第179章
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具現出地形圖的設想來自於那天艾麗希與森穆特在卡納克神廟外具現出神像的過程。
那時艾麗希意識到，如果她只是想要具現特定形象，其實沒有必要局限於這世界上已知的事物——
就如她具現出的阿蒙神像，擁有是法老的頭飾，她自己的五官面容，森穆特的身材與衣飾……是一個雜糅的，位於她想象中的形象。
那麽同樣的，即使這個世界中不存在完整的，能夠涵蓋整個埃及與所有鄰國的地形圖，她也能夠通過拼接，將她腦海中想象的整個圖景具現出來。
當然，她也並不是只靠躺著想象或是回憶這個區域的地圖就行的。
她先要讓這個世界上存在立體地形圖這種東西——在過去兩個月裏，她曾拜托了不少匠人，要他們幫忙制作卡納克神廟和整個底比斯的俯瞰圖和立體模型，也曾經以防備下埃及大軍進襲為名，要求各個諾姆繪制或者描述附近的山川河流分布，再由她和手工強者烏拉尼婭一道，用白蠟、小樹枝、苔蘚等物一起制作出上埃及底比斯附近的立體地形圖。
現在艾麗希所具現的，就是以這個立體圖為基礎，再結合她的記憶中埃及、半島和地中海東部沿岸地區的地形與海岸線圖，延展出的地形圖。
世界上並不存在這樣一副真正的地圖，就像世上尚且不存在阿蒙神的真身一樣，是艾麗希具現出的腦中想象。
但這並不違背咒法的使用規律，她依舊是在使用相似律，所相似的，則依舊是那天赫梯王子卡爾夏在阿蒙神殿中具現出碧歐拉小姐的虛擬形象這一過程——只是內容來源於對現實存在事物的拼接、延展與想象。
這一手不僅令見多識廣的雇傭兵頭領吉爾曼驚訝不已，更令知識與智慧之神圖特的大祭司森穆特有所震動——而後者才是令艾麗希內心感到一陣小興奮的直接原因。
森穆特淡金色的眼眸盯著艾麗希所具現出的上下埃及，自南向北的大河，規整的紅海海岸，周圍形形色色的鄰國，以及很多埃及人現在都還從未探索過的地方。
他金色的眸子中有細小而特異的符號迅速閃過，似乎正在核對哪些知識是事先儲備在他的知識殿堂中的，哪些又來自於艾麗希自身。
艾麗希一直在等待著森穆特的發問，誰知最終是吉爾曼先問了一句：“阿蒙祭司大人，貴國一直將南方稱為上，北方稱為下，為何在您這裏……北方處在上面的位置？”
艾麗希！
吉爾曼確實是發現了她的盲點：她習慣了後世地圖的上北下南，卻沒想到尼羅河是這樣一條自下而上的河流。
她趕緊一伸手，面前具現出的形象就轉過180°。
艾麗希接著補救：“並非刻意安排，只是認為這個方向各位看得會方便一點。”
地圖轉動得十分及時，因為森穆特眼中已經出現疑惑之色。
但在艾麗希解釋並換了一個方向之後，大祭司的神情轉為釋然，點了點頭，繼續觀察圖上的種種細節。
這時吉爾曼已經將他所熟悉的幾個區域一一看過，臉上的驚訝之情更甚，而且有種恨不得隨身攜帶著莎草紙，能夠照著描一點小抄的表情。
可見，這片結合了現實與記憶的地形圖大部分細節足夠精確，因此震懾了吉爾曼。
他滿臉懊惱，看起來已經深信艾麗希的不凡。因而對此前那些不知好歹的下屬更為氣惱。
這位雇傭兵首腦站起身，向艾麗希躬身道：“尊敬的祭司大人啊，有什麽能夠為您效勞的。”
艾麗希伸出手，指向地形圖上的某個區域。
“這裏，我想要你帶領雇傭兵探索這裏——”
她所指向的，是形狀狹長的紅海東岸最南方，穿過一道海峽之後，面對東南方向廣闊海域的一片土地。
