這次去到東京, 鐘離身邊沒有帶任何人。

已經開學的中原中也不提，隱約察覺到什麽的江戶川亂步也沒有鬧著一起去，只是有些生氣地連吃了好幾頓甜品，直到看不下去的中原中也強制沒收了他所有的零食。

至於太宰治……

那孩子最近出現得越來越少了。

每天上班遲到早退, 時不時失去蹤跡。就算乖乖來上班了, 大多數時候也在看著自己的手機, 不知與誰快速地發著消息。

長大的孩子有自己的想法, 鐘離並不會拘著他不許冒險，只是聯系到這次突如其來的邀請……或許某些事情終於要開始發酵了。

早有預想的事情總的來說並不難解決，但是否要就這件事做些什麽, 還是需要好生思量一番。

鐘離註視著車窗外飛速略過的景色，於平靜的表象下靜靜思考著。

日本新幹線的速度並不緩慢，時間在思考中快速流逝，不過四十分鐘過去, 他便抵達了位於東京的站臺。

如今在咒術課身居高位夏油傑正在出站口等待著。

“鐘離先生, 許久不見。”已經從青澀高中生長成了俊秀精英的青年穿著一身在咒術師中不常見的筆挺西裝快速走上前來, 語調輕快地打著招呼。

說是“許久”, 其實也就是這幾個月的功夫。聽說是世家那邊和官方又因為開辦咒術國小的問題起了紛爭，夾在中間的夏油傑為了調停他們忙了好一陣子。

鐘離點了點頭, “好久不見, 辛苦了。”

“其實也算是告一段落了。”夏油傑一邊說著，一邊拉開了一旁的車門，“雙方各退一步，世家那邊不會插手平民小咒術師的篩選，但咒術課也不能要求世家的核心成員強制入學, 每年的入學指標由世家內部自行商討完成。”

上小學的年紀正是三觀建立的時間段, 咒術界那群人無論如何也不可能讓他們天賦卓絕的下一代去官方開辦的學校進行所謂的“洗腦教育”, 割出對年幼平民咒術師的管控已經是他們最大的讓步。

若是放在幾年前咒術課剛建立的時候，這種條件他們是無論如何都不會答應的。

“故步自封從來並非益事，更何況以基數來講，平民中的咒術師數量該是遠超世家的，只是從未想過以系統的方法發掘罷了。”鐘離客觀地評價道。

“我也是這麽想的。”想法被認同的夏油傑舒展出開心的笑容，“第一批孩子這會兒正在高專接受老師的指導，您大概會在那裏見到他們。”

兩人談論著最近的話題，看上去和諧友好，默契地沒有在這裏提起此行真正的目的。

東京咒術高專的校址在郊外的山上，本就人煙稀少，是以一路行來都暢通無阻，很快，鐘離就踏上了咒術高專的土地。

籠罩在高專外的結界沈默著，沒有對他的到來起任何反應。

“辦公區那邊在幾年前新增了咒術課專門辦公室，通常我和同事們都會在那裏辦公，一些非術師的交接業務也在那裏展開。”夏油傑指著高專內的建築物介紹道，“不過，由於高專內的建築偶爾會變動，官方來的普通人有時會迷路，算是個小麻煩。”

隨著與無咒力人士的接觸逐漸增多，夏油傑也漸漸放下了對普通人不自覺的傲慢。尤其在圍觀到某些敬業社畜幹著能量飲料通宵加班到差點猝死的時候。

普通人也有普通人的強大。現在的夏油傑對這一點深以為然。

向內部走的道路正巧路過訓練場，夏油傑指著遠處訓練場上的幾個人影剛想說什麽，就見一個五短身材的小小身影被重重抽飛，像個小團子似的一路“骨碌骨碌”滾到近前。

“姐姐！”訓練場那邊傳來驚惶失措的叫聲。

停下翻滾的“小團子”一個打挺站了起來，右手揉著帶傷的嘴角，“呸”地吐出一口帶血的唾沫。

“再來啊！大塊頭！”

