，剛剛回到太醫院。雖然在岳父的提攜下馬上就要補醫士，但現在他還是個無品的醫生，不能單獨出診，只能跟著幾個相熟的太醫和吏目，先到各府邸去混個臉熟。這不是他想做的，但他也明白這就是熬資格的過程。他個性溫和，也很肯用功，丈人倒是對他越來越器重。

他回到自己在偏廳中的座位前，剛坐下喝了一口茶，便聽到外面堂中有人說：“顧都督的夫人打發人來請院判，顧夫人的祖母正在都督府上小住，昨夜似乎受了涼……”

顧都督的……夫人！那不就是……她……嗎……

賀弘文的腦子嗡的一聲，登時變得空空如也。他等了這麽久，等得這樣辛苦，不就是為了等到這一聲……他激動得有些發抖，心幾乎要跳出嗓子眼，腳卻如同被釘子釘在了地上，怎麽也邁不開步子，心裏千萬個念頭在爭著浮上來：

“是她！是她！”

“不是她，不是她，她沒事，是她祖母……”

“幸好我推開了錦兒……”

“她現在是什麽樣子？她見到我會說什麽？她有想過我麽？”

“她祖母會不會不願理我……”

“她會不會根本沒想過我……”

“她是年輕官眷，根本不會出來吧？”

“她祖母若問我家裏的情形，我怎樣回答？”想到這裏，妻子俏麗的臉忽然猶猶豫豫地浮了出來。賀弘文心裏一陣矛盾，若讓他說妻子不好，即使是在明蘭面前，他也說不出口；可是讓他說一切都好，他又不甘心……他要怎樣才能讓她明白他的意思……

只這樣一楞神的工夫，對面廳中已經有一位同事過去接了他岳父的藥箱，一同往外去了。賀弘文驚醒過來，忙追出門外，想要喚岳父一聲——若他開了口，岳父應該會答應帶他去的……

然而岳父走得很急，他追出門口時，岳父已經出了二堂，正在彎腰上轎。

“院判——”仿佛有一團棉花堵在咽喉裏，賀弘文只喊出這兩個字，便止住了。宗錫仁聽見了，從轎子裏探出頭看他一眼，揮揮手，轎簾便放下了。

賀弘文呆呆地站在臺階上，眼看著兩乘轎子遠去，一句話也說不出來。

錯過了……他又是一遲疑，他與明蘭便又一次錯過……

有人在他肩上拍了一下，他愕然回頭，看見同僚驚愕的神情：“賀世兄，你這是高興得呆了？快跟家人回去啊！”

“啊？”賀弘文一時回不過神來，“世伯是說……”

那人搖頭，指著他面前的人說道：“這不是尊仆麽？說了這半天，你竟沒聽見？”

賀弘文轉過頭去，看見管家張順跑得一臉油汗，見他回頭忙又說道：“少爺快回去吧，少奶奶就要生了！”

賀弘文這次總算聽明白了，慌忙扭頭對那同僚道：“拙荊臨產，請世伯代我……”

“我替你告假。你快快回去。”那人點頭答應著，看著賀弘文的背影搖頭，“宗兄這個姑爺有意思，一聽媳婦要生了，就嚇呆了……”

賀弘文被匆匆叫回家，看見母親神色緊張地坐在正房的堂屋裏，所有的丫鬟婆子都一臉諱莫如深。他放慢腳步側耳去聽，妻子的臥房裏雖然有說話聲，卻沒聽到預想中妻子的痛喊。他忽然莫名地一陣駭然，撲到母親面前顫聲道：“是不是媳婦她……她……”

賀母罕見地斥責了兒子：“胡說八道！你媳婦好好的！”但自己也覺得說話時腿在打顫，見兒子也註意到了，便想要解釋：“沒有什麽，女人生孩子，原本就是要鬼門關前走一遭……”她閉上了嘴，兒子的臉已經煞白了。

鬼門關！

賀弘文自己就是個大夫，雖然他沒見過分娩，卻也清楚生育的危險，來不及看一眼孩子便撒手歸西的母親不在少數。只是，這種概念上的清楚，還沒法跟自己的妻子聯系起來。此時他才忽然意識到，其實，楚蘅是有可能死的。

就這樣死了，為了生下他和她的孩子。

她還那麽年輕，那麽愛笑，那麽愛說愛動，愛玩愛撒嬌，還像個小女孩。她還在抱怨今年沒有去踏青，她還想著七月初九是宗夫人四十五歲的生日，她得了一匹漂亮的輕綃，還問他做夏天的衣裳好不好看，她還想著等他致仕了，跟他一起去金陵看石頭城、燕子磯……

