庭院樹蔭下, 兩個孩子絲毫沒察覺有人來而覆返。

滿京城的喧囂都被隔絕在重重墻垣之外，小柔嘉睡得香甜安穩，夢澤胳膊撐得累了便偷偷換只手, 直到薄毯上安睡的小姑娘動了下, 他才挪開書卷低頭瞧過去。

翹而濃密的眼睫顫了顫, 小姑娘睜開眼, 擡手輕揉了揉。

“夢澤哥哥。”她睡得聲音含糊。

夢澤擱下書卷，“睡醒了嗎？”

“沒有。”小柔嘉咕噥著, 翻了個身。

她這陣子睡得不算太好。

自打淮陽王叔叔出征北上之後, 望月樓裏便被一股低沈陰郁的氛圍籠罩，姑姑時常與瓊樓關著門說話, 郁郁寡歡的甚少再露笑顏。有一回柔嘉湊巧聽見, 裏頭嘀嘀咕咕的在議論孺人嬸嬸，說她狐媚惑人，心機深沈欺上瞞下等等。

柔嘉雖不太懂，卻也知道那不是好話。

她覺得姑姑應該是誤會了。

孺人嬸嬸那樣溫柔可親，怎麽會是壞人？

何況孫嬤嬤都說了，孺人嬸嬸是淮陽王叔叔的妻子，兩人恩愛和睦是應該的, 那樣王府裏才會像個家。

她想了想, 還是推門進去，勸姑姑不要總是嘆氣, 關在屋裏不出門。孺人嬸嬸待咱們好, 清漪院的糕點極好吃, 虎子也憨厚可愛, 該常去走動才對。

誰知姑姑聽罷, 當時就沈了臉。

那之後姑姑就沒怎麽理她。

有時候她偷偷去瞧, 還能看到姑姑獨自垂淚。

小柔嘉為此很是忐忑。

她記事的時候爹娘都已經不在了，沒多久祖父也戰死沙場，就剩下她跟姑姑相依為命。姑姑待她確實很好，會輕聲哼歌講故事哄她入睡，會在天冷時將她抱在懷裏，圍著爐子給她講爹娘的故事，也會在她生病時衣不解帶地徹夜照料。

她不想惹姑姑生氣。

這些天裏，小柔嘉沒少想法子哄姑姑高興，可惜沒什麽大用。

就連她夜裏撒嬌跑去一床睡，都被抱了回去。

小柔嘉隱約知道，姑姑生氣是因為她幫孺人嬸嬸說話，但她又覺得，她那些話並沒說錯，孺人嬸嬸本來就很好，不該背後詆毀。且姑姑的那些言辭在她看來著實不恭敬，就更不敢跟旁人說了。

此刻，她靠著虎子睡醒，懶懶打了個哈欠。

心裏藏著事，她又左右張望，“孺人嬸嬸沒來嗎？”

“還沒呢，或許是有事，晚點再來。”

夢澤說著話，伸手將她拽起來，看小姑娘睡得發髻都蹭歪了，額發也淩亂地貼在鬢邊，橫七豎八亂糟糟的，又笑著幫她理好。

小柔嘉任由她擺弄，只管打理衣裙。

旁邊虎子卻等不及似的，翻身而起徑直往院外跑去，聞著味兒往西跑了一小段，果然在假山頂的涼亭裏找到了玉嫵。它甩著尾巴歡快叫了兩聲，拿腦袋直往玉嫵腿上蹭，被玉嫵輕拍了兩下腦袋才算安生。

佛寶笑著將它牽開，“柔嘉應是醒了，殿下這會兒過去嗎？”

“走吧，再晚該上課了。”

玉嫵取了擱在身旁的錦袋，到得長秋閣，夢澤已在考問小柔嘉新學的詩詞了。比起方才的寵溺呵護，他這會兒坐得筆直，問話一板一眼，倒挺有先生的模樣。瞧見玉嫵進門，他忙站起身，行禮道：“嬸嬸。”

小柔嘉就跳脫多了，一掃見玉嫵的身影，立馬跳起來，跑到跟前保住玉嫵的腿。

“嬸嬸，東西帶了嗎？”

她仰著腦袋小聲問，眼睛裏亮晶晶的。

見玉嫵點頭，躬身在她耳邊低語了一句，小柔嘉頓露喜色，踮起腳尖吧唧在玉嫵臉上親了一口。而後蹬蹬蹬跑到夢澤跟前，拽著他衣袖，拖到甬道旁的石凳上，歡欣道：“夢澤哥哥，你先坐下。”

