按輩分算，他得叫祐王爺四表叔，但到底是君臣，一樣從三裏外就跪迎聖駕，教兩個兒子穿著簇新的朝服來候他，夾道兩側拉起明黃的圍幔。說從簡從簡，還是封了十幾條街。鑾駕好幾年沒出宮了，頭一次就在他們府上，天大的喜事。

還是以前那戲臺，但今年又增加了新的排場，樓閣都塗了新漆，合抱粗的立柱紅得簡直紮眼，墻壁上厚重的大紅幔布一層層疊垂著，繡“龜鶴延年”的圖案，看一眼就使人覺得十分悶熱。三排宮燈一路從戲臺兩側延到門外去，院子裏也紅通通的，燈下站著景承從崇德宮帶來的人。

祐王爺在樓上陪他坐下首，女眷在偏廳，三面都垂著軟紗簾，一樓排開十六張方桌，陪駕的大小官員站得倒像棋盤上的黑白子，一動也不動。

先是鴉雀無聲。在這熱鬧喜慶的裝扮裏頭沒人敢說話，便有一種微妙的震懾感。後來是景承實在受不了，笑著道：“好好的過節，怎麽像朕跑過來給你們升堂，誰去看看外頭有人擊鼓鳴冤沒有？”才都笑起來。

以往不這樣，老王爺最愛張羅酒席，他是難得的高壽，人到了那樣一個年紀，有沒有交情的不管早晚都死了，對於寂寞就越發恐懼，非找點熱鬧來證明他和“這邊”的聯系比“那邊”更深不可。他一走，皇親國戚立刻變回了君聖臣賢的面子活，雖然逢年過節也常是雪片似的請安折子遞進來，大家都知道，到底不一樣了。

戲單呈上來，景承就著祐王爺手裏掃了一眼，果然中規中矩。這種場面上的戲文，總是那些，沒人敢說嫌膩。他隨手指了一出《小商河》，祐王爺便點了緊挨著的《下河東》，今天是王府自己養的戲班子，從以前就唱不來文戲，景承也就順水推舟，不至於在這種小事上教人家出醜。

後臺描眉畫眼地扮起來，這空當裏，兩個奶媽一人一個，領了一對穿棗紅襖子的小孩子走來。

“托皇上鴻福，臣兩個兒子都傳了香火，趕今天帶出來給您請安，皇上福澤綿長，也望庇佑小子們長命無虞！”

“皇室親眷眾多，是朕不察，竟沒留意你們有好消息。”景承也拿著官腔同他客氣。

“這兩個小子，恰好是同月生的，差兩個月就滿四歲。”

景承聽明白了，六月裏先太後薨逝，他們不見得敢頂著國喪來報喜。

“老王爺有福，四世同堂。”景承說。

“蒙皇上恩典，先父一生並沒有憾事。”祐王爺又領著兒子們磕頭。後面跟著那兩個小孩子，被奶媽扯著跪在一處，兩雙烏漆麻黑的圓眼睛滴溜溜望著他，景承朝他們擠擠眼，其中一個露出兩排白牙笑起來，被他父親扭過頭低聲呵斥過，又閉上嘴。

“都是自家人，不必這樣，”景承笑著，“朕從前常受老王爺照顧，就連你們家裏也來過好幾回。”其實他不喜歡孩子，但在這時候必須要做出一副仁愛的面孔，他招手道：“到這來。”

他第一次摸小孩子的手，意外地並不是肉唧唧光滑圓潤的觸感，也沒想象中那麽小。他對小孩子的年齡沒什麽概念，現在才知道三四歲已經完全近乎於一個微縮的成年人，手掌幹癟，有非常多且深的掌紋，走路也並不蹣跚。他們拽著景承的手指，努力蹬到腳凳上站著看他，手上力氣大得嚇人，指甲摳得他生疼，像小型的獸類。

