飛檐鬥角, 白墻青瓦，南明書院四個溜金大字在陽光下熠熠生輝。

南明書院有一規矩, 凡是秀才皆不用考試即可入學，非秀才者則需考試通過後才能入學。且每年有歲考，分甲乙丙丁, 歲考跌入丁等皆要被退學。

今日正是入學考試之日，凡是通過考試的學子方可留下。

故此周中一行到的時候，油桐大門緊閉, 寂寞無聲。

周中手擡涼棚望著南明書院凝神片刻, 方整整衣裳, 上前敲門, 不過須臾，有齋夫開門。看著眼前的老老小小和大大小小的包袱，尤其還有一條兇神惡煞又肥壯的大狗, 他呆怔了好半晌扭頭望了望大門上方的匾額，南明書院四個大字清晰在目。心中莫名地松了一口氣，他朝著周中道：“你們走錯了地了, 此地是書院。”

周中皺眉道：“此處是南明書院, 我等來求學, 有何錯之？”

齋夫眼睛大睜，指著周家幾人, 結結巴巴地道：“你們是來書院求學的？”

“正是。“

聽了這幹脆的回答, 齋夫楞了一下，眼珠子滴溜溜地轉, 把周家幾人打量了一番。周中雖著生員衫但年老體衰，應當不是來求學。邵氏小邵氏和敏姐兒三人是女子略過自是不提。禮哥兒和信哥兒兩人太小，且信哥兒還摟著一條狗，怎麽看兩人也不像是驚艷絕才的神童，而南明書院又不是蒙學，自是排除兩人。剩下就只有周舉一人，看著三十未到，尚算年輕，只是身上絲毫不見讀書人的氣質。齋夫面上頗是猶豫，來來回回打量好幾回，仍未看出是誰來求學，遂笑嘻嘻道：“秀才公哄我，你們老的老小的小，那能上我們書院讀書，那個正當壯年的，一看就是沒有讀過書的。”

語氣中隱隱的不屑讓周中大怒，可不待他發作。

那齋夫又搖頭道：“我們書院皆是年輕學子，連不惑都少，更何況你知天命。”

周中怒道：“帶我去見你們山長，我倒要問問南明書院是不是不招年老之人？”

齋夫見周中發怒，自以為好心沒有得到好報，也惱道：“你忒不識好心人，書院裏那有你這般老的學子。”邊說邊敞開門讓周中一行進來，只是當旺旺要入內時，給攔住了，“狗可不能進來。”

旺旺歪頭上上下下打量他，似乎在想從那裏下口，這一模樣唬得他急急後退。

周中道：“旺旺，聽說南明山風景秀麗，你去瞧瞧。”

旺旺鼻子皺了皺，才邁著四肢出了書院。

齋夫讓一條狗給嚇住，丟了顏面，頓時惱羞成怒，原本往西的腳尖轉了一下，沿著東邊的路徑一直向前。又走了一刻鐘，到一處院落。周中被引入一處房舍，邵氏等人在外面等候。

片刻，周中一臉怒氣出來，領著周家人往外走去。那齋夫匆匆趕來，“秀才公別急著走啊，走錯了可出不了書院。”

周中腳一頓，待那齋走到前面方擡腿跟上。齋夫一路走一路道：“瞧瞧，我早說過了吧，不信我？這會還不是照樣要回去，白費功夫……”齋夫滿臉的興災樂禍。

周中卻是不言不語，一路急走。禮哥兒和信哥兒兩人對視一眼，信哥兒大聲嚷嚷：“哥，你聽到嗡嗡的聲音沒有？像有只大蒼蠅在那裏嗡嗡地叫個不停。”

“奇怪了？這個地方怎麽會有蒼蠅呢？”禮哥兒愁著臉不解地道，撓了撓臉，忽地道：“難道這裏是茅坑，要不那裏來的蒼蠅。”

“嘻嘻，原來這裏是茅坑。”信哥兒蹬蹬地跑到前面，對著齋夫道：“你們這裏是茅坑嗎？”

前面領路的齋夫嘴上說的正高興，忽地讓信哥兒打斷話，正不高興，未曾聽清他的話，就哼道:“忒無禮。”

信哥兒在鼻尖揮了揮小手，小眉頭皺著:“你放屁了，好臭！”

齋夫一張臉頓時漲的通紅，正待要找話岔開，忽地想起他沒有放屁，立時明白過來，大怒道：“老子沒放屁，你個臭小子放的屁栽贓我。”

“我小孩子放屁向來不臭，不是你是誰？”信哥兒一本正經胡說，

“你……”

周中岔開話道：“我剛才也見著一只蒼蠅，你們這些雜役需得勤快些，多打掃打掃，別引得蒼蠅亂飛。”

說完，已到了書院門口，周中領著一大家子揚長而去。

齋夫莫名受了一番指責，楞了半晌仔細回想一會，剛才隱約有聽到兩個臭小子在後面說蒼蠅和茅坑，再結合周中的話。他那裏還不明白，氣得跳腳大罵，那想旺旺突然出現在他面前，沖他呲牙。他忽地一聲跑進去，呯地一聲關上門。