“做什麽？”夢澤一頭霧水。

“你坐下嘛！”

童聲稚嫩，嬌軟糯甜，夢澤招架無力，疑惑地看了玉嫵一眼後乖乖坐下。

小柔嘉又道：“閉上眼睛！”

夢澤果然閉上了眼睛。

小柔嘉很是滿意，朝玉嫵擠擠眼，才要掏出東西，見夢澤悄無聲息地偷偷睜開條眼縫，頓時急了，道：“不許睜開呀！”說著，徑直跑到他身後，微踮腳尖伸手蒙住他眼睛，不放心地叮囑，“我說睜開眼睛，你才能睜開，不許偷看！”

“好好好，不偷看。”夢澤甚是無奈。

玉嫵在旁瞧著，笑意早已爬上眉梢。

只等夢澤老實了，她才緩步上前。

小柔嘉努努嘴，等玉嫵掏出藏在背後的錦袋，取出裏面的東西托到夢澤跟前，她才笑瞇瞇道：“夢澤哥哥，可以睜眼啦！”說罷松了手，繞到他身邊，滿臉期待。

夢澤睜開眼，看到一方長逾兩尺的錦盒。

簇新的茶色錦緞包裹，上頭是繡工精致的靈芝福字，一看就知道是新造的。看其外形，裏頭裝的必定是字畫卷軸，或是帛書之類的東西。

他詫然瞧向小柔嘉，“這是？”

“送給你的生辰賀禮呀！”小柔嘉笑生雙靨，搖了搖他衣袖，“孺人嬸嬸幫著裱起來裝盒的，你瞧瞧嘛。”

玉嫵含笑揭開錦盒，往他面前稍送。

夢澤起身取出裏頭的畫軸。

絲帶捆縛，溫潤的白玉為軸，握在手裏沈甸甸的。

他解了絲帶展開畫卷，眼底頓時一亮。

畫上是開闊蒼茫的草原，碧草茵茵，河流蜿蜒，有駿馬依水吃草，姿態雄健。這原是他照著小柔嘉講的邊塞景致，憑想象畫出來的，先前只畫了大半幅，便被她搗亂得擱筆作罷。此刻，整幅畫卻是完整的——

河流交匯，水草豐美處，有兩個孩子在放風箏。

筆法極為稚嫩，比起自幼受名師教導的夢澤，幾乎可算塗鴉。

但夢澤還是認出來了。

這王府之內，能拿到他手裏未完的畫卷又這般肆意添筆的，也就只有這頑皮任性的小姑娘了。那兩個孩子畫得不算真切，他卻知道上頭代表的是誰。

“等柔嘉將來長大了，帶夢澤哥哥去我的家鄉玩！”

當時小姑娘稚嫩的聲音似在耳邊回響。

夢澤捧著畫卷，笑意漸濃。

他生於皇宮身份尊貴，這麽多年沒走出過京畿之地，更沒去過遼闊高遠的邊塞。但他知道淮陽王叔叔曾在那裏震懾敵軍、九死一生，也聽柔嘉講過她家鄉的景致，是與京城迥異的風情——哪怕那也是從江月媚嘴裏聽來的。

前些日閑暇時，他抵不住小姑娘撒嬌，按著他們的想象畫了這半幅圖。

此刻，竟已被精心裱起。

他盯著上頭並肩放風箏的小人兒，唇邊笑意愈來愈深。

小柔嘉看他喜歡，高興得眉眼彎彎。

“等柔嘉長大了，咱們就去那裏放風箏！”她拍著小胸脯保證。

夢澤笑著摸她腦袋，“好。”

說完了，又仰頭向玉嫵道：“多謝嬸嬸費心。”

玉嫵抿著笑，聲音柔和，“我還準備了桌你喜歡的菜，準備給你過生辰。今日後晌早些下課，你和柔嘉都來清漪院，咱們和孫嬤嬤、江姑娘一塊兒過生辰，好不好？”她沒敢提離京的周晏夫婦和周曜，怕勾起孩子傷心。

夢澤倒漸漸習慣了分離，捧著畫卷點頭道：“嗯，辛苦嬸嬸了！”

弋?

