夏日夜空繁星點點, 月華清亮照人。

吳大人身後排著兩例兵丁，人人身強力壯, 身佩鋼刀。與他們相比，周中身後的四個衙役就像沒吃飽飯的饑漢，軟塌塌的。

周中心中嘆了口氣。

吳大人催促道：“周大人, 趕緊，別去晚了，讓私鹽販子給跑了。”

周中道：“牛管家去把馬牽出來。”

吳大人嗤地笑道：“大人, 就在城外不遠, 那用的著騎馬。騎馬聲音又大, 沒等我們靠近, 那些私鹽販子早聞風逃竄。”

說完，他斜睨著周中，“大人莫非年老體衰, 腿腳不便？”

周中瞧著吳大人略肥胖的身軀，微笑道：“我是擔心吳大人當官多年，習慣了騎馬坐轎子。”

吳大人冷哼一聲, “周大人, 請吧。”

周中率先邁步, 吳大人揮手，“跟上。”

周中和吳大人憋著一口氣急行, 好在周中一直堅持鍛煉, 一路急行倒也撐得住。

而吳大人卻喘氣不急，伏在左右兩上心腹兵丁身上, 由著他們扶著他走。

吳大人望著前面步履穩重的周中，喘著粗氣暗罵：不虧是泥腿子。

他原是想著周中年老必體弱，走不到一半必會沒了力氣，他再讓兵丁扶著他走。等到了地兒，再把他推成私鹽販子裏手中，廝殺的時候，誰也顧不誰，何況私鹽販子本就是兇狠之徒，說不定一個錯手就砍了他的脖子。

只是他算錯了周中，以他的經驗，越是寒門子弟，越是肩不能挑手不能擡。

偏周中這個老不死是個另類，吳大人在肚子裏又發狠兒地罵了幾聲。

好似聽到他肚子裏的罵聲，周中回頭看著他的模樣，搖頭嘆息道：“吳大人可是要歇息一會？我估摸著沒有人去報信，私鹽販子必還在那裏，去晚點也不無妨。”

想著先前自己的催促之詞，吳大人面色頓裏難堪之極，伸手推開兩邊的兵丁，“趕緊的快走。”

周中點頭道：“吳大人果然有大將之風，不像個是文官。”

吳大人險一口老血噴出來，什麽大將之風，不過是罵他是個武夫。

時下昌平盛世，武官日益閑置，地位也隨之下降，遠不及同品能的文官有地位。

他就知道周中這個老東西，是個面憨心奸的老家夥。

吳大人一口怒氣抵在胸口，靠著這口怒氣硬撐著兩條笨重的腿往前邁步，

其心腹之人見狀湊近他的耳邊低語幾聲，吳大人棺材臉上登時喜笑顏開，好歹顧及前面的周中，沒有笑出聲來。

轉眼，吳大人恢覆了剛才的喘氣的模樣，出氣聲更有過之而無不及。腳步越來越慢，好似雙腿有千金重，緊接一個踉蹌，兩邊心腹之人立即扶著他，才免得他摔倒在地。

而吳大人趁勢大聲呼痛，“我的腳，我的腳要斷了。”

周中自然不知吳大人耍的花招，回身看過來，見吳大人雙眉緊縮，咧著嘴直呼個不停。

剛剛吳大人在他的幾句話之後，可是硬撐要前行，不過數息，卻完全變了番模樣，這其中必有緣故。

周中微瞇了雙眼看著吳大人，道：“要不歇歇？讓他們也歇歇。”

吳大人急忙擺了手，“那能耽擱呢。來人，扶我起來。”

兩邊兵丁扶吳大人起身，只是吳大人腳痛難耐，腳剛踩在地上，一張臉扭的給麻花似的。

旁邊的一個兵丁道：“周大人，你看我們大人腳實在走不動。要不周大人先行幾步，我們給我們大人簡單包紮一下再隨後？”

周中露出副擔憂的面孔，“那成，要不你們送吳大人回城找個大夫看看，別耽擱成了瘸子。”

瘸子？吳大人咬著牙暗惱，一張臉越發的扭得不成樣子。

若不是時機不對，吳大人真想命人把周中打一頓。

吳大人咬牙切齒道：“勞周大人關心，本官豈能臨陣逃脫，周大人先行去把人圍攏，我隨後就到。”

周中挑眉看了他一眼，心裏嘖嘖幾聲，一個瘸子就激的這般，看來平時讓人奉承慣了，是丁點歹話也聽不得了。

莫名的他對今晚的事有了期待，就憑姓吳的行事不周全，又臨時變了主意，估摸今晚也沒甚兇險。

去了心中擔憂，周中越了的腳步輕松，領著二十來人繼續往前走，餘下十人留在吳大人身邊。

走了一刻鐘，周中命隊伍停下來略做休整。

帶兵的小旗急道：“大人，可停不得，再不走，私鹽販子就跑了。”

