趙二爺在城西買了間大宅，沒活的時候就在家坐著。一張上品黃花梨木圈椅，妥妥能裝下兩個他，越發顯得這人精明。京裏幹這行的一共兩個，祖祖輩輩吃的都是皇家飯，不爭不搶。趙二爺信佛，幹這行生意，家裏小子都是一下地就給套著念珠，每天早晨起來拜一回，出門回來也拜，臨睡前再拜一回才算完。

佛堂裏長年累月燒著高香，又在城裏山門寺供奉一百斤的香油，在趙二爺看，要抵消這行當的罪孽也足夠了。他本來不信這個。三十四歲那年，趙二奶奶終於有了身子，好幾個大夫都說是兒子，全家歡天喜地，早早準備下小孩衣裳，又請了兩個奶媽。誰知趙二奶奶不爭氣，折騰兩天兩夜也沒生出來，第三天產了個死胎，人也沒了。

這以後趙二爺開始信佛，不到年底又娶了一房。他這門手藝多少有些不光彩，又是續弦，好人家的女兒輕易不肯給他。最後到底是從鄉下買了個樣貌端正的姑娘。來的時候十七歲，說是當姨娘買的，但進了門照樣穿金戴銀，丫頭老媽子都喊她做二奶奶——趙二爺沒讀過書，可不缺錢。

一百零八顆桃核雕的佛珠，咯嗒咯嗒在手裏響了一陣，袖口鑲著灰鼠皮，掩住半個手掌，只露出幾根幹瘦的指頭。趙二爺把佛珠撂下，拿起本卷了邊的冊子慢悠悠地翻。

“喔，找著了——建元十三年，”趙二爺望著半空裏算了算，“才二十四吶，怪可惜的。”

嘉安摸著茶碗蓋沒吭聲。這是他第三回跟趙二爺打交道，不搭眼也知道這人心裏有算計。

“小傅公公下回來，提前知會一聲就行，我也好把東西事先預備上……這回還是照規矩，三百六十兩，您拿銀票，我這兒就簽文書。”

茶潑出來燙了手。“照規矩，也不知道是誰定的規矩。”

趙二爺喝喝地笑。“這話別人問也算了，您還不知道？從打有太監這行開始，咱就是靠這個吃飯的，一年四十個孩子千辛萬苦地送進去，為什麽？還不都是盼著您諸位飛黃騰達，衣錦還鄉嘛！什麽叫衣錦還鄉——當初窮到根兒上舍了的東西，現在風風光光地給它贖回來，也不枉我姓趙的當年一把屎一把尿的伺候您吶。”

“趙二爺！”嘉安捺著性子，竭力不讓自己發作出來，“陳恩寧沒的時候我也來過，就這堂屋裏，就這桌子上，你跟我要三百，我可一句廢話都沒說。陳恩寧是四品，攢了一輩子才有這個數，顧延之一個六品侍監，二十幾歲的年紀，你叫他上哪弄這麽一大筆錢？”

趙二爺把冊子嘩啦啦地翻，斜眼睨著他，“是啊。我不也說了，年紀輕輕，怪可惜的——可短命也不是我害的呀，我何嘗不盼著他爭氣長進呢。小公公，您也別那麽瞪著我，我跟你們是一條船上的人，您想想是不是這個理。”

話沒錯，刀子匠的進項全靠他們這些人。一年四十個，一多半活不到贖寶的那天，病死的病死，打死的打死，說不定還有幾個受不住上吊的，所以宮裏總是缺人。剩下一半，出人頭地的鳳毛麟角，多數實在掏不出，也就不贖了。一冊子人送進去，能換成回頭錢的掂掂只有兩三個。

趙二爺是這門生意裏的好手。做生意不求單單都賺，但能賺的那一筆，一定不賺到盆滿缽滿不算完。

“趙二爺……”他聲音軟下來，“剩的東西，能變賣的全賣了，可實在還差得遠。可憐顧延之年紀輕，平日也沒攢下什麽，但凡我手裏有一吊錢，這時候也拿出來了——可您看，陳公公那一回，已經……”

“話可不能這麽說。要說可憐，誰不可憐？誰家的日子也不是好過的。你們都知道，我也不藏著掖著，姓趙的幹這門手藝，活該家宅不興，前頭的老婆為生孩子死了，後頭的四年才養下個丫頭。我呢，也不指望了，萬一將來沒個傳香火的命，就招個老實的小子入贅，接著端這飯碗。可有一條，我的女兒不能被人欺負，她得有錢吶！您說——我趙家的丫頭，一輩子難道不值三百六十兩？”

