朝中對於這次科舉頗為重視。

科考一來是為朝中選拔人才, 二來就是鞏固朝政。故而這三年一次的科考，顯得尤為重要。

沈清雲隨著太醫院的幾名太醫一同去往貢院，以免考試途中有考生突發疾病。

接連幾場雨後, 一下子就變得冷起來。貢院中不可生火爐, 也不可大聲喧嘩，這幾日倒是顯得格外難熬。

科考共考三場，每一場考試的時間為三日。這段時間，所有的考生都住在鴿子籠大小的隔間裏, 互相只隔著一塊木板。九天七夜下來，吃喝睡都在裏面，可謂是好人也活生生脫下一層皮。

就連姜玉堂這樣的世家公子，哪怕是進去之前早有準備，可走出考場的時候，整個人已經瘦了一圈。

更別說他之前胸口挨過一刀, 傷口雖長好了但畢竟底子還未補上。如今這九日下來算是抽走了他全部的精力。

趙祿帶著護衛們早就在一邊候著, 遠遠兒的瞧見世子爺這番樣子, 便立馬伸出手要去扶。

“不用。”姜玉堂卻揮了揮手, 躲開了。哪怕他此時疲憊不堪，可身形依舊站的筆直。

身側之人有的學子們已經被擡上了馬車，姜玉堂依舊挺直腰桿一步一步往下走。貢院門口喜聲連連, 就在這背景之下，忽然前方一人走到姜玉堂面前。

王全的身子微微往下彎, 那張白胖的臉上擠出了一臉褶子, 語氣裏帶著笑：“世子, 前方有人在等著您。”

“您請跟著奴才來走一遭吧。”

科考剛剛結束, 京都的茶樓可謂是人滿為患。姜玉堂從馬車上下來, 跟在王公公身後。

他自知科考一時自然是瞞不過太子, 只是就是不知曉，太子點下找他有何目的。

門一打開，姜玉堂收斂好情緒走進去。

擡腳剛跨進屋內，面前立即湧來一陣熱潮，在貢院冷了幾日的姜玉堂只覺得手腳都緩了回來。

他站在原地，讓手腳都暖了暖，才走進去。

案幾之上放著幾壺沏好的熱茶，坐在屏風後的自然是太子。姜玉堂往前放看了一眼，垂下眼神。

太子今日穿的是常服，月白色的長袍襯托的整個人面如冠玉。他收回眼神，彎腰行了個禮。

“殿下今日找我，可有何事？”

正對面，太子正彎腰沏茶，聽聞之後手中的動作不停，將沏好的茶水往他對面推了推。

“嘗嘗。”

上好的月牙春，姜玉堂很是喜愛。在貢院之中吃穿用度皆為為飽腹為主。這幾日冷面饅頭啃的多了，猛一聞見茶香倒是讓人有些懷念。

茶水飲好，姜玉堂將茶盞放回桌面。指腹在茶沿之上勾了勾：“殿下今日叫臣來，可是因為科舉？”

思來想去，也只能是這個了。只事已成定局，如今就算是殿下要怪罪他一個先斬後奏，他也沒任何怨言。

“今日不談公事。”太子卻是搖了搖頭，他是高高在上，尊貴無比的太子。一舉一動，氣勢頗為壓人。

只如今說話之時面上帶了兩分笑意：“孤倒是想聽聽，你科舉之後的盤算。”

陛下親封的禮部侍郎，姜玉堂視若無睹。倒是讓人想知曉，他費盡心思去科舉，目的究竟為何。

“臣要入刑部，進大理寺。”姜玉堂放下手中的茶盞，面上坦坦蕩蕩。

“就為這個？”太子挑了挑眉，他之前就知他的打算，沒想到過了一年多了，姜玉堂的目的還是沒變。

大理寺掌管天下案件，而姜玉堂費盡心思怕是只為了查清南疆大軍的舊案。

話音落下，姜玉堂難得沈默了片刻，沒等太子開口，他卻坦誠的搖了搖頭：“不止。”

他擡起頭，目視著太子的雙眼，眼眸中的神色坦蕩又堅定，姜玉堂大大方方承認道：“臣還有一份私心。”

太子舉著茶盞手指緊了緊，片刻之後又松了下來。他知道姜玉堂的所說的私心是什麽，探子早就來訪，永昌侯府這段時日一直在采買婚嫁用品，目的為何自然不言而喻。

“看來不久之後永昌侯府有喜事發生。”他低頭抿了一口茶湯，語氣淡淡的聞道。

姜玉堂自然也不會瞞著，他輕笑了一會兒，隨即起身彎腰往太子的茶盞裏又添了一些。

“到時若是殿下肯賞臉，可是永昌侯府之幸。”

