總督府來人的時候，Pharaz?n已經準備上床就寢。

“陛下，有人要見您。”值夜侍女戰戰兢兢地掀開幔帳，帶來消息。

“讓他進來。”Númenor國王命令。他掀開身上的毛毯，端坐在床邊。侍女為他套上襯衣和一件單薄的內袍。

門扉輕動，兩個人的腳步聲由遠及近。禦前侍從官領著一個大約一百一十多歲的青年來到Pharaz?n面前。他臉色憔悴，似有哀戚之色。“參見陛下，小人是 Agoripa（阿格裏帕）的兒子Sanader（薩那德）。深夜來見陛下，掃亞未……家父……”他開始左搖右晃，口齒也變得模糊不清。

“帶他到旁邊冷靜一下，侍從官。”Pharaz?n不耐煩地揮手。原本這時被打擾就令他十分不悅，還來了個會哭訴的，一看就心煩。自打母親在他面前哭了整整四晝夜後，他就對哭這個行為特別厭惡。

他們以為用哭泣就能打動我，並以此來威脅我，絕對辦不到。“Nacarel（娜卡瑞）。”他叫了侍女的名字，“去問問他究竟什麽回事？我不想和他說話。”

侍女轉身掀開幔帳出去了。不一會兒又折返回來。“回稟陛下，是他父親出事了。今天中午用餐之後突發怪病，昏迷不醒，醫生和學士都來瞧過，查不出任何原因，但覺得是中毒。”

“什麽？快，替我更衣。” Pharaz?n驟然起身。這還得了，王後那邊剛剛蘇醒，就又有人把手伸到Mittalmar（米塔瑪）總督那裏去了。如此不加遏止，大概下一個目標就會是我。

對於自己的禦前議會，Pharaz?n從來沒有絕對相信過其中的任何一個，尤其是‘帝黨’。也許Amandil（阿曼迪爾）是他們中最可信的，但他的忠誠從來不屬於我，他只忠誠於他的信仰和那些Valar。至於其他人，尤其是那些看上去恭順謙卑，活像條哈巴狗似的，心裏不知道在打什麽小算盤。如果這次是他們中的某人做得過分的話，那麽就有必要給全部人都上上課，一個Amandil的例子不足以教訓所有人。

整裝完畢，掀開幔帳。Sanader（薩那德）見狀立即起身，迅速抹掉臉上的殘淚。

“傳我的令下去！” Pharaz?n接過侍女遞來的權杖，握在手中，“讓王宮禁衛軍包圍Mittalmar（米塔瑪）總督府，禁止所有人出入。通知禦前法官，不，通知醫官，學士，還有……”他頓了頓，“還有Mairon一起去。”

“陛下，要叫國師嗎？”侍從官提醒。

“不要。”Pharaz?n回答。

夜幕下的Armenelos（阿美尼羅斯）很快被無數的火把和腳步聲驚醒。那些已經沈入夜色，已然闔上眼簾的窗口又重新被紅色或黃色的燈火點亮。有人伸出腦袋來張望，僅僅一眼便縮了回去，‘碰’地關上窗戶。

在Pharaz?n下令後不到一個小時，Mittalmar（米塔瑪）總督府就被一大片長矛和火把組成的森林包圍。Númenor國王跨著戰馬親自前來，與他同行的還有一群醫官和學者組成的麾從，Sauron也在其中。

“家父現在臥室。” Sanader走在最前面，為國王引路。長長的走廊盡頭，總督寢室的大門敞開著，裏面燈火輝煌，擠滿了女眷和仆從。Pharaz?n到來後，那裏面的人開始往外湧出，退至走廊兩旁，為國王讓開一條路。

房間裏非常悶熱，幾乎像孕婦的產房。所有的窗簾都拉下並遮蔽著，壁爐旁仆人還在不斷地添加木柴，弄旺火焰。“搞什麽鬼，弄這麽熱幹嘛？” Pharaz?n一跨進門就被這熱度嚇到了。

“還請陛下原諒，因為家父一直渾身冰冷，我們不得已才這麽做的。” Sanader連忙解釋。

Agoripa的家人全都圍繞在床的兩側——他的夫人，他的兒子和所有的孫子。見到國王後，這些男性親屬紛紛起身，唯獨總督夫人沈默不動。

她看上去十分憔悴，臉色慘白，眼睛通紅。頭巾只有一半披在頭上，另一半耷拉在肩膀上，沾滿淚痕。她被兒子攙扶著，失神的雙眼中照不見任何影子。“媽媽，陛下來了。”另一個兒子在耳邊提醒她，總督夫人這才恍然若夢似的回過神來。

“陛下，這一定是他們，一定是他們。您要為我丈夫做主啊！”她突然撲倒在地，一把抱住Pharaz?n左腿。

“哦，會的，夫人。” Númenor國王條件反射式地後退一步，試圖甩開她。這情形讓他又回到了簽署異母兄長死刑判決書的前夕，母親是如何抱著他的腿不松手，強迫他更改命令的那一刻。“Sanader，請你媽媽起來！” Pharaz?n低叱。