艾麗希心裏知道那是現代世界裏也門、亞丁灣一帶。但是她並不確定現在這個時代人們是如何稱呼那裏，對那裏的了解有多少——
但是她非常清楚，那裏是地理意義極其重要的交通要道。一旦能夠打通那裏的航道，那麽她就能繞開下埃及，繞開提洛斯控制的區域，直接與半島各國，甚至是南亞次大陸取得聯系。
她在地圖上隨手畫出的一條線，可能遠達數千公裏，艾麗希並不清楚這些雇傭兵的實力與膽量，也不確定他們是否對此有興趣。
但待吉爾曼看清了那個方位，這位雇傭兵首腦忽然倒吸了一口冷氣，不敢相信般地睜大了眼睛，顫聲問：“您要去探索蓬特，您想要我們去探索蓬特？”
艾麗希：……蓬特？
她飛快地回想，並不記得自己在哪本地理學著作或者世界旅行雜志上看過這個地名。
但聳然動容的還有森穆特，森穆特聽見吉爾曼所報出的這個地名，也驚異地反問：“吉爾曼大人，您的意思是說，傳說中的蓬特古國，就在阿蒙神祭司所指的那個方位？”
吉爾曼定了定神，才點頭道：“是的。”
他隨即苦笑著道：“我萬萬沒想到，您竟然希望我們這些能夠為上埃及增添戰力的雇傭兵，去探索遙遠的蓬特古國。”
艾麗希卻興致盎然地一拍手，說：“來，說說看，你對蓬特知道多少。”
吉爾曼定了定神，當即將他對蓬特的了解說了出來——那是一個據說在大混亂之前就已存在，一直到大動蕩之前，都與埃及互有往來的國度。
當時埃及征服與占有著努比亞的大部分地區。對於與努比亞隔海相望的蓬特也不是沒有過覬覦。
但是蓬特距離埃及本土確實太過遙遠，埃及人認為武力征服實在是鞭長莫及，因此放棄了侵略那裏的計劃。
但是一直至今，埃及的土地上還流傳著各種各樣的傳說，大部分是渲染蓬特古國的富裕與和平的，傳說無不表達著對那裏美好生活的向往。而這樣的傳說也通過埃及，散布到赫梯、巴比倫等鄰國。
吉爾曼作為東奔西走的雇傭兵首腦，自然對各國對於蓬特的傳說不會陌生。
但事實上，他對蓬特古國更有一種特殊的感情。因為當初他的故鄉小城邦覆滅之時，城邦裏也同樣流傳過這樣一個傳說：去找邦特吧，它能夠滿足你的一切願望。
邦特，就是埃及人所說的蓬特古國①。
吉爾曼的願望自然是覆國，但是經過多年的雇傭兵生涯，他已經相當清醒，知道以故國規模的小城邦，夾在各大國之間求生存，在當今大國並立的局面下，這樣的政權絕不可能持久。
但是關於蓬特古國的傳說卻深深烙刻在他內心，令這位雇傭兵首腦不得不反覆考量對面這位阿蒙神祭司的提議。
“如果……我們真的抵達了蓬特，您想要我們做什麽呢？”
“我想要你們作為使者，與蓬特人聯系，我希望能夠在底比斯與蓬特之間，打通商路，開辟航道，開展定期貿易，與他們交換物資。”
吉爾曼沒想到艾麗希提出的竟是這個要求。
他略一沈吟，提醒艾麗希：“我們可是一群雇傭兵……”
他想要提醒的是，他的手下，都是無法無天之徒，是用在戰場上的尖刀利刃，誰願意為你去摻和這些與人做生意的小事？
艾麗希卻非常耐心地回答：“我知道。”
“可是在上埃及你們沒有用武之地，你們想要離開上埃及，我卻又不會允許。”
她說到這裏，語氣中那種驕傲與掌控一切的氣場才慢慢透出來，吉爾曼瞬間感受到了一種無形的壓力：是啊，他現在面對的，是一位真神的祭司。他們這些雇傭兵，此前是為了利益而來。
但既然此刻已經到了上埃及，艾麗希為了不讓他們轉投下埃及法老那裏，自然會想辦法對他們加以控制，不放他們離開上埃及。
