“一大早的，什麽人這麽惹人厭！”白氏被吵醒，滿肚子火氣。

此時許叔已經開了門。

但見門外站著五六個人，個個身形高壯，面帶兇光，一看就不是什麽正經人。為首一個跨步進來，其他人跟在後面將門一堵，明顯是來者不善。

“顧康呢？”來人大著嗓門兒喝問。

院子裏只有許叔和兩個駕車的車夫。

這兩個車夫是另雇來的，五十來歲了，家裏沒地，也幹不了重活。如今正值農忙，顧家的長工都忙著夏收，根本抽不出人送白氏等人來府城，白氏也不敢提，本來趁著農忙出門就心虛，再胡亂要求就別想出來了。

陳氏等人聽到院裏動靜本是要出來的，但一聽著聲氣兒不對，再朝外一望，頓時就不敢出來了。畏懼那些人是一個方面，再者，來的都是大男人，她們女眷到底是要避諱些，萬一牽扯點兒什麽，名聲可就不好聽了。

白氏卻藏不住，來人要找她兒子，加上她不是年輕小媳婦，少了很多顧慮，急忙從屋子出來：“你們是什麽人？”

一面問，一面朝隔壁屋子走，準備親自問顧康。

自家兒子自己清楚，白氏深恐顧康又在外招惹了什麽麻煩。

沒等她推門，顧康自己出來了。

來人說道：“康三爺，今兒是還錢的日子，沒忘吧？”

白氏心一緊：“康兒，他們是什麽人？還的什麽錢？”

顧康這會兒哪裏有功夫跟她解釋，趕緊沖著來人笑道：“丁大哥，你放心，這事兒我沒忘。這幾天我是病了，一直沒出門，本來打算今天就去還錢的。”

丁大強咧嘴笑道：“我自是相信康三爺，只是咱們賭坊有賭坊的規矩，康三爺不是本地人，當初是我作保，少不得親自來一趟。”說著從懷裏取出一張欠條：“康三爺欠了一百兩銀子，約定三天後償還，算上利息，一共是一百三十三兩又一錢，抹去零頭，給一百三十三兩就成。”

白氏倒吸口涼氣，驚呼道：“才三天就三十多兩利錢？搶錢啊！”

丁大強揚了揚手裏的欠條：“您可別胡言亂語，我們賭坊是正經生意，這上頭白紙黑字，有您兒子的簽名畫押，就算告到公堂上去也得還錢。”

顧康趕緊扯了扯白氏，對著丁大強說兩句好話，又把白氏拽進屋子：“娘，那賭坊的人可不好惹，銀子得趕緊還了，就一百多兩，你又不是沒有。”

白氏一聽頓時就雙眉倒豎：“你話說得輕巧，一百多兩銀子，你以為娘的錢是大風刮來的，攢點兒銀子容易嘛！前幾天你拿走幾十兩，又有你二哥念書，娘哪兒還有銀子！”說著又氣，咬牙朝他身上拍了幾下，不輕不重的：“你個這個不成器的！我都說了多少次，不要跟你爹學，你偏不聽，那賭坊是那麽好進的。你簡直要氣死娘啊！”

顧康撇嘴，朝椅子裏一坐：“娘不給銀子也行，看著我被他們打死吧。”

“你！”白氏一肚子火，又拿他沒辦法，到對是自己兒子，能不管嗎？可要她拿銀子，簡直就是拿刀割她的肉。白氏娘家尋常，家裏在鎮上開個鋪子做小買賣，娘家兄弟姊妹多，也幫不著她什麽。

嫁進顧家二十多年，處處鉆營，好不容易手裏攢點銀子，除了給顧康一點兒，其他大頭都拿去娘家那邊做生意，要她立刻拿出一百多兩銀子，還真沒有。便是有，她也舍不得給，單反用銀子，她都想方設法的走公中。這回離家在外，她就把主意打到其他人身上。頭一個想到的是江堇姝，但昨日情景還在眼前，根本討不著好，也拿捏不住對方，只能把目光落在陳氏身上。

陳氏一直想跟著顧慶去縣裏，白氏拿捏著不點頭，就是覺得兒媳婦離了跟前就控制不住。

這回得了陳氏的好處，白氏才松口帶她來。顧慶目前還在府城，陳氏就是想留下不回去，這件事上顧慶的意見還在其次，首先得看白氏的態度。正因此，白氏有十足的把握讓陳氏出銀子，反正陳家有錢，平時陳氏精乖的很，倒是可以趁此機會多弄點兒。

打定了主意，白氏就去找陳氏。

這邊忙著，東邊屋子裏卻不受影響。

顧庭一開始好奇，追著問是怎麽回事，江堇姝沒瞞著他，直接把顧康賭錢的事兒說了。顧庭眉頭一皺，面色微沈，瞧著還真有點兒氣勢。

“行了，那些事和我們沒關系。”江堇姝岔開話題，送他出門。

許叔得了吩咐，朝丁大強等人喊道：“既然諸位找康三爺，就請進來，別堵著門，我們四爺要出門。”