“開蒙了沒有？”頭一回和小孩子講話，他有些慌，似乎也只好問這個。

“快啦，爹說我沒幾天快活了，過了年就要請先生來家呢。”那孩子扁著嘴，盯住他衣袍上的龍頭，“我想摸摸。”

“胡鬧！”祐王爺上來拽他。

“你嚇著他，”景承樂呵呵地俯身，把自己遞到那孩子面前，“好看嗎？”

“好！”那孩子揪住他的胸口，“比我爹穿的好看。”

“臣萬死！童言無忌，小子並無所指，臣等不曾教唆他！”

“你不來這麽一句，也沒人要往歪處想，”景承撇撇嘴，“小孩子懂得什麽。”

他叫人拿金銀如意和荷包當見面禮，孩子對於那沈甸甸的如意不甚有興趣，倒是把荷包抓在手裏，堂兄弟兩個旁若無人地比較著，確認是一樣的，才滿意地放在鼻子下頭聞了聞。景承彎著腰，饒有興致地去看他們臉上的神情。正因為是兄弟，對於不均就更敏感些。

家裏給穿得很厚，他聞見那紅襖子領口撲出來的汗味，潮膩膩的，頭發窩在汗裏。小孩子就是這樣，火氣旺，連毛孔都隨時飽漲著生機。景承也不自覺地微笑著。

“皇上這樣喜歡小孩，日後一定是慈父。”開了戲唱到一半，祐王爺忽然向他冒出這麽一句。先還沒聽明白，等轉過臉，祐王爺已經笑起來，那戲臺上鑼鼓一聲疊一聲地敲，景承突然覺得自己中了圈套。這會兒正唱《下河東》，趙匡胤被歐陽芳下了絆子，幾乎成了敵軍的俘虜。

“嗳，將來的事。”他打算含混過去。

“您可不要怪臣啰嗦，皇家子嗣，是天下的事。”

“唔……”景承點頭微笑。

“皇上年紀也差不多了罷，”祐王爺露出一種羞於啟齒似的神氣，“開枝散葉是正經事，如果眼下沒有合意的人，要不要擇個時候選秀女進宮？”

景承想張口，但噎了一噎，沒有立刻做聲。他倒不吝於去辯駁什麽才算“合意”。倘若真有那麽個人，像戲文裏寫的，認定了對方，就絕不再變心了，哪怕相隔萬裏也要把她找回來，同她過一輩子，這才叫合意。他們說的顯然不是一件事，不是一種“合意”。

而且戲是假的，正因為假，才教人趨之若鶩，人總是向往著不現實的東西。按他們的意思，找些樣貌遂心、家世也好的姑娘，令她們多生幾個孩子，還得是兒子，便大家都“合意”了。他有這個責任，皇帝是全天下供奉的傀儡。

換作頭幾年，也不覺得有什麽不對，可一旦赤裸裸地把這件事抖出來，他忽然有點生氣。

“還嫌宮裏女人不夠多？每次烏泱泱一大批，還不是那些路數，花紅柳綠地給你看。”

看多了也不免麻木，誠然各有各的好看，但使人懶怠親近，好比滿滿一桌子珍饈擺在那，就只有教人眼花的份。

“南邊不太平。”祐王爺點點頭，望著戲臺上。

“朕知道你的意思。”

“萬一真的反起來，咱們總得做好萬全的打算，立了太子，他名不正言不順，半點空子都沒得鉆，”祐王爺傾過身子壓低了聲音，“立了太子，才能叫天下安心。”

“四叔現在不安心？”他盡量地笑著。

“哎……臣既然當了這一聲四叔，拼死也要為皇上考慮。”

“沒有那麽嚴重罷，昨天不是說，胡三明回來奔喪就把他扣下。端王手裏缺人。”本來是拿胡老太太做籌碼。

“就怕他不肯放人過來。”

“不見得親娘沒了也不叫戴孝，他敢不放，胡三明轉頭就要對付他。你當他有多忠心？造反的人能有多忠心？”