吉爾曼望著艾麗希那對深邃得仿佛看不見底的漆黑眸子，突然意識到，如果他們不願意遵照艾麗希的意志去做，他們可能必須付出不可估量的代價——
艾麗希見到吉爾曼瞳孔微縮，生出驚駭之意，知道他已經想通了某些關竅，當即和顏悅色地繼續說道：“我知道你們是雇傭兵，你們過著刀頭上舔血的日子，目的也就是為了求財。”
“幫我建立底比斯與蓬特古國之間的商道，我會賜給你們足夠的財富。”
“埃及會與蓬特交易香料、種子、皮革、礦石和黃金，你應該也知道，這種貿易的利潤巨大，只要給你們這些商道開拓者分一成的利潤，你們就足以獲得原本出生入死才能獲得的財富。”
“在我看來，這對你們的區別，就只是面對的危險，從對方的數萬埃及精銳大軍，變成了未知的道路、莫測的海洋、來歷不明的異獸、不知在哪裏的陷阱……當然，你的那些手下再也無法欺侮與奴役手無寸鐵的平民，因此避免面對他們的報覆。”
艾麗希平直地說來，吉爾曼回想他的雇傭兵生涯，額頭也不免有汗，心知對面這位絕對不好糊弄。
他低頭沈思：正如艾麗希所說的，雇傭兵與冒險者其實沒有差別，他們所作所為無非求財。
當然，也有一些雇傭兵在戰爭中很享受肆無忌憚地殺戮，在戰鬥之後又沈浸於劫掠的快樂中——
但他們無一例外都會遭到報應，吉爾曼身為一名謹慎的雇傭兵首腦，在他職業生涯的這許多年裏，看到過很多很多這樣的例子。
這也是吉爾曼能夠安安穩穩地活到現今的原因——除了運氣，他也相信著會有神明註視著這片土地。
因此他會盡一切努力約束手下，就像早先在卡納克神廟階前所做的那樣，免得他們犯下無法彌補的罪行。
或者，深心裏吉爾曼也希望著找尋這樣一片古老的土地：它像故土般溫暖、有人情味；它擁有取之不盡的財富，讓每個人都不至於挨餓受凍；
它擁有強大的實力，可以不用動刀兵就震懾敵人，讓它的子民免於戰亂之苦……
同時它又是允許讓人們自己商議事務，自己管理自己……
它的運作與決定是透明的，從沒有人玩弄什麽陰謀……
想到這裏，吉爾曼一時竟有些恍惚：這就是他想象中的蓬特古國嗎？還是說，底比斯這座城市已經影響了他對於蓬特的向往？難道他其實不必離開，已經找到了一個願望之地？
吉爾曼怔了許久，才恭敬地向艾麗希行禮，說：“您的提議，我希望能與我的下屬商議，另外將再搜集一些關於蓬特古國的消息，以便我們最終做出決定。我希望您能夠給我們多一些時間。”
艾麗希無不可地微微頷首：“這是應該的。”
誰知吉爾曼追問了一句：“高貴而明智的阿蒙神祭司啊，請問，您試圖努力與蓬特建立往來，又是為了什麽呢？”
吉爾曼此刻心情有些激動，因為他突然問了一件雇傭兵根本不該關心，也不會想知道的事。
而艾麗希卻沒有責怪他的唐突，一面想一面認真回答：“這是因為，通過與蓬特往來貿易，我所得到的，遠比對下埃及發動戰爭所能得到的更多。”
艾麗希在心中說：這當然是為了在和法老開打之前，找到另一個或者一些貿易夥伴，以取代下埃及呀。
當然，這不只是為了眼前的短期利益——開辟新航道、新商路，帶給埃及人的利益，將惠及未來好幾代人。
“這是因為，它能夠幫助我，實現對底比斯人……嗯，和對整個埃及人的承諾。”
聽到這裏，連森穆特在內，都不由得支起了耳朵，仔細傾聽：艾麗希怎麽會對整個埃及有所承諾？這承諾又是什麽？
“我的承諾是，授食予饑，授水予渴，授衣予裸，授舟予所需②。”
