馬車停在暗處良久, 直到天黑了才回去。

接下來幾天，姜玉堂開始接觸這屆考生。才剛過完年，街上還有春節後的喜氣, 四面八方入京的一日比一日多起來。

每三年的這時候, 京都的酒樓就開始爆滿, 連茶樓都是人滿為患。京都有一家狀元樓, 一到科舉年年漲價, 考生卻是塞銀子也要住進去, 就為了這樓十幾年前住過一位狀元郎，圖個喜慶。

姜玉堂一出現, 便是這屆考生們爭先恐後討好巴結的對象。

他本就是永昌侯未來的小侯爺，出身高貴。何況，這位姜世子三年前可是連中兩元，傳聞當初若不是他生病, 當年的狀元如今還不知花落誰家。

但也有人對此反駁的，說是姜玉堂自己往自己臉上貼金。當年他就是考不上這才不去參考，故意稱自己生病, 其實是慫了。

要知道，當年的姜世子可才十七, 自開朝以來幾十年, 可從未見過十七歲就考中的，想來就是考不過的幾率更大一些。

只事情的真真假假, 除了姜玉堂自個兒誰也說不清楚。

但這樣一個人, 若是能有幸得他提點兩句，可勝過自己私下讀不少書。

而姜玉堂也在其中接近了太子讓他註意的幾個人，其中蘇青、宋賀州，劉映陽三人在會試中名次都不低。

姜玉堂幾番打聽, 才知曉這幾人家中非富即貴。

蘇青的祖父為蘇州最大的絲綢商，家中金銀珠寶堆積如山，乃是富甲一方。而宋賀州，劉映陽兩人，一個家中二叔管理漕運，一個姐姐是當朝太子的妾室。

姜玉堂聽到這兒的時候，特意往劉映陽那兒看了眼。這屆考生中，當屬這位劉映陽生的最為不錯。

唇紅齒白，光是穿著一件長衫站在那兒就是格外的吸睛。

想來他這位在東宮當侍妾的姐姐也很是漂亮。

見姜玉堂打量自己，劉映陽明顯有些不自然，微紅著臉有些猶豫：“我姐姐才剛入東宮沒多久，算不得受寵。”

看來這段時日旁人逮著就是問他這個，以至於不用人開口自個兒就主動吐露。

且說這話的時候一直低著頭不敢看姜玉堂，想來是惦記著姜玉堂得罪過太子的謠言，對他的示好想靠近又有幾分不敢。

姜玉堂倒是看見了當做沒看見，之後接連幾日都與考生們在一起，吟詩作對，又或者是替人解惑，點撥點撥他們的文章。

他用詞犀利，常常一句話就能讓人豁然開朗。考生門馬上就要開考，如今碰到他自然是如獲至寶，不願錯過。

每當他一來，四周都圍滿了前來求問的人，只蘇清、宋賀州、劉映陽這幾人依舊顯得不冷不熱的。

姜玉堂將這些原封不動的稟告給太子。

“你覺得是因為什麽？”太子今日穿著一身月白色的長衫，正站在錦鯉池邊餵錦鯉。

那雙眉眼間像是帶著笑，卻又淺淺的笑意不達到眼底。

“要麽是對自己極為的自信，不屑於聽人解答。”姜玉堂說到這兒，眉眼中又溢出一絲諷刺：“要麽就是有什麽法子，保證這次科舉能考得名次。”

跟聰明人說話就是這點好，太子輕笑一聲，又問：“這些都是猜疑，最關鍵的是找到證據。”

“若你，你該如何？”

姜玉堂沒說話，只走上前，接過太子手中的魚食全部倒下去，一池子裏的魚兒爭先恐後的湧上來。

除了這一塊地方，四周的水全都清了。

姜玉堂看著那沸騰的一塊地方，淡淡道：“要想查清背後的貓膩，首先就要舍得拋下魚餌。動靜一大，渾水翻滾。誰是幹凈的，誰貪了東西一覽無遺。”

太子看著沸騰起來的錦鯉池，呆楞住片刻隨後笑了。

他從袖口中掏出拍子，細細的擦著手指，隨後才道：“孤懷疑背後有人販賣試題。”

