鯉魚又在聽他的佛經了，每一次都露出非常專註的神情，好像寶殿之上有他苦苦追尋的答案似的。

王九似懂非懂地陪著他，偶爾無聊地冒泡泡。

終於有一天，鯉魚開口說：“我連他的聲音也沒聽過。”

王九嚇了一跳，因為除卻第一次以外，他從來沒見過鯉魚在聽經時候講話，費勁地回想許久，才知道鯉魚指的是什麽。

“那你見過他的樣子麽？”

鯉魚在水裏搖了搖頭。

“都過了這麽多年，當初就算見過，如今卻已快淡忘了，我只記得，他身上總有一股淡淡的梔子花香，很好聞。最後那個蒼老的男人回到橋上，就在那裏放了一朵梔子花。那花很美很香，開得正艷麗，我在溪水中住了許多年，第一次見到這樣的花。我應該把花撿起來的，可惜我卻看著它飄走了。”

王九覺得自己的心揪成了一團。

鯉魚瞧他一眼，好像要安慰他苦大仇深的樣子：“沒什麽……那花朵就算再美麗，也被凡人悔恨的心意給玷汙了，不覆純凈，不要也罷。”說罷他仰頭看看天空，鯉魚仰頭的姿勢很怪異，天空的倒影落在池子裏，被鯉魚給弄碎了。

“後來我見過這寺廟裏許許多多的其他人，他們都和那個男人沒有什麽不同。怪不得佛祖常言，眾生皆苦。”

王八覺得更難過了。

鯉魚全身的每一片鱗片上，都寫滿了悲傷與迷惘，也許他自己沒有發覺。

王九小心翼翼地探出爪子，小心翼翼地在鯉魚的背鰭上撫了一撫，他找不到合適的話來說，鯉魚也沒有拒絕他的安慰。

“王九。”良久良久，鯉魚忽然出聲喚他的名字。

王九受寵若驚，四只爪子簡直都不知道該擺在哪裏的好。

“你能聽我說話，我很高興，不然我都不知道把這個故事講給誰聽。”金色的鯉魚向他作了個揖，微微露出底下白白的肚皮。

“我……那個……這個……”王九抓耳撓腮，找不到話來講，生平第一次覺得書到用時方恨少，孤陋寡聞見識薄。

“我想要跟你道個別，畢竟你我也算相識一場，自有一番友誼，如果不向你說明，平白將你嚇到，總覺得心裏過意不去。”鯉魚繞著王九游了一圈，不急不緩地吐著泡泡。

“你，你要走了？”王九覺得自己的聲音都變了調子。

“是啊。”

“什，什麽時候？”

“就在明天罷，我感覺得到。”

“那……什麽時候回來？”

鯉魚饒有興趣地註視著王九，王九窘迫得殼都快冒煙了。

次日，王九一覺醒來，天光清明照見池底，水草湛綠，白沙細細。昨兒夜裏似曾大夢一場，他的神情仍然有些恍惚。

斜刺裏忽的伸過來一張網兜，兜頭向他罩來，王九心中大駭，挺腰擺尾，閃身避過。

池中蟲魚四散，水花飛濺。

恍然之中，見那網兜之上，躺著一尾金色的鯉魚，翻著白白的肚皮。

持網兜的僧人見此情形，微微嘆息，小聲念一句佛號。

不多時，池子裏便添補來一條幼鯉，不過是朱紅色的鱗片，只在小尾巴上落著一枚墨點兒，初來乍到，把自己藏到角落，只敢怯怯打量。

待到夜裏無人了，才悄悄地問王九，“你知道我娘在哪裏麽？”

王九嘴角微微抽搐，小鯉魚怯怯擡起頭，伸出魚鰭碰了碰王九的爪子，魚眼之中水汪汪的，“我和我娘走散了，你能告訴我她在哪處的池子裏麽？”

幼鯉的鰭是朱紅色的，小小的，軟軟的，碰到王九厚實的爪子，還似有些疼痛，小鯉魚忍住了，眼中泛起淚光，巴巴地瞧著他。

王九頓時覺得自己的心一軟再軟，終於變成了一團被太陽曬過的棉花絮。他凝視著小鯉魚，既像是看見了黎明的曙光，又像是找到了前行的方向。

“我從小跟我娘住在長江裏頭，有一天我娘出去找食吃，等了很久也沒回來。我害怕，到處找她，漁網網不住我，我就從縫隙裏擠出來，繼續找她。後來我長大了一點，一不小心就鉆到網裏擠不出來了，我就……我就……”小鯉魚用魚鰭捂住臉，抽抽噎噎地敘述淒慘的身世。

“當時我還不在這兒，我旁邊有一只大家夥，我就向他詢問我娘的下落，他看了我好久好久，才說，根據他的經驗，我身上的顏色很討喜，我娘該是流落到了人間的哪座魚池子裏。我聽了很歡喜，以為找到我娘總算有了希望，可我還沒來得及謝一謝他，他就被撈走了……”小鯉魚瘦小的身子抖了兩抖，分外可憐。

