過年總有各項雜事，盡管太後的孝期沒過，不能大擺戲臺做筵席，拜年折子仍然雪片似的送進來。過了元宵節，聽說衍雲樓的牌匾已經做好掛上了，景承說要去看，但總沒去成，直到春天將過了才去。

一頂四人擡的綠呢官轎，擡轎的都換了衣裳，尋常的灰布褂子，從角門上悄悄溜出去，挑熱鬧的大路走，不引人註意。上午的太陽沒那麽毒，從路旁密麻麻的招牌縫隙裏落下來，一樣黃燦燦的睜不開眼。米店的招牌是個斜掛的方木牌，隔壁的油鋪門口飛出一條幌子，春天風大，那藍布裹住了木牌，呼啦啦吵著，送客的夥計炫耀似的大聲招呼，“您慢走！下回再來！”合抱粗的柳樹把柔若無骨的枝條搭在人臉上，嘉安閉著眼睛從那濕潤的垂簾裏穿過去，回到了自由的世界。

他不在壽光殿守空屋子了，現在皇上擢了他，連出宮這樣隱秘的事也只他們兩個，遮遮掩掩避著人，偷情似的往外跑。偷情兩個字大不敬，但皇上也會偷情，南唐後主也理直氣壯地寫過“刬襪步香階，手提金縷鞋”。但又不全對，因為景承並不真喜歡他。那天晚上的事不能多想，一想起來心口就發緊。

嘉安喜歡出來，一出來整個世界都輕松了，用不著三跪九叩地低頭。簇新的荼白色夾袍，襯著他不知怎麽就微笑著的臉。他生得好看，一張白/皙的瓜子臉，眼角微微地往下耷，眼珠子黑油油的，?起來委屈而誠懇。他從沒覺得自己好看，倒是皇上說過一回。他們之間隔著一層綠呢布，轎子頂棗紅的穗子顫巍巍撲在他頭上，像只扇著軟翅膀的雀躍的雛鳥。

老板沒在，一個夥計在門口迎接，景承是熟客。嘉安扶他出轎，景承回手攥他的腕子，朝門口一努嘴。那迎客的對聯已經刻好掛上了。

“回頭替你討謝儀來。”景承悄悄地跟他笑。

“皇上拿什麽身份在外頭走動？”

“我說我是太傅的侄子，在吏部襲著閑職，他們真信。”

“太傅的侄子倒也肯給酒樓寫對聯。”

“他們那種掛名的少爺，一大家子都靠親戚打抽豐的，可不就在外頭招搖撞騙。”

“嗳，真官家的少爺反倒不這樣。”

他們上樓，景承坐在沿街的桌上，倚著窗往外看。這時候是飯口，客人漸漸多了，耳中吵鬧起來，嘉安勸他：“還是換到裏間坐，外頭人雜。”

“怕什麽，還嫌屋裏悶呢，”景承使勁拽他的袖子，“坐下，別這麽紮眼。”

嘉安吃了一驚，連忙往後躲，“奴才不敢！”

“再啰嗦就沒下次了，”景承故意唬起臉，拿扇子柄嗒嗒地敲桌子，“坐下。”

嘉安在他下首坐了個椅子沿兒，兩手握著茶碗，半天沒端起來喝一口。景承睨著眼瞟他，又扭頭去看街上，挑著擔子賣糖糕的老頭從樓底下過，竹篾編的方挑子，上頭蓋著小棉被，一路吆喝那糖糕如何甜，黏得牙也張不開。一群半大孩子光腳在後頭追他，嘻嘻哈哈地笑。

“你剛來的時候也就這麽大，”景承拿扇子杵他，“能有十幾？”

“十一。”

“那麽小，官話也不會說，嗚哩嗚哩，不知道什麽口音。”

嘉安笑了，“奴才從蘇州來的。”

“嗳，那你是不是會唱曲兒？”就像韃子理所應當會騎馬。

“不會。”

“我不信，那幾本有名的不應該人人都會？《浣紗記》、《牡丹亭》。”

嘉安有些發急，“真的不會，進宮那時候還小呢，也不是人人都會的。”

“嘁，沒用！”景承佯作惱了，扇子呼啦呼啦地搖，“以前那個——”他突然不說話了。嘉安心裏一縮，他知道景承想起什麽來了。沈青宛也是蘇州人，顧延之也是。原本他們說話聲音就低，一旦沈默，那周圍的吵雜就顯得十分突兀，像戲臺上角兒突然忘了詞，鑼鼓也錯了拍，偌大的園子裏嗡嗡地飛起幾百只蒼蠅。

樓下那賣糖糕的老頭還在遠遠地吆喝著。

小時候家門前也總有些小販走街串巷賣吃食，三丁包子、肉湯團、蟹殼黃、桂花赤豆粥……買不起，眼睛像拴在擔子上似的，一直跟著走到思婆橋，嘁嘁喳喳地唱。

“篤篤篤，賣糖粥，三斤蒲桃四斤殼。吃儂個肉，還儂個殼，張家老伯伯，明朝還來哦，問儂討只小花狗……”