從長秋閣出來，玉嫵先回院安排晚飯。

佛寶仗著周遭沒旁人，低聲道：“殿下當真要請江姑娘來嗎？我聽底下的丫鬟們說，江姑娘對殿下意見不小呢，好幾回私下裏抱怨都被人聽著了。這幾日柔嘉瞧著蔫蔫的，恐怕也是為這個。”

“我知道。孫嬤嬤都說了。”

先前周曜讓她探問江月媚的意中人，被她拖延過去後，這差事就落到了孫嬤嬤頭上。

孫嬤嬤見事清楚，因周曜頗為忙碌，無暇顧及後院裏的瑣事，便會不時同她提上一嘴。

久在宮廷的嬤嬤都是成了精的，孫嬤嬤看得出江月媚那點心思，也知道自家小主子的性情，既下令外嫁，就沒打算多留著。她跑了好幾回，都沒能讓江月媚收起心思，如今已放棄了問對方心意的念頭，悄悄在京城差不多的門戶裏尋摸了。

等周曜回來，這事估計就能有眉目。

江月媚顯然也是聽出了孫嬤嬤的言下之意，知道沒法留在府裏了，才會生出怨懟。

不過今日畢竟是夢澤的生辰。

玉嫵沒打算因她跟江月媚的過節帶累夢澤，低聲道：“皇兄和皇嫂如今在壽州，夢澤心裏定是想念的，這生辰若是冷清了，他心裏怕是不好受，多個人熱鬧些。再說，柔嘉都來了，落下江姑娘瞧著不好。這種時候，她也未必敢在府裏胡鬧。”

“也是，有孫嬤嬤鎮著呢。王爺在前線打仗，她若在這兒胡鬧，那可是自尋死路。”

“所以我才請她呀。”玉嫵心裏明鏡似的。

佛寶低笑，又高興起來，“夢澤和孫嬤嬤都跟殿下親，一起吃頓飯也好，總該叫她知道，誰才是主，誰才是客。”

玉嫵莞爾，“先別管她，做好吃的才是正經。”

兩人回到清漪院，仍由檀香和蓮屏出手，張羅了桌極豐盛的美食。

當晚，眾人齊聚為夢澤慶生。

江月媚縱滿腔委屈怨懟，倒也不至於隨意撒氣。想著夢澤孤身在京城，一年到頭難得這麽個好日子，便也未有半點掃興之舉，一頓飯吃下來，竭力端著溫柔笑意。礙著孫嬤嬤在場，每嘗小柔嘉撒嬌要夾菜時，也無有不從。

這頓飯，倒是賓主盡歡。

忙完這件事，緊接著就是敬國公府人的誕辰。

鐘魏兩家交好，玉嫵回京之後沒少受敬國公府的照拂。出閣前，若非魏夫人悉心指點，還請了宮裏出來的嬤嬤教她，玉嫵對王府的規矩更是睜眼瞎一般。她的壽誕，玉嫵自然不能缺席。

敬國公府又是顯赫門楣，甚少摻和朝堂爭鬥，她若想去，孫嬤嬤定不會阻攔。

更何況，她也挺久沒見雙親和長姐、時嬌和魏婉儀了。

怪想念的。

玉嫵頗為期待，精心備了份賀禮，待得正日子，便去道賀。

敬國公府的這場宴席頗為熱鬧。

魏家門第清貴，因頗得幾代帝王的敬重賞識，爵位傳襲了好幾代都沒降到侯伯，這分量絕非尋常高門能比的。是以哪怕敬國公官職不高，府中亦無顯赫權勢，壽宴之日，仍是賓客盈門，禮如流水。

玉嫵過去時，母親韓氏和姐姐鐘玉嬙早就到了。

廳上已聚了許多女客，錯落坐著談笑閑聊，一眼瞧過去，只覺綾羅鮮麗，珠翠耀目。

見著玉嫵，亦有人起身行禮。

玉嫵如今是以淮陽王孺人的身份赴宴，禮數上自然不能疏漏，便含笑寒暄。碰著封了誥命的公侯夫人，亦如從前般客氣周到，不露半點驕矜。忙活了片刻，相熟的人都招呼過了，魏夫人才笑遞個眼色，領著她去近處的抱廈。

