豆苗兒睨了眼面色深沈的陸宴初，展開手中信箋，視線由上至下匆匆掃過。

她看得專註，忽聽身側不遠傳來一記極輕的哼聲。

擰眉，豆苗兒撞上他意味不明的眼眸，此時他站得離她那般近，什麽意思？

“首輔若想看，說一聲，我豈敢不從？”語罷，將已看得差不多的紙張遞給他。

陸宴初拂袖避開那張薄薄的紙，顧自牽著福寶走到另一邊坐下，盯著福寶吃蘋果的可愛模樣，他嘴上不以為意：“怎麽？沈將軍擔心你受我挾制，一大早就迫不及待想對你施出援手？那你可得好好把握機會，哦，要不要我馬上為你備紙研磨，讓你立即對他發出求救的信號？”

信中沈臨邑確實有幾分這意思，但他們在揚州有些交情，他牽掛他們母子，她應該感恩。豆苗兒望向氣定神閑的陸宴初，語氣不乏質疑與慍怒：“你不是說你沒看過信中內容嗎？”

眸色一變，陸宴初見福寶懵懵懂懂望著他倆，再氣也得忍下去。

“誰稀罕看？”他淡淡道，“不用腦子都猜得出來裏頭寫的什麽。”

福寶咬著蘋果，不太懂大人之間的對話，但隱約能感受出不同的氣場，他小大人地搖搖頭，嘆道：“爹與娘能不能好好說話？你們這樣好像互相鬥氣的蟋蟀哦！”

豆苗兒按捺住脾氣，眸含指責地望向福寶。

撅撅嘴，福寶抱著蘋果乖乖認錯。

陸宴初摸摸他腦袋，轉移話題：“想不想看看爹家裏養的小貓小狗？”

雙眼放光，福寶立即期待不已地巴巴點頭。

若有深意看豆苗兒一眼，陸宴初牽著孩子步出廳堂。

“娘，娘您不來嗎？快來呀！”走出不遠，福寶扭回頭，望向留在屋內的豆苗兒，笑容滿面的邀請她。

知陸宴初說的是大黃與黑妹，豆苗兒眸中逐漸沁出濕潤，她頓了片刻，情不自禁地提裙跟上他們步伐。

陸宴初將它們養在距廚房不遠的大大院子裏，除了壯碩很多的大黃，黑妹也變成了個圓潤的黑球，貓不如狗那般具有靈氣，黑妹已不太能認得她，倒對陸宴初很親近，喵嗚著就往他腳邊蹭。

“它肚皮好柔軟啊！”福寶有些膽小，陸宴初握著他手輕輕撫摸黑妹身體，惹得他驚呼不斷，新奇又興奮，“哎呀，爹，您看貓貓它好舒服，躺平了。”

蹲下身子，福寶慢慢替它順毛，和它聊天：“貓貓你困了嗎？”

回應他的則是黑妹一本滿足的呼嚕呼嚕聲……

豆苗兒站在一旁瞧著，神情愈加柔軟。

有一瞬間，她突然聯想到了從前在泖河村的自己，外祖母剛去時，她怕極了，夜夜都要將大黃黑妹留在屋裏陪她。

要是沒有它們，那些日子該有多難熬？

從而又想到陸宴初。

她真的該謝謝他，在對大黃黑妹這件事上。目光落在他看向福寶專註又含笑的臉頰，豆苗兒定定望著，怎料他有所察覺，視線忽的朝她投來。

下意識收回，豆苗兒略微局促。

走到她身邊站定，陸宴初頓了頓，故作平靜問：“你還要不要給將軍府回信？”

“不必，請首輔托人幫我帶句話就成。”豆苗兒留意著不遠處玩耍的福寶，斟酌道，“就說我們很好不必掛念，另外……”她望向陸宴初，“福寶的隨身行李都留在將軍府，我沒來得及帶走。”

陸宴初“嗯”了聲：“待會讓人載回就好，我會讓管家備上厚禮，以答謝沈將軍對我兒子這段時間無微不至的關照。”

“陸……”豆苗兒蹙眉改口，“首輔，你大可不必如此介意，我此次帶福寶上京，目的便是帶他來見你，所以你能不要再生氣了麽？”

“我沒生氣。”

豆苗兒扯唇不語。

“福寶叫我爹，你卻總喊我首輔，我聽著倒像諷刺，你以後……”話語突然停住，本來聽她那番話十分順耳順心的陸宴初眉尖簇起，他攫住她臉頰，沈聲道，“趙寄書，你什麽意思？你說要帶福寶來找我，那你呢？你不是離不開福寶？你不是不屑於待在我府邸？所以你想做什麽？把福寶交給我之後，你想去哪？將軍府？”

“沒有。”豆苗兒怒目否認。

“那你給我個理由。”

兩人克制著壓低嗓音，豆苗兒深吸一口氣：“從始至終都不關沈將軍事，我不懂你為何總要將怒火牽扯到別人身上，我必須把福寶帶到你身邊的確另有苦衷，但抱歉，我現在沒辦法向你解釋。”她回瞪陸宴初，半晌，驀地輕笑道，“是你你願意待在這樣的屋檐下嗎？沒有自由，就像是小鳥誤入了不屬於它的森林，裏面還有只老虎動不動咆哮，能共處嗎？它們早已不在同一階層，無法溝通也不需要再溝通。”

“我沒有不給你自由……”用力擠出這幾個字，陸宴初眼眶漸痛，他攥緊袖下雙拳，心中憋得慌，他不想生氣，從來都不想，是……

“都不重要。”豆苗兒望向蹲在樹下逗貓的福寶，嘴角笑意很淺，“你既然不覺得礙眼，願意讓我陪在他身邊，沒有自由也可以。等你不再需要了，只要是在為福寶好的前提下，我什麽都能接受。”

