們也在，更況青天白日的怕甚呢！”

巧姐兒追著一對大蝴蝶而去，蔣嬤嬤在後跟著，潘鶯便邁檻進去，院裏因沒人打理，繡墩草、鳶尾、虞美人等草花布滿踏跺及階砌之間，石板中生遍碧青苔蘚，一割小池積著餘半綠森森的雨水，落了些許花瓣凝在浮面，確只有桃花很顯旺盛，旁的都枯敗了。正房及東西廂房門緊闔著，窗牖廊柱彩漆久經剝落，終成了舊日顏色。她站在院央，靜靜聽著微風聲、早蟬聲、鳥鳴聲、折枝聲，還有婆子嘀咕聲，仰起頸望見四方天空，不知是誰放著風箏，一根線撐著在半空搖搖晃晃，她微覷起眼眸，仿若人生一場大夢，陡起百轉千回的心思，恍神間，驚覺又回到這裏。

忽然“劈啪”一聲巨響，眾人都驚住，隨聲望去，是檐前掉下四五塊瓦片，摔在階上跌成幾半，兩只貓兒蹲在屋脊曬日陽兒。

“真是邪氣。”一個婆子也不曉說給誰聽，潘鶯不再多留，轉身出了門，在園裏尋著處靠池塘邊的八角亭裏坐了，她和春柳坐著做鞋，巧姐兒跑到不遠處追只白鶴玩耍。

卻沒半晌，有說笑聲由遠漸近，潘鶯擡首，原來是蔣氏和肖姨娘帶著丫鬟，身邊蹦跳著常瓚常雲常楚三個孩童，顯然也看見她，笑著走將過來。

潘鶯只得起身相迎，蔣氏四下張望一番，連聲稱讚：“不想還有這絕妙去處，弟妹慧眼會挑，四月日頭漸曬，這裏自然生風，做做針黹，賞賞睡蓮，逗逗池魚，最是安逸。”又朝肖姨娘道：“這就是你沒夫人命的地方！”

肖姨娘心底掠過一抹不悅，並不顯露，只抿嘴似笑非笑：“夫人眼界高，是見過世面的人，我個深宅婦人哪裏比的。”

潘鶯佯裝聽不懂，進亭裏推讓著，先後靠欄板而坐，孩童們哪裏待得住，你追我趕跑到遠處摘花折枝戲耍。

彼此沒甚真心的客套幾句，春柳拿來茶伺候幾人吃了，蔣氏伸頸看她笸籮裏，好奇問：“你納的是什麽鞋？給我瞧一瞧！”

潘鶯遞給她，肖姨娘插嘴道：“看腳面寬闊，應是給老爺納的罷。”

蔣氏伸手接過，用指腹捏捏面料，面色微沈：“怎不用緞子，這青布通常是下人拿去做鞋用，高門大府的爺們穿著，不說府裏上下怎樣，單就表這樣出去，一副窮酸相，讓那些官爺們不曉怎麽笑話！”

肖姨娘連忙推來自己的針線笸籮到潘鶯面前，笑道：“夫人一定不是故意，我這裏各種錦緞齊全，你隨便挑揀就是。”

“事兒不是怎麽說。”蔣氏蹙起眉尖：“才誇弟妹眼界兒寬呢，卻是我一廂情願。”

她們在此你言我語，全然不曉數步遠、又是另一番熱鬧場景。

大樹後，假山石。

巧姐兒正騎白鶴玩耍，恰常瓚常雲常楚三個結伴來觀鶴，彼此打個照面，都怔了怔。

常瓚怒從心頭起，惡向膽邊生，高聲叱責：“拖油瓶子，還不滾下來。”

巧姐兒看他會兒，笑嘻嘻地搖頭：“不下來。”

常楚乃姨娘所生庶子，素日巴結著常瓚，也狠聲狠氣指她罵：“你個殺千刀的賤蹄子，敢跟安國府嫡長子作對，還不下來跪地求爺爺饒命，否則讓你死無全屍。”

巧姐兒撇撇嘴：“我讓爹爹揍你們。”

“爹爹。”常瓚幾個呱呱嘰嘰大笑：“你哪來的爹爹！”

“我說的是這個爹爹。”巧姐兒把頸子裏掛的雙魚翡翠墜件兒撈出來，給他們看：“這是爹爹的。”

常瓚不耐煩：“管你哪個爹爹，你給老子下來！”

巧姐兒俯身抱住白鶴的頸子：“就不下！”

常瓚朝常雲兩人道：“敬酒不吃吃罰酒，給她點顏色瞧瞧。”私下嘀咕兩句，跑去折長柳條子，一人得拿兩枝，跑近巧姐兒，使力朝她甩打而來。

巧姐兒撫撫白鶴，但見得它突然伸展羽翼半飛半跑，迅雷不及掩耳之勢直朝常雲沖來，常雲見來者兇猛，唬得連忙奔跑閃躲，慌亂之間，掌心所攥柳條抽到常楚的腿腹，常楚哇呀一聲，柳條從手中飛出，斜掃過常瓚，他不及避，頓感面頰吃痛，取帕一抹，洇有淡淡血痕。