“篤篤篤，賣糖粥，”景承學他的口音，“想家了？”

嘉安搖搖頭，他進宮太久，竟已經不太會講家鄉話了。小時候那些事離他越來越遠，也說不上想或不想，反正他這樣的人是早晚要死在宮裏的，這輩子就是這樣了。

“賣，賣糖粥。”蘇州的口音，好像“麻糖粥”，景承還在學著。

這時候跑堂端了湯來，景承便不再說話。今天用不著人替他布菜，給嘉安也添了碗筷，但無論如何都是別扭。照規矩是景承先吃過，才把剩菜拿出去給下頭分，斷沒有和主子在同個碗裏夾菜的道理。

“嘖！別在這礙眼了，後邊那條街有個書坊，你去給我買點沒見過的。”

嘉安如蒙大赦，一溜煙跑出去，過一柱香提著一摞紙包回來，景承已經在喝茶了，嘉安才坐下動筷。景承的手肘撐著桌子，半張臉藏在扇子後面，露出兩只狡黠的眼睛盯牢他，看著他吃，嘉安臉紅起來。

“旁邊有個戲園子，今天唱《玉簪記》。”嘉安找話來說。

“你沒聽過這一本？”景承合了扇子，順著半開的花窗往樓下看，“窮書生膽大，小尼姑思凡。”

嘉安撲哧一笑，“思凡麽？那不是‘小尼姑年方二八’？”

“喔——”景承拿扇子敲他的手，“口口聲聲說不會唱，倒知道‘小尼姑年方二八’。”

江南搭露天的戲臺，一人高的青石層層摞起，教後面的人也能看見熱鬧，簾籠枋沒上油彩，雕的是飛鶴祥雲，太舊了，江南的冬天整個潮得像從冰水裏撈出來，木梁脹得有些歪。曲笛一響，高臺就變成個活靈活現的匣子，塗了滿臉粉白的小戲子，十五六歲年紀，在匣子裏拖著水袖咿咿呀呀地訴衷腸，下面一個個把手抄在袖子裏。間或一個字唱走了調，也沒人說什麽，不要茶資，畢竟已經占了便宜。盡管窮酸，但和京裏是一樣熱鬧。

今天聽說是有名的旦角，園子裏人擠人，爭著搶著要往前頭坐。

唱的的確是窮書生膽大，小尼姑思凡，且又另有幾個傾心她的男人，屢求不得，偏偏她看中了落榜的書生。唱到那妙常給知府甩臉子，臺下哄笑起來，有個不學無術的少爺想要她，底下開始有人坐不住，噓著那男戲子。但演到她按捺不住寫了露骨的詩，“黃昏獨自展孤衾，欲睡先愁不穩；一念靜中思動，遍身欲/火難盡”，臺下嗑瓜子的聲響倏然沒了。嘉安偷偷咬住嘴唇，景承在那昏暗的喧鬧裏捏住了他的手，他們都直直地瞧著那燈火通明的戲臺。

不知是不是有意，他們揀的是盡角落裏一張桌子，仿佛和面前的一切市井氣離得很近，又隔了很遠。不用看他也知道景承在想什麽。這一握是同床異夢，是欲說還休，是心照不宣。

景承的手心有些汗濕，嘉安任由他拉著，從腕子摸到掌紋，一根根手指地揉搓，終於還是沒敢動一動去回應。他清楚自己是皇上的奴才，也只能是皇上的奴才，皇上要他，他便該把自己獻祭出來，別的不該多想，也絕不能。

景承是這樣訓誡他的。

臺上終於互認了信物，皆大歡喜，戲散了。

實在太晚，景承張羅著在外頭留宿，還是回到衍雲樓。太不合規矩，明天早上被人知道一定鬧起來，上朝也要被大臣說三道四，但他們私心裏都想著，先過了今天再說。

老板趕回來了，親自給景承號屋子，陪他們往後院裏走，趁著天黑，塞了一封銀子在嘉安手裏。等點起燈來看，足有二百兩。景承拈著那銀票嘖嘖地笑，“這便是謝儀了，你拿著買糖吃罷。”

“那麽兩塊木頭，能比菜牌多幾個字，竟然要二百銀子。”

景承推了他一把，“你做夢呢，他那哪裏是買字，是巴結太傅，這不過是問路錢。”

嘉安頭一回得著這麽大筆的進項，不由得想起顧延之來。他吃過沒錢的苦頭，像他們這樣的人，生來就為了做只會下蛋的雞。人牙子、刀子匠、管事太監……個個盯著他們盤剝，就連家裏也沒人放過他，一張契書買斷了，生死不論，也就值六兩。六兩……那兩行字就能買他三十回。

