女郎中姓姚, 很快就來了。

比起玉嫵初見時落魄孱弱的乞丐模樣，在鐘家養了許久，她的氣色早就恢覆了。四十來歲的女人, 穿著身素凈的暗青衣裳, 規規矩矩的團髻飾以素釵, 容貌也生得十分普通。那雙眼睛卻頗為明亮, 對著天潢貴胄也不扭捏，跪地行禮時, 感激之心溢於言表。

玉嫵念她為雙親調理身體, 自是歡喜的。

因方才得了周曜的叮囑，道聲免禮便請她起身走近跟前來, 笑吟吟道：“聽母親說, 夫人醫術高明，能治頑疾。今日恰好碰見，想請夫人替我把個脈，若有些不妥的，還望夫人能指點一二。”

姚氏聞言，忙屈膝道：“殿下救命之恩，民婦尚未報答, 怎麽擔得起指點二字。自會盡心竭力, 為殿下調理身體。”

說著話，迅速瞥了玉嫵的氣色, 伸手去試脈。

旁邊周曜斜靠在椅中, 暗自打量。

他生於京城, 縱橫北塞, 卻從未踏足過南疆。但京城帝王之都, 城中有南來北往各色人等, 每年輪番述職的各地官員入京，或是帶有女眷，或是帶些當地特產，日子久了多少也能知道些。

聽這女子說話的口音，確實像是那邊來的。

至於旁的……

他垂眉啜著茶，只等姚氏請了脈，才開口道：“診得如何？”

姚氏這陣子寄居鐘家，自然聽過淮陽王的威名，這會兒也沒敢近處直視，只是垂目恭敬作答，說玉嫵身體康健，並無不妥。回了幾句話，大抵是覺得總這樣垂眸避開有失禮數，便輕輕擡眸往臉上掃了一眼。

這一掃，她便似有些怔住了，就連聲音都微微一頓。

周曜何等敏銳，立時察覺異常。

他的臉上沒見半點波動，身體卻湊近了些，好讓對方看得更清楚，口中淡聲道：“既然王妃身體無恙，不如也替本王把個脈？”

極尋常的話語，卻令姚氏嘴唇輕顫。

她顧不得失禮僭越，只是死死盯住周曜的眼睛，驚愕而詫異地探究他眼底的那一抹藍色。

極小的一團藍色印記，像是一朵半開的花，印出細微的紋路，若不是離得很近，其實很難察覺。再往細了瞧，整個眼珠都被暈染了一層極淡的藍色，像是花色在徐徐蔓延。這樣的痕跡不會是胎記，更像是……

她拿不準，心裏卻似掀起驚濤駭浪，竭力鎮定著道：“願為殿下效勞。”

說話間目光一錯不錯，片刻不曾從那一抹藍色挪開。

周曜哪能看不出來？

他眼底的這點奇異顏色，若不是湊近了，很難察覺。先前夫妻倆同床共枕，耳鬢廝磨時，玉嫵也曾留意到他眼底的藍色，周曜不願她擔心，總說是胎記，閉了眼不讓她多瞧。她也信以為真，不曾往旁的上頭想。

而眼前這女郎中，從她微變的神色到愕然停駐的目光，周曜已十分篤定，她清楚這藍色背後的蹊蹺。

或許還跟謝清玄所說的那人有關！

既有了頭緒，周曜迅速挪開眼，狀若隨意地道：“本王麾下有些部署，常年征戰，舊傷反覆發作難以根治。不如夫人隨我走一趟，也幫他們瞧瞧。”說罷，目光挪向玉嫵，唇邊甚至挑起點笑意。

姚氏猜得他不願讓人瞧出蹊蹺，更不敢在周曜跟前失言冒撞，便強壓心緒，恭順失禮道：“但憑殿下吩咐。”

……

從鐘家回到王府，姚氏被徑直帶去了書房。

沒有所謂舊傷覆發的部將，門扇掩上時，屋裏就只有她和周曜。

姚氏一生鉆研醫道，原就頗為聰明，此刻瞧著周曜的做派，心裏已篤定了□□分。待周曜往圈椅裏一座，審視般擡眸打量她時，姚氏再也按捺不住，忙跪地道：“民婦有些疑惑，鬥膽想請教殿下。不知殿下眼睛裏的這藍色……”

“中毒。”周曜直言不諱。

姚氏縱然早有猜測，聞言也是渾身微枕，遽然擡頭道：“不知殿下是在哪裏中的毒？”

“你會解毒？”周曜反問。

姚氏默然搖頭，片刻掙紮之後，卻還是開口道：“民婦雖不會解毒，卻知道這毒物是出自誰手。”見周曜擡擡下巴，示意她接著說下去，便咬牙道：“民婦孤身進京，其實是為了找一個人。這個人是民婦的師兄，殿下身上這毒，若民婦猜得不錯，恐怕就是出自他手。不過殿下——”

她話鋒微轉，擡頭望向周曜時帶了懇切哀求，“師兄他本心不壞，兩年前失蹤之後，至今都下落不明。這毒物落到殿下身上，恐怕也是有人脅迫了他。還望殿下能夠寬恕。”