艾麗希神情肅穆，莊嚴應道。
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那時艾麗希意識到，如果她只是想要具現特定形象，其實沒有必要局限於這世界上已知的事物——
就如她具現出的阿蒙神像，擁有是法老的頭飾，她自己的五官面容，森穆特的身材與衣飾……是一個雜糅的，位於她想象中的形象。
那麽同樣的，即使這個世界中不存在完整的，能夠涵蓋整個埃及與所有鄰國的地形圖，她也能夠通過拼接，將她腦海中想象的整個圖景具現出來。
當然，她也並不是只靠躺著想象或是回憶這個區域的地圖就行的。
她先要讓這個世界上存在立體地形圖這種東西——在過去兩個月裏，她曾拜托了不少匠人，要他們幫忙制作卡納克神廟和整個底比斯的俯瞰圖和立體模型，也曾經以防備下埃及大軍進襲為名，要求各個諾姆繪制或者描述附近的山川河流分布，再由她和手工強者烏拉尼婭一道，用白蠟、小樹枝、苔蘚等物一起制作出上埃及底比斯附近的立體地形圖。
現在艾麗希所具現的，就是以這個立體圖為基礎，再結合她的記憶中埃及、半島和地中海東部沿岸地區的地形與海岸線圖，延展出的地形圖。
世界上並不存在這樣一副真正的地圖，就像世上尚且不存在阿蒙神的真身一樣，是艾麗希具現出的腦中想象。
但這並不違背咒法的使用規律，她依舊是在使用相似律，所相似的，則依舊是那天赫梯王子卡爾夏在阿蒙神殿中具現出碧歐拉小姐的虛擬形象這一過程——只是內容來源於對現實存在事物的拼接、延展與想象。
這一手不僅令見多識廣的雇傭兵頭領吉爾曼驚訝不已，更令知識與智慧之神圖特的大祭司森穆特有所震動——而後者才是令艾麗希內心感到一陣小興奮的直接原因。
森穆特淡金色的眼眸盯著艾麗希所具現出的上下埃及，自南向北的大河，規整的紅海海岸，周圍形形色色的鄰國，以及很多埃及人現在都還從未探索過的地方。
他金色的眸子中有細小而特異的符號迅速閃過，似乎正在核對哪些知識是事先儲備在他的知識殿堂中的，哪些又來自於艾麗希自身。
艾麗希一直在等待著森穆特的發問，誰知最終是吉爾曼先問了一句：“阿蒙祭司大人，貴國一直將南方稱為上，北方稱為下，為何在您這裏……北方處在上面的位置？”
艾麗希！
吉爾曼確實是發現了她的盲點：她習慣了後世地圖的上北下南，卻沒想到尼羅河是這樣一條自下而上的河流。
她趕緊一伸手，面前具現出的形象就轉過180°。
艾麗希接著補救：“並非刻意安排，只是認為這個方向各位看得會方便一點。”
地圖轉動得十分及時，因為森穆特眼中已經出現疑惑之色。
但在艾麗希解釋並換了一個方向之後，大祭司的神情轉為釋然，點了點頭，繼續觀察圖上的種種細節。
這時吉爾曼已經將他所熟悉的幾個區域一一看過，臉上的驚訝之情更甚，而且有種恨不得隨身攜帶著莎草紙，能夠照著描一點小抄的表情。
可見，這片結合了現實與記憶的地形圖大部分細節足夠精確，因此震懾了吉爾曼。
他滿臉懊惱，看起來已經深信艾麗希的不凡。因而對此前那些不知好歹的下屬更為氣惱。
這位雇傭兵首腦站起身，向艾麗希躬身道：“尊敬的祭司大人啊，有什麽能夠為您效勞的。”
艾麗希伸出手，指向地形圖上的某個區域。
“這裏，我想要你帶領雇傭兵探索這裏——”
她所指向的，是形狀狹長的紅海東岸最南方，穿過一道海峽之後，面對東南方向廣闊海域的一片土地。