王八幹咳兩聲，輕柔地摸了摸小鯉魚的腦袋，“別擔心，我會替你留意著你娘的下落。”

小鯉魚擦幹眼淚，主動用頭頂蹭蹭王八爪子下面的肉墊，破涕為笑，“謝謝你，叔叔。”

王九眼前一花，這稱呼聽在耳邊，立時便是嗡嗡一陣亂響。仿佛昨日裏他還是剛剛破殼的鮮嫩小王八一只，眨眼間已到了被別人叫叔叔的年歲，可真是世道滄桑了。

月朗星稀，四周無人。

王九費了九牛二虎之力才從放生池爬出來，月光下，他回頭看了看池子，小鯉魚抱著一根水草睡得正香，他再轉頭看了看佛殿，香火不絕，靜謐而安詳。

於是他終於下定了決心，慢慢地爬走了。

王九的第一個目標是長江。

聽小鯉魚說，那兒是他的家鄉，從那裏開始打探消息，想必會容易一點。

爬出寺廟時，他才發覺自己忘了問小鯉魚，他娘親可有什麽有別於其他魚的體貌特征，又或者年歲幾輪，顏色何許。

不知道這些信息而要在偌大長江裏頭撈一條魚，可謂大海撈針了。

但王九仍然一步一步地向外爬去，身後的普濟寺越來越遠，越來越像是夏夜裏頭的一場夢境。

王八蹦上一輛馬車，藏身在凳子下面，馬車搖晃，他又有些累了，於是縮進殼裏昏昏沈沈地睡了過去。

醒來時覺得有些腦殼疼，仿佛熟睡時磕到了的樣子，王九動動手腳，手腳皆在，再甩甩尾巴，尾巴——不在了。

他“刷”一聲坐起，不料重重地磕到了什麽堅硬的東西，疼得眼冒金星。

而馬車簾子外探進來一顆腦袋，笑瞇瞇地問：“你是誰家的孩子，怎麽睡在這裏？”

他眼睛一眨不眨地瞪著那顆腦袋，半天回不過味兒來，這時倒是自發地從凳子底下鉆出來，四肢並用，滑稽得不行。

方才探問他的公子很友善地對他伸出了手，扶住他，王九搖搖晃晃地站了起來，搖搖晃晃地下了馬車。

車外陽光燦爛，屋舍儼然，王九禁不住閉了閉眼，再睜開時，一切如舊。

自那年輕公子眼瞳中映出來的自己是個半大的孩子，踮起腳來也只到人家腰間。

王九忍不住有些害怕了起來，捂著肩膀想找個殼子把自己縮起來，殼子不見了，他便全身戰栗，不住向後退。

年輕公子摸摸他腦袋，溫言道：“別怕，我可不是人販子。你家在哪兒，我送你回去。”

王九不住地搖頭，那人話裏頭每個字拆開來他都明白，合並到一起，卻完全聽不懂。他在光天化日下註視自己的手，料想著，是了，常言道修煉千載能化形，他如今該是化作了人形罷！只是這一切是怎麽發生的，又該怎麽面對，他則完全沒有想過。

“長江……”他嘴裏囁嚅著。

那年輕公子略微皺了皺眉，“此處距離長江倒也不算遠。孩子，那裏是你家麽？”

雖然滿腹疑惑，可王八不得不承認，他這一回遇上了好心人。那好脾氣的公子一路將他送到了江邊，臨去了，還捏捏他的臉，笑著說：“小孩兒，我姓金，你叫我一聲金哥哥罷！”

王九看他不過二十出頭的年紀，笑容蕩漾在風裏，實在秀美婉約得緊，便厚著一張老臉脆生生叫開了：“金哥哥……”

“真乖。”金公子扯扯王九胖嘟嘟的腮幫子，“前面就是長江了，看在這聲金哥哥又脆又甜的份兒上，我助你一臂之力吧。”

王九懵懂著瞧著他，金公子長笑一聲，手下忽然用力，王九只覺身子騰空而起，平平飛出，直落入那滔滔江水之中！

江水寒涼，猝不及防之下，王九伸出四只爪子不住撲騰，那熟悉的感覺便又回來了。他重新變回了一只王八。

金公子究竟何許人也？

這問題太傷腦筋，不過看上去他對自己並沒有惡意，還將自己帶進了長江，應該是位好心人。王九鄭重決定，以後再見到金公子，一定要好好報答他。

不過，當下便有個更為緊急的問題需要解決，王九腦海中的報答之念只是一閃而過，倏忽無蹤。

前方似有人假寐。

“請問。”他湊上前去，“閣下可曾見過一條朱紅色的鯉魚？約摸這般長短，這般大小。”王九憑想象比劃了鯉魚娘親的尺寸，有些期期艾艾地望著那人。

作者有話要說：

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