朗費羅住在帝國唯一的一片內陸海沿岸，幾年前他被迫搬遷遠離居住地，獲得了一筆不菲的補償，但他偶爾還是會回來看看，順便逃避家庭紛爭。

當然是在遠離沿岸的軍事基地前提下。

今天他們一家就要不要賣掉全部家產去換一個進入帝都的資格而展開了激烈的爭論。

朗費羅的妻子認為問題不大，帝國如此強盛，肯定能夠輕易鎮壓反叛軍；

朗費羅則不看好帝國現在的處境，他從小道消息打聽到帝國最近節節敗退，南部地區眼看就撐不住了，還是趁早逃難的好。

他不想跟妻子吵架，決定冷靜一段時間再商量，於是驅車幾十公裏來到了這裏。

他坐在高高的礁石上釣魚，一只小船漂浮在他身邊，今天的天有些陰，不過沒有起風，還算是不錯的天氣。

遠處的軍事基地掩藏在霧氣之中，那是數座安靜的鋼鐵堡壘。

安靜。朗費羅突然想到這個詞。

不對勁……

這裏不應該這麽安靜。

他的目光探尋了一圈天空，沒有發現一架飛機，於是他又看向海面，肉眼可見的距離中，沒有一艘船只。

水中的浮標輕輕晃動起來，卻不是因為有魚咬鉤。

朗費羅霍然起身，跳上身邊的小船，他身邊的一切突然開始了劇烈的震動，平靜的海面開始激蕩，他腳下的船只也隨之搖晃。

他勉強維持住平衡，想要回到海岸，他剛打開推進器，整個人就被海浪打得跪了下去。

地震？海嘯？怎麽可能？朗費羅回頭看向霧霭深處，濃重的陰影裏，有什麽東西沖破了海面，掀起滔天巨浪，翻湧的海水向著四周撲去，將鋼鐵堡壘全數沖垮。

朗費羅沒能幸免於難，全速行進的船只同樣被海浪掀翻，他在浪潮被卷起拋下，海水沖入鼻腔，視界模糊而混亂。

有魚被拍到了他臉上，這些生活在水中的生物此刻落到了和他同樣的境地，命不由己。

好在他運氣好得過分，被成功沖上了海岸，還沒有撞到任何東西。

海水稍事退卻的短暫時間裏，他抱住一塊礁石，以防再次被海浪卷走，下一次他不會有這麽好的運氣。

朗費羅終於有一絲餘力去觀察海中出現的東西——它很大，非常大，如果不是離得夠遠，如果站得再近一些，人類的雙眼絕不可能容納這個事物的全貌。

它還在繼續上升，像是一只誕生於海洋的龐大海怪，單靠體型就給人以難以言喻的恐懼。

它的尾端終於脫離海霧，升至高空，顯露出長而寬闊的全貌——

如果說可以有什麽事物進行類比，朗費羅會選擇科幻電影中的太空戰艦，盡管這東西看起來似乎更加覆雜，且不具備外露的、明顯可見的武裝。

朗費羅不知道它依靠什麽懸停在空中，又是為什麽所驅動，那東西外表上根本沒有任何能夠使它懸停的裝置。

能讓這種體型的事物升空，外表不可能毫無痕跡。

當它朝著朗費羅的方向行動時，朗費羅感覺天都黑了，那東西即使在千米高空，仍然給人以遮天蔽日的壓迫感。

深灰色的金屬取代了天空，朗費羅仰望著空中的「繁星」——那是無數閃爍的人造燈光。

他明白了。

他完全明白了，帝國隱藏的秘密比普通人想象得更多，完全沒必要為帝國擔心，帝國可以贏下這場戰爭。

他要馬上回去和妻子和好，讚美帝國，讚美皇帝，讚美美好的明天。

然後他聽到，準確來說是感覺到了某種「聲音」，來自他的骨骼、血肉。

是分崩離析的聲音。

——

赫瑟爾，反叛軍總部。

“內陸海西南沿岸塌陷了……”澤梅爾坐在旋轉椅上輕輕敲著額頭，“我派人過去看了現場的痕跡，什麽都沒留下，所有東西都碎成粉末，包括他們自己的軍事基地。”

“因為「利維坦」的降臨和肅清。”

“這艘浮空艦已經朝著交戰區前進了，不出意外這幾天就能到羅倫斯平原。”

坐在他附近的是一個上了年紀的男人，頭發斑白，不時咳嗽：“贏不了的，咳咳……那是完整的「皇帝」。”

