“白璃大人？這麽晚了您這是要去……”

“出去散散心都不行嗎？”

“奴婢不是這個意思……只是今夜外面煞氣重，您身份尊貴，奴婢也是考慮到您的安全……”

“可是誰在護衛我們的安全？是巡狩軍，裏面就有我姐姐！我姐姐不比靈族任何雌性尊貴？那麽危險的地方一去就是七八天，要我怎麽睡得著嘛！”

“這……”

另有一個聲音小聲嘟囔了一句：“可她不是因為犯了錯才……”

“誰？！敢議論我姐姐，來人，把她給我送到墟丘受死！”

“大人饒命、大人饒命……”

不管那個碎嘴的侍女如何哭求，一隊侍衛很快出現將她拖走。

“你們記住了，我姐姐才不是犯了什麽錯，她是守護我族安寧的大英雄！誰敢說她一句不是，就是這個下場！”

侍女們刷刷跪了一地，顫聲應是。

“跟了我大半年還這副德行，真不知道你們私底下都在幹些什麽！行了，一個也別在我眼前晃，我看了都煩！”

“大人……”

“再跟我一個試試？明天我就告訴父上……鰩婆？你怎麽在這裏？”

鰩婆出了寵姬的宮殿，就掩人耳目地往城外走，卻正好撞上亂跑的白璃。她躬身行禮，愈發顯得佝僂：“見過白璃大人，是花夫人有事召見老身。”

“哼，那個女人事可真多！”白璃狐疑地打量鰩婆，“不對啊，你走這條路是要去哪裏，你不是住在這邊的吧？”

“老身奉夫人之命行事，不便透露太多，還望大人見諒。”

“呸，什麽夫人！她就是我父上的一個家奴，下了個蛋就當自己了不起了？！你給這樣的人當奴才，你又是什麽東西，敢這麽對我說話？！”

寧蘊跟乾明劍尊一路追蹤鰩婆而來，此刻正雙雙蹲在屋頂上聽墻腳。

“白琥的妹妹好兇啊……”寧蘊感嘆。

白璃形容比白琥稍小一點，生得嬌俏可愛，卻頗有點不修邊幅：服飾簡樸趨近於中性風格，頭發隨便一紮，還有幾根亂毛翹在頭頂。

她攔著鰩婆發難了好一會兒才將人放過，自己仍不聽勸地在外晃蕩。

侍女們被她呵斥得沒有辦法，只得停在原處不敢上前，倒是有兩個機靈的去喊侍衛暗中跟隨保護。

餘下的侍女交頭接耳。

“咱們大人雖然任性，但直爽純粹，要是個雄性該有多好呀。”

“對啊，白琥大人身上已經有汙點了，還是白璃大人能服眾呢，可惜現在又多了一個小主人……”

“誰能想到那女人運氣那麽好，原本就是區區凡人之身，簽了奴契才有的我族血統。結果呢，得到主上垂青不說，竟然還誕下一位雄性子嗣。”

“哎，我聽好多人都說，主上要封她為族母了啊？”

“不是吧！真要那樣，白琥大人的地位可就徹底不保了……唉，雖然白琥大人是那個樣子，但比起她，我更討厭花夫人得勢。”

“誰不是呢……”

寧蘊分別看看鰩婆和白璃背道而馳的行進方向，一陣腦殼痛：“他們這兒的情況也太覆雜了，我來之前怎麽也沒想到會撞上這一波未平一波又起的。”

又向乾明劍尊提議道：“現在咱們時間很緊張了，不如兵分兩路，我去審問秦子恒，你跟上鰩婆看看能不能釣個魚。”

出乎意料的是，劍尊毫不客氣地拒絕了。

“你不能和我分開。”

他的話音裏有一種前所未有的鄭重，仿佛這是什麽原則底線似的，聽得寧蘊心裏“咯噔”一下。

“那……”

“一族興衰，應當由它自己去背負。你覺察到端倪是你聰明，與他們無關，更不必因此給自己增添負累。”乾明劍尊正色道，“想想你來這裏的初衷是什麽，先解決最要緊的問題吧。”

寧蘊知道他是在為自己開脫，但這樣的話從這樣一位人物口中說來，她總覺得哪裏怪怪的，忍不住反問：“我能力有限，確實不足掛齒，可是劍尊你呢？你所見與我相同，知道的也跟我一樣多，現在有人在密謀對這個族群不利，你卻仍然選擇袖手旁觀麽——在明明有能力阻止的時候？”

乾明劍尊面不改色：“事有輕重，我自會選擇我認為重要的事去做。”

他沒有說出來，但寧蘊分明地聽到了這句話的言外之意——我不想做的事，沒有人能強迫我。

“也是這個道理……”寧蘊琢磨著，“人常說‘能力越大責任就越大’，我想你這麽強，不由得也……但我更討厭道德綁架，所以你愛怎麽著自然就該怎麽著，我覺得這也沒什麽好指摘的。”

對自己人當然要雙標一點。

劍尊坦然點頭。

只是寧蘊又不禁好奇：事關整個靈族，劍尊竟然說不重要，那到底什麽才是重要的？

劍尊起身召來重劍，伸手示意她上車：“決定好去哪裏了嗎？走吧。”

