姜玉堂走在東宮的暗道上。

漆黑的夜裏, 頭頂有零星的星光，他穿著鬥篷走在身後，正前方是給他帶路的王全。

周遭安靜, 只有他手上一盞琉璃燈。王全眼神時不時的朝著身後看著。下了馬車，這位姜世子就帶著鬥篷上的兜帽，把臉遮擋的嚴嚴實實。

像是怕見人。

似是察覺到那股目光，姜玉堂擡頭往他那兒看了一眼。王全立馬垂下眼睛, 彎著身子道：“姜世子，到了。”

姜玉堂跨著步子走進屋的時候, 無聲的嘆了口氣。

他今日是不得不來。

前段時日他去了靈若寺只能謊稱身子抱恙，今日是他主動約的太子。再說了, 他還有事要與太子殿下稟報。

書房裏靜悄悄的，姜玉堂一進屋就感受到一股暖意，太子坐在書案後，瞧見他進來後擡起頭：“路上可還順利。”

“殿下放心, 無人瞧見臣。”他跟著太子本就是密事，若是讓人發現, 可就要惹得朝中動蕩了。

永昌侯府素來只跟隨陛下, 從不結黨營私, 這次卻是站在太子門下，若被發現可不就是大罪？

“屬下的人查到劉映陽近來與個叫做李修竹的人來往過密。”

“李修竹？”太子擡起頭, 瞇了瞇眼沒想明白這是何人。

“殿下看了這些文章就知道了。” 姜玉堂把手中的卷宗送上去, 太子低頭翻看了一會兒，隨即擡起頭。

“這跟劉映陽的文章相似。”

“殿下好眼力。”姜玉堂在書案下首坐下, 王全捧來茶盞，他低頭接過喝了一口，隨即才道：“李修竹便是劉映陽背後的代筆。”

“劉映陽的所有文章, 都是出自這位李修竹之手。”

太子認真翻閱手中的卷子，看出其中還有劉映陽科考時的那篇文章。而劉映陽當初就憑借著這篇文中了舉人，且名次還不低。

“通篇行雲流水，文筆犀利，此人文筆極佳。”

姜玉堂放下手中的茶盞，道：“李修竹三年前參加過科考，但……”

“沒中舉？”太子擡起頭，面上帶著笑意。

姜玉堂點了點頭：“李修竹自恃有才，落榜之後心下不甘。渾渾噩噩了一段時日之後，再出現便開始給劉映陽做代筆。”

“劉家富足……”太子說完後便頓了頓，話不用說都知曉。劉映陽家大業大，必然是允了李修竹什麽這才讓他甘心在背後為之代考。

“有才卻落榜，替人代考倒是中了舉人。”太子接過茶盞，輕抿了一口，眼神卻是冷了下來。

落榜的根本就不是李修竹的文章，而是李修竹無權無勢的身份。

太子的眼簾閉上，若次次科舉都是如此，那整個朝堂早晚都要被架空。

“科舉馬上就要……”太子擡起頭，瞧見姜玉堂的時候卻是停住了。

姜玉堂坐在椅子上，頭上還穿著披風，領口的毛領擋住臉，低垂著臉遮擋的嚴嚴實實。

太子的眉心狠狠地擰了擰：“不熱麽？怎麽殿內還穿著鬥篷？”

姜玉堂頓了頓，沒擡頭。

屋子裏點著炭盆，炭火燒得又旺，太子都瞧見他額頭上溢出的汗了。

卻聽他道：“多謝殿下關心，臣不熱。”

“擡起頭。”太子直言。

用人不疑，疑人不用，他對姜玉堂既加以信任便不喜歡他有事瞞著。

姜玉堂下垂的眼中閃過一絲猶豫，過了會兒卻還是擡了起來。他生的自然是好，面如冠玉來形容也不為過，只如今那張臉上一道抓痕從下顎一直到頸脖，格外的明顯。

太子面上的神情都停頓了片刻，目光露出幾分覆雜。

只姜玉堂一直垂著眼，並未瞧見。他躲開眼神，無奈道：“殿下恕臣有罪，面容有損，不敢見殿下。”