她還有那麽多關心著的事。可她也許，就這麽死了。

昨天自己還和曹錦繡拉拉扯扯！

今天自己還想去都督府……萬一去了，就不知要何時才能得到消息，於是自己可能見不到她最後一面……

他是不是應該，去看她一眼？

賀弘文像做夢一樣往臥房走，母親的喊聲聽耳中，卻和其他嘈雜混作一團，無法去分辨其中的意思，直到跟賀老太太撞了個滿懷。

“這樣子幹什麽！”賀老太太看孫子滿頭是汗、一臉愧疚的樣子，安慰道，“她沒事，只是這孩子的脾氣不知怎麽這麽倔，疼得渾身是汗，偏一聲都不吭……”她往身後看了一眼，“唉，還沒到時辰，你看她一眼也好，趕緊出來。”

賀弘文走進去，也顧不得看屋裏都是哪些人，徑直來到床前。楚蘅躺在床上，一頭黑發散亂地鋪在枕上，有幾縷不知被汗水還是淚水黏在臉上，襯得姣好的臉龐越發慘白。嘴唇已經被咬破了，一點一點全是血漬，她的陪房嬤嬤正含著眼淚給她擦拭，嘴裏輕聲說：“姑娘疼極了就哭出來，別這麽忍著……”擡頭見著賀弘文，忙起身擦淚道：“姑爺來了。”

楚蘅的眼睛倏地睜了開來，眼裏全是欣喜，眼淚卻唰地淌了下來。她向他伸出了手，哇地哭出來：“夫君，我……我害怕！嗚嗚……”

那樣一個愛說笑的人，才幾個時辰不見似乎就瘦了一圈，躺在那又厚又重的被子下，像一只溺水的小貓般向他求助。這情形看在眼中，賀弘文的心疼得像刀絞一樣，趕緊過去握住她的手。她的小手裏全都是冷汗，因為攥著床單的時間太長，已經僵了，他握著竟一時都舒不開。他鼻子一酸，將那只蜷曲的手貼在了自己臉上。

“我怕、怕我再也見不到你了……嗚嗚……你怎麽才回來……”楚蘅嗚咽著，大眼睛一眨也不眨地看著他，仿佛一眨眼他就不見了，“我想再看看你……可是我怎麽等，你都不回來……”

“我……這不是……回來了麽……”那疼痛一直蔓延到嗓子，賀弘文聽見自己的聲音都變了，“你好好的，你不會……不會……”他哽咽著說不下去，將她的手壓在了唇上，還是第一次，他忘了上床是夫妻，下床時君子。

賀老太太在門外大聲道：“就不會說點吉利的！”賀弘文聞聽，忙打起精神，握著楚蘅的手強笑道：“有老太太在這裏，你不會有事的……一會兒……就好了……”

楚蘅搖搖頭，“我恐怕熬不住啦。”

她說得很平靜，賀弘文卻驚得張大了嘴。難道這是……回光……返照？

他發起抖來。父親去世的時候他還小，還不懂得死的真正意思。那以後家裏的親人都活得好好的，他萬萬沒有想到，第一個要生離死別的，是他的妻子！

他驚恐地看著楚蘅，她努力笑著，可那笑容那般虛弱，與平時充滿活力的模樣判若兩人，也許下一瞬，生命就會從她身上消失。她安靜地看著他，眼裏都是不舍，表情卻又出奇地安詳。那安詳像針一樣刺著了他，他驚叫了起來：“不！沒有，不會……你不會、不會……”他俯下身去抱住她，仿佛這樣無常就不能把她勾走。他的臉貼在她脖子上，脖子也像是水裏剛撈出來的一般……那到底是怎樣的疼痛，能夠讓一個人出這麽多汗……

“夫君，你聽我說。”楚蘅忍著陣痛，努力讓自己的聲音清楚，“你一定要娶一個、一個……對這孩子好些的女人，不能把他交給曹錦繡，無論如何都不行。”她頓了一下，眼淚唰唰地淌下，“你別帶你後娶的女人來拜祭我，也別寫那些假模假式的懷悼的話來騙我。我一個人在泉下騙我自己，說你還想著我就好了……你……你能答應我麽？”

“我……”賀弘文抹了一把臉，擡起頭來，他渾身都在打戰，卻抗聲道，“你、你若丟下我死了，我偏把我們的孩子交給曹錦繡，讓她天天拿針紮他！不給他飯吃！我還要娶十個二十個女人，”他又擦了一把眼淚，“每天在你遺像前尋歡作樂，把你氣得在墳裏躺不安穩，天天想著跳出來……”

他的聲音陡然很大，連外面的賀母和丫鬟們都聽到了。賀母吃驚得站了起來。賀老

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