“來，母親。”Sanader一邊看著國王的臉色，一邊勸說母親松開手，並把她攙扶回床邊。

“請夫人詳細描述一下總督是如何中毒的。”有人搬來了一張椅子，讓Pharaz?n坐下。

夫人拘了一下鼻子，開始慢慢講述，那種哭腔令Pharaz?n難以忍受。耐心聽她說，他告訴自己，耐心聽她說。

“具體什麽原因我也不清楚。中午的時候我丈夫突然想起來要批閱文件，於是就讓人把茶點都拿到他的書房去。您知道的，我丈夫這人一向不允許女人在此時打擾他，所以我就去做自己的刺繡。以往，他只要半個小時就會叫人了，但是這次，整整三個小時都沒有。於是，我就去看，我就去看，就……”她再度泣不成聲，叫Pharaz?n聽了心煩，“說下去，到底怎麽了？”

“家父倒在地上。” Sanader接過話，“四肢抽搐，不省人事。而且，身體很冰，就像是凍在了冰窖裏一樣。然後，然後便慢慢陷入沈睡，呼吸也異常衰弱。我們把附近的醫生全都請來了，誰也瞧不出是什麽原因。家父所吃的食物和杯盞也都拿去驗訖過了，沒有任何毒物反應。因此，我們還請了一個東方來的占蔔師，她說我父親可能是中毒，也可能是中……邪……”

“胡扯。”Pharaz?n的呵斥叫Sanader下面的話全都卡在了喉嚨裏，他嘴巴微張，退到母親身後。

“醫官。”Pharaz?n扭過頭，瞄了一眼人群中發抖的那幾個，“都過來，看看總督是怎麽回事，實話實說！”

“遵命，陛下。”首席醫官彎著腰走上前來，掀開蓋在總督身上的毛毯，用手指按壓他的胸膛和腹部。“請問夫人，總督大人有沒有排尿？”

“有。”夫人示意女仆從床下摸出夜壺，Pharaz?n皺著眉頭晃到了一邊。

片刻之後，醫官擦了擦額頭的汗水，向Pharaz?n覆命。“陛下，總督大人從外觀上看沒有任何病痛，也沒有中毒的跡象。但是他的生命卻在流逝，身體也漸漸冰冷，意識陷入沈眠。要不了多久，他的心跳就會因為寒冷而停止。這種情況，似乎，確定就是……”

“中邪。”Pharaz?n抄起手，來回踱步，“有辦法救治嗎？”

“或許有，但我們不行。”醫官搖頭。

“你們是醫生！” Pharaz?n吼道，“治病救人是你們的分內職責！”

老醫官滿頭冷汗。“陛……陛下，老朽……老朽只是個醫生，不是巫師……”

又是一個廢物。“滾！”Pharaz?n低喝，老人立刻夾起醫書和藥箱逃出房間，身後跟了七八個同僚。房間內燭光搖曳，將人們變了形的影子投到墻壁上，形如鬼魅。這件事得容我想想。Númenor國王閉上眼睛，努力理清思緒。接連二三的巫術事件，到底是在針對什麽？王後，總督，這裏面一定有什麽必然的聯系。會是誰在背後玩花樣？會巫術的……他轉過身向外張望，Sauron正站在走廊的窗口邊，凝望窗外。夜色中，他的軀體似有白光籠罩。

來自黑暗的神靈？一點也不黑啊。會是他下的咒嗎？為了報覆被俘之辱。不，不對，他若想覆仇直接給我下咒就可以了，沒必要給一個毫不相幹的人下咒。那麽，會是另一個嗎？

“去叫Mairon進來。” Pharaz?n吩咐道。

人群讓開了一條路，Númenor國王看著這個被自己俘獲的人質順從地走來，又順從地鞠躬行禮。動作優雅流暢，如同一個上了發條的木偶，每一個分都恰到好處，既有恭順，也有傲慢。他從未屈服，也不為所動。Pharaz?n看著眼前的銀發神靈，有種想要把他摁在地上讓他求饒的沖動。於是，他在眾目睽睽之下做了個令人吃驚的動作。

“到我面前來，跪下！”他命令道。

Sauron乖乖照做。

接著，這位Númenor之王伸出食指壓在他的喉結上並緩慢向下，一直伸進衣服的領口並挑開。這充滿挑逗意味的動作令所有人都目瞪口呆。Sauron那雙金紅色的眼瞳倏地睜大了，顯然他完全能體會到這個動作所要表達的意思。我要的就是這個效果，Pharaz?n對這個漂亮人質的反應頗感滿意。“你去看看，總督大人還有沒有救？”

“遵命。”Sauron起身，走到床邊。他伸出右手拂過總督面龐，接著對總督夫人說：“請莫悲傷，大人有救。”那人類女子的眼睛頓時被希望之火點燃。“不知要用什麽辦法？什麽辦法我都願意，哪怕犧牲我的性命。”

“夫人言重了。” Sauron面露微笑，“解咒的方法很簡單，只是需要陛下幫忙。”