……

今次的巡狩看上去和往常沒有不同。

雄性戰士負責獵殺被煞氣嚴重汙染的靈獸，至於汙染較輕的，白琥可以為它們凈化驅邪。

“獵殺”是【玄暉】系的功法，“凈化”則屬【太陰】獨有。過去沒有雌性巡狩的先例，因此，巡狩隊采取一律捕殺的方式，也就是白琥加入以後才會有少量靈獸獲得凈化，幸免於難。

“不如留著那力氣給我們治療。”有人不滿。

“就是啊，我們下等人平時已經夠受歧視了，現在連個未開蒙的野獸也不如。”

“上等人大小姐的想法豈是你我能明白的……”

白琥都聽見了，卻沒有理會——不如說早就習以為常。

按照以往的經驗，巡狩苦歸苦累歸累，但不會有真正的危險，他們靈族繼承先祖聖潔血脈，對陣滋生於陰暗中的鬼族天生就有優勢。雄性雖然修習【玄暉】功法，但也有一定自我療愈的能力，尋常是用不著她替他們療傷的。

就算有需要，以她的靈力儲備也綽綽有餘。

白琥為懷裏的幼崽凈化完畢，指引它向安全區域撤離，自己則加快速度跟上大部隊。

變故就在這時發生。

忽然一陣陰風大作，遠方傳來厲鬼嘶鳴，遙望墟丘方向，夜色中能見煞氣劇烈翻湧，其濃厚程度竟是白琥前所未見的。

“怎麽回事？！”

桀桀的笑聲從四面八方響起，煞氣猛然撲面而來壓得所有人喘不過氣，所有人都如臨大敵。

“不要怕！鬼族不過是借陰月之氣虛張聲勢罷了，全軍聽令！擺攻擊陣型，全速向墟丘前進！”

天狗族的隊長茍琰試圖穩住軍心。

可軍心早已大亂。

【太陰】是以調陰氣為基礎的功法，因此雌性慣用陰氣護體。雄性則相反，修【玄暉】而調陽氣。

雖然靈族汲取的天地之陰氣，與陰月所生鬼煞之陰氣有本質上的區別，但不似雄性功法直接與鬼族相克，遭受的沖擊是直接而劇烈的，雌性在同樣環境下則要好受一些。

所以在白琥覺察到不對時，周邊的人都已經遭受了不同程度的損傷。

而隊長仍然命令隊員向前進。

“不能再過去了！”白琥高聲道，“煞氣暴走，這是鬼王降世之兆！”

“不可能，鬼王早在多年前就被那位……殺光了！你可知擾亂軍心是……”

回答他的是一聲震天動地的咆哮！

白琥有一瞬間化成原型的模樣，吊睛白額，銀紋雪齒，渾身更是迸發出純血靈族特有的威懾力，咆哮之時一張血盆大口令人膽戰心驚。

縱然很快恢覆人形，她仍不忘向茍琰亮出尖牙利齒，令原本清麗絕俗的臉龐變得有些猙獰。

“我的身份夠不夠命令你們？都給我回去！”自加入巡狩隊以來，白琥第一次擺了少主架子。

“你……我們才不想當逃兵！”

“就是，你一個雌性憑什麽命令我們！”

“要逃你自己一個人逃命去，別連累了我們巡狩軍的名聲！”

若說這些人原本已生退意，陡然被一個雌性挑明，卻又全都指責起白琥來，紛紛作勢要與她割席。

倒一個雄性看不下去了，想說句公道話：“我也聽說過煞氣暴走的說法，我們還是謹慎一點……”

“放屁！你也想當逃兵是不是，兄弟們抓住他，讓他去前面開路！”

“還有誰不服的？和他一起當先鋒！”

白琥勃然大怒：“胡鬧！都住手！”

她排開眾人，正要給那位被按在地上的倒黴雄性松綁，忽然耳尖一顫，敏銳覺察到不對：“趴下——！！！”

話音剛落，一股極為暴戾的煞氣伴著桀桀笑聲席卷而來，巡狩隊成員抽刀欲砍——按照以往經驗，煞氣在他們的鋒刃下並不多麽強悍。可這一次，這股煞氣直接將他的兵刃撞開，直沖他的面門！

煞氣來去如電，瞬間又桀桀地飛沖而去，沒入濃夜中不見蹤影。

一股血腥味同時彌漫開來。

被他攻擊的守衛應聲倒下，眾人看得清楚，從他面門到後腦勺被鉆出一個透風的巨大血窟窿，整個五官都被啃噬殆盡。

所有人都一瞬間停止了心跳，唯有周遭桀桀聲變本加厲地回蕩，無情地嘲笑著他們。

茍琰腦門上出了一層冷汗，倉皇地盯著白琥：“不是我們想當逃兵……”

“是我！是我要逃，逼你們護衛我回去的！”白琥打斷他，“撤軍的後果我一人承擔！不要再廢話了，全軍聽令——撤退！！”

這一回沒有人反駁，甚至不等白琥說完，很多人就先她一步奪路狂奔。

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