九年, 周中所實施的女戶制小有所成，但朝廷仍是不讚同的態度, 卻也又默認了周中給出的一個又一個女戶。

於是，周中每年雷打不動地向朝廷遞折子提立女戶，大有一日朝廷不宣召天下, 明確女戶制，他一日不罷休。

如今周中就任的縣是懷山縣，比之前的兩個縣要繁華許多。

縣內有一大家族萬氏, 族中讀書人眾多, 更有不少人在朝中做著官, 三品以上的大官沒有, 但五六品的卻不少。族中恰好有一戶人家，家中行商，身家頗豐, 膝下唯有一女，給女兒尋了一戶家中兄弟多的中等人家，在隔壁買了處宅子讓女兒女婿居住, 兩邊打通, 來往很是方便。且女兒易生養, 生了三個外孫。

聽說周中來了懷山縣，這戶人家的戶主萬明就動了心思, 跟周中時常往來。周中也知其意圖, 倒也沒有拒絕。

眼看周中離任在即，周明卻在睡夢中雙腿一蹬, 閉了眼。

過了頭七，萬明之女萬氏按其父生前之意欲到官府立女戶，偏巧周氏族裏來人，直接給周明過繼一個剛剛成年的嗣子，並清算萬家家財，把萬氏及其一家人趕了出去。

萬氏氣憤不已，告上衙門。

周中聽後，雙眉緊擰。萬明在世時，曾跟他說過，萬氏族裏跟他提過幾次過繼的事情，讓他推了，族裏也沒有再提。周中就以為萬氏族裏默認了萬明的行為，讓其女兒繼承其家業，不想萬明一死，族裏強行地塞給萬明一個嗣子並趕走萬氏。

周中自是判萬氏為萬家女戶，但萬氏族人不認賬，道女戶並非律法所定，他們可以不遵守。

周中愕然，旋即明白人家是有備而來。

但卻如萬氏一族所說，朝庭並無政令立女戶，周中一時半會也無它法，退堂準備另想別的法子。

不想次日一早醒來，衙門來了幾個內侍，奉聖命命周中立即起程回京。

周中一頭霧水拿了幾件衣服帶著王熊往京城趕去，劉鵬則留在縣衙處理事宜。

一路急行，日夜兼程，待快到京城，周中才得以好好的睡上一覺。

次日，周中到了京城立即給帶入皇宮，看著龍榻上滿頭銀發臉色灰白的景仁帝，沒由來的鼻頭酸澀，周中聲音哽咽，“皇上。”

“周卿，不必如此。生老病死，人之輪回。”

景仁帝說完這一句話，一陣猛咳，撕心裂肺般。

“太醫呢？臣去叫太醫。”

“不急。”景仁帝手指著案幾上的水。

周中倒了一盞水捧到他面前，他就著周中的手喝了幾口水。

“這些年，你不在京城。太子越發的不成樣，讓人挑撥的見了太孫跟仇人似的……”

周中猛地擡頭望著景仁帝，“太孫？”

景仁帝蒼白的臉上浮出一絲笑容，“在朕心裏，他早就是太孫了。這些年，虧他小小年紀卻沈得住氣，從不跟太子這個父親硬來，多有忍讓。那些人的心思，哼，朕豈能不明白，不就是想著太子沒主見，想讓他當個任人擺布的傀儡。朕還沒封太孫，他們就敢挑唆太子和太孫的不睦。倘若，朕封了太孫，他們豈不挑唆的太子滅子。”

說了這些話，景仁帝又是一陣猛咳。

周中趕緊遞上茶盞，景仁帝擺手，接著道:“朕想了好幾月，太孫有祖上遺風，必能保我大周昌盛。待朕百年後，直接傳位於太孫。只是太子的秉性，朕實在擔憂。””

“向著太孫又能讓太子聽得進話的人，非周卿莫屬。”

周中磕頭應聲：“臣自當竭盡全力一試，倘若臣勸服不了太子殿下……”

“朕自有安排。” 景仁帝昏暗的眼睛厲色一閃而過，揮著幹枯的手，“去吧。”

