1943年即民國三十二年，正月十九，法國人正式宣布放棄在華租界。公董局，巡捕房通通解散，韶家徹底失勢了。

韶覺年讓韶華從商的真正用意於此時一目了然，正應了那一句老話：‘瘦死的駱駝比馬大’，韶家無權還有錢。

不比那些白手起家的買賣人，國難當前，韶華既不囤積米糧趁火打劫，也不參與投機倒把，凡是遇上收租討債，對方周轉不靈的，還允人寬限兩日。發家不力，卻守財有餘，是以家裏的錢銀雖不見長，倒也不見虧損，表現無功無過，唯一贏得的只有民望。

坐在韶覺年的書房裏，他每天重覆勞動的只有一件事，就是看合約，簽公文。若是遇上推諉不掉的應酬，會十分和藹的旁敲側擊，提醒對方家中尚有河東母獅一頭，久而久之，混跡煙花場所之輩自發過濾，老實本分的生意人也願與之結交，金鋪，洋行，綢緞莊，韶家於全國各地的生意在他手裏愈加運轉自如，平添一分鮮活氣象。

然而每當夜深人靜之時，熄燈滅燭，他只覺得心神空乏，周身疲憊不堪，以前不喜抽煙喝酒的人，白日裏煙不離手，睡覺前還要小酌一杯，那是屬於他自己私人的療傷時間。

上海這地方什麽都是小中見大，講求情調別致，街道馬路窄細蜿蜒，花蕊青草袖珍玲瓏，就連那傷心，也是小的，小到像化作一根針，紮進心裏，痛卻逐漸蔓延，乃至整顆心漸漸麻木。

這傷心，人前沒有，人後才有，抽煙時冒頭，喝酒時泛濫。倚在父親書房的窗前，他拉開簾子，草坪一目了然，彼時他與離離在樹木青草間躲藏嬉戲，就是這樣被韶覺年盡收年底。旁人眼中，情意一早堪破，惟獨自身是當局者迷。

想到出神之處，韶華便有如被李太白醉酒附身，對著一紙公文狂草，筆跡遒利，鳳峙龍拿，反反覆覆卻只得兩個字。

一旁的林秘書實在是看不過眼，輕輕低咳一聲，委婉提醒道。“那個…老板…你好像是寫錯了。”

韶華低頭一望，心底大驚，不知林秘書究竟看去了多少，速速將紙揉成一團，投進廢簍裏。

林秘書保持緘默，本分的退了出去，覆又將那文件謄寫一遍，再拿進來讓他簽字。

暮春時節，韶華抽空去了一趟楊浦的工廠，察看貨物樣板，回家時不巧遇上學生游行，從跑馬廳到霞飛路都給堵得死死的，老趙氣的拼命按喇叭，礙於韶華在場，又不好罵臟話。

韶華看著這堵車的架勢，怕是一時半會兒也好了不，突然靈機一動，說道。“老趙啊，往福開森路走吧。”

老趙不疑有他，興沖沖的加大油門，惟獨韶華的心怦怦直跳，一路上拼命抽煙，恨不得一口消耗掉一根，老趙從後視鏡裏窺視，覺得老板今日的煙癮著實大了些。

福開森路至頭至尾不過五百米，車輛單行，路人稀少，韶華指著前方小小的煙紙店對老趙說。“車子靠過去，我要買包煙。”說完，心虛的笑笑。“今天抽得兇了。”

往那熟悉的煙紙店去，居然還被店主給認出來了，招呼他。“ 呀！我說你怎麽好久都不來了。”

韶華當即要了兩包煙，封口一撕，笑著隨意和店主閑扯幾句，假裝對對面的學校視若無睹。

特有的美國鈴音“當當當當——！”四下，通知下課放學。女學生們手挽著手，成群結隊的蜂擁而出，她們身著白色及膝長裙，頭發或長或短，獨獨一個人編著兩條麻花辮，蕩悠蕩悠，時不時從腰間側出。

韶華擡手看了一下表，正好4點03分。他回到車上，吩咐老趙。“走吧。”順便揚手丟了一包煙賄賂司機，只不過老趙由頭到尾懵懵懂懂，不作他想。

他假裝無意的看著車外風景，見她像是發辮松了，正伸手絞起微微撚著，可愛極了。

韶華心頭一動，胸中情感有如涓涓細流，緩緩溢出，溫潤無聲，她最後的動作是停在報攤前買了一份報紙，這景象浮在他眼前如何都揮之不去。

其實離離每天放學路過報亭都要順手帶一份《申報》回宿舍，究其緣由，粗略一想，以為是寂寞之餘聊以慰藉，細微處思量，便知那是以往與爸爸一起養成的生活習慣。他總喜歡怪聲怪氣的念些小故事，胡編亂造一通。她改不過來，也不願改，心中放任這微小的念想。