“汪汪汪。”膽小鬼！

旺旺沖門口叫了幾聲，調頭四肢飛似的朝周中他們追去。

損了齋夫一頓，周中心中頓是痛快許多，不過仍是板著臉教訓兩個孫子，“以後不許說那些無禮的話。”

明明爺爺聽了那些話也是高興的，卻還訓他倆，禮哥兒和信哥兒心裏不服，面上只做了個垂頭恭聽的模樣。

周中那裏不知兩人心中不服，在鄉下地界倒不妨，但在州府，他要去的是官學，這些話以後還是不要說好。又想著要多給兩個孫子教教禮儀，最好罵人不帶臟字。

一路行到山腳，早過了午時，大家又累又餓。遂找了附近的農家歇息一晚，要過熱水擦洗一遍，換上幹爽的衣服，周中長長地出了口氣，又讓大家一一地擦洗一遍換上幹爽的衣服，以免得了風寒。再請農家燒了飯菜，一家子填飽肚子略做休息就上床歇息了。

邵氏見周中臉上沒了怒氣，方道：“他爹，俗話說的好人離鄉賤，要不我們家去吧？”

周中搖頭，“此次出來，不僅是為了讀書考功名，我也想借此改改老二的性子，也讓幾個小的長長見識，見見人情世故。”

邵氏道：“老二給上次的事嚇破了膽，如今膽兒也就比老鼠大那麽一點，那裏還敢生事。”

周中長嘆一聲，這些日子，老二雖恢覆了以往的靈活，可還是膽太小，有點風吹草動，立馬縮了脖子。之前老二膽兒又太大，如今又太小了。

“過猶不及。”周中搖頭道。

至於去處，自然是黔州府的官學，既在城中，又不要束脩，對他來說未嘗不是一個好地方。

周中在農家歇了一晚，次日又領著一大家子去了州府官學。州府官學設在城東，門面闊大又氣派，不是南明書院可比。周中的臉上不由露出笑意。

有齋夫領了周中一家子進了官學，繞過影壁，白墻青瓦，周中滿意地點點頭。可越往裏走，白墻不再，青瓦成了片瓦，殘垣斷壁比比皆是，周中的臉越來越黑，這那有丁點官學的樣子。

周中運氣再運氣，實在忍不住，問道：“這不是州府官學嗎？怎麽會這樣？”

齋夫嘆道：“秀才公，你也知道我們黔州不富裕，文風又不盛，三年出不了一個進士，上面每年給的銀子堪堪維持日常生活，那有餘錢修葺，這官學就一年年地破敗下去。每年也只是修修外面，不至於丟了臉面。”

周中訝意，“我記得近十來年我們黔州府都有人考中進士。”

齋夫目露羨艷，道：“那是南明書院的學子。”

接著他又嘆道:“官學的學子幾十年沒有出個進士了。要不是秋闈還能中一二個舉人，這官學早開不下去了。”

“那學政大人也不管管？”周中道。

可見又是一個讀書讀呆了的人，齋夫道：“凡是到我們這個地界的官那個不是一心想著離開此地，那有心管理下面。學政大人為了出政績，也多是往南明書院跑，官學一年也來不了一回。”

聽了齋夫的解釋，周中頓時心生不妙之感，急忙問道：“可有教授，訓導授課？”

“教授，訓導倒有，一教授，三訓導。不過如今官學裏才三十個學子，那用得上這麽多的教授和訓導。今兒你來，明兒他來，大家輪流轉。”齋夫再嘆道。

周中連連道：“有人上課就好，就好。”周中心中松了口氣，就怕沒有人教導那他就白來了。

官學人少，有人少的好處，齋夫瞧周中一大家子人，直接把他們帶到一個大院子裏讓他們住下。這院子原是十來個學子住的，如今讓周家一家子得了。

周中帶著周舉一起把院子檢查了一遍，墻上白灰斑落，露出東一塊西一塊的本來面目。十間房舍只有兩間好的，其餘的頂上的瓦皆有破碎。屋內家具不是缺胳膊就是斷腿，連張完整的床都拼不起來。

周中胸中憋悶，盤算著明日請人來翻瓦刷墻做家具。

這院子，周中嫌棄的不得了，家中的三個小的卻看著大大的院子歡喜不已。連邵氏也道不錯，“比我們自己家還強些。”邊說邊道這裏該如何收拾，那裏該如何打整。連周舉也收拾出做木工的工具，修理起屋內的家具。三個小的也乖乖地加入其中，幫著邵氏收整屋子。

看著滿院子的熱鬧忙碌，周中臉上也浮上笑容，擼袖加入他們。

“爺爺，這裏，這裏。”信哥兒嬌嬌的聲音。

“爺爺，你歇著。”敏姐兒溫柔的聲音。

“爺爺，快來，快來看，這樣放行不。”禮哥兒焦急的聲音。

“娘，爹總算笑了。”小邵氏道。

邵氏道:“哎，沒想到讀個書這麽難。你們以後要多孝順你們爹。”

“誒。”

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