這地方倒是清凈，不見半個閑客。

魏夫人牽著她的手，溫聲道：“婉儀跟阿嬌去了後頭，晚些才會來這邊。你在這裏稍坐片刻，等會兒你母親和姐姐過來，慢慢說話兒吧。等宴席開了，我再派人來請。”說著話，讓隨行仆婦將早就備好的食盒揭開，取出裏頭的涼菜糕點擺上。

玉嫵嗅著那香味，不由笑逐顏開。

嫁進淮陽王府不過半年而已，先前淮陽王病重，如今他出征殺敵，她確實不宜常往娘家跑。自打上回進香過後，也有許久沒見母親和姐姐，心裏亦暗暗擔憂姐姐在婆家的處境。未料魏夫人做事周全，竟連這都想到了，備下這抱廈供她們母女敘話。

玉嫵甚為感激，微微屈膝為禮。

“忙成這樣還惦記著我這點事，實在是讓伯母費心了。”

“在我跟前客氣什麽。”魏夫人拍拍她肩，留了仆婦照應，自去招呼客人。

少頃，鐘玉嬙與韓氏果然來了。

母女幾個許久沒見，就著滿桌可口菜食和香軟糕點閑說家常，倒是頗為暢快。鐘固言夫婦身體無恙，堂兄鐘隱如今跟著時家一道讀書，也十分順利。很快，話頭就轉到了鐘玉嬙的身上。

她跟朱逸之那檔子事，沒少讓家人操心。

玉嫵細看姐姐氣色，倒比上回好了些。

鐘玉嬙也道：“先前那陣子確實過得艱難，好在淮陽王病勢痊愈，又領兵出征，明眼人都知道情勢已變了。朱家原就趨炎附勢、拜高踩低，聽到這消息後生了忌憚之心，近來倒安分得很。”

韓氏眼底浮起厭惡，“這種翻臉比翻書快的人家，還是不能久留。”

“是啊，就差個和離的由頭了。”鐘玉嬙絞著錦帕，眉頭微蹙。

玉嫵也有點發愁。

時下確實允許夫妻和離後另行婚嫁，但和離這種事，不是張張嘴皮子就能辦到的。

尤其是像朱家父子都在官場，和離有損官聲仕途，不會輕易點頭，總得有合適的由頭。否則，鐘玉嬙若無憑無據地執意和離，朱逸之父子為保自家清譽，定會可勁往女方身上潑臟水，甚至會倒扣個鐘家與王府結親後仗勢欺人的帽子。

那可就惡心人了。

不過夫妻既生不睦，朱逸之前陣子又時常不著家……

玉嫵心思微動，道：“姐姐可知他先前不回家時，夜裏宿在何處？”

“他說是跟朋友喝酒談事，那會兒我心煩氣悶，也沒留意。後來留心問了，他也並沒去過不三不四的地方。如今他也很少夜不歸宿，更捉不到把柄了。他那張臉，我如今看著就煩，最近快分房睡了！”

昔日情投意合的眷侶，等真相撕裂，已是相看兩厭。

不過這樣也好。

否則，若還貌合神離地同床而睡，萬一不慎弄出個孩子來，可就麻煩了。

韓氏久在內闈，沒少聽過男人霸王硬上弓，用子嗣留人的事。而身為女子，但凡有了身孕，終歸是不忍孩子受苦的。即便狠心些喝碗藥，那也著實傷身體。她怕女兒也遭了朱家算計，忙道：“既如此，就早些分房睡吧。”

“他不肯，我搬去哪裏他就跟到哪裏。”

“這怎麽行呢！”玉嫵蹙眉。

朱逸之若真沒皮沒臉到這般地步，難保不會做出什麽事。

她想了想，握住姐姐的手，“今日宴席散後，我和母親陪你回去一趟。他們既欺軟怕硬，淮陽王府的名頭終究是好使的。王府裏倒也有能查事兒的，回頭我問問，若是能用，就幫姐姐查一查，總比你獨自打探得強。”

鐘玉嬙聞言，目光一亮。

她倒是忘了，淮陽王戰功赫赫，府裏的手段絕非尋常人家能比。不過，她瞧著秀弱的幼妹，到底還是擔心，“王府的人辦事自然比我強了千百倍，沒準兒真能打探出什麽來。只是你嫁進去不久，還沒站穩腳跟……”

“放心，這點事辦得到。”