聖誕夜從華康裏搬到學校宿舍後，她大病一場。身上被紮了很多針，再沒人抱著緊哄慢哄，吃了很多藥水，也沒蜜餞送口或者特地乘車帶她去吃酒釀圓子。除卻風寒，加上心病，她與床榻纏綿許久。學校同學多為富家子弟，來去接送，從不住讀。個別特例成績殊好，大時大節也要回家團聚，過年的時候煙花爆竹齊鳴，宿舍裏只餘她一人，無處盤桓，想起兩人曾馱著棉被一起玩說謊游戲，心跳眼熱，與當下對比有如天淵，她病情愈加跌宕反覆。炮仗燒了一夜，便失眠了一夜，早晨起來枕頭套濕漉漉的。

任誰都沒料到韶覺年給她的這一筆錢到頭來竟是最先用來治病，離離躺在床上學著烏鴉的口吻暗罵一聲娘，真他媽出師不利！而那些白花花的大洋與黃橙橙的金條，又讓她覺得是這淒清冬夜裏唯一的溫暖，猶如壁爐裏迸發的火星，心中希望頓生。正所謂財是人的膽，當霸氣與豪氣相攜而來，困難艱苦眨眼不見，元宵過後，她病情大好，終至痊愈。

顧斯諾起先看她咬牙死忍的模樣，就覺得十分可憐，總是時不時上門來探望，得知離離是被韶覺年趕出來後，更是出於愧疚，出於補償，出於憐憫，待她愈發好了。

韶華隔三差五的會將顧斯諾約出來，不言自明，是將密斯顧當作鵲橋仙，好探聽離離的消息。顧斯諾也是心甘情願作傳聲筒，好有個借口與他出去。關於離離的一切，事無巨細，一一向‘爸爸’稟告。唯獨離離的病情，卻是知情不報。

皆因年前她病的最厲害時，燒得七葷八素，吃什麽都吐，顧斯諾於心不忍，問道：“要不要叫爸爸過來看看？”

離離臉色大變，百般央求說不能告訴爸爸。顧斯諾無法，只得由她。

時間一長，顧斯諾在與韶華談話之間，會選擇避重就輕，故意繞開離離扯一些別的由頭說開去，可卻總惹不來韶華的反應，似乎只有說離離，他才有耐心一句一句的往下接，至於其它別的什麽，始終漠不關心的樣子。於是兜來轉去話題又回到離離身上。

幾次嘗試失敗，談話冷場之後，顧斯諾終於忍不住問道，“倘若不是為了離離，你是不是就不來找我了？”

韶華料想自己終究是做得太明顯，趕忙否認道：“當然不是，我們是朋友，來找你是再自然不過的。”

他說這話的時候，一邊在心裏默默向《To Tell A Lie》這本書的作者致謝。

顧斯諾見他否認的如此急迫，當下以為他果真是對自己有意思，瞅準了時機便放開膽子邀他同去百樂門。

韶華根本不喜燈紅酒綠，但是對顧斯諾生日舞會的邀約總不好意思拒絕，誰知到了之後卻發現一個大大的好處，那就是舞廳的一角獨辟小窗，正對著華康裏的屋頂，弄堂深巷一覽無遺。

這簡直是一個渴極的旅人在沙漠中找到了綠洲，盡管那綠洲是海市蜃樓。

對韶華而言，與其在家裏一個人喝悶酒，不如去百樂門，那裏人人跳舞尋開心，他獨自偷偷站到窗前，不近不遠的眺望，小心翼翼的呵護心底不為人知的柔軟。

顧斯諾見他終日流連此地，以為擺脫了離離的緊箍咒，找到一個可以經營的共通點，關系面臨脫胎換骨，幾乎韶華每次過去，都是她同行作陪，自然將見面看成了一種約會。

可這約會一點兒不劃算，甚至可以說極其昂貴。這樣的年代，物價飛漲，白砂糖都貴了三倍，但凡高級點的舞廳門票都要一塊大洋一張，百樂門更是三塊大洋起跳，仍然緊俏，一票難求。身價和社會地位於此時成了附加值，顧斯諾和韶華通行無阻。

霓虹燈光，也與票價一樣奢侈鋪張，璀璨奪目到極致，竭盡所能綻放夜色的美，但在韶華心裏，非但沒有身價百倍，反倒被對面半明半暗的弄堂給徹底比了下去。他長時間站定在窗前，被夜風吹得凝成化石般，一心向往彼方市井裏的暗，是自我摧殘生活裏的唯一念想。

長此以往，竟漸漸生出一些期盼，比如離離會不會偶爾經過這裏，或者想他的時候回來看看呢，究竟會不會想他呢？

大約是老天終於聽到了他的呼喚，深秋的某一天晚上，他循例在窗前發呆，突然看到華康裏弄堂口的小餛飩攤前有一個姑娘，她的眉眼在心裏百轉千回，怎麽會認不出來！披起外套，韶華忙不疊往外奔去。

“你去哪兒啊？”顧斯諾在後頭一邊追一邊喊。

他都沒有聽見。

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