茶湯握在手中，傳來一陣清香，太子沈默了片刻才低頭抿了抿。

東宮與永昌侯府本就是利益關系。

姜玉堂若能將永昌侯府扛起，也是實打實的永昌侯府之幸。而在朝中，大理寺也有了他的人。

這事對誰而言，都是百利而無一害。

姜玉堂要娶的人雖然不是他所想，可無奈姜玉堂是非要不可。既然拉不住，那倒不如成全。

一盞茶湯入了口，太子才點了點頭。

瞧見太子這樣子，姜玉堂心裏就松了口氣。雖然他娶沈清雲的心是不可動搖，可家中，族裏，甚至是祖母那兒都要交代。

若是太子支持，於他而言是要省下一樁事。

“多謝殿下成全。”姜玉堂面上疲色竟失，這幾日來的辛苦這一刻竟都化為灰燼。

喝下最後一口茶，太子起身便要離開：“三日之後殿試相見。”

三日之後科舉放榜，中一甲者才能入殿試，哪怕姜玉堂心中有十足的信心。可殿下此番言語，便是必然相信他一定會中。

“多謝殿下。”

姜玉堂彎腰行禮，前方太子的腳步卻是停了下來。他彎著身子，卻正好錯過太子落在他身上的眼神。

那一眼，落在他的背脊之上。

他穿著一身修身長袍，卻掩蓋不住瘦了一圈的身形。姜玉堂此舉，是為前程，也是為了自己。

若他知曉……

太子下垂著的眼簾閃了閃，目光從那背脊骨上挪開：“提醒你一句，宋行之從南疆回來了。”

“即日就到京都。”

京都碼頭

一艘官船停在了渡口之處，船才剛剛靠穩，裏面湧出一隊帶刀侍衛，將整個船艙裏三層外三層給圍了起來。

這一番動作，四周平民百姓們嚇得在原地不敢動，目光時不時的看向出船邊，好奇究竟是何人有如此的排場。

等過了一會兒，船艙中的人才相繼走了出來。

領頭之人是個男子，身形筆直，氣質卓然。哪怕是隔著江面，眾人都能看出這個男子十分英俊。

岸邊上，幾個年輕的女子已然早就羞紅了臉，收回眼神不敢再多看一眼。

身後傳來腳步聲，宋行之回過身，接過那嬤嬤手中人親自上攙扶：“母親小心。”

被他叫做母親的婦女生的極好，從面容上來瞧頂多才三十出頭。一襲寶藍色的長裙，站在甲板之上，整個人如弱柳扶風。

“無礙。”何氏看著這個處處體貼的繼子，心中微微感動。宋行之是宋府嫡出長子，也是日後宋府的掌管人。

這麽些年，是他的一聲母親，讓她徹底在宋府坐穩了主母的位置。

想到這裏，何氏嘆了口氣，看著江面的對岸，試探著問道：“她當真在這裏？”

宋行之扶著何氏下船，聞言點了點頭。那雙清冷淡漠的眼神裏浮出一絲笑：“就在這。”

“在就好。”何氏收回眼神，松了口氣。又急急往前走道：“那我們快些去找她。”

她太久沒有見到自己的女兒了，如今一心只在那上面。

“母親不用著急。”宋行之看著身側的人，道：“我們人都在京都了，自然不用急於一時。”

“在船上待了十來日，母親自然累了。先坐馬車回去休息一晚，見相思的事情我來安排。”

“這……”何氏還要說話，可宋行之卻二話不說扶著她上了馬車。看著眼前這個年輕氣盛的繼子，他話雖說的溫和，渾身的氣勢卻又讓人不敢反駁。

她猶豫了一會兒，才點頭應允：“那好吧。”

宋行之站在原地，看著馬車消失在眼前。身側的護衛上前，湊在他身側耳語了幾句。

片刻之間，那雙本該含著笑意的眼神一點點冷了下來。宋行之擡起頭，眼中的神色宛若帶著冰刀。

“你說他要成婚？”

護衛被嚇得渾身一顫，緊接著背脊骨浮出一層冷汗。他點了點頭，喉嚨裏溢一聲顫音：“是……”

“呵……”宋行之漆黑的眼神如墨一般深的不可見底。

倘若姜玉堂知曉自己從始至終只是他人的替身，看他還不會如此做夢。

冷笑一聲，宋行之擡起頭，那神情冷漠且淡然：“不過是他癡心妄想。”

除了沈少卿，世上再也無人能入她的心。

宋行之三個字，姜玉堂想了好久才想起來是誰。這人對他而言，並無多大的波瀾。

無非是喜歡沈清雲，而沈清雲不喜歡他罷了。

姜玉堂此時春風得意，並未將這件事放在心上。可是後來，卻也是這個人讓他知曉什麽叫做生不如死，萬念俱灰。

若是再有一次的機會，他一定早早將人攔在京都城外。讓人不可踏入京都半步。

可等他後悔的時候，一切已經為之晚矣。

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