澤梅爾皺了下眉：“範倫汀先生，我知道那上面的指揮官應該是薩迦利亞?約法沙，利維坦放大了他的能力，但單純只是無差別攻擊，盡管很恐怖，但我覺得……”

“沒那麽簡單，利維坦上不止他一個人。”範倫汀搖搖頭，“利維坦上配備的所有人員都是皇帝的工兵，待利維坦抵達，工兵就會被下放到戰場。”

“他們和普通人不一樣，願意為皇帝付出一切，絕對忠誠，在皇帝的調配下，反叛軍的人很難敵得過他們。”

“你知道的，皇帝的運算能力很強，他能做出絕對精準的判斷。”

澤梅爾沈默下來，沒有親眼見證的情況下，他很難有實際的感觸，但他相信範倫汀——這位曾經參與過利維坦初始研發項目的主管。

如果不是他的同事都死得差不多了，他也不會跑來投靠反叛軍。

“要是當初直接殺掉他就好了。”澤梅爾感嘆道。

“直接殺了他你們的武器軍備能有現在的水平？你能知道帝國絕大多數軍事基地的位置和配置？”範倫汀問。

“不要上綱上線，我就是隨口一說。”澤梅爾擺擺手，“不同選擇有不同的結果，既然發生了就該尋找解決辦法而不是追究過去。”

他想了一會兒，問：“那麽利維坦有什麽弱點嗎？”

“我只參與了前期工作，它和之前有很大不同。”範倫汀思索道，“它的原型誕生於海洋，遨游於天空，如果降落，就是為了捕食。”

“所以我們可以等它資源消耗殆盡降落補給？”澤梅爾猜想道。

“時代變了……”範倫汀搖頭，“利維坦不需要降落補給，補給可以直接送上去，它現在降落的唯一目的只有肅清。”

“好吧。”澤梅爾嘆了口氣。

他隨即又想到了什麽：“浮空艦和那個生物除了體型並不相像，但是共通點是「中樞」+「外殼」，皇帝本人其實相當於利維坦的「腦」……除了他沒有人可以操縱利維坦，是這樣吧？”

“差不多，咳……”

澤梅爾的目光沈了下去，他的思路一下子明朗起來：“但皇帝不是一個執行機器，他是一個人類，只是一個被賦予了這種功能的人類。”

“如果他現在還稱得上是人類，或許我們有辦法解決利維坦。”

——

這裏和帝都的模擬控制室近乎相同。

約法沙仍然坐在一只高腳凳上，身軀牽連著數十根輸送管，無數投影屏圍繞著他，他甚至不需要開口、動手，屏幕上的各項信息就會自己處理好。

距離最近的戰場羅倫斯平原還有7個小時路程。

只要這一次給予反叛軍絕對的震懾，之後的戰事將會逆轉，他可以預見。

要讓反抗者恐懼，支持者安心，拿下勝利其實並不困難，只要你有絕對的力量。

出入口傳來了腳步聲。

“陛下，要我們提前去支援那些沒用廢物嗎？”

尤利西斯端著微笑對約法沙揮手，“順便也為我們之後勸退做一下鋪墊，免得有人舍不得離開。”

約法沙猩紅的眸子斜向他，卻沒有直接回應他的提議：“你沒必要特意來到我面前說這些事。”

尤利西斯低下頭看了看鞋尖，聳聳肩：“我想和您多相處嘛，畢竟這樣的機會又不多。”

他毫不吝嗇表達對皇帝的好感。

坦誠是坦誠的，真切與否不得而知，但想親近皇帝的欲望並不虛假。

浮空艦上所有人都想接近皇帝，他們從身心都被異化成了趨近於皇帝的非人類，沒有任何事能讓他們憎惡皇帝。

薩迦利亞?約法沙，所行所言皆為正確。

他也不覺得自己有什麽錯。

有人挑戰他的權威，那就鎮壓；

有人想要將他拖下皇位誅殺，那就殺了對方。

犧牲？戰爭的發起者都不論犧牲一詞，為什麽要向他索求答案？難道反叛軍就沒有害死無辜者嗎？

他這樣想，但並不與人辯駁。

因為辯駁的勝負毫無意義。

薩迦利亞?約法沙雖非罪魁禍首，到底也稱不上無辜。

有人握著他的手，叫他持刀殺人，後來這只手松開了，他仍然握著刀。

他丟不掉這把染血的刀了。

“去支援當地的帝國軍隊，然後發布通知。”他同意了尤利西斯的提議，說，“36小時後，利維坦將會降落，肅清羅倫斯平原所有生物。”

“請所有民眾盡快撤離。”

今天休息日沒有公司開門，更一章，明天繼續找工作。

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