，姨媽再也不肯去找表哥，被她一再盤問，終於支支吾吾地透出一句是楚蘅從中作梗。這她倒並不奇怪，她奇怪的是姨媽竟然會被說服。一再哭問之下，姨媽也哭了，對她說：“錦兒，你身子這樣了，這圓不圓房，還有什麽要緊？”

曹錦繡楞了半晌才明白姨媽的意思，又痛又羞，哭著跑回自己房中。哭了一會兒忽然想到：姨媽是斷乎想不出這種話的，表哥也不會對母親說這樣的話，毫無疑問——那是那女人說的！

好生刻薄！

曹錦繡恨不得立刻去殺了宗楚蘅。打人不打臉，我不能生養又不是我的錯！不能生養，就不能……有男人了？

她越想越氣。宗楚蘅憑什麽這樣得意，不就是她有了肚子？老娘叫你也生不成，你才知道！

她前思後想，終於想到，她一定要將盛明蘭的事告訴宗楚蘅，她就不信她不生氣！生了氣就一定會去和表哥吵鬧，免不了就要動了胎氣！她現在懷孕六個月了，孩子若滑了胎，斷乎活不了！那時候，看那女人還得意個什麽勁！

現在她離勝利只有一步了！

曹錦繡惡意地笑著，緩緩說道：“好啊，那我就從頭說起。”

“我和表哥也算青梅竹馬，那時候他待我真好，我描花樣子，他怕我的手不穩，便把著我的手幫我描。我的手被紮出了血，他便含在嘴裏吮……”

“曹妹妹，你不是要說你表哥的心上人麽，怎麽又說起了你自己來？”楚蘅輕笑，“男女七歲不同席，這七歲以前的事，妹妹不說也罷。”

才不是七歲以前！曹錦繡心裏罵著，又不能分辯——她總不能說自己家裏的閨女是隨便見外男的吧？她咬咬牙，笑道：“原本姨媽想要給我和表哥訂親，可惜……”

“可惜沒有訂，要不如今我也不用坐在這裏了。妹妹還是接著說那個人吧。”楚蘅開始不耐煩了。

“好，那我就說說那個人。那人是僉都禦史盛紘的六小姐，閨名叫做明蘭。”曹錦繡觀察著楚蘅的臉色，“那盛小姐真是個美人兒，我這一輩子還沒見過比她更美的姑娘，性格，學識，都是一等一，難怪表哥見了她，眼裏再容不下別人。”

楚蘅仰起頭想了想，“盛家……是嫁給了顧都督的那一位？”

曹錦繡點頭：“就是她。她的祖母與老太太是閨中好友，老太太一眼便看中了，當下便想要說給表哥，只是那時兩人年紀都小，才暫時放了放。那時正是我家遭了難，我與表哥……被迫分離。表哥無聊之中遇到了盛小姐……”

楚蘅嘻嘻一笑，“這就不對啦。這盛小姐既然像曹妹妹說的那樣好，自然就是曹妹妹不曾離開，夫君他也會動心的——曹妹妹你說是不是？”

曹錦繡恨得直想一掌扇過去。但她又不能說賀弘文斷乎會鐘情自己，否則又怎能說明盛明蘭才是賀弘文眼中無人可比的第一人？她忍下心中一口血，咬牙點頭道：“那是自然，我和那盛小姐自然是一個天上，一個地下。”

楚蘅滿意地點點頭：“這樣說我就明白了。曹妹妹請接著講吧。”

她到底是生氣了還是沒生氣啊？看來還得加點料。“表哥和盛小姐是一見鐘情，兩情相悅，兩家的老人又都滿意，他們自然更是情根深種，滿心以為是放定的姻緣。那時的表哥與現在不同，人有精神得多，滿面都是喜色，可見極是心滿意足。那盛小姐不但生得美貌，個性溫柔，而且心地十分善良。我家大赦後回到京城，她聽說我遭際可憐，當下便同意表哥將我收在房裏……她真是個好人。”

楚蘅噴地一笑，見曹錦繡怒視自己，忙道：“罪過罪過，是我失態了。妹妹只管講吧。實在好聽得很——她既與你表哥這樣要好，又怎麽嫁了顧都督呢？”

曹錦繡故意長長地嘆口氣道：“可惜天不從人願。那盛大人一心攀附高門，生生棒打鴛鴦。可憐我那表哥，”她擡手擦了擦不存在的眼淚，“聽到這個消息，人整個便傻了，誰問也不答，一句話也沒有，不吃不喝，竟是離了魂一般。老太太和姨媽都拼命地哭勸，他只是一聲不響，兩天便瘦了一圈，那樣子任誰看了都心酸。我知道，他的心是跟著盛小姐去了，他以後雖活著，心卻死了。”