玉嫵知她擔憂什麽，趕緊含笑寬慰。

事情就此說定。

沒多久，時嬌與魏婉儀就回來了。

聽說玉嫵在抱廈等著，兩人馬不停蹄徑直趕來。進了門，見玉嫵淡妝麗服坐在那裏，外頭除了佛寶之外還有王府女官隨行，不由揶揄道：“淮陽王殿下病愈出征，玉嫵的氣色瞧著都比從前好了！”

“這叫人逢喜事呀！”玉嫵笑應。

旁邊韓氏和鐘玉嬙也含笑招呼，知道她們小姐妹幾個定還有話說，先去宴上。

時嬌扯著玉嫵，一臉興奮，“聽說那日淮陽王帶你去珠璣街，還揮金如土，我都驚呆了！怎麽回事啊？以前總聽說他病情纏綿，臥床不起，忽然一下好起來，都懷疑是聽錯了！要不是親眼看到他騎馬過了朱雀長街，我都不敢相信。”

“這下總算是苦盡甘來了。”魏婉儀輕笑。

“就是呢，說句僭越的話，先前還擔心你往後沒著落，如今總算能安心。你快說嘛，是哪位神醫妙手回春的？”

嘰嘰喳喳一通問，顯然這股子興奮已經憋了好些天。

玉嫵被她搖得珠釵輕晃，趕緊抓住那只肆意作亂的手，道：“王爺慣常用的都是趙太醫，他的本事你們也知道，醫術沒得說。想來病去如抽絲，精神養足了，病情也就好轉了。加上那邊戰事緊急，總能撐起來。”

說著話，心裏卻有點發虛。

畢竟周曜能下地之後對外一直都瞞著病情。

不過當時男人陰森的威脅言猶在耳，她哪敢拖時嬌下水，滿足了她的好奇心，又問道：“你們呢？我在王府裏安分守己，整日待在內院，都沒敢多探外頭的消息，方才聽伯母說，魏姐姐要議親了？”

提起這茬，素來溫婉端莊的魏婉儀神色微黯。

“是啊，母親在張羅了。”

“可有眉目嗎？”

片刻安靜，魏婉儀似在遲疑，見兩人的目光都齊刷刷盯著自己，她也沒隱瞞，低聲道：“母親挺看重武安侯府的馮公子，前兩日特地去武安侯府上喝茶，她同馮夫人倒挺投緣。”

話到了末尾，已隱露失落。

玉嫵與時嬌面面相覷，各自詫然。

要說這馮恪，那也是京城裏極有風頭的人物。

武安侯府是武將出身，老侯爺早年戰死在沙場，曾令皇帝綴朝致哀，格外禮遇。老侯爺膝下育有三子，長子自幼患有腿疾，全憑一副輪椅出入，爵位便落在了次子身上，也就是如今的武安侯。

武安侯膝下就馮恪這個獨子，爵位自然要落到他頭上。

且馮恪相貌生得極好，是個美男子。

去年乾明帝帶群臣和家眷們秋獵，馮恪一襲紅衣艷烈登場，英武之姿襯著出眾容貌，著實艷驚四座，令無數少女傾心。且馮家雖是武將出身，門風卻不錯，馮恪哪怕沒科舉入仕，也曾飽讀詩書，跟時嬌的兄長時慕雲是同窗。

這般家世、門第、才貌、品行，都是出挑的。

不過看魏婉儀的神情，似乎不太情願。

時嬌性子爽直，問道：“這門婚事挺好的呀，我先前也見過武安侯夫人幾回，不像是心胸狹隘的人。且馮小侯爺長得那麽俊，也算是良配了。你且說，門第品貌哪裏配不上你？”

“跟這些無關。”魏婉儀頗覺無奈。

時嬌輕輕“啊”了一聲，“難道你有中意的人了？”

她原是隨口一問，誰知魏婉儀聽了，臉上竟自浮起可疑的微紅。

玉嫵眼尖，頓時目露亮光，“阿嬌猜對啦？”

“哪有的事！”魏婉儀立馬否認。

玉嫵才不信。

比起她的散漫和時嬌的任性嬌憨，魏婉儀可是真正的大家閨秀，應付滿京城的高門貴婦都游刃有餘，無事怎會羞紅了臉？

這裏頭定有貓膩！

然而再問下去，魏婉儀卻死活不肯說了，還以宴席將開為由，迅速岔開話題。

三人嬉鬧出門，令玉嫵心緒好了許多。

等宴席畢，便與母親和姐姐同乘馬車，奔向朱府。

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