樣才能再見他一面，因而含悲在此不敢離開，只求好心的官爺給民婦指條明路。”

“江南出美人兒，此言果然不虛。”馬稹看著她笑：“想見你阿弟還不容易。”

潘鶯心底一沈：“還請大人明示。”

馬稹忽伸手去挾擡她的下巴尖兒：“陪我春風一夜，定讓你進詔獄，去見你的阿弟！”

一眾嗤嗤哄笑起來。

潘鶯側頭躲過，怒意使然，倒把先前郁卒丟拋，整個人瞬時鮮靈活透。

“你可答應？”馬稹看得轉不開眼，一徑逼問。

“這不是潘娘子麽？”忽聽得有熟悉的聲音傳來，皆望去，不是旁人，竟是五軍都督府的將軍曹勵，他今恰在北鎮撫司有公務傍身。

潘鶯大松口氣，急忙上前見禮，曹勵看她窘怒難當的模樣，再瞟過那烏合之眾，頓時心如明鏡，半認真半玩笑：“他們可是在欺負你，講與我聽，定替你作主！”

潘鶯暗忖潘衍在他們手上，哪裏能隨意說的，只勉力笑說：“不曾有欺負，是民婦太多意！”

“同她逗著玩哩。”馬稹訕訕道，打個響指，被簇擁著輒身往門內去了。

“你在這裏作甚？”曹勵好奇地問。

潘鶯把潘衍辰時被校尉羈押，她去江南會館所聽聞，及方才遭馬稹輕薄敘了一遍，才道：“我想見阿弟一面，可在京城人生地不熟，不知該求誰去，曹大人不曉可有法子助我？”

曹勵面露難色：“實不相瞞，北鎮撫司現由東廠執管，由皇帝親領，專責監察京師眾官吏不軌、亡命、盜奸等機密大事，我雖是秩品三品的將軍，卻也忌他們三分，實奈何不得。”略一沈吟笑道：“我怎忘記，你可去尋常二爺相助，他若願意相幫，不過是一舉手一擡足之勞矣。”

潘鶯其實最不想去找他，可聽過他這番說辭，心知是真到了上天無路，入地無門的境遇。

這正是：萬事不由人算計，一生皆是天註定。

飛雲黯淡夕陽，廚房裊裊一縷青煙。

燕十三端了兩碗熱騰騰面進堂屋，一碗給巧姐兒，一碗自己吃。

看巧姐兒拿筷子不熟練，他蹙眉端過來從底抄拌勻：“我這面不得了，名曰五香面，問張貴討來蝦子連殼熬的湯，還加了醬醋芝麻屑，可鮮。”

雪白的面染成橙紅色，再遞到巧姐兒面前，巧姐兒往嘴裏扒。

“好吃不？”他挑眉問。

“好吃。”巧姐兒很給面子。

燕十三把剝好的蝦仁丟她面裏：“我最擅的手藝是八珍面，你想不想吃？”

“想！”巧姐兒點點頭。

燕十三哼一聲：“妖孽，想也無用！”

巧姐兒忽把筷子丟在桌上，蹭下椅往堂屋外跑：“阿姐，阿姐。”

潘鶯才進門，便見小妹奔過來，朝她身後看，淚花在眼裏打轉：“哥哥在哪裏？”

“哥哥過些日子就回來，沒事的。”她蹲下身拿帕子替她擦眼淚，勉力笑問：“肚子餓不餓？”

巧姐兒點點頭：“餓！燕哥哥煮了面。”

“好吃麽？”潘鶯摸摸她的頭：“燕哥哥也開始歡喜你了！”

巧姐兒搖搖頭：“不好吃！”

潘鶯拿出三個生紅薯，從路邊鄉人那裏買的，拉她往廚房走：“烤紅薯給你吃。”

“甜。”巧姐兒咂著嘴唇蹦蹦跳跳。

燕十三沈著臉走回桌前，竟敢說他煮面不好吃，妖孽都是騙子，他歡喜個鬼。

這廂不再多表，翌日不待潘鶯去找常燕熹，有個校尉已自行來，給她一塊竹簽牌，板著臉，語氣不和善：“可帶衣物吃食於申時前往詔獄探視。”

潘鶯大喜，連忙準備兩套衣裳用錦布包了，再去門前街上買來一只肥母雞，叫咯咯地宰殺了，不去黃油，香濃濃燉了一砂鍋，又升火量米做飯炒菜，精心備下一食盒子，還是未時，她已站在北鎮撫司門前等候。看見探秦天佑的管事挑著擔也過來，只淡淡頜首算做招呼，並不多言語。

不多會申時至，兩個校尉過來領路，走進一條偏僻巷道，暖陽難照，兩邊墻面皆是大片的青綠黴斑，一個年老的獄吏見有人至，晃著腰間密麻一圈銅匙摸索開鎖。

“你們隨他進去，至多待二刻時辰。”兩校尉捂住鼻呼喝，秦家管事掏出鼓鼓銀子打點他倆，陪笑道：“官爺多寬限些時辰罷！”