“倒也無礙。”太子揮了揮手，舉起手邊的茶盞抿了一口。

氣氛又那麽些許的尷尬，姜玉堂起身：“殿下，臣……”

“被貓抓的？”太子忽然開口。

姜玉堂喉嚨裏的話咽了下去，那下巴上的抓痕鮮艷又明顯，還泛著血絲，可見是剛撓傷不久。

他猶豫著點了點頭。

太子瞧見他那一臉尷尬無奈的模樣，不知為何忽然笑了。他意味深長著道：“是貓就好，不是人就成。”

姜玉堂抵在下巴上的拳頭放了下來，嘆了口氣，他就知道太子沒那麽好糊弄，只怕是他在京都的一言一行，太子都知曉。

“臣知錯。”

太子眼中得疏離感少了幾分，甚至還帶著幾分戲調：“人抓到了？”

從年前開始，姜玉堂為了個女子就弄得要生要死。近來又稱身子抱恙，接連請病假。

他素來是個穩重的人，能讓他如此的想來只有那一位了。

“抓到了。”姜玉堂跟著道。

他聲音沙啞了許多，面上的神情也沒那麽柔和。再配上他那消瘦了的身段，不難猜出此事有多不順。

“既是抓到就握緊了，莫要再讓人再跑。”行大事者，自不能貪圖兒女情懷，他之前一直是如此態度。只從揚州回來之後，心態倒是改變了許多。

姜玉堂既喜歡那個女子，養在身邊也沒什麽。如今誰身邊沒個可心可疼的人？

“殿下放心，自然是插翅難逃。”他那院子派了兩隊人馬日夜看守，沈清雲連門都出不去，如何跑的了。

太子擡起頭便瞧見他眼中一閃而過的暗色，他沈默了良久，忽而道：“若是一味地看守也沒意思。”

他低下頭，看著桌面上的茶盞。不知是隨口一言，還是在教導他：“你若真喜歡那女子，就只能循序漸進，切不可操之過急。”

“就像是手握同一根繩，你若是一味的放縱，她便跑的你尋不到蹤跡。可若是握的太緊……”

太子擡起頭，笑著問：“你覺得會如何？”

姜玉堂垂眸，淡淡道：“會斷。”

兩人都不肯退讓，到時候他與沈清雲必定會兩敗俱傷。

想到這裏，下垂著的手握緊，姜玉堂猛然擡起頭。

“松弛有度，才會走的更遠。”太子道。

“可……”姜玉堂喉嚨翻滾著，唇瓣張了張。有幾分無奈卻還是道：“可若是臣一放松，她就跑了。”

沈清雲這人狡猾的很，尋她一次都如此艱難了，若是再跑一次，他又哪裏去尋？

姜玉堂想到這裏，眼神之中盡是迷茫。

太子低頭翻開手中的折子，道：“你把人關著，放在眼皮子底下了，表面是困住人了，可實際上你可舍得動她分毫？”

“心離你越來越遠，你要來又有何用？試著放手，外松內緊，線在你手中人又跑的了哪裏去？”

姜玉堂出了門，轉身走入黑夜之中。

他對沈清雲又如何舍得放手？糾纏了這麽長時日，他已經不知是愛她還是不甘心。

只是太子讓他松弛有度，他又不願。沈清雲但凡是一丁點兒從他手中消失的念頭，他都不願意想。

見他出了門，王全捧來茶盞上前，道：“姜世子消瘦了不少。”

