作為一名記憶力絕佳的前任圖書管理員，艾麗希對煉金術與賢者之石同樣有所了解。

後世通常認為，煉金術起源於古代埃及，而號稱是知識與智慧之神的圖特神，後來與希臘神話中的赫爾墨斯一道，共同成為煉金術的始祖。

但是碧歐拉所提供的那個關於翠玉石板的情報，卻是艾麗希所不知道的——畢竟碧歐拉出身考古世家，對古代埃及多有研究，這些就是艾麗希這樣的外行所不得而知的了。

從塔尼斯回來，艾麗希要做的第一件事當然是去找尋森穆特。

作為知識與智慧之神的祭司，要說森穆特在這方面沒有詳細的了解，艾麗希是絕對不肯相信的。

她見到森穆特的時候，這個男人果然如她所料，正在帶孩子。

歐奈已經七八個月大，母乳和羊乳已經無法滿足她的成長需求。

因此艾麗希會請烏拉尼婭給小公主做一些用炒幹的麥粉沖調而成的糊糊食用。

而森穆特則經常擔任公主的投餵者，此刻他正坐在坐起身的歐奈對面，面對糊了一臉一身糊糊的小公主，極其耐心地試圖將木勺裏的食物遞到公主口中。

艾麗希一來，伸手去揩了揩歐奈的小臉，就扭頭看向森穆特將她的問題問出來。

“煉金術？賢者之石？”

森穆特正放下了手中的木勺，轉向艾麗希。他聽見這兩個名詞，頓時皺起眉頭。

他眼中有金色細小的奇異花紋不斷閃過，似乎這位知識的掌握者正在迅速搜索他腦海中的知識宮殿。

忽然他眉眼一動，似乎想到了什麽。

但下一刻，森穆特的表情轉為茫然，似乎他剛剛從知識宮殿裏找出來的知識被迅速刪除了、屏蔽了，連線索也被切斷。

艾麗希頓時看見森穆特再次凝神皺眉，在記憶中搜尋。

可是這次的結果與剛才一樣，森穆特剛剛露出一點點恍然的表情，他立即轉為茫然，緊接著變成苦惱。

一次又一次的嘗試之後，終於，森穆特伸出雙手抱著頭，將頭深深地埋下，口中含混不清地說著什麽。

他的聲音裏透露著焦躁與痛苦，一向雲淡風輕，知曉且掌握一切的大祭司，還從來沒有在艾麗希面前顯露過這樣的一面。

這是第一次。

艾麗希產生了一些不太好的預感，她轉頭看向歐奈。

原初嬰孩像是根本不能理解眼前正發生著什麽事，繼續抱住搖籃的圍欄，探出身體，似乎對森穆特手邊的那碗麥糊還意猶未盡。

艾麗希與歐奈那對點漆似的黑色眼珠對視，心中的靈感卻逐漸清晰——

森穆特知道關於煉金術與賢者之石的一切，只是他對這部分知識的了解被事先屏蔽了。如果他硬要想起，只會為他帶來傷害而已。

她馬上伸手去拉住森穆特的胳膊，語氣堅定地說：“森穆特，我什麽都沒問過，也什麽都不想從你這兒知道——”

“不——”

這次森穆特卻直接打斷了艾麗希的話。

“我一定能想到的。”