“他也不見得就老老實實呆在這裏。”

“要給錢吶，”景承擺弄著手上一枚翡翠扳指，扭來扭去地轉它，“給錢，給宅子，給官，給女人——胡三明還沒娶親？”

“沒娶，”祐王爺瞇起眼睛，擺出一種非常神秘似的神情，“他老娘就因為這個跟他置氣，死活不肯去南邊。”

“他屬蛇？過年四十六了罷。”

祐王爺先沒吭聲。戲臺上勾了大紅臉的武生豎起眼睛往觀眾裏瞪著，是個教人準備鼓掌的預告，馬上挺著手裏一桿銀頭帶紅纓子的長槍，壓低了腦袋翻跟頭，連二樓也聽得見他衣擺撲啦啦作響。

“好！”景承先喊了一嗓子，樓下才此起彼伏地跟著爆發出讚嘆來，“好——”

借著喧雜，祐王爺低聲咕噥，“他在軍營，就和逛煙花巷一樣的。”

“……他好這個？”景承忽然後背發潮，沒道理湧出一股汗，“誰說的？”

“咱們派去的探子。說他回回叫兩個小兵，還要挑漂亮的，半夜到他帳子裏去。”

“玩歸玩，連娶親也不要了？”景承擡高聲音，“糊塗！難怪親娘也不肯叫他養老，原來眼不見為凈，白活了這麽大年紀，不像話！”

嚷完了他又覺得虛張聲勢。越是說到跟他自己千絲萬縷的事，就越要撇清了批判一番，以示自己尚能做個明君——玩歸玩，但他清楚什麽是正事，床上那個再怎麽叫人得趣，不過是玩，絕不能認真——也不知道是說給聽的人，還是說給自己。

“皇上說得極是。”

就連這套說濫了的官腔，大概也是敲打他，早知道就不來了，唱戲也沒甚麽看頭。

“照這麽講，朕還要尋些小倌去陪他。”景承冷笑，“真是長朕的臉面。”

祐王爺見他不高興，朝旁邊使了個眼色，很快有一盤金瓜子鋪在明黃綢布上端過來。

“皇上有賞！”

兩個太監下樓，把金瓜子一把把灑在戲臺上，在那燈火通明裏頭，大紅地毯上亮晶晶的，一點一點鑠著光，六七個戲子趴下去，手掌側著，當成苕帚在地上刮。外頭捧戲子也是這樣，還更不堪些，捧的並不真為唱，而是為打賞時候睥睨天下的那點驕傲，別管披上那層皮是皇帝宰相還是千金小姐，鑼鼓一停，都是下九流，靠著臺下賞錢活日子。

“這事就交給你做，”景承忽然開口了，“朕什麽都不知道，也不必叫朕當這個好人。”

“那就看皇上有多想拉攏他了，”那老頭子故意吞吞吐吐，帶著副詭譎的笑容，“反正在臣等看來——”他特地表示，這不是他一個人的意思，“胡三明從建元十四年就跟著那邊，為人雖然荒唐，但帶兵確是良才，說他是端王手下頭一號人也不過分。他又不缺錢，要逛煙花巷子，什麽樣的人弄不到？要是給的東西他都有，怎麽顯得出皇上的誠意？”

“你想說什麽？”景承突然警覺起來。

臺上又開了新戲，漫長的鑼鼓點子噠噠噠噠，在人胸膛裏敲個沒完，那背後插了長翎子的角兒偏偏要吊著人的胃口，千呼萬喚才肯到前頭，就為那一聲碰頭彩。景承在人聲鼎沸裏聽見自己耳朵裏的血潮，只看見祐王爺的嘴一張一合，卻反應不過來他說了什麽。他覺得頭暈，一切感官忽然變得很遲緩，站起來心口裏咚咚鼓個不停。

“什麽時辰了！”景承大聲問，但不等人回答，又沈默地坐回去。

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