假如早跟著景承，或許那塊玉佩也不用給趙二爺了，想想就覺得有些恨。尤其看了《玉簪記》就更難過：情人在江上互贈信物，一個鴛鴦佩，一支碧玉簪……景承大概早忘了那玉佩，可是嘉安還耿耿於懷。如果能保住它，還能當個幻想，就算做夢也能有一兩分像真的。

不想睡。他進宮以後第一次摸著了點自由的邊沿。月亮是石青地緞子上繡出來的“瓜瓞綿綿”的圓南瓜，沒有紅墻黃瓦，墻是齊整整的灰磚，順著檐脊落下象牙白的月光。轉角那一間房住著來京赴考的學生，窗紙上有個忽大忽小的人影，念“……謀不失利……民之生也”。他有個貼身的書僮，十五六歲，生得唇紅齒白，端著洗臉水進房，讀書聲漸漸停了。過一炷香時候那孩子再出來，唇角濕潤，頭發有些毛，綁發髻的束帶也松了，看見嘉安坐在樓梯上，有些發窘，匆匆地跑了。

嘉安一楞，立刻明白過來，夜風涼颼颼地鉆進袖筒裏，他不由得把衣襟裹緊了些，忽然聽見身後笑說，“更深漏深，獨坐誰相問？”嘉安驚得跳起來。景承款款走下樓，又故意地掐尖嗓子學那戲子的腔調，“露冷霜凝，衾枕誰共溫？”

景承就是這點令人窩心——在些無關緊要的事上吊著他的魂，使人生出些錯覺，可真要說起什麽就立刻翻了臉。或許反過來。無關緊要的時候是假作出來的面孔，只是他看不清。

“怎麽還不回去睡？”景承一撩袍子，坐在嘉安方才坐的地方。

“睡不著。”嘉安低聲答。

“撒了一天野，高興得睡不著了？”景承故意逗他。

嘉安走到樓梯另一側去，隔著油膩發黑的紅木欄桿，知道景承在看他。嘉安毫無來由生起氣來，扭過臉望著院墻，照實告訴他，“頭一回宿在外邊，舍不得睡。”

景承笑了，“何至於說得這麽可憐，你們自有辦法偷偷往外頭跑，打量誰不知道？”

“上回出宮是正月的事了。”

說完才覺得這話不妥。現在他想起來了，那天他去給沈顧兩個上墳，回到宮裏他就成了景承的人。

“這麽不願意回去，不如留在這，放你出宮算了。”

嘉安撲通一聲跪下去。

“奴才從不敢妄想。奴才打小就是買來供皇家使喚的，知道自己的本分，只求能伺候皇上一輩子。”

他們對上自有一套做小伏低的回話，可以不動腦子就脫口而出，可說完連他自己也覺得恍惚。一輩子……難道真的這樣過一輩子？

景承從鼻子裏哼了一聲，笑道：“說來說去還不是不願意。何必呢，連我自己也不想回去。你信不信，但凡先太後再有一個兒子，朕都不會坐這個皇位。”

嘉安沒吭聲，這話怎麽接都不對，不如裝聾作啞。景承輕聲道：“這裏就咱們兩個，你說實話，我聽過就忘——你一點都不想在宮裏，是不是？”

“除了宮裏，其實也無處可去。”

景承仰起頭，一輪半圓的月亮掛在樹梢上。“來世投胎投個好人家罷。” 他朝著半空裏說。

嘉安的鼻子倏地酸了，“皇上來世一定還是明君。”

“那可算了，”景承撇嘴，“下輩子我要做個劍客，就像那些書裏寫的，走南闖北，踏遍河山。有一天我會遇見一個名妓，她色藝雙絕，多少世家公子要納她，她偏偏喜歡我，讓我拿全部家當給她贖身，帶她浪跡天涯，什麽朝廷，什麽作亂，統統和我無關。”

嘉安無聲地笑了，反正就算隨口一說，景承也沒有想到過他。之於景承他究竟算什麽呢……那自己呢？下輩子真的投胎投個好人家，兩個人再也別遇見，也就算了。

但他什麽都沒說。夜深了，景承起身回房，嘉安跟過去服侍他安置。景承大約是累了，很快睡得人事不知，把一只光溜溜的腳伸出被子抵著他的肩。嘉安坐在腳凳上，楞楞地盯著窗下燃的安息香，白煙靜默著消散在街巷的狗吠聲裏。更鼓敲了不知道第幾回，大概天要亮了。最多再過一個時辰，這酒樓裏的學徒就該起來做工了，買肉洗菜、擔水生火，這院子裏要排出二十幾個大大小小的盆子，裝黃瓜、雞蛋、南瓜、白菜……在朝陽裏滴著水，亮晶晶的。他們來時候走的那條街還是那樣，吃喝拉撒，市井百態，陽光從樹影間漏在人臉上，灑出一地金片，是四面宮墻外的正常的世界，然而這裏沒有他的容身之地。

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