豈止是消瘦了些？而是整個人氣質都變了。

“為情所困，也算是正常。”太子接過茶盞，抿了一口。

王全驚訝這話居然能從太子口中說出來。他伺候太子這麽久，可從未聽殿下說過情字。東宮女人那麽多，可在殿下眼中，可無一人能讓他用情的。

可隨即又想到近來備受寵愛的玉昭訓 ，王全沈默了良久，倒是了然。

他從未見過殿下這麽寵愛一個女子，任由玉昭訓在他身上放肆：“殿下之前不還說，重情之人會耽誤正事。”

太子搖了搖頭：“如今想想，他們倒也沒錯。”

“若是一個人連情愛都沒有，那麽他為孤效力又有幾分真心？”

想到自己後背上的抓痕，太子垂下眼簾，淡淡道：“把孤用的膏藥賞他一些。”

王全領命，拿著藥膏立即追了出去。

姜玉堂上了馬車，讓人去了小院。

夜裏風大，路上難行，姜玉堂從東宮的暗門出來，到了小院已經卯時一刻，再過一個時辰天就要亮。

他推門進去，縮在羅漢床上的張婆子聽見聲響立即起身，瞧見是他後才松了口氣。姜玉堂擡手讓人下去，自個兒往床榻邊走。

床簾放下來，他跨上矮塌，彎腰把簾子掀開。

瞧見裏面的那一剎那，姜玉堂渾身的血都冷了。

床榻上空無一人，沈清雲不在裏面。

“人……人呢？”姜玉堂只覺得渾身的血凍得僵硬，掀著床簾的手都在微微顫抖，過了一會兒喉嚨裏才發出聲音：“人哪去了？”

屋內的聲響驚動了外面，侍衛全部湧了進來跪了一地。

姜玉堂立在屋內中央，鬥篷下的一張臉陰森可怕，就在眾人嚇得瑟瑟發抖之時，張婆子走了進來。

她站在一群跪地的侍衛中間，擡手往屏風那兒指了指。打了個手勢：“姑娘在裏面。”

姜玉堂動了動發硬的腿跟著上前，渾身的氣勢壓的人喘不過氣來。穿過屏風，待瞧見裏面的人後，僵硬著的身子才一點點和暖。

霧色朦朧，紅漆小窗。

沈清雲躺在美人榻上，睡得正香。

她素來喜愛躺在美人塌上朝外看，可如今她面前臨靠的窗戶已經封死，身上哪怕是蓋著厚厚的絨毯，也擋不住微微皺起的眉。

姜玉堂站在那良久，久到屋子裏安靜的只有他一人。

他坐在美人榻邊，從天黑等到天亮。

沈清雲一覺醒來，便瞧見坐在椅子上的姜玉堂，他像是在那兒守了一晚上。

玄色的鬥篷下一片潮濕，高大的身子縮在圈椅上，長手長腳的顯得幾分委屈。雙眼之下泛著淡淡的烏青，一夜過去面容都疲憊了不少。

像是褪去了滿身的刺。

“怎麽不去床榻上睡？”見她睜眼，姜玉堂擡手捏了捏眉心。

沈清雲收回看向他的眼神，不願回他，抱著絨毯就往外走。身後，姜玉堂的眼神落在他背影上，忽然道：“有人對我說我把你逼的太緊了，我應該試著對你放手。”

腳步停下來，沈清雲轉過身，毛毯之下的身段消瘦了許多，眉目間一陣清冷，連著眼神也是淡淡的。

姜玉堂坐在椅子上，放下手這麽看著她，眼中的無奈與猶豫暴露在她眼前，泛紅的雙眼顯示出他內心的糾結。

“姜玉堂……你可願放我離開？”她喉疾還未痊愈，嗓音還帶著幾分沙。喊他名字的時候語氣裏的冷淡都少了一些。

瞧見她眼神之中一閃而過的期待之後，姜玉堂本溫和的表情忽然暴怒起來。

他站起身，冷冷的瞥了她一眼。

雙眼之間如驚濤般，憤怒的看著她：“你做夢！”

他走上前，近在咫尺：“我勸你，這個念頭想都不要想！”

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