“好強大的能量！”

卡爾夏一臉諂媚地迎上來。

他記得很清楚，艾麗希說過，將碧歐拉送走，再和他商量這時間之石的歸屬問題。

“但……我想您也能理解，這枚時間之石對赫梯確實意義重大，我確實沒辦法就這麽看著您將它帶回埃及去……”

卡爾夏相當為難，因為這枚寶物勢必落入艾麗希手中。單看剛才碧歐拉離開的全過程，艾麗希對它的使用已是得心應手。赫梯人就算是拼上口袋裏的全部寶物也無法與之抗衡。

但這位赫梯王子天生是與人談判的料，他笑著說：“艾麗希，咱們認識都這麽久了，都明白彼此是什麽樣的人。你需要什麽條件，說出來大家談談。”

艾麗希白了一眼卡爾夏，說：“你到現在還沒明白嗎？這枚時間之石，必須被留在這裏，不能被移動。”

卡爾夏：……啊？

“它是時間的基石，秩序的源頭，我如果將它帶走，會立即在各地之間造成時間與秩序的不平衡，會馬上給這個世界帶來混亂與麻煩。”

艾麗希一面說，森穆特一面點頭，稍許流露出些釋然。他看起來像是曾經擔心過，艾麗希會在一莽之下，揣著時間之石就離開。

卡爾夏聽說艾麗希不會將時間之石帶走，松了一口氣卻又難免為難。

“可是，赫梯境內祭祀安努神的神廟曾經明確提到過，要維持安努神的信仰，維護這位主神曾經建立的秩序，就必須借用時間之石的能量。”

艾麗希聽了點頭：“這就對了。”

“借用時間之石的能量，不等於把時間之石帶走。”

卡爾夏頓時一挑眉：還能這樣？

不過，這確實是幫助他打開了思路。

卡爾夏思索片刻又問：“一個月後，沙丘移動，時間之石所在的位置就此變得不可尋覓，我的女王陛下，你難道還有別的辦法能夠找到它嗎？”

艾麗希笑納了卡爾夏對她的尊稱，輕輕地托起手中白色渾圓的小塊石頭，說：“我能！”

“咒法的基礎原則之一，叫做接觸律。今日我與時間之石接觸過，就與它建立起了聯系。如果我需要時間之石，理論上可以隨時使用它。”

這麽一說，卡爾夏頓時恍然大悟。

原來竟是這樣。

艾麗希只要見過一次時間之石，就能夠應用它的能量。

那可憐他這次遠征，就真的是為人作嫁，平白無故地耗費了生命之樹這件超級好用的特殊物品，以及大把大把的黃金，最後竟是幫助埃及人找到了時間之石？

難怪艾麗希早先根本就不在乎時間之石的歸屬問題，感情只要接觸過它，她就能隨時加以利用——

卡爾夏心想，這個女人，根本就站在不敗之地，別人根本占不了她的便宜嘛！

“但是您也說過，這一趟您經歷風險，千裏迢迢陪伴我們到此，又確實出了不少力。”

艾麗希話鋒一轉，因此我允諾，我將提供一次利用‘時間之石來幫助您的機會。不需要您付出什麽特別的代價。”

卡爾夏張著口，一時沒能合上。

他也沒有想到這個女人竟然這樣大方。

顯然，他不能利用這個機會來針對埃及，統禦上下埃及的女王不會這麽好蒙騙的。

但是艾麗希的承諾足以幫助他應付赫梯國內可能出現的一切危機了。

“在這之後，如果您還有緊急事務，需要使用時間之石的，一樣可以來找我。我會視事情的嚴重程度決定是否給予您幫助。當然，我可能還會需要您再支付一定的報酬……”

“這好說，這都好說！”

卡爾夏忙不疊地應下，“但是……”

他原本想問：難道您的埃及，就不打算與毗鄰的赫梯為敵了嗎？

但話還未問出口，卡爾夏就自己給出了答案：他們是盟友。

既然是盟友，就不會覬覦各自的領土，將來即便邊境發生沖突，也可以通過公平的談判來解決。

埃及與赫梯，是兩個可以並立共存的國度，就像是埃及與努比亞，與蓬特古國一樣。

不得不說，艾麗希考慮事務之周到，胸襟之寬廣，讓卡爾夏自覺看到了差距。

這位赫梯未來的國王心中雄心頓起，作為君主，他就算是沒有艾麗希那樣高強的本領，至少人品上不能輸給了對方。

他不再但是，而是長笑一聲，與艾麗希擊掌三下，算是就此立下盟約。

雙方有了默契，便決定一起離開這裏。

卡爾夏交出原先他得到的那枚假時間之石，將它放回原先的位置。

看似宇宙與虛空的西貝貨便安安穩穩地懸浮於那面重歸平靜的水潭之上，架勢十分唬人。

艾麗希則取出真正的時間之石，將它重新放歸那枚破損的沙漏中。

通體潔白的小球靜靜地臥在沙漏的紡錘形容器中，一動不動，看起來十分安詳。

卡爾夏當即安排三名武士重新登上羊毛毯，準備繞開洪巴巴，返回安全地帶。

艾麗希正要轉身離開之際，靈感卻提醒她：還沒有結束。

只聽她身邊森穆特小聲提醒：“艾麗希，這枚……宇宙之卵是活的。”

“你能感受到它嗎？”艾麗希也低聲反問。

森穆特閉目凝神，試圖感知。

片刻後他睜開眼，金色的眼眸中有細小的符號飛快閃過。

“能……”