他臉色蒼白，揚起臉向艾麗希看了一眼，然後伸出手抱著頭，再次凝神思索。

但這種決心並不能改變現實，森穆特依舊深陷搜索——搜到——被屏蔽的死循環。

很快艾麗希就見到兩道細細的血線就順著森穆特的眼角緩緩爬落。

艾麗希完全沒有料到，這個關於煉金術與賢者之石的問題，對森穆特竟有這麽大的影響。

問了個問題就給回答者帶來不曾預知的危險。

好在這個危險並不算太大，造成的傷害也不算嚴重。

以後不能再這樣冒失了——艾麗希告誡自己。

眼下她需要安撫的，是眼前這個，正在只要試不死，就往死裏試的森穆特。

他永遠忠誠於她，總是盡一切努力滿足她的要求，滿足她的心願。

此刻他在為無法幫上艾麗希而感到無比失落，心中自然流露出沮喪、挫敗與歉疚。

但艾麗希卻有辦法將森穆特從這種情緒中撈出來——她是她的錨。

艾麗希這樣想著，同時用力去握住森穆特的手，試圖用自己心中的堅定意志影響森穆特——

這只是一個問題而已……得不到答案也沒什麽。

森穆特瞬間便放棄了這種無效的掙紮，怔怔地擡起頭，望向艾麗希。

不知是應激反應還是真的過於沮喪，他眼角有淚水湧出，瞬間將此前那兩道細細的血線洇開，成為淡紅色的兩道水痕。

“大祭司，這次是我對不起你。”

艾麗希伸出手，去捋了捋森穆特臉頰兩側垂下的褐色發絲，正視他那對淡金色的眼睛，柔聲說：“以後別再這樣——”

“你是我最重要的盟友，最信任的人。”

“如果我向你詢問的問題過了界，就不要再冒險去探究，更不要因此而勉強你自己。”

“不值得——”

她隨即站起，與歐奈交換了一個眼神之後，向森穆特告辭，轉身離開。

森穆特依舊低著頭，似乎在努力控制，將失望的嗚咽聲都壓抑在喉嚨深處。

“這不是值不值得的問題……”

一個聲音在他心中回蕩。

終於，他看似平覆了全部情緒，扭頭看向歐奈，發現歐奈那對烏溜溜的眼睛也在望著他。

“你是說，我本身，就存在一些不對，是嗎？”

歐奈隔著搖籃的圍欄與他對視片刻，眼神清澈卻冷漠。看畢，歐奈發出天真的啊呀呀的一聲，似乎忘記了美味的麥糊，轉頭自去玩耍，將神情混合著震驚與失落的森穆特徑直拋在身後。

在知曉了全部八件原初奇跡之後，艾麗希並沒有馬上嘗試去尋找或者發現其餘還未被開啟的原初物品，她留在底比斯，嘗試純熟運用原初種子和陶工飛輪，利用這兩件物品和她身邊人的能力，來改變底比斯人的生活，為他們帶來福祉，也讓這種福祉傳播到上埃及各個諾姆中。

如今的底比斯，卡納克神廟還是那副規模宏大的樣貌，有工匠們在，神廟在短短幾個月中就又增添了幾座大型殿宇。

但神廟更多成了整個底比斯人共同使用的公共場所，成了整個城市的家。

通過學校的教育，能夠使用簡單文字的人越來越多。專門用於教授世俗體的生字表被抄寫在莎草紙上，送到上埃及的各個諾姆中。與此同時流傳的，還有各種口訣、歌謠和識字卡片。

世俗體文字也已被用於記錄十三人議事團的討論與決議，能夠做這種記錄的人員再也不限於神官或貴族，普通人也可以嘗試應聘記錄官的職位。

卡拉姆等工匠們開始將他們一向言傳身教的技術記錄下來，並且通過工匠們在各地組織的技術學校向四方推廣。

穆莎娜家中的女性長輩親戚們也能夠用圖畫佐以簡單的文字與數字，記下她們口口相傳了很多代的菜譜，讓美味得以廣為流傳。

而底比斯城市的面貌也大有改觀——城裏人再也不怕走夜路，因為城裏安裝上了很多的路燈，它們以金屬箭簇的長箭為燈芯，被安裝在高大的燈柱頂端，等到天色一暗，就能自動綻放出明亮的光芒。

碼頭裏停泊的飛空艇又多了幾條。但它們多數時候往來於上埃及與努比亞之間，直接越過大河上游多重瀑布，舟楫無法通行的部分，為兩地交換重要物資。

除了八十瓦和飛空艇之外，底比斯人與上埃及人還擁有了無風也能夠自動的風車，和永遠轉動永遠不需擔心磨損的水車。

上埃及缺糧的問題現在幾乎不需要再擔心。而艾麗希也早已將眼光投向了植物的其它用途，她引進了一種果實擁有柔軟蓬松纖維的，叫做棉花的植物，一定程度上取代了下埃及的特產亞麻，紡出了牢固度更高，更為經久耐用的布匹。