“給我好好地叫老師啊，沒禮貌的禪院家小鬼。”穿著練功服的高大男人從訓練場那邊悠閑地走來，懶洋洋地沖鐘離打了個招呼，“呦，鐘離先生，來參觀啦。”

鐘離的目光在旁邊氣鼓鼓的小姑娘身上打了個轉，即將脫口的稱呼轉而換了一個：“甚爾先生，看來你在這裏過得確實不錯。”

敏銳發現鐘離稱呼改變的禪院甚爾撓了撓頭發，“啊，能賺錢還能把小鬼們當沙包揍，確實不錯。”

除了早已洗手不幹的賞金獵人，也的確沒有哪份薪資高的工作更適合他了。

“大塊頭你說誰是沙包！”小姑娘不服氣地揮舞著小拳頭。

“要叫老師，小鬼！”

一大一小兩個炮仗大眼瞪小眼，剛才驚呼“姐姐”的雙胞胎妹妹此時才跑過來，緊張地攥緊姐姐的衣角，小聲地試圖勸架，卻全然淹沒在兩人的針鋒相對中。

“咳，如您所見，鐘離先生。”夏油傑尷尬地咳了一聲，“這些孩子將在這裏接受良好的指導，作為日後咒術課的預備役。那兩個孩子是禪院家的真希和真依，因為體質特殊特意安排了甚爾先生的加訓課程，還有些孩子這個時間應該由灰原帶著學習理論知識。”

聽到夏油傑在介紹自己的禪院真希終於結束了與禪院甚爾的對峙，變臉一樣有禮貌地打招呼，“初次見面，鐘離先生，我是禪院真希。”

旁邊的禪院真依小聲說：“我是禪院真依……初次見面。”

“你們好。”鐘離對兩個小姑娘微微笑了笑，“對這裏的教導可還滿意？”

有些靦腆的禪院真依頓時紅了臉，不太自在地往姐姐身後側了一步。明明自己也是個小姑娘的禪院真希自覺擋在妹妹身前，落落大方地說道：“雖然甚爾……老師有時候挺討人厭的，不過教課確實有實力，我會在掏空他之後把他打敗，然後回禪院家當家主的！”

“我是不是還要感謝你誇了我一句啊臭小鬼！”禪院甚爾不爽地說道，如果不是想看看他這個血緣上的堂妹當上家主後那些老東西的臉色，他早就撂了老師的挑子去禍害咒靈了。

“實現理想的前提是腳踏實地，有這個想法確實不錯。”鐘離說著，看向夏油傑，“我很期待看到咒術界的未來。”

死水引渠、燃薪遇風，這樣流動的狀態才能得到更好的未來。

那之後，夏油傑又帶著鐘離連續參觀了幾個地方，包括但不限於宿舍、教室、校長室。期間多次與高專教師及學生見面，也旁聽了灰原雄面向剩下孩子的小課堂，甚至在校長夜蛾正道那裏交流了一番羊毛氈的制作方案。

仿佛他們這次真的只是來單純觀光的。

這樣的悠閑騙到了不少暗中觀察的目光，消息通過隱蔽的渠道流傳到外界，某些一直關註著的人也終於稍微放松下來。

估摸著該流傳的消息應該都到位了，夏油傑避開所有的視線，來到了一扇門面前。

那是通往薨星宮的大門。

“這次的事情關系重大，我還沒有告訴悟。請鐘離先生來也只是想要多一層保險。”夏油傑說道，“畢竟這種事情……多一個人知道，就多一分危險。”

而他下意識就選擇了概念中最可靠的神明。

鐘離直接問道：“可是天元有什麽問題？”

"我就知道您能猜得到。"夏油傑苦笑著說道，“或許先前您通過結界時也感受到了什麽變動……我懷疑天元大人出事了。”

