在對波蘭、法國、丹麥、挪威、南斯拉夫和希臘所進行的一系列“閃電戰”中，德國也遭受了嚴重的損失，但由於戰役結束得很快，所以損失也迅速停止。可在俄國前線，盡管開始時每天的損失比較輕微，但卻一直沒有停止——持續了一天又一天，一周又一周，一個月又一個月。隨著時間的推移，德軍的傷亡越來越重。後方從未得到過前線遭受損失的詳情，但越來越多的家庭失去了他們的兒子，不是陣亡就是身負重傷。慢慢地，人們開始了解到這一情況，不是來自政府，而是從彼此的交談間接得知。自己家裏所發生的事情與其他許多人家發生的情況並無兩樣。

德國老百姓學會了應該如何理解新聞，因為宣傳部門總是用同樣的言辭來描述同樣的情況。例如，提到“英雄”或“英勇”，這就意味著德軍遭受了嚴重的損失。當人們在報紙上讀到“斯大林格勒的英雄們”時，所有人便知道奪取斯大林格勒的戰鬥並不順利。

Egalmoth擊斃安菲季耶特洛夫的事跡成了乏善可陳的前線新聞中為數不多值得吹噓的消息。詭異的是這件事首先是被華盛頓郵報捅出來的。神通廣大的美國人用一種看熱鬧的口氣來敘述蘇聯狙擊手圍獵Egalmoth的故事。在這篇報道裏Egalmoth被描述成一個毫無人性的惡魔，他故意攻擊俄國人的四肢，讓他們失去行動能力卻不會馬上死去，吸引其他蘇聯士兵前去救援，然後再把他們一一打死；或者用餅幹去引誘饑餓的孩子，並將他們吊在半空中作為誘餌；他還打傷了兩個英勇的女性狙擊手，並且強奸了她們……

聽著妹妹繪聲繪色地講她從短波收音機裏聽來的消息，Ecthelion笑得都要滿地打滾了。Egalmoth躺在床上瞪著天花板，一臉生無可戀的模樣。Ecthelion瞥了他一眼忍不住又哈哈大笑起來。“然後呢？”他問Rita，迫不及待地想要聽到其他可以笑話Egalmoth的消息。

“他們還說俄國狙擊手設計了一個巧妙的陷阱把他擊斃了，在行動過程中犧牲的戰士被授予蘇聯英雄的稱號，第一個就是那個安菲季耶特洛夫，據說他倆是同歸於盡的。”Rita滿是同情地說。

“怎麽樣？作何感想啊？我的大英雄。”Ecthelion壞心眼地問狙擊手。

“零下五十二度我脫褲子強奸不是找死麽？”狙擊手有氣無力地抗議了一句便縮回自己的角落裏生悶氣。

Ecthelion又笑得上氣不接下氣。Rita實在看不下去了推了他一把：“人家還病著，你就別欺負他了。”Egalmoth從被子下面探出頭來瞪了Ecthelion一眼，那神情在說：“你還不如Rita呢！”

“好好好，你別生氣嘛，我去給你弄點好東西。”Ecthelion像塞個玩具熊那樣把自己的枕頭塞給狙擊手抱著，對妹妹說：“你陪他一會。”然後就跑了。

Ecthelion一走，病房裏變得微妙而尷尬。Rita很不自在地坐在那，眼睛都不知道往哪放才好。她倒是希望Egalmoth能趕快閉上眼睛睡過去，但是狙擊手一直醒著。他把臉埋進Ecthelion的枕頭裏，過了一會又把枕頭推開了。“對不起。”他突然說。房間裏安靜下來，氣氛緊張。

“怎麽了？”Rita問。

“我和你哥哥，我很抱歉。”

又是一陣令人窒息的沈默，Rita仔細看著他，似乎在考慮如何回答“你到底怎麽看他的？”

“我不知道，我不願承認我是同性戀，只是在那個時間，那個地點，我愛上的人剛好是他而已。”

看著狙擊手友好而坦誠的臉，Rita鼓起勇氣問了一個困惑她很久的問題：“那麽將來呢？你們打算永遠這樣下去？”

Egalmoth搖搖頭，不知道是說我不可能放棄，還是再說我沒想過這個問題，我不清楚。

“你是怎麽想的？Rademacher先生？”

過了一會，狙擊手才開口說話：“如果我的永遠沒有多遠了呢？”

Rita的喉頭哽住了，她有些驚慌地說：“我不是這個意思。”

“如果不是怕他傷心我真的不想熬下去了，太疼太累了……”

“你……你很難受嗎？我幫你打針……”

狙擊手又搖了搖頭，露出一個疲憊的微笑，“你能幫我個忙嗎？”

“你說。”

“如果我死了，在某個冬天請你帶他去我的家鄉，有個滑雪的好地方，當地人都知道，他告訴過我他喜歡滑雪。”

“不！”Rita提高了聲音，Egalmoth讓她十分氣憤，他們全都讓她火冒三丈，“要去你自己帶他去！”她的話語在寂靜無聲的房間裏回響。她從面頰擦去一滴眼淚，盡量讓自己的心跳恢覆正常。

Rita的眼淚讓Egalmoth有點尷尬，他緊盯著她的眼睛，又說：“對不起，我不想讓你哭。”

“你不能這樣對他！你不能！他遠沒有你想象中那麽堅強！”

