艾麗希看見烏拉尼婭遞過來的那一托盤黑色箭矢，連忙與這位貼身侍女低聲說了一句什麽。

“森穆特大人，煩請在廳中逗留片刻，我有一件重要的事，想要向您請教。”

森穆特當即頷首，表示並無不可。

烏拉尼婭已經帶了幾名王宮衛士匆匆趕去早先遇襲的那一翼，少時，將一座烏木雕刻而成的拜斯雕像擡了出來。

“尊敬的大祭司大人，您對拜斯神了解多少？”

森穆特沒想到艾麗希在遭遇了一場刺殺之後，竟然會詢問關於一位並不為人所熟知的神明。

他卻沒有遲疑，而是恭敬有禮地說：“拜斯神是一位家庭神，在上下埃及，都有不少家庭供奉這位神明的神像，祈求祂保佑家宅平安，盜賊不會光顧。”

“但是祂所不為人知的一點是，祂不是一位埃及神。”

“不是埃及神？”湊至艾麗希身邊的南娜在一旁驚訝地插嘴。

艾麗希卻已經大致料到了這一點，微微頷首，向森穆特流露出鼓勵的眼神，表示自己很期待森穆特所說的內容。

森穆特果然繼續細說：“這位神祇據說來自大河上游更南方的努比亞。”

“努比亞？”南娜頓時驚訝出聲。

“是的，努比亞。”

森穆特一面說，眼中繼續閃過那些細小而繁覆的金色符號。

他像是一邊在將知識從自身的知識殿堂裏調取出來，一邊在用堪比教師的和藹態度，將這些一向並不為人所知的隱秘娓娓道來。

“在舊王國時期，埃及人是不知道有努比亞存在的。他們認為大河源自第一瀑布，而第一瀑布同樣連通著造物主創造世界的原初。”

“在大混亂之前，埃及經歷了它最富裕最強盛的歷史時期。那時的埃及人在神明的率領下，開始了向大河上游的探險，並成功越地過第一瀑布，發現了努比亞的大片土地。”

“那裏的空氣相對濕潤，但是土地上的人們卻全然不知如何開墾種植。”

“那片土地的地表以下埋藏著豐富的黃金和銅，只要稍加開采就能獲取。但是努比亞人卻從未掌握這樣的技術，坐擁寶庫而不自知。”

“他們甚至不知該如何修造建築，建成可以遮風避雨的房屋……”

“但是他們同樣擁有自己信仰的神明——拜斯神。”

“祂是一位致力於保護家庭的神明，努比亞人相信，在祂的庇佑下，哪怕居無定所，哪怕身無長物，哪怕簞食瓢飲，一家人也能平平安安地在一起。”

“於是，埃及人向努比亞人提出交涉。他們向努比亞提供種植的技術，采礦的技術，修造的技術，讓努比亞人過上更富裕而舒適的生活，條件是努比亞永世臣服於埃及。”

“努比亞人沒有答應。”

“於是，埃及人向努比亞發動了戰爭，結果可想而知……”

說到這裏，森穆特頓了頓，語氣裏頗有些惋惜。不知是為了努比亞人的自尊與驕傲而感慨，還是因為他們的不自量力而嘆息。

艾麗希不帶什麽感情地想：這是必然的。

埃及人掌握著耕種技術，意味著糧食不缺乏，能夠采礦，決定了他們可以鑄造出比石器或者骨器更加堅硬強悍的武器。

努比亞人在這方面與埃及差距明顯，那麽戰爭的結果必定是埃及大獲全勝，而努比亞人毫無選擇，只能向埃及臣服。

在文明的沖突中，具有先發優勢的文明在相對落後的文明面前往往擁有碾壓性的優勢。

這時森穆特繼續開口：“為了避免玉石俱焚，努比亞人信仰的拜斯神向埃及的神明交涉，希望讓努比亞人在臣服於埃及的同時，能夠繼續保持對拜斯神的信仰。”

“由於拜斯神是對家庭的保護神，埃及的神明中，除了女神哈托爾與此相近之外，拜神與其它神明的權柄沒有沖突。

埃及的神明便默許了這一點。只是祂們縮小了拜斯神的權柄範圍，將人口繁衍、手足友愛這方面的權柄拿走，拜斯神的權柄就更加偏向於物權這方面，多為家宅平安、財物保全一類。”

“後來隨著努比亞臣服於埃及，埃及人開始大規模開發那裏的資源——事實上，除了大混亂與大動蕩兩大埃及人自顧不暇的歷史時期，埃及一直有向努比亞派遣商人與軍隊。”

“隨之也有很多努比亞人進入埃及生活，他們在這裏娶妻生子，天長日久就與普通埃及人無異。”

“唯有一點，先祖來自努比亞的家族，大多數保留了崇拜拜斯神的習俗。他們大多會在家中放置一尊這樣用烏木雕刻的神像。”

“可是連行館中都有這樣的神像？”

南娜聽了森穆特的解說，吃驚地問，“連這座行館都有來自努比亞的祖先嗎？”

戰神眷者連連撓頭，實在是想不通，給法老修的行宮/行館，為什麽也保留了來自努比亞的傳統。

艾麗希微笑著回應：“那自然是因為埃及人也接受了拜斯神的緣故啊。”

森穆特連連頷首：“確實如此。不止是因為努比亞人在上埃及雜居，漸漸融入了埃及人的生活，也因為普通埃及人也確實有家宅平安這方面的需求，祈求拜斯神之後發現能夠得到響應和保護。於是對拜斯神的信仰就開始在上埃及流傳。”

“這座行館裏同樣有一座拜斯神像，大約本意是想要祈求神明庇佑，行館中源自先代法老的眾多財物和貴重物品不會丟失。”