鐘離靜靜地看著他，示意他說下去。

“咒術高專外的結界同樣出自天元大人之手，在內部使用術式是需要登記咒力的，否則就會觸發警報。高專內部有專門的登記管理部門，為的就是哪怕薨星宮像現在這樣被天元大人封閉，也能自行添加登記咒力。”夏油傑說道，“但是，就在幾天前，我發現高專的結界失效了。”

仔細說來，那只是一次再小不過的失誤。

順手收服了一只能點火的小咒靈的夏油傑忘記了給不起眼的新咒靈登記咒力這回事，直到他給找不到打火機的家入硝子遞火的時候，才猛然驚覺到什麽不對。

警報沒有被觸發。

心思細膩的青年當時並沒有直接表現出不對來，而是在那之後暗地裏做了不少實驗，並最終確定了高專的結界失效的事實。

“可與此同時，輔助監督們經過天元大人強化的結界術依舊能照常使用，這與失效的高專結界並不一致。我也曾嘗試請見天元大人，薨星宮雖然從那次同化過後便徹底封閉，但正常的消息傳遞不受影響。然而天元大人沒有回應我。”

鐘離沈思著，沒有第一時間說話。

他是知曉“星漿體同一時間只有一個”這種規則的，也清楚那之後的天元或許便會向著咒靈轉換。但畢竟那位跨越千年的幕後黑手已經伏誅，身為咒靈操使的夏油傑還在這裏，與五條悟配合著，至少能在天元失控之前將其吸收。

然而從結界的狀況看來……顯然當時的計劃被某人添加了許多自己的小心思。

“我知道了。”最終，鐘離這麽說道，“我會與你一同下到薨星宮深處，至於之後的……隨機應變即可。”

命運之河並未崩壞，那就說明在這個世界有著關鍵作用的天元並未徹底消亡，那依然能使用的結界術也同樣證明了這一點。

還有機會。

塵封的大門被強行從外面打開了，警報依舊沒有觸發。

薨星宮內部有著直達底層的電梯，兩人隨著電梯向下，一直來到了最深處的地底。

入目是一片純白之色。

夏油傑解釋道：“天元大人封閉了薨星宮後便拒絕了所有的交流，原本存在建築群的地底也變成了這幅純白的樣子，也因此無人能探訪到天元大人所處的位置……”

“悟可曾來過此處？”鐘離問道。

“……從理子那次過後，悟對天元大人就有些排斥，也從來沒踏足過薨星宮。”

“那便解釋得通了。”鐘離嘆了一口氣，“此地的空白並非天元所為。”

夏油傑一驚，“什麽？”

“雖然最終達成的結果有些類似，但結界的排布與運行都存在著死板與刻意。”鐘離手指前伸，在虛空中撫摸著，指肚的位置略微扁平，仿佛真的觸摸到了什麽，“之所以起到了相同的作用……怕是因為原本逸散的能量盡數收束，並集中於一點均勻施放的結果。”

溢滿了整個空間的純白突然自鐘離指尖處一點出現了裂痕。

鏡面破碎般的裂痕仿佛有生命的蛇，在純白的虛空中越拉越大，最終在擴散到整個純白的一瞬間轟然破碎。

“那是……”夏油傑不敢置信地看著眼前的一幕。

他曾接下過護送星漿體至薨星宮的任務，自然知曉薨星宮內部的構造。然而此時此刻，那原本應該存在於正中央的巨樹卻消失得無影無蹤。

不僅如此，四周原本環繞巨樹而建的房屋被切割得支離破碎，肉眼可見的刻板術式連接著原本的結界術，通過房屋的縫隙粗暴延展著，一路集中向最中心點。

而那原本生長了巨樹的最中心處，一柄閃著幽光的刀靜靜地插在那裏，龐大卻被牢牢束縛的咒力纏繞其上，又被地上刻印的術式以恒定的速度汲取吸收。

“或許已經被吞噬，又或許只是簡單的封印，但若是不想結界即刻失效，最好莫要去動那柄刀。”鐘離淡淡說道。

夏油傑深吸一口氣，勉強讓自己冷靜下來。

“先去看看情況吧。”他說。

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