“三刻，不能再多。”校尉語畢離去，秦家管事又掏銀子籠絡那獄吏。

潘鶯冷眼旁觀，暗忖果然是有錢能使鬼推磨。

窗外春光明媚暖陽當午，牢內還需獄吏拎著松油燈照路，先去尋秦天佑，每個仄逼房內有張石床，鋪著半幹稻草延至地上，光線幽黯，望去皆黑漆漆濕綿綿一團，若不是牢門掛有姓名，真還難辨出誰是誰。

先尋著秦天佑，趴在稻草堆紋絲不動，披頭散發，那身上更是衣裳襤褸、血跡斑斑，令人慘不忍睹。

“少爺！”秦家管事抖著嗓音喊：“我家爺何時遭過這等罪啊！”

第壹佰章遍體鱗傷潘衍活受罪走投無路鶯娘赴常府

潘鶯心墜谷底，這秦天佑家富，恣食肥甘，養得膀大腰圓，都被糟踐成這副模樣，潘衍那般清瘦又將是何等的狼狽。

她惴惴不安隨在獄吏身後，經過訊房，裏面正在用刑，鞭尖淒銳淩厲，先還有呦呦如小兒啼哭，瞬間就無回聲，一校尉問：“可壁挺了？”另個稍頃答：“果是捱不住打，已氣絕。”

潘鶯才曉壁挺乃牢中死字暗意。問的那人道：“無謂，總是要死的，喊他府上來收屍。”

她唬得神飛魄散，恍然想起前世一樁舊事來，常燕熹也遭投入詔獄過，頗受了番活罪，那般堅硬結實的雙腿，聽聞都被拶敲斷骨，她那裏有孕在身，又自愧害他，不曾前往探監，如今置身其中，才深感其的可怖，暗無天日，腥風血雨，竟如行於地獄黃泉之間。

獄吏頓住腳步，嘩啦開鎖，吱嘎推門，她提燈進，終是看見了潘衍。

他倚墻坐在石床上，衣裳碎成條條難掩軀體，露處與不露處皆皮肉綻開，鞭痕棍跡遍布，正用塊撕布捂住鮮血流淌的新傷，聽得動靜擡起眼，笑了笑：“你怎來了？”

他覺得已提高嗓音，顯然她沒有聽見，她掏出一兩銀子給獄吏，央求要一盆熱水和一塊棉巾，那獄吏答應著去了。

潘鶯把包袱和食盒擱在床沿邊，再走近他身側仔細察看傷口。

潘衍有些虛弱：“你銀錢給太多，二百錢他也願意端水送巾。”

“這時誰還在意這些。”潘鶯眼眶泛紅，緊咬牙根罵：“都是什麽人呢，案子還未定，是非曲直不知，怎就能下手忒狠毒！”

潘衍語氣很淡：“我若存命出去，終有一日，非將這些怠慢我的人百倍還他！”

她用帕子蒙住他的嘴，咬牙低道：“你還敢說，被聽去就真的要你的命。”

片刻後水和棉巾送來，潘鶯起身去接，拿出帶來的金創藥，一面替他清洗擦拭上藥，一面把外面所聞敘給他聽。

潘衍愈聽愈心涼，這場謀策委實天衣無縫，怕是難活著出去了，卻也不表，由著她伺候換衣，忽然道：“有些餓了。”

潘鶯忙揭開食盒，把飯菜端出，又盛了一甌還滾燙的雞湯在邊涼著，看他抓筷艱難，索性接過一口一口親自來餵。

他看著甌裏兩只肥雞腿：“怎不給巧姐兒留一只？她最愛吃的。”

“她定要都給你，人雖小，心裏多少也明白些。”潘鶯鼻子一酸，沒再多說什麽，只拈起雞腿送他嘴邊。

潘衍慢慢吃著，身體的傷痛似乎也不那麽刻骨了，甚覺就算死在這裏，有她們的真誠相待，不如從前孤零零的，甚慶幸，至少可以瞑目。

“你寬心著。”潘鶯低聲安慰他：“我一定盡快把你弄出去，再不受這些苦。”

潘衍閉閉眼睛再睜開，他欲笑卻扯動嘴角的傷口，蹙眉，半晌才道：“阿姐燉的雞湯很鮮。”他不慣叫她阿姐，此時卻叫了。

潘鶯走出北鎮撫司，縱是黃昏時分，落日餘暉撫在肩膀也帶著暖意，想著牢獄裏滿是陰森冷殺，不由打個噤兒。

略站會兒，揚手招來一擡轎子，直往常府而去。

常府把神武後街大半條都占了。

恰值出城探春的王孫貴胄駕馬而回，車輪滾香碾泥，車轅堆花擱柳，車內奏月行歌，他們高談闊笑好不熱鬧，把整個街市堵的水洩不通。

潘鶯索性下轎沿街走，路過一間小廟，門前站著個僧人，遞給她線香，她進去拜了拜，金身剝落的認不出是哪尊佛，遂捐了些香火錢，再走出邁下踏跺，僧人合掌阿彌陀佛，兩個屠夫打門前過，一個扛一腔羊，一個背半片豬，步履匆匆

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