“嗯——”

艾麗希正在沈思，南娜又急不可耐地向森穆特發問：“大祭司大人，我聽說努比亞人外貌與埃及人區別甚大，一看就能看出來。他們是不是都是膚色黝黑，身材極其矮小，明明是成年人，看起來卻像小孩。他們的頭發都鬈成一小團一小團，貼在頭皮上的那樣？”

森穆特微笑回應：“侍女長大人，您說的這並不是努比亞人，而是努比亞侏儒。”

“努比亞侏儒？”

“事實上，正常努比亞人與你我並無分別，身材差不多，最多膚色顯得略深些，頭發易鬈……但是努比亞人的後裔在埃及生活了很多年，您在底比斯城中，甚至以前在王妃身邊，不也能見到這樣相貌的人嗎？”

南娜啊的一聲張開了嘴表示驚訝。

艾麗希卻想起了以前跟隨她的侍從塔巴克，那個小夥子就正是森穆特描述的那個樣子。

看來，在埃及人中，帶有一些源自努比亞的血統已是常事。

據她觀察，這樣的人在上埃及猶多。只不知道這些努比亞人的後裔已經被埃及當地人徹底同化，還是依舊保持著一部分努比亞的傳統——

如果是後者，這倒可以解釋為什麽上埃及人普遍比較反感法老，畢竟曾經欺負過他們的先祖嘛。

森穆特卻又繼續談起了南娜提到過的刻板印象。

“您說的身材特別矮小的人，是努比亞境內南方的一個部落。那個部落據說是曾經背叛過神明，因此背負著神的詛咒。他們部族的人無論男女，身材都如同孩童。”

“因為背叛神明的重罪，他們不僅無法得到埃及人的尊重，也得不到其他努比亞人的友誼。相反，努比亞人甚至將他們擒住，作為貢品送到埃及，供人嘲笑、享樂。”

“第一王妃殿下，您應該記得，上埃及就曾經向孟菲斯送來過一名努比亞侏儒。”森穆特轉向艾麗希。

艾麗希心說：何止記得，這都遇上了。

她輕輕向森穆特頷首，表示她還有些印象。

“但我以為，這些努比亞侏儒，不應因為他們的血統，他們的出身而受到如此苛責。與世人如此不同，他們已經非常痛苦了……”森穆特語氣裏帶著幾分難過。

南娜卻聳聳肩，說：“既然他們的祖先背叛過神明，就也不能責怪神明遺棄了他們。”

艾麗希與森穆特對視一眼，都認為這話沒法兒反駁。艾麗希受到過現代教育，知道眾生平等，而森穆特自己是苦於出身。

因此對努比亞侏儒多有同情，但是到了南娜這裏，對神的崇敬與信仰超出一切，自然認為這些怪模怪樣的侏儒是咎由自取。

說到這裏，艾麗希已經基本上弄清了那名努比亞侏儒的來歷。

於是她將侍從們擺在自己面前的拜斯神像緩緩轉過來，向大祭司森穆特那個方向輕輕一推。

“您能幫我看看，這座神像有什麽特異嗎？”

早先艾麗希遇到的那名努比亞侏儒，往神像後一轉就不見了，消失了。

再加上森穆特提及拜斯神是來自努比亞的神祇。因此艾麗希猜這座神像很可能是特殊物品。而且與那名努比亞侏儒很有淵源。

但是她嘗試了解這座神像，卻沒法兒像了解守護、旅行一類的護身符一樣，了解這件特殊物品的來歷與作用。

艾麗希料想自己可能是位格不夠。因此才將神像直接搬到了森穆特面前，請他來參詳參詳。

森穆特一見到這座拜斯神像，就感慨道：“這是一件古物。”

這位大祭司走遍上下埃及，收集和整理過不少來自上古時期的物品。

因此他只要看一眼，就能大致辨別出這尊拜斯神像不是如今這個時代的產物。

森穆特連忙站起，雙膝跪於拜斯神像面前，伸出雙手觸摸這尊形象類似小矮人的拜斯神像，他臉上頓時驚訝閃現，楞了片刻後才說：“第一王妃殿下，這座神像確實特異。它是拜斯神尚在人間行走的時候，曾經受到神力浸染的產物。”

“它的作用是……”

森穆特眼中金色的細小符號不斷閃現，似乎在一邊說一邊加以判斷。

“它，它們……來自於一株受到神力浸染的烏木。這段烏木很快被制成了十多座拜斯神的神像。如果，這世上還有一尊以上的拜斯神像存在，不同的神像可以令拜斯神的直系後裔在不同的地點來回穿梭……”

艾麗希：破案了！

那家夥就是這麽從她眼皮子底下逃脫的。

而這座拜斯神像，竟然還有類似她荷魯斯之眼的功能！

但這麽一來，就意味著拜斯神的直系後裔……竟然是那個被萬人唾罵萬人嫌棄的侏儒部落？

艾麗希腦海裏瞬間閃過十七八個念頭。

此刻森穆特正望著她，眼裏透出好奇，似乎在問：您究竟領悟到了什麽？可以透露一二嗎？

艾麗希想了想，卻說：“不好意思，我還有一個問題。”

她伸手就將烏拉尼婭早先遞過來的那個托盤舉起，給森穆特看盤中那些烏黑發亮的箭矢。

“您見過這個嗎？”

艾麗希正待詢問，南娜已經驚訝地喊出了聲。

“見過——”

竟是搶先代替森穆特回答了艾麗希的問題。

戰神眷者說著從懷裏取出了一枚同樣用亞麻手帕包起的東西，展開一看，正是一枚烏黑發亮的箭矢。

“據說菲林神官的父親，就是死於這枚箭矢之下的。”

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