她聲音哽咽起來：“可他終得娶親，姨媽只有他一個獨子，他總要有個女人傳宗接代。他成親的前一晚，我看見他呆呆地望著月亮，滿臉都是眼淚。我知道，他心裏是不願意的，可他也沒辦法。那盛小姐就像天上的月亮，他觸不到，可他一輩子也忘不了。別的女人，他是半點也不會放在心上。”

她說完，得意地看向楚蘅，卻發現楚蘅並未如她所願氣得渾身發抖，而是若有所思。曹錦繡一陣郁悶，便又續道：“就說這宅子，明明這裏地價極貴，表哥為什麽要買這裏？其實家裏人人知道，因為這裏近著都督府！奶奶，看著你那時那樣開心的樣子，我心裏真真替你難過呢。女人的心都是癡的，可表哥的心不在你身上，你再癡也無用。”

她一口氣說完，見楚蘅仍在發呆，不由大不甘心，忍不住問道：“奶奶，你有沒有聽我說？”

“啊？哦，當然有聽。”楚蘅吃了一驚，隨後微微一笑，“曹妹妹，多謝你把這段因果告訴我，如今我才知道，我和夫君的緣分……還真是非同尋常。”

曹錦繡瞪圓了眼睛：“你說什麽？”

“唉……”楚蘅嘆了口氣，也拿帕子擦了擦眼角，“有一樁事在我心裏好幾年了，除了香怡，誰都不知道……也罷，今天我便給曹妹妹你講講，算是還了你今日的人情。”她也不管曹錦繡要不要聽，便繼續說下去：“我十二歲那年的六月，汝南侯的太夫人做六十大壽。汝南侯府二老爺的夫人與我母親是總角之交，便邀了我們母女前去。我與侯府的兩位小姐撲蝴蝶，誰知越跑越遠，不曉得什麽時候，就只剩下香怡跟著我。那侯府大得很，偏香怡也是個不認路的，於是我們兩個人越著急越找不到路，急得幾乎哭起來。正在這時候，忽然有個青年男子的聲音說道：‘你們怎麽跑到這裏來了？’”

說到這裏，楚蘅頓了一頓，看了看目瞪口呆的曹錦繡，苦笑了一下說道：“那時我真不應該回頭去看……可人生哪有後悔藥吃呢？我嚇了一跳，便回過頭去看，是一個長身玉立的青年，大約有二十歲上下。他穿了一身玉色的長袍，俊眼修眉，渾身上下都透著卓爾不群的氣派。我不好意思說話，香怡便結結巴巴將我們迷路的事情講了，那男子點點頭道：‘這後園的路不太好走，想必他們也正急著找你們呢。’於是他便帶著我們主仆二人迤邐前行……我也不知道走了多久，只覺得自己的臉都要燒起來了。走著走著，我便記起了路徑來，他說：‘你從這裏往前，在酴醾花架下往左拐便是水榭，那裏自然有人伺候。’說罷便走了。後來，有一天我去舅舅家，在街上又見到了他，他正帶著大軍奏凱還朝，那時我才知道，原來……”她看著曹錦繡，緩緩說道，“你道我為何這樣喜歡這所宅子？因為那人，便是顧廷燁。”

曹錦繡走後，香怡便抱怨開了：“我的姑娘！您說什麽不好，偏要說那些話！”

楚蘅扶著腰哼道：“她跑來氣我，我若生氣豈不著了道。我偏要她知道，她表哥那點風流事，我才不放在眼裏。”

香怡猶疑道：“那女人的話雖不能當真，但也未必是沒影兒的……姑娘當真不在乎？”

楚蘅橫她一眼道：“在乎又能怎樣？他們發乎情止乎禮，就算跟他鬧一場也抓不住道理。況且我能怎樣，和離讓孩子生下來就沒有爹？”她說著推了香怡一把，“叫人回家去請大哥來，我肚子難受——小心些，別驚動旁人。”

曹錦繡怒氣沖沖回到房中，抓起一個茶杯便想摔碎。旁邊大丫頭黛眉連忙說道：“太太剛睡下……姨奶奶要不要選選明日的衣服？明日老太太和大太太、二太太都要來的。”

曹錦繡下午一時氣急，早已將明日是賀母生辰一事忘得一幹二凈。她心裏一動：明日若能找到機會，將宗楚蘅對顧廷燁的私情當著賀老太太和另兩房太太的面說出來，豈不大好？雖然兩人未曾成事，但有此一條，賀家尊長再也不會將這個兒媳婦看得完美無缺，掌上明珠一般擡舉著！

她越想越覺得大有文章可做，將杯子一放，吩咐黛眉：“選兩件素色的衣裳

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