丁大強對顧家也略做過了解，沒怎麽放在眼裏，但初次交鋒，對方沒說不還錢，他也沒做得太難看，順勢就將院門讓出來，面色也和氣幾分。他還想著，若顧康能一次就把銀子還了，說明家底兒不薄，倒是能再往來往來。

顧庭走後，江堇姝把柳葉兒叫進屋子裏，就沒管二房那邊。

白氏在陳氏屋子裏沒待多久，出來時手裏拿著個巴掌大的木盒子。她先是回了自己屋子，片刻後出來，將一張百兩銀子的銀票和三十三兩現銀給了丁大強。

丁大強交出欠條，二話沒說帶人走了。

顧康這才從屋子裏出來，湊到白氏跟前討好幾句，隨後就喊小白氏：“人又躲哪兒去了，都什麽時候了，還不準備早飯！”

小白氏連忙從屋裏出來，低著頭又鉆進廚房。

家裏米面是一早就采買好的，江堇姝也沒真刻薄的不準二房吃用，只是做飯各做各的，平日裏菜蔬肉蛋誰吃誰買。江堇姝實際不在乎那點吃飯的銀子，但一個鍋裏吃飯雞毛蒜皮的小事兒不少，她可不想出了銀子又得埋怨，這才將話說得分明。

二房那邊帶的有丫頭婆子，陳氏到底是二房媳婦，又暫時要求著白氏，只能先吃著虧。安排了丫鬟在廚房做飯，零碎采買也由她出著使費。

除了陳氏這邊帶的人，顧香秀帶了丫鬟小雀兒，二房本有個管粗使雜事的丫鬟荷花，但白氏出門沒敢帶。

小白氏端著早飯布置好，也沒敢和顧康坐著一塊兒吃，而是又去給白氏和顧香秀端早飯。誰也沒覺著不對，三個人各自吃著，小白氏直等人吃完了，又和小雀兒一起收拾了碗筷，這才自己去吃。

陳氏瞥見小白氏那怯懦畏縮的樣子，挪開眼就當沒瞧見。

小白氏自己軟的像面團兒，跟她說話都費勁，陳氏自是懶得去搭理。

顧香秀趁著跟前沒人，忍不住問白氏：“娘，二嫂給了你什麽東西啊？”

那會兒白氏拿回來的木盒子挺漂亮，應該是裝首飾的。

白氏哪兒能不知她的小心思：“鐲子。放心吧，娘就你一個女兒，那東西娘又用不上，早晚是給你的。”

“娘，現在就給我吧，我都沒什麽好看的鐲子，沒東西打扮，出門都要被府城的人瞧不起了。”顧香秀湊上去撒嬌，對於白氏的說辭根本不信。白氏是疼她，但更疼兩個哥哥，特別是顧康。若顧康歪纏兩句，那東西指定就沒了，還是先拿到手裏才真的。

“急什麽。”白氏剛才也是安撫的一說，實際上想拿鐲子換錢。

“娘，你不是說要帶我去觀音寺嘛。”顧香秀嬌嗔道。

觀音寺在府城外，香火鼎盛，據說求姻緣最靈驗。這次白氏帶顧香秀出門，也是想去觀音寺求簽，另外因著竹山文會，城中聚集了不少讀書人，往年的文會上，出了不少佳偶故事，白氏有心讓顧香秀碰碰運氣。

思及此，白氏將盒子打開，盒子裏是纏枝蓮花金鐲，大致六七錢重，乃是陳氏的陪嫁。之前白氏去找陳氏“求助”，陳氏有所顧慮，到底是咬牙給了一百兩，又加上這只金鐲，終於換來白氏一句話。

顧香秀看見這只金鐲眼睛就亮了。

白氏摩挲著鐲子，有點兒不舍，權當舍不得孩子套不著狼，把鐲子戴在顧香秀手腕上，語重心長：“香兒，你可要爭氣啊！”

顧香秀摸著鐲子，面上羞紅。

“娘。”陳氏從門外進來：“娘，我們來府城二爺還不知道呢，是不是給二爺傳個信兒？”

“恩，你去辦吧。”才從陳氏那兒得了大好處，白氏自然得讓陳氏順心。

陳氏面上帶笑，人也添了幾分亮色。

陳氏派去傳信兒的是身邊的陪嫁丫鬟采芹，因知道顧慶是和同窗暫租了個小院兒，便將帶來的果品按人數準備，又把話仔細交待了，這才打發采芹坐車去。

陳氏這邊等著顧慶，顧香秀和白氏出去逛街，小白氏就像個隱身人，顧康也是閑不住，等人都走了，沒一會兒也溜出了門，全然將白氏臨走的囑咐拋之腦後。

江堇姝可看得清楚，顧康出門前鉆了白氏的屋子。

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