周中看了他一眼，老神神地道：“私鹽販子幾人？私鹽多少？可有帶兵器？”

小旗張大嘴說不出。

他只是聽命帶兵前去，反正前面是肯定有私鹽販子就是。

周中冷哼一聲，“誰來報今晚前方有私鹽販子？”

二十來號人面面相覤，無人出聲。

小旗忙道：“吳大人怕那人暴露，並沒有讓他隨行。”

周中明白似的哦了一聲，“那是暗探了。”

未等小旗面上的笑下去，周中接著道：“還不快派人前去打探。”

小旗楞神一下子，立時道：“馬上去。”說著使了眼色點了幾人出去打探。

旋即，那幾人回來稟報，“大人，前面十裏有處斜坡，私鹽販子正往那邊過去，有十來人，每人挑了百來斤的擔子。”

兵丁們聽了，俱是摩拳擦掌等著去拿那千斤鹽。

有個不成文的規定，凡是抓私鹽販子，抓到的鹽兵丁可以分一半。

周中對小旗道：“你幹做慣了這差事，你來下令，我在旁邊看著。”

小旗也不客氣，立時分派人手，隊伍成扇形往前。

走到斜坡前的低窪處，看著斜坡上的私鹽販子擔著擔子往下走，待十來人全下了坡。

小旗一揮手，兵丁全沖了出去，圍住那十來人。

那十來人不見丁點慌張，領頭的人甚至笑道：“各位官爺，我們挑的可不是鹽，是大米。”說著還打開蓋子，讓兵丁看。

皎潔的月光下，籮筐中的大米粒粒分明。

周中心中大樂，面卻露出大吃一驚的樣子，轉頭看向小旗。

小旗正瞪圓著眼，不敢相信自己的雙眼。

面前怎麽可能是白花花的大米而不是白花花的鹽？

他一怒之下，一腳踢翻籮筐，大米掉落在地，他又用腳踢散堆積的大米，連籮筐也沒有放過，，卻無丁點鹽的痕跡。

急怒之下，他聲色俱厲，“給我全都翻開，仔細檢查。”

於是一籮筐又一籮筐的大米給踹翻在地，撒了一地。

周中看得眼痛心痛，喝道：“住手。”

“怎麽？大人要包庇私鹽販子？”小旗陰測測的聲音傳來。

電光火石間，周中反應過來，這才是吳大人的目的，給他扣上一個勾結私鹽販子的罪名，若他再有個什麽三長二短，也是罪有應得。

周中深吸了一口氣，“你怎麽就斷定他們是私鹽販子？本官明明看到的是大米，不知你們那只眼看到是鹽？或你們是想來個指鹿為馬？”

小旗深深地看了他一眼，才道：“大人初來乍到，不曉得這些私鹽販子最是狡猾。私鹽不定藏在什麽地兒。不踢翻，根本察覺不到。”

聲氣倒是軟了，可行事卻依舊如故。

周中無奈地看著這些人把一籮筐一籮筐的大米踢翻在地。或許因為周中說的那幾句話，他們動作愈發的粗魯，傾倒一半的籮筐，他們的腳直直地踩了下去，顆顆飽滿的大米在一雙又一雙的沾著泥的靴子下碾成粉末。

他記得剛醒來時，周家家中這樣的大米都吃不上，村子裏的人能吃上這樣的大米的人家寥寥無幾，多是摻了野菜的稀粥，這些大米就夠一戶人家省吃儉用吃上一年了。

在這個古代畝產只能二百三斤的田地，這些大米又該是多少田地才產得出來，然而如今卻被人生生地毀了，被人打著查找私鹽的給踐踏了。

周中眼角酸疼，胸口湧起一股又一股的火氣，漸漸地那股火氣匯成滔天怒火，他緊緊攥著手，攥的手心生痛，嘴唇讓他咬的滲出血來。

他怕，怕一開口會惹來殺身之禍。

他怕，他死後，周家讓人給一碗端了。

圈中的領頭之人無意中瞄著臉上和他臉一模一樣的痛惜之色的周中，不禁嘀咕，當官的會心痛糧食？

眼前這二十來個兵丁可不是那些看守門面的假貨，看那氣勢必是見個血的。他們壓制著自己的憤怒，由著他們抄檢，若他們一旦拒絕，就會給扣上私鹽販子的罪名，立時會被官府抄了家，抓入牢中。

小旗的臉色也並不好看，二十來擔籮筐，連著扁擔也砍成碎末，卻沒有發現那怕是一粒鹽。

漸漸地，他額頭的汗水越來越多，他不知道那裏出了紕漏，明明這些人應該是私鹽販子，這些大米明明就該是私鹽。

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