艾麗希心裏知道那是現代世界裏也門、亞丁灣一帶。但是她並不確定現在這個時代人們是如何稱呼那裏，對那裏的了解有多少——
但是她非常清楚，那裏是地理意義極其重要的交通要道。一旦能夠打通那裏的航道，那麽她就能繞開下埃及，繞開提洛斯控制的區域，直接與半島各國，甚至是南亞次大陸取得聯系。
她在地圖上隨手畫出的一條線，可能遠達數千公裏，艾麗希並不清楚這些雇傭兵的實力與膽量，也不確定他們是否對此有興趣。
但待吉爾曼看清了那個方位，這位雇傭兵首腦忽然倒吸了一口冷氣，不敢相信般地睜大了眼睛，顫聲問：“您要去探索蓬特，您想要我們去探索蓬特？”
艾麗希：……蓬特？
她飛快地回想，並不記得自己在哪本地理學著作或者世界旅行雜志上看過這個地名。
但聳然動容的還有森穆特，森穆特聽見吉爾曼所報出的這個地名，也驚異地反問：“吉爾曼大人，您的意思是說，傳說中的蓬特古國，就在阿蒙神祭司所指的那個方位？”
吉爾曼定了定神，才點頭道：“是的。”
他隨即苦笑著道：“我萬萬沒想到，您竟然希望我們這些能夠為上埃及增添戰力的雇傭兵，去探索遙遠的蓬特古國。”
艾麗希卻興致盎然地一拍手，說：“來，說說看，你對蓬特知道多少。”
吉爾曼定了定神，當即將他對蓬特的了解說了出來——那是一個據說在大混亂之前就已存在，一直到大動蕩之前，都與埃及互有往來的國度。
當時埃及征服與占有著努比亞的大部分地區。對於與努比亞隔海相望的蓬特也不是沒有過覬覦。
但是蓬特距離埃及本土確實太過遙遠，埃及人認為武力征服實在是鞭長莫及，因此放棄了侵略那裏的計劃。
但是一直至今，埃及的土地上還流傳著各種各樣的傳說，大部分是渲染蓬特古國的富裕與和平的，傳說無不表達著對那裏美好生活的向往。而這樣的傳說也通過埃及，散布到赫梯、巴比倫等鄰國。
吉爾曼作為東奔西走的雇傭兵首腦，自然對各國對於蓬特的傳說不會陌生。
但事實上，他對蓬特古國更有一種特殊的感情。因為當初他的故鄉小城邦覆滅之時，城邦裏也同樣流傳過這樣一個傳說：去找邦特吧，它能夠滿足你的一切願望。
邦特，就是埃及人所說的蓬特古國①。
吉爾曼的願望自然是覆國，但是經過多年的雇傭兵生涯，他已經相當清醒，知道以故國規模的小城邦，夾在各大國之間求生存，在當今大國並立的局面下，這樣的政權絕不可能持久。
但是關於蓬特古國的傳說卻深深烙刻在他內心，令這位雇傭兵首腦不得不反覆考量對面這位阿蒙神祭司的提議。
“如果……我們真的抵達了蓬特，您想要我們做什麽呢？”
“我想要你們作為使者，與蓬特人聯系，我希望能夠在底比斯與蓬特之間，打通商路，開辟航道，開展定期貿易，與他們交換物資。”
吉爾曼沒想到艾麗希提出的竟是這個要求。
他略一沈吟，提醒艾麗希：“我們可是一群雇傭兵……”
他想要提醒的是，他的手下，都是無法無天之徒，是用在戰場上的尖刀利刃，誰願意為你去摻和這些與人做生意的小事？
艾麗希卻非常耐心地回答：“我知道。”
“可是在上埃及你們沒有用武之地，你們想要離開上埃及，我卻又不會允許。”
她說到這裏，語氣中那種驕傲與掌控一切的氣場才慢慢透出來，吉爾曼瞬間感受到了一種無形的壓力：是啊，他現在面對的，是一位真神的祭司。他們這些雇傭兵，此前是為了利益而來。
但既然此刻已經到了上埃及，艾麗希為了不讓他們轉投下埃及法老那裏，自然會想辦法對他們加以控制，不放他們離開上埃及。