太子在東宮見著周中時，甚是詫異，“你何時調回京中？孤怎的沒聽到音信？”

周中心下嘆息，他進宮並沒有避著旁人，但同住宮中的太子卻不知曉他人已進了宮。

周中行禮見過太子，回道：“皇上特召臣回京一見。”

“見見也好。”太子想到皇上的病，心情有些暗淡，“多待些日子，陪父皇說說話。”

“皇上是太過於辛苦操勞。”周中長嘆一聲，瞬間話鋒一轉，“太子殿下做好天下之主的準備了嗎？”

“你……大膽。”驚出一身冷汗的太子指著周中怒斥，恐怕連太子自己也不知曉，他的聲音裏隱隱透出一絲喜悅。

“太子這是願把皇位拱手相讓？”周中並沒有讓太子的喝斥嚇住，反而挑眉反問。

“你，大膽！”

偏周中在太子的狂怒下點點頭，“其實未嘗不是好事。”

緊接著周中又是一嘆，“太子殿下可知臣做縣令時何等辛苦？吃完早飯後，臣就得上堂判案，誰家偷了雞，誰家的豬不見了，這些瑣碎小事日日都在上演，可臣又不能不斷，否則百姓會罵臣是昏官，會在臣離任時彈冠相慶。這此小事也罷，斷錯也無妨。倘若是人命案，臣得日夜不停地忙碌，從報案人到殺人地點到查訪四鄰，種種操心煩惱之事數之不盡，斷得好還罷，一旦斷錯案，判錯了人。百姓會罵臣昏庸，上官會覺得臣無能，輕者評為劣等，重者罷官。可憐臣辛辛苦苦忙碌一場，卻落得如此下場。”

太子聽了，指點周中，“縣令之下有屬官小吏相輔，你分派下去，讓他們各行其事，何須事事親勞。”

周中苦笑道：“臣雖能指派他們行事，但又如何能保證他們沒有耍花槍，私下搞鬼。臣初到懷山縣時，縣丞典史等屬官先行給臣立了一個下馬威，不讓臣攬權，讓臣做廟裏的佛像，擺著供人看。若真如此，也罷，臣尚可偷懶歇歇。但若縣裏出了大事，臣就是那頂罪的鍋。故此，臣只好自己辛苦些，免得有一天大禍臨頭還不知所謂。”

“臣這還算好的，畢竟只是一縣之令。那些知府大人下面屬官更多，轄下縣令又眾，成日比臣忙上百倍不至，既要防著屬下欺瞞，又要調停屬下紛爭，還得忙著勸農耕種，有案子也得忙著審案判案，一年到頭沒有幾日歇息。我們州府的知府大人年剛過不惑，鬢角的白發跟臣一樣多了，外人還以為我們兩人都一般年紀，實則他比臣少了二十歲不至。”

周中邊說邊搖頭，“真不知道當官為啥？”

太子殿下突然道：“你不想當官？”

“正是。”周中應得又快又幹脆，“若不是當初口快，答應木大牛弄什麽女戶制，臣早就辭官還鄉，在家含飴弄孫，日子不知過得多悠閑，說不定臣還能長命百歲呢。”

像突然想起什麽，周中一本正經地道：“恕臣大膽，太子殿下，您以後日理萬機，須得遠離美人，色是刮骨鋼刀。太子殿下日夜操勞，本就辛苦，身體那再受得住刮骨鋼刀。”

太子想要喝斥周中，又想著是為他好，裝著不在意地揮揮手，“不是有朝中大臣……”暮然想起周中所說的縣丞攬權一事，太子殿下改了口，“沒有別的辦法嗎？不用那麽辛苦的辦法。”

周中道：“前朝哀帝，諸事不理，沈迷後宮玩樂，由著大臣們收刮百姓，引起民亂，以至於亡國滅族。前車之鑒，皇上勿敢忘矣，故日日勤勉政事，不敢怠懈。”

太子憤然道：“那些大臣該死，換朝改代，他們仍是高高在上的朝中大臣，誰又記得他們曾經的皇上？”