太子說這話的時候，眼眸之中一片寒光。

寒門子弟本就難以出頭，科舉乃是這些人唯一的出入，多少人寒窗苦讀十餘載，就為了奪取一個功名。

而世家子弟們從出身下來就享受最好的，能擁有最優秀的老師，最好的教導。可有的人偏偏自己不肯努力卻又要從中做手段，把這唯一的機會都要奪走。

朝中貪汙之風盛行，科舉**墮落，若是長期以往下去，這天下不知是誰的天下，這百姓，只怕是一輩子都沒出頭之日。

姜玉堂明顯也意思到這點，或者說知道太子讓他此次去的目的。

他從東宮出來，心中還是震撼跳動。

坐在馬車上，四周一片昏暗，他想到了他舅舅沈少卿。

當年，沈家逼他去南疆，是存著要他死的心思。沈少卿在南疆這麽多年，從未打過沈家的旗號謀得一點私利。

從一個小小的士兵，到最後成為南疆的戰神，一路流血流汗靠的自己。可就算是如此，卻還是慘遭迫害。

若是這天下如今做主的不是這位陛下，若是這朝中沒了沈陸兩家架空，若是當初也有一個人如太子這番來主持一個公道。

當年的慘劇，是不是就不會發生？

姜玉堂喘出一口氣，寒門之弟生來就難。就如太子所說，莫要讓這些人寒了心。

馬車跑到一半，忽然停了下來。

趙祿拿著鞭子，扭頭往身後看了眼：“世子，還要去朱雀街嗎？”

車廂中，姜玉堂緊閉著的眼簾忽然睜開。那雙眼簾中漆黑一片，半晌卻沒出聲。

趙祿明了，便沒再繼續問，馬鞭子一甩，直接跑到老地方才停下來。

馬車停在青石板的榕樹下，一邊墻角邊的紅梅不知何時開了花。樹枝下的積雪掉下來，落在馬車的棚頂上。

趙祿縮在外面搓了搓手，只覺得手都要凍青了。

可世子卻偏偏每日都要來，且一待就是一個時辰。他只覺得再來幾日，自己渾身都要凍硬了。

融雪的時候最冷，外面冷風吹著，車廂內也沒了一絲溫度。

姜玉堂閉著眼睛，身子靠在身後的車廂中像是睡著了。

這段時日他白日把事情排的滿滿的，不敢讓自己歇下來。等到了晚上，有的東西卻又一點一滴湧入腦海中。

他已經很久沒好好睡一覺了，閉上眼睛就是她的身影。上一刻說愛他，下一刻走的時候背影卻是毫不留情。

幾乎每次都被這一幕嚇醒，隨後陷入無邊無際的黑暗中。整整一晚，便再難以入睡。

他想，他可能病了。

他得了一種名叫沈清雲的病，無藥可解，無病可醫。

馬車就這麽停到了半夜，天邊又開始下了起了雪。趙祿坐在車廂外，只覺得渾身都要凍成冰雕。

前方傳來一陣馬蹄響，暗衛騎著馬跑了過來。湊在車廂中說了幾句話。

趙祿拿著馬鞭的手一點點僵住，只覺得四周的寒氣越發重了些。

暗衛趕去鄞州，找到了那日離開京都的所有人 ，這都第十一個了卻依舊找不到沈清雲。

那些人分辨各地，四面八方，除了是在表少爺走的那日離開京都的之外，沒有任何的共同點。

可就算是如此，姜玉堂還是要查，東南西北，派了無數的人都要追上去。

“知道了。”

許久之後，裏面才傳來一道沙啞的聲響。

趙祿嚇得不輕，哆嗦了片刻忽然開口問道：“世子，我們還找嗎？”

都尋了這麽久了，就差掘地三尺。

表少爺就像是徹底消失了一樣，依舊是了無音信，尋不到任何的蹤跡。

而且，這人已經是最後一個了，再找的話他們連一點方向都沒有。

“找！”

姜玉堂睜開眼睛，眼眸之中一片冰冷。

所有的溫情在這一刻轟然崩塌，他咬著牙，一雙眼睛漸漸泛紅，裏面熬的全是血絲。

雙手撐在桌面上，指尖用力到幾乎要將那捏碎。車廂內的燈火影影綽綽的，落在他那張臉上。模樣狠厲的猶如要吃人，陰森著道：“活要見人，死要見屍。”

她沈清雲這樣厲害，最好是祈禱自己永遠不要被他找到。

不然到時候做出什麽，他也不能保證。

***

燈火熄滅，雪徹底落下來。

馬車不知何時走了，在雪地裏留下幾道車軲轆的痕跡。

萬物安靜，漆黑一片。

朱雀橋弄堂的小道上，走來一個身著青色長袍的男子。雪青色的長袍外，罩著一件半舊的披風，冷風刮在身上，身形格外消瘦。

一路走過狹小的小道，直到一處破舊的屋子外才停下來。

她握住門上生銹了的銅環，輕輕叩了幾下。

“來啦——”

沒一會兒，屋子裏傳來一道聲響，一個瘸腿女子拄著拐杖急急地打開門。

瞧見站在門外的人，立即笑了：

“沈大夫，您今日來得真早。”

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