這晚嘉安歇在顧延之房裏，酒勁沖得臉頰發燙，身上汗津津的。顧延之張羅著洗澡，“我這裏總共就一桶熱水，你要不過來一塊兒湊合湊合，等會兒就洗我剩的。”嘉安臉上臊得滾熱，從床上支起身子，擡腳就踹。“一根杈上兩朵花，打量著誰沒見過誰的呢，好稀罕麽？你有能耐長出個我沒有的玩意兒，再來和我顯擺不遲。”顧延之一扭身躲開了，回頭啐道：“好心讓你洗頭遍，你扯什麽閑篇。”嘉安抓了顆棗子，一面啃一面笑，“謝您老惦記，我便吃點虧洗剩水，也沒的就掉塊肉。”

水聲汩汩地響起來。嘉安躺著，把已經掛舊的青布帳子扯過來又掀回去，這屋子給他一種踏實的安全感。

有人在外頭輕輕把門叩了兩下。

“誰？”

沒有人答話，屏風後面水聲戛然而止，嘉安走去下了閂，一個宮女穿著桃紅色夏布衫子。“這位姐姐找顧師傅？巧了——”他朝屏風吃吃笑著，“姐姐有事跟我說，我照傳就是了。”那宮女往屋裏一瞟，把一張冷臉扭開，“不必，回頭再說罷。”她徑自走遠了，嘉安一楞，又不好喊她回來，只好掩了門撇嘴笑道：“奇怪。什麽了不得的話，大晚上的跑來，還非當面不可，也不知到底急還是不急。”屏風後頭頓了一頓，悶聲道：“誰曉得。”

“有點面熟，就想不起哪個宮的。”嘉安往床上一滾，顧延之沒答話，浴桶裏又嘩啦啦響起來。

本來昏昏欲睡，起來開了門又不困了，嘉安倚在床腳櫃子上有一搭沒一搭地翻東西。抽屜裏有些散碎銀子、藥膏、針線、舊年替下的荷包。有只漆木盒子眼生，嘉安順手拿出來，盒裏咕咚一響，“什麽時候得了新玩意兒，藏著掖著的。”

顧延之跳出浴桶，連衣裳也顧不得裹，赤條條地沖到面前，慌著叫他的名字。

“找什麽，我來給你拿！”

顧延之平日說話從不高聲，這一叫嚇得嘉安手抖，盒子摔在地上，白綢裹的一根東西骨碌碌滾出來。嘉安低頭看了一眼，喉嚨口頓時突突直跳，只覺得憑空被抽了個嘴巴子。

他想把臉扭開，但好像半空裏有個人掐著他的脖頸似的，一動也動不了。嘉安好不容易才緩過氣，擡起腳來連盒子帶東西一齊踹飛出去。

“你不要命了！哪來的這種……這是要掉腦袋的！”

顧延之啞了似的，只管蹲下去收拾。嘉安直盯著他，頭暈目眩，抓起一件袍子兜頭甩在顧延之臉上。

“我勸你趕緊把衣裳穿起來，等會再來人，怕是咱們兩個要被安上穢亂宮廷的罪名立時三刻拉去杖斃——現成的人贓俱獲，我一頭碰死也不得清白！”他不由得想起唐金福來，誰敢說金福的房裏就沒這東西？

“我算看出來了，你們誰也別嫌誰，有一個算一個，都是忘八羔子。”

“咱們這麽多年了，你跟我講這個話？”

“論才學，論為人，誰比得上你。換了別人我連屁都不放，要死要活隨他去，就是你不行……”嘉安求救似的撲過去抓住他的肩膀，“你說，是誰？誰給你下了蠱還是吃了藥了？”

顧延之笑了，“這算什麽道理？你以為戲臺上演到才子佳人終成眷屬就完了？只準洞房花燭，不能春宵帳暖嗎？”

“可是……可是……”

顧延之冷笑道，“我替你說了罷！茶壺缺了嘴的玩意兒，斷子絕孫的奴才坯子，說到底連男人都不算，竟然不識好歹，巴望起男女那回事了……”話未說完，嘉安使勁把酒壇子摜在地上，啪嚓碎成六七塊，“我什麽時候說過這種話了？都是一樣的人，夾槍帶棒有什麽意思？”

顧延之嘆了口氣，聲音軟下去，“算了，本來是給你做生日來著，不該招惹你，你當什麽都沒看見罷。”嘉安又去抓他的袖子，“你只告訴我是誰，我絕不往外講半個字，我要誆你，就教我來生還吃這碗斷子絕孫的飯！”

“你既然擔心我掉腦袋，還是不知道的好。”

兩個人相對看著，一動不動，都在等對方先示弱了放棄，直到嘉安猛然一個激靈，“剛才那個不是榮妃宮裏的麽？”

顧延之甩脫了他，徑自扭過臉收拾桌上酒菜，碗碟一股腦丟進食盒裏，撞得叮當作響。嘉安追在後面，想問又不知該從何說起。任他再怎麽後知後覺也知道了，原來他們後來又見過，而且已經不是一次兩次了。他立在高擎的紅燭下面，火苗在芯子上一跳一跳，身上卻突然打起寒戰來。

“你們……”

顧延之猛地擡頭，用眼神阻止他繼續說下去，但這就是默認了最壞的猜測——全都串起來了。

兩人面面相覷，嘉安終於艱難地擠出一句，“顧師傅，你不要命了。”

“嗯，”顧延之重覆他的話，“不要了。”

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