太子說完，雙腳在殿內急步來回，一張臉黑沈沈的。

他當太子這麽些年，真正接觸政務的時候並不多，因為在他心裏，太子和之前的平王世子一樣，只管吃喝玩樂，至於朝政自有大臣處理。也只是最近一二年，身邊總有人在他耳邊嘮叨，說皇上喜愛他長子多過他，皇上恐要廢了他改立他長子。聽多了這些話，他瞧長子越來越不順眼。又聽身邊人的話問皇上要差事，轉頭，他就把差事丟給了別人。若不是皇上問起，他壓根就沒想到這差事來。

剛剛聽了周中的話，莫名地讓他想起那些唆使他跟他的長子爭，唆使他問皇上要差事的人跟前朝哀帝的大臣又有何異。

狼子野心！

“太子殿下須記得前朝之亂，效法先祖，懇懇勤勤，大周自當昌盛，威揚四海。”

“閉嘴，閉嘴。”太子煩躁地喝斥周中。

他壓根不想三更起，五更睡，他只想在後宮聽美人唱曲，看美人跳舞。

太子亂轉的腳步停了下來，“孤想到一個法子，一個絕好的法子。孤不做皇上，孤做太上皇。孤要住到太和池上，讓孤的兒子以後的皇上給孤在太和池上建一處華麗的宮殿，且黎民百姓不會罵孤，只會罵……”

看著周中，太子住了嘴，臉上的笑意是怎麽也遮擋不住。想著以後的好日子，太子的雙眼閃著熠熠光芒。

“走，跟孤去父皇那，你做個見證。”

周中摸了一下額頭並不存在的汗，尾隨著太子去了皇上的太極宮。

等親耳聽到太子說不願繼承皇位時，周中的心才放下來。

景仁帝朝周中眨眨眼，宣召太孫，幾位內閣和六部尚書及禁軍統領和九門提督，當著諸位大人的面，由內閣擬下遺旨，並呈給景仁帝，景仁帝看後，方蓋上玉璽。交予內閣保管。

隨後，景仁帝又命內閣起造另一道遺旨則是允立女戶。

周中跪地磕謝。

心事已了，景仁帝強撐的那口氣也散了去，雙眼看著太孫含笑而去。

旋即一陣哭聲中，太孫靈前即位，立封其父先太子為太上皇。

而周中在京中哭靈後，拜別新皇回懷山縣，臨行前，新帝摒開眾人，朝周中長揖。

周中閃身避開，跪在地上連連道：“折煞臣也。”

“師傅請起。”新帝上前扶周中起來。

周中道：“皇上即位是天下之幸，臣是為天下百姓。”

“師傅有何打算？”

“女戶雖立，但新政初立，各地恐未能一一落實，臣想去看看。”

“好。”

等周中回到懷山縣，一道任命下來，周中又成了禦史，只不過這次是監察禦史，監察各地，一年換一個地方。

從北到南，從西到東，周中幾乎走遍大周江山。

邵氏已年邁，在當了幾年的縣令太太後，回鄉養老去了。周秀周舉兩兄弟依舊是一年一輪地陪著周中，兩個孫子也漸漸地長大。周中給兩個孫子立下規矩，二十歲之前不管能不能考中秀才，都得跟著他，一是學學人□□幫，學學庶務，二是也可以就近指導兩兄弟的學問。

可惜周守禮止步於童生，再不能進一步，而周守信倒是考中秀才，只是能否更進一步，就要看他的造化。

而劉鵬在中了秀才之後，並沒有繼續科舉，而是陪著周中一路當官一路為天下失父母的女子立女戶。

王熊依然充當著周中的護衛之責。

轉眼，十年過去，周中七十有三，年已古稀。或許覺得大限將至，周中辭官回鄉。

到家不久，周中無疾而終。

昌平十年六月初六，周中卒，謚號勤正，蔭其二子。

當周中卒的噩耗傳遍，天下女戶為其哀吊。

六月六，先是身為女戶的女子們每年在家祭祀周公，漸漸地越來越多的女子加入其中，祈求平安如意。

到最後六月六成了女子節。

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