巧姐兒高興地拍手：“再來一次！”她覺得很好玩兒。

常瓚幾個皆是錦衣玉食的紈絝子弟，哪受得這般奇恥大辱，氣咻咻怒瞪著她。

常雲朝地上啐一口：“好男不跟女鬥，我們走！”他給常瓚常楚使個眼色，呶呶嘴兒，三人果真結伴走了。

巧姐兒覺得無趣，從白鶴身上慢騰騰爬下來，采了一捧花兒，要去找阿姐。

驀然聽得哈哈大笑聲，聞音仰起頭，看見假山半央探出三人半身來，正是常瓚他們。

常雲手裏舉起塊大石拋擲而下：“看你還往哪裏躲。”

常瓚常楚亦不示弱。

巧姐兒看著紛落的石塊，眼底掠過一抹猩紅光芒，咧嘴笑起來。

潘鶯正道：“這鞋非是穿到外面所用，只用於房中趿，鞋底用的蒲草，蒲性清涼，腳足不易汗臭生氣，夏季裏穿最適宜。蒲草乃田間糙物，而緞子輕薄易碎，兩者相碰，無異以卵擊石，若硬是填縫相接，就算能成一鞋，也穿不得久長，但這青布勝在結實牢靠，也是糙物，與蒲草同出同門，兩相一體，做出的鞋反更經久耐穿。”

她把鞋取回放進針線笸籮，接著說：“我原也不想做這鞋，費針費力氣，哪有緞子鞋來得容易，只是老爺前時進宮看皇帝也足蹬一雙，眼熱，非命我替他做呢。”

蔣氏和肖姨娘頓時變了臉色，默少頃，蔣氏方勉力笑道：“既是二爺執意如此，也只能順意而為，日後也責怪不到我們頭上不是。”

潘鶯笑而不語，耳畔聽得有哭聲由遠而近。

欲知後事如何，請看下回分解。

第壹貳零章   巧姐兒惡懲頑童   潘娘子細端玉鋪

俗話曰：強中更有強中手，惡人須用惡人磨。

潘鶯聞得哭聲卻不見人影，只有巧姐兒手裏捧著一把花草，蹦蹦跳跳地過來。

摸她額頭潮乎乎地，笑問：“去哪裏玩了？這一腦門子的汗。”接過春柳手裏瓷碗餵她茶水。

巧姐兒吮著嘴唇認真回話：“騎鶴、采花、折柳、和哥哥們玩石頭。”

蔣氏問站側旁的梅姨娘：“聽著倒像瓚哥兒在哭，可是他幾個鬧起來？”

梅姨娘是常楚的生母，心中一緊，忙道：“我看看去！”

“不必！”蔣氏嗓音冷淡，梅姨娘擡眼，瓚哥兒幾個已哭啼啼走近，怎番一副狼狽相，但見得：

玉簪跌碎亂發狂，白面猶沾胭脂血，綢衫撕去銀絲扣，沾灰帶泥顯地滾，光足落魄鞋一只，以為濟公化緣來。

又有曰：

下山老虎吼威勢，山坡弱羊遭摧殘，混江猛龍翻驚浪，水底魚蝦難命逃，哭訴哭訴，先道個前情原由先。

眾人皆都變色，丫鬟婆子忙上前伺候，綰發的綰發，整衣的整衣，拂灰的拂灰，找鞋的找鞋。

蔣氏則倒茶水把手帕蘸濕，替瓚哥兒輕拭傷痕溢出的血漬，心底又痛又憐，氣沖沖問：“誰把你傷成這副樣子？常雲還是常楚？決不輕饒他！”

常瓚指向巧姐兒：“是她！是這個拖油瓶打的！”常雲常楚齊齊點頭：“確實是她！”

眾人皆不敢置信，不過五歲女娃兒，幹幹凈凈，粉雕玉琢，見都打量她還有些害怕，把臉埋進阿姐的懷裏。

蔣氏縱是再護子，也不能罔顧眼前，把臉一沈道：“勿要胡亂掰扯，你良善護著他倆，他倆卻傷你忒狠，還不照實說來。”

卻也不想想，那倆小子的傷亦好不到哪裏去。

梅姨娘用力扇了常楚一耳光：“你老實承認，可是你下的手？快去給瓚哥兒跪地磕頭陪不是，夫人寬厚慈悲還能饒你一回，若還嘴硬，我也管你不得！”

常楚滿腹地委屈：“真是拖油瓶傷的，不幹我們的事！”

梅姨娘氣不打一處來，又朝他頭拍兩下：“還撒謊，還撒謊，她一個小女娃兒，能打得過你們三個少爺！”

常楚抱頭哇哇大哭，常雲也邊哭邊嚷：“現是跳進黃河也洗不清了。”

潘鶯蹙眉道：“既然你們都指巧姐兒，這事倒要問個仔細，不冤枉誰，也不偏袒誰。”

她問巧姐兒：“你在假山後可遇見他哥兒三個？”

巧姐兒點頭答：“正騎鶴玩哩，他們折柳條子打我。”

“可有這事呢？”潘鶯見常雲常楚只搖頭，遂朝瓚哥兒激道：“你是安國府嫡長子，擔日後繼承祖業、光耀門楣之重，自然凡事敢做敢當，此時又有何不敢認的？”

常瓚一擰脖子，不理那二子擠眉弄眼，鐵骨錚錚地：“拖油瓶話未錯，那白鶴乃父親重

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