道：“你放心，家裏都好。”

嘉安隱約聽出下逐客令的意思，那女人果然十分歉疚似的道：“可是我不能請你到家裏來，家興知道了要鬧的。”

嘉安心裏沈了一沈，但立刻笑著說：“不必讓我，我本來也只看一眼就走。”

他重新打量面前這女人，已經可以勾畫出他哥哥平素對她的態度，不禁對她更加生出一些憐憫。兩個人慢慢地往田壟上走，沈默了一會，他終於開口道：“那末，家裏全仗大嫂了。”

他摸出兩張銀票遞給她，桂枝沒接。“這麽多錢，”提到錢，她不由得羞赧地笑著，“家興一定拿去賭，叫家豐知道了不免要吵架的。”

嘉安沒有想過是這樣的結果。

他雇的馬車早折返了，一時想不到怎麽進城，只好順著田埂上茫然地走下去。這村子後面有一條河，小時候他哥哥們常帶他下水摸魚，倘若摸到了，這天的飯桌上就可以難得一見地沒有搶奪。現在這河岸上憑空架起一座木橋，使得那以前的回憶似是而非，不甘心，卻又實在令人悵惘。他在橋上站了很久，直到天暗下去，能夠聽見遠處山林裏野狼的號叫聲，舉目皆是莽原，方才意識到今天是走不了了。

嘉安在巷子裏徘徊了很久，還是去敲了門。是家興出來開的，趿著一雙灰土土的布鞋，褲管卷到膝蓋上，他正洗腳洗了一半，舉著一盞油燈，沒好氣地往嘉安臉上一照。兩個人都沈默了半天，家興突然火起來，高聲問：“你找誰？”

嘉安哽咽著說：“借宿。”在那兇狠的聲氣中他已經知道家興認出他了，不僅如此，他還知道家興並不想見到他。他頓時像個不合時宜的闖入者。嘉安感到十分局促和歉疚，臉上浮現出羞恥的潮紅。

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