也對，艾麗希心想：這小家夥確實是活著的。

否則也就不會有一枚假時間之石在一旁掩人耳目了。

雖說時間之石本就是時間與秩序的基石，可也不能就這麽把它留在這裏，一走了之。尤其是在得知對方擁有活著的屬性之後。

艾麗希想了想，沖森穆特大聲說：“我們走！”

她一挽森穆特的手臂，向對方使了個眼色。

森穆特馬上心領神會，與艾麗希並肩，一起向吞金獸洪巴巴所在的方向走去。

另一頭的卡爾夏見他們兩位半神也已經起身離開，也不再猶豫，羊毛毯低平，貼著地面向遠處快速飛去。

“當——”

就在這時，一枚沈重的鐘聲從人們身後響起，開始時這鐘聲異常沈悶，隨即變得輕靈而悠遠。

艾麗希他們同時回頭，竟發現原本放置在砂礫地面上，那枚破損的沙漏突然不見了。

取而代之的，是一枚老式座鐘，鐘面被分為十二等份，鐘面下方懸掛著鐘擺，潔白的圓形鐘擺似乎剛剛泛過一絲明凈的光澤。

座鐘鐘面上只有一枚細而長的指針。隨著那聲鐘聲於空中回蕩不息，那枚長長的指針突然向逆時針方向彈動。還沒等它指向上一格，艾麗希忽然開口，輕叱一聲：“停止——”

指針被定在原地，鐘擺也被定在原地，鐘擺上的時間之石似乎突然感受到了巨大的壓力。

它似乎努力想要使鐘擺揚起，但最終做了無用功，從指針到鐘擺，完全僵硬在原地。

艾麗希等人離開之際，這枚不肯消停的時間之石，竟然還想要玩一枚小把戲，將他們都困在原地。

“我以神之名義，約束此地一切關於時間的規則——”

她低聲迅速默念著，“時間之石對已知一切規則的改動，在改動的下一刻自動回歸改動前的一刻。每滿三千六百次修改，敲響一次時間之鐘——”

頓時耳邊響起勻速而有節律的格格格響聲。

這每一次的響聲，都是時間之石在做無望的掙紮。老式座鐘鐘面上的指針每次想要彈回，立即又會返回遠處。指針擺動，與座鐘鐘擺的擺動頻率幾乎相同，相映成趣。

森穆特問她：“為什麽是三千六百次？”

三千六百，是習慣使用十進制的埃及人不大常用的一個數字。

赫梯王子卡爾夏卻很明白：“哈哈，三千六百，妙極，妙極了！”①

縱是博學如森穆特，也有想不通的地方——這讓卡爾夏得意得有些忘形。

艾麗希見到她親手設計的規則竟真的封印住了擁有活性、調皮搗蛋的時間之石，一時心情暢快，笑著答道：“約定俗成，就是它吧！”

這樣一來，身處沙漠中的時間之石真正成為時間與秩序的穩定基石——至少它自己不會再篡改任何規則。

這塊石頭的所有靈性都消耗在修改規則的上一刻與下一刻之間，並且順帶成為一枚報時器：它是每個小時都能敲一次鐘的。

艾麗希想，將來想個辦法，將時間之石的報時向全埃及各地做小廣播，那麽上下埃及就擁有統一的時間計量了。

這麽想著，艾麗希一揮手，為時間之石加上了一層寒氣森森的半透明屏障。

如果沒有卡爾夏手中那條黑色蠕蟲，這一重屏障也可以稱得上是堅不可摧。

卡爾夏笑畢，知道這裏的事情徹底了結，繼送走碧歐拉之後，他又要與艾麗希告別了。

“告別時我該怎麽稱呼您？我的美人兒，女王？法老？陛下？我卡爾夏一生唯一求而不得的女人？”

他一張口，果然盡顯浮誇本色。

艾麗希比個手勢，表示再啰嗦他們之間的約定就作廢了。

卡爾夏果然住口，但在臨別時，他依然笑著用手指著自己的左邊胸膛說：“聽說你們埃及有一位女神，手執一枚陶罐，到處收集人心——”

艾麗希與森穆特聞言都是一怔。

哪有？埃及哪有這樣一位女神？

卡爾夏臉上的笑容漸漸消失，轉為憂傷，他雙眼望著艾麗希，低聲說：“難道不是嗎？”

“他的心就在你手裏的罐子裏……”卡爾夏伸手指指森穆特。

艾麗希轉過臉剛好與森穆特對視，兩個人都是驚呆了。

“而我，到現在才發現，我的心，也同樣在你的罐子裏。而且我一點也不想把它取出來……”

卡爾夏這份不加掩飾的表白有別於埃及人的含蓄。但是他的描述太過形象和直白，像是一根尖刺，毫不猶豫地刺進了艾麗希的心裏。

仿佛她手裏正捧著那枚罐子。

不，她不止是簡單地捧著罐子收藏著森穆特的心臟，她還幾次三番將它捏在手裏搓揉，毫不吝惜地撕扯，只給他留下滿心的傷痕，讓他自己慢慢痊愈。

“告別了，我狠心的女王，永遠保留著我心的女人。”

卡爾夏一面說著這些，一面沖艾麗希愉快地揮手，說話的架勢像是個沒心沒肺的傻子。

“請永遠不要讓你心裏的寒冷冰到了你自己！”

這個男人遠去之際還在嘮嘮叨叨。

“冰到你身邊那個倒是無所謂②……”

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