說罷，以額觸地，長跪不起。

周曜眸色深濃，擰眉不語。

他其實是想殺了那人的。

負傷中毒之後，他受了極大的苦楚才保住這條命，後來哪怕壓住了毒性，每回用藥時也都十分痛苦。甚至在他那些斷續零落、如同前世記憶的夢境裏，他不知道南疆的線索，沒遇到這位姚氏，最終也未能找到解藥，不得已將玉嫵推開，令她傷心遠去，而後陰陽相隔。

漫長苦熬中，他深恨藏在背後的喬氏，亦對制毒之人深懷厭惡。

此刻也斷難說出寬恕之語。

他只是沈眉不語，半晌，才輕扣了扣桌案，“先找到人再說。”

姚氏自知師兄這回闖了潑天大禍，也不敢奢求周曜松口，忙道：“民婦找了很久都沒能尋到蹤跡，若殿下有了線索，民婦必定知無不言。殿下這身上這毒像是被藥強力壓著的，民婦雖不能解，也願傾盡全力，竭力令其緩解。”

她的神情極為誠懇，眼底也盡是擔憂畏懼，顯然十分記掛那位師兄。

周曜擡手命她先起身，喊了狄慎進來。

……

這場偶然的相遇無人留意。

但兩日之後，一道消息卻將皇宮炸了個雞飛狗跳。

——周晏夫婦遇刺了！

當日周曜凱旋，當著滿朝文武的面求情時，乾明帝曾金口玉言，命人擬旨召周晏夫婦回京。因當時正逢大戰凱旋，犒賞將士之餘，軍中又有許多事要安頓，是以直到四五日之後，迎接周晏回京的人馬才真正啟程。

周曜並未插手，只命人暗中照應。

等宣旨的宮人抵達壽州，正逢臘月嚴寒時候，冰天雪地裏路途難行，加之蕭令華染恙抱病，耽擱了好些天才動身回京。

除夕那夜，夫妻倆也是在途中旅舍過的。

乾明帝原是忌憚兄弟倆感情深，周晏身居太子之位，周曜又在軍中威望極盛，才借巫蠱結黨的罪名廢了太子，遷去壽州冷落。

這大半年裏，楚王深受恩寵卻毫無建樹，周曜卻能臨危受命力挽狂瀾，乾明帝再怎麽忌憚，到底有些懷念能幹的周晏。且周曜如今擺出不碰朝政的姿態，周晏又沒了太子之銜，回來後非但不會危及皇權，還能幫他處理些棘手之事。

乾明帝心思漸漸回轉，聽著宮人奏報的行程，倒也有些想早日見到周晏。

誰知竟有人行刺？

雖說並未傷及周晏和蕭令華的性命，但如此行徑，無異於公然挑釁。

消息報來時，乾明帝當即大怒，命人徹查此事。

賊首很快便被拿獲。

一路追查下去，絲絲縷縷的線索理出來，隱隱指向楚王和喬皇後母子。

與此同時，淮陽王府事也漸而查清。

自打回京之後，周曜一改從前桀驁張揚的姿態，明知王府裏處處都是眼線漏洞，連各自背後的主子都摸清了，卻沒在明面上動手，只拿“長史失蹤”當由頭，將此事丟給了乾明帝，欲請皇帝親自派人徹查。

換在從前，乾明帝碰見這折子，定會斥周曜軟弱無能，連自家王府都料理不清，更不會親自為他善後。

不過這回時機微妙。周曜先是閉門抱病，後又臨危受命上了戰場，只留了個嬌滴滴的孺人守在府裏，看顧不到外頭的事。這般情形下，周曜在沙場賣命殺敵，保家衛國，背後的王府卻出了種種紕漏，他這當皇帝的撒手不管，多少有些說不過去。

遂由乾明帝親自過問，徹查長史失蹤之事。

這一查，著實讓皇帝驚詫萬分。

因淮陽王府從裏到外都被人安插了無數眼線，且這些人行事肆無忌憚、熟門熟路，分明是被安插已久，有恃無恐。

而背後之人皆不離喬氏。

亦可見，當日周曜臥病之時，楚王母子趁著他厭棄周曜兄弟二人，早就暗度陳倉，瞞著他將手伸進了淮陽王府，且暗地裏下了不少黑手。若非周曜有早年的底子在，又有親信看護著，恐怕早就遭了毒手。

這般深查下去，乾明帝幾乎驚出冷汗。

畢竟他對周曜兄弟只是忌憚，並沒打算真的取了性命斷送臂膀——經了這場戰事，他很清楚周曜在邊地征戰的分量。

更何況，楚王在朝堂上毫無建樹，卻勾結喬家暗地裏對周曜下手，又派人行刺周晏，如此欺上瞞下，膽大妄為，分明是要用陰損手段鏟除異己，為皇位鋪路。而喬公度身在相位，能調動那麽多人手，細想起來著實令人心驚！

兩樁事情撞在一起，乾明帝雷霆震怒，當即將楚王與喬皇後，連同相爺喬公度召至殿前，一通怒斥。

鐵證面前，三人的辯白極為無力。

隔日傍晚時分，深思熟慮之後，乾明帝頒出旨意，廢除喬氏皇後之位，喬公度貶官降職，從相爺跌為縣令，勒令擇日離京。

消息一出，舉朝嘩然。

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