她讓又苦又澀的橄欖果實能夠榨出豐美的油脂，可以用於烹飪也可以用於調制護膚的油膏。

她還讓埃及人傳統種植的幾種普通草藥擁有更多的藥效，更夠治療更多疾病。

這些改變都是她依托阿蒙神之名向底比斯和上埃及各諾姆推廣的，這些改變為人們帶來的幸福感則為她贏得了更多的崇拜與信仰。

漸漸地艾麗希覺得，她想要積攢信仰並不難。

甚至她每天都能感受到能量流入：這是因為信仰每天都在形成，並且通過阿蒙神指向了她。

這來自十萬人的信仰，集齊恐怕只是一個時間問題。

而她在上埃及的諸般努力，不止埃及人看在眼裏，其祂立足於埃及這片土地之上的神明想必也看著眼裏——

艾麗希手臂上的命運之輪，那道代表她位格的光柱也在堅定地一格一格地往前進，相信很快就能夠達到接近晉升的水平。

對於艾麗希來說，晉升唯一的問題，在於無人指引。

在她身邊，除了森穆特和她處在同一位格上之外，沒有人比他們位格更高。也沒有人有晉升從神之祭司晉升為半神的經驗。

艾麗希也請教了神符尤米爾和眼鏡蛇女神瓦吉特，但是都沒有得到什麽結果。

尤米爾自己只是一枚神符，從未經歷過阿蘇特晉升的過程，這一點從它在艾麗希由眷者晉升為神使的儀式之前那種平庸與慌亂的表現中可見一斑。

眼鏡蛇女神瓦吉特則是在大混亂之前就在地上行走的動物神，據祂表示，動物成神的途徑與人成神的過程非常不一樣，不可混為一談。

艾麗希：看來只能依靠占蔔和靈感，摸著石頭過河，走一步算一步了。

就在一切發展得十分順利，艾麗希眼看接近半神位格的時候，她此前派往蓬特古國探險的雇傭兵吉爾曼一行人出事了。

吉爾曼此行原本順利得不可思議。

他從底比斯出發時得到了艾麗希的大額資助，也從卡納克神廟的庫房裏找到了不少底比斯通往紅海的故道地圖。

雇傭兵們沿著數百年前的荒廢故道，來到了紅海邊，沿著海岸線向南，在南面找到了一座先人留下的廢舊船塢。

吉爾曼的隊伍中自帶工匠，而這些工匠又得到了艾麗希的遠程支持。

因此在最快的時間內建造了兩艘大船，並且陪伴了十多條平底小船。

然後按照翺翔於高空的孔斯指點，在紅海海峽最狹窄處渡過海峽，安全抵達對岸。

在對岸，吉爾曼果然問到了關於蓬特古國的線索，並以重金聘請當地人做向導，深入東方內陸，終於找到了傳說中的蓬特古國。

在那裏，吉爾曼按照艾麗希的要求，展示了埃及的物產，並嘗試與蓬特人展開通商貿易。

有趣的是，蓬特人在他們的歷史上，也曾經有過關於埃及人的傳說，記載著一千年前就有埃及人跨越海峽，來到蓬特，並約定友好往來。

但埃及人卻每每食言，每次一失約就是幾十甚至上百年。

據蓬特人說，每次再有後來者，埃及人都似乎不知道他們有前人曾經來過。

吉爾曼被問到的時候也是一臉懵：艾麗希和上埃及人從沒告訴過他以前也有人曾經到過蓬特啊。

好在蓬特自身也經歷著歷史動蕩。如今的當政者與千年前甚至已不是同一個部族。

現在與上埃及往來貿易對蓬特有利，蓬特國的主政者依舊決定，向海峽對岸的埃及釋放善意。

雙方一拍即合。

吉爾曼將這一次探險時帶來的樣品全部與蓬特人交換，竟然也換到不少在埃及人眼裏十分貴重的貨物，滿載而歸。

當他們原路返回海邊，準備渡過海峽，回歸埃及故土時，意外發生了。

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