“我？”Pharaz?n詫異。

“對，您血統裏留存的力量可以救他，只是還需要一味藥草——Athelas（阿茜拉斯），王箔草。”

“Athelas（阿茜拉斯），你說Athelas？”比Pharaz?n更早反應過來的是總督夫人，“我家廚房裏就有，還有很多。這東西我們平時都用來清熱降火，喉嚨痛時用來止痛不錯，難道可以解咒？”

“對，但是需要國王之手。”Sauron的笑容讓Pharaz?n猜不透。他會不會借此報覆我剛才對他所做的羞辱？Númenor國王握緊權杖站起身。“要我怎麽做？說來聽聽。”他撥開Sauron頸後的頭發，把權杖橫在上面，“不要耍我。”

“如果此法無效，甘願受懲。”Mordor之主垂下頭，完全露出脖頸，一副馴服的姿態。Pharaz?n抽回權杖，重新落座。“說吧，要我怎麽做？”

“將新鮮的Athelas洗凈，搗碎，敷在總督額頭以及胸口便可。不過陛下得記住咒語——‘á fifíru?, a lumbul?; nai fe? peluva’（暗影退卻，靈魂返身）——不好意思，是Quenya，希望陛下不要反感。”

“就這麽簡單？”Pharaz?n狐疑地看著這個有著銀色頭發和金紅雙眼的來自黑暗者。

“對，就這麽簡單。”Sauron確定。

“夫人，照辦吧。”Númenor之王吩咐。

總督夫人立刻命令侍女取來王箔草，將其搗爛，遞給Pharaz?n。這藥草撒發著奇異的清香，叫人聞著心情愉悅，似有春風拂面。“陛下記住咒語。”Sauron提醒。

當那神奇的語言吐露出嘴唇的時候， Pharaz?n有了一種從未體驗過的感受——熱度自胸中騰起，自指尖迸發。那平凡無奇的藥草似有光芒透出，純凈無瑕。溫暖隨即籠罩，嚴寒步步退卻。暗影消散，生命覆蘇。他聽見總督呻吟了一句，慢慢睜開眼睛。“天哪，他醒了！我丈夫醒了！”總督夫人歡呼著，激動得渾身顫抖，立刻跪下來吻他的衣角。“陛下此恩，Azebina（阿澤比娜）沒齒難忘。”

這就是他要報償我的嗎，幫我樹立威信和仁慈之態？Pharaz?n扭頭望向Sauron，然後笑了。

既然總督脫離了危險，那麽很多事情便能得到證實：比如是誰下的惡咒。比如是為了什麽事而出此毒計。Pharaz?n希望立刻知曉一切。“Agoripa（阿格裏帕），對於這件事，你覺得是誰所為？”

“陛下。”總督依然虛弱。於是他的妻子和侍女們搬來許多靠背，墊在他腰後，“我這裏有一份文書，您若是看完，自有定斷。”他示意兒子Sanader（薩那德）靠近，耳語幾句後這年輕人便起身離屋，回來時手裏多了一份文書，正是數天前他委托王後遞呈的那份賬單。

“我猜是為了它。”Mittalmar（米塔瑪）總督說，同時將那分文書雙手奉上。Pharaz?n將其打開，慢慢翻閱：

4月10日 報單呈現的貨物是亞麻，而實際運來的東西是鐵礦。

4月19日 報單呈現的是4船煤炭，而實際運來的貨物有6船，其中多出的兩船分別是錫礦、鋅礦和銅礦石。

5月4日 報單呈現的貨物是一船木柴，但實際船上夾帶了許多藥材，劇毒礦物和動物幹屍，有一些奇怪的液體根本分辨不清是什麽。

……

只是短短幾條，便讓這位Númenor國王氣到發抖。為什麽會和Gihamar（吉哈瑪）呈送來的那些東西完全不一樣？他們到底隱瞞了我多少？鐵礦，錫礦、鋅礦和銅礦石，這是制造武器和鎧甲的原料。藥材，劇毒礦物，奇怪的液體，這一點不由得讓Pharaz?n立刻想到Enlikash（恩裏卡什）。他們打算幹什麽？制造讓我不知道的毒藥，還是秘密開辦兵工廠？“這張報單裏提的貨船船長是誰？”他強壓怒火問道。

“一個叫做Nakader（那卡德）的Romenna（羅門那）商人。”總督回答。

“很好，馬上派人去把這個人控制起來，要嚴加審訊。Agoripa（阿格裏帕），這件事由你來安排。”Pharaz?n收緊手指，把椅子扶手捏得‘吱嘎’作響，“還有，給我去查Enlikash，還有Gihamar，要每一點都查到，一件東西，一個人也不要放過！這件事……”他眼角的餘光在人群中掃過。

一個與此毫不相幹，毫無利益瓜葛的人才是最好的人選。Númenor國王瞇起眼睛，目光停留在他美貌俘虜的身上。“Mairon，搜宮這件事由你來負責。”他退下手上刻有印信的戒指遞過去，“帶著這個去，要一查到底！絕不漏過一個。”

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