嘉安張了張嘴，似乎覺得有什麽不對，卻終於沒說出話來。

“人沒了誰都沒轍。現在最要緊的是什麽？是給他個全乎身子趕緊下葬。我退一步，三百五，一個銅板也不多要你的，要麽你就再回去想想。”

趙二爺拎起佛珠擡腳往外走，嘉安沖上去攔在面前跪下了。

“趙二爺，擡擡手，再少些罷！我也是您手底下出來的，日後我的月例錢全給您送來喝茶。”

趙二爺哈哈大笑：“我窮不起了，差你那兩吊錢？有這好心可管管自己罷！你的東西也在我房梁上掛著呢，你還贖不贖？想當年割了身子，吃我的住我的，半點重活也幹不了，只知道躺那嚎喪，哪頓飯不是端到床上一口口的餵，連屎尿都有人伺候著——你自己算算欠了我多少？你跟我說過一個謝字沒有？”

嘉安想起以前的事來。他住進刀子匠家裏的時候並不是這座大宅，趙二爺在城郊買了個院子專門幹閹人的活計。院子是不自然的方形，或者是歪歪扭扭的圓形，他的記憶很模糊，一半時間他們躺在臭氣熏天的瓦房裏哭、喊、呻吟，另一半時間被人架住，扶著院墻一圈圈地走。他走得很慢，每一步牽著巨痛，在擡腳的瞬間從傷口開始爆發到全身，沒有顏色的血從身上每個孔洞迸出來，春末的天還十分涼，冷汗一遍遍浸著小衣，幹了又濕，他疼得直不起腰，眼淚直落進灰土裏。

但趙二爺並不是他怨恨的對象，盡管趙二爺並沒有如他所說那樣周到地照看他們。院子裏雇著兩個夥計，其中一個是瘦長臉，手腕有塊杯口大的胎記，青黑色，也許是顆過大的痣。每次他過來，大約是瞧他們是否還活著，嘉安都忍不住盯著那塊痣，看久了就有些頭暈。

和他一起的有十幾個孩子，橫七豎八地捆在門板上無法起身，只能聽聲音分辨發生了什麽。那夥計捏住鼻子，用鞋尖把門板下積了兩三天屎尿的鐵桶勾出來，嘉安只看到青黑色上生著一根汗毛，再往上生著雙鄙夷的眼睛，皺成兩道縫。

“大爺……給口水。”

那夥計瞥他一眼，並不說話，徑自把幾只鐵桶挨個踢到門口，過了約莫兩柱香，才又看見青黑色伸到臉側來，發黃的粗陶碗在門板上用力一敲，水花濺到眼睛裏。嘉安扭身把嘴唇伸到碗邊，水上漂著一層油膩。他被捆得結結實實，喝這口水就足以耗盡他的氣力，嘉安身上一軟，碗倒了，水潑出來嗆進鼻子裏，他猛地咳嗽，但立刻牽動了傷口，忍不住哀號出來。

那夥計先是抱著手臂低頭看他，這時候咧開嘴吃吃地笑了，青黑色愉快地顫抖。

“趙二爺這是要逼死我們。”嘉安氣得嘴唇發顫。

對方始終沒有作怒，兩只眼睛狡黠地笑著。

“別這麽說呀，贖有贖的話，不贖有不贖的話。沒這玩意兒不也活得好好的嗎，實在沒錢也就算了，何必糾結在這點上。您給句準話，真不要了，我立刻一筆勾銷，把那玩意兒丟出去餵狗。”

嘉安盯著他，恨不得跳起來一拳鑿在他臉上。趙二爺捏著念珠，小核桃上雕的佛像側過臉朝他笑，笑得他渾身寒栗栗的。他沈默下去，隔著衣服摸住了脖頸裏掛的玉佩。

這念頭才跳出來，立刻被他按回去。這是他僅有的值錢的東西，而且是景承送給他的——還做太子的時候。盡管這對於景承沒有任何特殊的意義，但在嘉安，這是他們之間僅有的一點聯系了。景承大約已經不記得他了，可萬一他們將來還有機會再見面呢。

他能把這塊玉佩拿出來提醒他嗎。說什麽？

嘉安攥緊了那塊玉。

他們之間隔著那樣巨大的深壑，這些話要怎麽說出口呢？景承殺了顧延之，他理應恨他才對。對了——嘉安突然醒過來了，為孤註一擲找到了正當的理由：既然恨他，為什麽還留著他的東西？就為這麽個誰都不記得的東西？

他伸手到脖頸裏把玉佩摘了下來。“這個數夠了嗎？”

斷過又重新打了結的湖色絳子帶著點體溫，從他手腕上滑走，嘉安覺得自己心口裏有什麽東西拴在那絳子上，也被硬生生扯出來了。

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