吉爾曼望著艾麗希那對深邃得仿佛看不見底的漆黑眸子，突然意識到，如果他們不願意遵照艾麗希的意志去做，他們可能必須付出不可估量的代價——
艾麗希見到吉爾曼瞳孔微縮，生出驚駭之意，知道他已經想通了某些關竅，當即和顏悅色地繼續說道：“我知道你們是雇傭兵，你們過著刀頭上舔血的日子，目的也就是為了求財。”
“幫我建立底比斯與蓬特古國之間的商道，我會賜給你們足夠的財富。”
“埃及會與蓬特交易香料、種子、皮革、礦石和黃金，你應該也知道，這種貿易的利潤巨大，只要給你們這些商道開拓者分一成的利潤，你們就足以獲得原本出生入死才能獲得的財富。”
“在我看來，這對你們的區別，就只是面對的危險，從對方的數萬埃及精銳大軍，變成了未知的道路、莫測的海洋、來歷不明的異獸、不知在哪裏的陷阱……當然，你的那些手下再也無法欺侮與奴役手無寸鐵的平民，因此避免面對他們的報覆。”
艾麗希平直地說來，吉爾曼回想他的雇傭兵生涯，額頭也不免有汗，心知對面這位絕對不好糊弄。
他低頭沈思：正如艾麗希所說的，雇傭兵與冒險者其實沒有差別，他們所作所為無非求財。
當然，也有一些雇傭兵在戰爭中很享受肆無忌憚地殺戮，在戰鬥之後又沈浸於劫掠的快樂中——
但他們無一例外都會遭到報應，吉爾曼身為一名謹慎的雇傭兵首腦，在他職業生涯的這許多年裏，看到過很多很多這樣的例子。
這也是吉爾曼能夠安安穩穩地活到現今的原因——除了運氣，他也相信著會有神明註視著這片土地。
因此他會盡一切努力約束手下，就像早先在卡納克神廟階前所做的那樣，免得他們犯下無法彌補的罪行。
或者，深心裏吉爾曼也希望著找尋這樣一片古老的土地：它像故土般溫暖、有人情味；它擁有取之不盡的財富，讓每個人都不至於挨餓受凍；
它擁有強大的實力，可以不用動刀兵就震懾敵人，讓它的子民免於戰亂之苦……
同時它又是允許讓人們自己商議事務，自己管理自己……
它的運作與決定是透明的，從沒有人玩弄什麽陰謀……
想到這裏，吉爾曼一時竟有些恍惚：這就是他想象中的蓬特古國嗎？還是說，底比斯這座城市已經影響了他對於蓬特的向往？難道他其實不必離開，已經找到了一個願望之地？
吉爾曼怔了許久，才恭敬地向艾麗希行禮，說：“您的提議，我希望能與我的下屬商議，另外將再搜集一些關於蓬特古國的消息，以便我們最終做出決定。我希望您能夠給我們多一些時間。”
艾麗希無不可地微微頷首：“這是應該的。”
誰知吉爾曼追問了一句：“高貴而明智的阿蒙神祭司啊，請問，您試圖努力與蓬特建立往來，又是為了什麽呢？”
吉爾曼此刻心情有些激動，因為他突然問了一件雇傭兵根本不該關心，也不會想知道的事。
而艾麗希卻沒有責怪他的唐突，一面想一面認真回答：“這是因為，通過與蓬特往來貿易，我所得到的，遠比對下埃及發動戰爭所能得到的更多。”
艾麗希在心中說：這當然是為了在和法老開打之前，找到另一個或者一些貿易夥伴，以取代下埃及呀。
當然，這不只是為了眼前的短期利益——開辟新航道、新商路，帶給埃及人的利益，將惠及未來好幾代人。
“這是因為，它能夠幫助我，實現對底比斯人……嗯，和對整個埃及人的承諾。”
聽到這裏，連森穆特在內，都不由得支起了耳朵，仔細傾聽：艾麗希怎麽會對整個埃及有所承諾？這承諾又是什麽？
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