Egalmoth沒有說話。

病房門被推開了，Ecthelion 帶來一股冷颼颼的空氣和一絲誘人的茶香味，整個房間宛如從噩夢中醒來。“來喝點真正的茶，你會喜歡的。”他高高興興對Egalmoth說。

“你哪弄來的？”Egalmoth嘗了一口，他從沒喝過那麽好的茶。

“我爸的病理實驗室就在下面。”Ecthelion臉上帶著一絲得意。

“你去偷爸爸的茶了？”

Ecthelion白了妹妹一眼，“我怎麽能叫偷呢？”他小口小口餵Egalmoth喝茶，看著他滿足的神情，蒼白的臉上泛起淡淡的紅暈，就覺得無比高興。他願意用他所有的一切來讓Egalmoth開心。“好了，你該睡了。”他放下空杯子動手幫狙擊手擦了擦臉。這兩個飽經磨難的男子周身照耀在一片清澈、寒冷的仲冬陽光之下，他們彼此凝望，目光中飽含難以言說的情感，突然間Rita覺得這個畫面很美。

突然病房門開了，院長領著幾個帶著納粹紅色袖箍的人進來。為首一個穿灰大衣、戴灰帽子的男子在門口一邊微微點頭致意，一邊舉起帽子，雙腳後跟並攏，在他的左臂下夾著一個黑色公文包。“Rademacher少校先生，我代表帝國宣傳部向您致敬。”他的聲音古板而高亢，他笑得很尷尬，眼睛半閉著，“祝賀您在斯大林格勒前線取得的成就。”

“怎麽回事？”Ecthelion問院長。

院長那一副獻媚討好的表情讓人作嘔，“元首已經授予Rademacher少校第184枚橡葉飾騎士十字勳章，宣傳部的先生們要為少校拍幾張照片。”

“這裏是危重病人的病房，請你們出去！”Ecthelion毫不客氣的趕人！

“你是誰？”宣傳官員瞇起他的小眼睛。

“Ecthelion Koch，他的主治醫生！你們嚴重幹擾了病人治療，請你們離開！”

院長的態度很明確：“Koch醫生！請你不要幹涉宣傳部的工作！”

“院長先生，你現在做的有違醫生的職業道德！”

“Koch！我警告你……”

納粹官員不耐煩了，一甩頭，另外幾個人一擁而上扭住Ecthelion的胳膊就要往外拖。

Rita驚叫起來：“你們放開他！”

“別理他！我可以拍照片！”Egalmoth的話阻止了即將發生的混亂。Ecthelion甩開那幾個納粹大聲吼道：“你不能拍照！”

“我當然能！”Egalmoth的聲音雖然微弱，口氣中確是不容拒絕的強硬。

“我是你的醫生！”

“那麽我要求換個醫生。”

Ecthelion被噎住了，他瞪著狙擊手一時竟然說不出一個字。

“Koch小姐，麻煩您和Koch醫生回避一下。”Egalmoth如是說。

Rita低著頭走過去拉哥哥的手，Ecthelion放開她。“為防止意外，拍照過程中我必須在場！”這下子所有人都沒有意見了。

根據宣傳部門的要求，Egalmoth必須坐起來拍攝幾張看當天報紙的照片，以駁斥歐美和蘇聯的新聞，並且鼓舞國內老百姓的士氣。Egalmoth不顧Ecthelion的反對堅持要照他們的要求做，他說這關系到他軍人的榮譽。Ecthelion只得吸了口氣，扣住雙手，調整著自己的位置，直到他覺得已經很安穩地抱住了他。“我抱你起來，如果受不了你就叫我。”

“好。”

Ecthelion慢慢調整他的姿勢，他溫暖的肌膚貼著他的。他不能離他更近了，不然就該咬住他的耳朵了。Egalmoth極力咬住嘴唇，不讓自己發出呻吟。他很痛，Ecthelion從他身體的微微抽搐就能感受到。“可以嗎？”他問。

“沒事。”

護士用幾個枕頭墊在Egalmoth身下，讓他半坐起來。“哦，天啊！”他倒在軍醫肩頭。

“還好嗎？”Ecthelion問。

“頭有點暈。”他喃喃道。

“你躺太久了，吃點止痛片。”

護士把藥和水遞過去，Ecthelion幫他把藥吃下去。Egalmoth喘息了一陣終於睜開眼睛，“謝謝你。”他說道，Ecthelion突然感到一陣不安，他從來沒用這種疏離的口氣對他表達過感謝。“可以了。”

Ecthelion讓他靠在枕頭上，自己退到一邊。一名護士幫狙擊手洗了臉，梳好頭發，又整理了衣服。攝影師擺弄著照相機尋找角度，然後對領頭的納粹點點頭。於是Egalmoth手裏被塞了一張當天報紙。說來也是神奇，當他看向鏡頭時竟然神采奕奕，一點也看不出傷重病危的樣子。攝影師圍著他哢擦哢擦照了一陣，滿意地走了，留下憋了一肚子火氣的軍醫。

第二天一早，Egalmoth的這張照片出現在德國各大報紙的頭版，從藝術的角度來看這張照片拍得的確不錯，把Egalmoth那種日耳曼軍人的堅毅和英俊展現得淋漓盡致。頭版上另外三個標題中的兩個也是屬於他的：“元首授予Egalmoth Rademacher少校橡葉飾騎士十字勳章”；“不可撼動的花崗巖——Rademacher少校斯大林格勒傳奇。”

Ecthelion看著這些天花亂墜的報紙氣不打一處來，因為昨天那麽一折騰，Egalmoth又發燒了。

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