不遠處撫摸著黑妹的福寶一臉童真，這樣美好的畫面，怎麽看都不夠。

陸宴初怔怔盯著她專註的臉頰，隨之望去。

她沒說錯，在她眼裏，這裏不是她的家，她打心底排斥他，不僅僅是因為身份。

一切發生的都太快了，陸宴初閉眸，從她出現直至這刻，不過寥寥數日，他好像都沒時間去消化所有的過程，只是本能的肆無忌憚的發洩情緒，她越隱忍，他越無法壓抑自己那滿腔的嫉妒與抓狂。

正如她所說，這裏不是泖河村，單純爛漫的歲月一去不覆返，他們分開六年，太多不確定需要時間慢慢去求證。

只要她願意留下，他又何必步步緊逼？

晚膳在綠韶院，作為福寶的爹娘，他們好像有一種無言的默契，在孩子面前扮演和睦，盡管虛假。

陸宴初有意把書房挪到綠韶院，但恐她心生不適，認為他是在監禁他們，只得將計劃稍微推遲，他想給她足夠的安全感。

年底京杭運河兩案歷經數日，水賊仍在通緝，老侯爺長子一門遇難案則成功告破，真相水落石出，惹得朝中滿是嗟嘆，說是一樁姻緣引發的血案也無可厚非。榮國候侯府夫人及相關女眷已被打入大牢，年輕的聖上大怒，剝爵貶斥，盛極一時的榮國候侯府崩塌潰散。

陸宴初忙碌了一陣，等清閑下來時，已臨近過年。

這半月，他日日會到綠韶院陪娘兒兩用晚膳，陪福寶念書寫會大字。

綠韶院有小廚房，豆苗兒時常做些糕點給孩子，再沒踏出府邸一步，福寶悶著了，便令管家護衛帶著他去市集上逛逛。她有自知之明，陸宴初防的自始至終是她，而不是孩子。

這日暮色深沈，陸宴初在燈下抱著福寶讀書，怕壞了眼睛，豆苗兒進來將福寶抱走去洗漱。

書桌上置著一碟方才她送來的桂花糯米甜糕，目送他們離去，陸宴初撚起一塊嘗了嘗。

許是怕孩子吃多了對牙不好，並不怎麽甜，但軟酥可口，唇齒留香。

如此夜色和燈火，總讓他有種錯覺，好似回到了泖河村，一碟糕，一盞茶，還有她笑得爛漫的容顏……

不多時，管家來找，說是陶平下揚州回了，陸宴初當即起身前往翰承院書房。

福寶大了，仍沒有大名，陸宴初擬了幾個，令陶平送去德善書院請曹老幫著挑選。另外，他也想讓陶平從側面打探打探這些年他們母子的生活。

一身風塵與疲憊，陶平行禮後將曹老的書信遞給首輔，退後數步徐徐說出他了解到的往事。

陶平年紀不大，但首輔初到京城時他便跟著他，一路榮華富貴，因著原先日子清凈平淡，哪怕現在恭維奉承他的人多，性情倒沒怎麽改變。

首輔在找人的事他最清楚不過，每當有線索，首輔不便出面時，就由他啟程去當地雇幾個熟門熟路的人查找證實，不過線索本就很不靠譜，多是故鄉鄉民傳來的訊息，人海茫茫，大人的失望難過他看在眼裏，卻無法理解。如今看著綠韶院的趙夫人與那孩子，他好像有些懂了。

在德善書院，他聽人提起趙夫人，也曾唏噓不已，一個女子當書院院長，還獨自撫養孩子，委實不易。

但當趙夫人的孩子搖身變成首輔兒子時，這就真的不太妙，果不其然，首輔大怒……

分明近在咫尺，卻擦肩而過。

首輔能不氣嗎？

陶平不懂這個趙夫人，為何不在大人在揚州時就說出真相？但這些日子，聽曹老和書院學生提起她更多的故事，他突然覺得這個女子真的很善良堅韌，不論她與首輔之間有什麽瓜葛，她都是令人尊敬的女子。

燈苗隱約晃動，陸宴初微垂的面頰在光暈下明明滅滅。

聽完陶平敘述，他孤身坐了許久。

周遭寂靜，全身僵麻，他木然行去綠韶院。廊下燈籠盞盞，內室卻黑暗，他們歇下了。

走到尋常教福寶習字的書桌，陸宴初點了盞燈，提筆蘸墨，緩緩在紙上書寫。

“這麽晚你怎麽來了？”察覺到光亮，豆苗兒掀開紗簾，緊了緊肩上厚披風，蹙眉望向燈下的身影。

楞了楞，陸宴初回眸，朝她彎唇道：“吵醒你了？那過來瞧瞧，我與曹老為福寶擬好了名字，你看如何？”

“叫什麽？”

“你自己過來看。”陸宴初笑笑，覆又提筆，“原先擬了好幾個，你可以挑選。”

豆苗兒只好朝他行去，福寶的名字自然是要事。站定在他身側，因他袖擺遮擋，看不全，豆苗兒壓下腰，朝他那方湊近。

“我……”陸宴初擡眸，驀地一怔。

兩人面對面，中間不過幾寸之距。

氣息緩緩，隱約熱了面頰。

豆苗兒望著他如深潭般的眼眸，猛地挺直身子，略慌亂的目光滯頓片刻，落在桌面紙張上。

“福寶已經五歲。”他的嗓音落在耳畔，如潺潺流水，沒有焦躁與憤怒，柔軟卻有力量，“這些年，哪怕你忙碌，也應該抽得出時間為他起個名字，為什麽一直沒有，反而拖到現在？”

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