知道這種事要銀子, 王俊才慶幸劉向東送來了銀子，一大早起來就拿了二百兩子給周中。周中也不推辭，托王母照看家中。

小邵氏聽到消息後已臥病在床, 邵氏心裏又擔憂不已，只剩下張氏忙活, 又要照看最小的信哥兒, 著實忙不過來。不用周中所托, 王母已帶著閨女幫著操持。

周中和劉鵬換上細布長袍，準備出門, 王熊來到。

周中心中疑惑, 不過一個晚就打聽得消息回來。

王熊道：“小鐘氏十日前找得一個富商, 人已隨富商離去。那兩個混混根本沒按周兄弟所說辦事。”

周中呆坐回椅上, 在他心裏滿以為此手筆大有可是小鐘氏所為，那有周舉前腳尋她晦氣，後腳周舉就遭了秧，世上那有這麽巧合的事。可小鐘氏於十日前離開, 看來此事與她無關了。

劉鵬昨日聽周中講過心中懷疑, 這會也猜到他的心思, 道：“周兄，我們且往百花樓走一遭吧。”

周中點頭只得如此。

王熊聽了也道：“那我去百花樓後門探探，若事有不諧，可到後門來找我。”

三人說好一同出發, 至縣城門口才分開。

周中和劉鵬裝成手中有了幾個銀子就了不起的莊戶人, 兩人大搖大擺地進了百花樓。因死了人, 百花樓一時門前稀落無人煙，忽地見來了兩人，老鴇趕緊迎了上來。再一細看，是兩個莊戶人，頓時沒了興趣，開口要了二兩銀子才揮手招來兩個姑娘把周中和劉鵬扶了下去。

倘是正值妙年或是美貌花枝，自不會來接了兩個鄉下佬去。這兩個姑娘中有一個叫惜花，將近三十，早過了花期，平日不至做了下等妓子，有時還充著奴仆，受那些頭牌使喚。惜花年輕時也有那麽幾年得意的日子，雖說不是頭牌，也是正花季，給媽媽賺了不少銀子，自個兒也有些私房。可那經得起歲月催人老，一旦顏色不再，只有從樓上打下來的下場。不過好歹她還有些私房，可那想一場急病花去大半。色衰又沒銀子，想到後半身，只覺得蒼涼。故見到周中劉鵬兩人，突然心中有了主意，既然能進得這百花樓，家裏總有些錢財的，或是忽地得了一筆橫財，要不腳都不敢邁進來。瞧著人又老實，好生侍候一二，求得他們那個贖了她出去作了妾，再有一個兒半女，後半身也有了依靠。

惜花不似另一位，即便周中打賞的銀子少也依舊殷勤備至，圍茶果，捧茶，擺宴席，待一切落定，說了幾句閑話。

周中道：“這真是百花樓？我可是聽說人來人往，今兒門前連只麻雀都沒有，別哄我們的吧。”

惜花揮了絹子，“這不是怪那個死娼婦死在樓子裏，害得沒了生意，這幾日媽媽的火氣可不小，我們吃了不少排頭。”

“啥？”周中故著害怕模樣，“你們這裏死了人。快我們趕緊走吧。”周中邊說邊作勢拉起劉鵬就要出去。

惜花恨不得打自己個嘴巴，忒多話，趕緊攔住，“兩位老爺，這死人跟我們樓子不甚相幹，不相幹。”

劉鵬來了興趣，拉著周中坐回凳子上，“怕啥，我們村裏又不是沒死過人。”

說完這句話，劉鵬朝惜花笑，“死的那位是兩個客人相爭才錯殺了人？我最喜歡聽這事，比戲上都唱得好聽。”

惜花先是後悔莫及，後聽劉鵬來了興致，立馬道來，“那小賤婦，我瞧著是活該。慣會掐尖要強，仗著年紀好，跟人家搶客人，惹惱了頭牌給趕到樓下，還不收心，時不時就要往樓上鉆去……”

劉鵬的她一通抱怨，跟他們想探的信息無丁點關系，有些著急，要岔了話去，周中趕緊使了眼色攔住，倒是又堪了杯酒遞給惜花。

她平時也沒入訴苦去，那個客人不是來了就要摟著她往床上滾去，那有閑功夫聽她牢騷。這會有人靜靜聽她訴苦，再幾懷酒下肚，把幾百年的苦處都吐了幹凈，“……那個小賤婦之前還叫囂說要給官宦人家娶回家做平妻，做她娘的美夢，這不人都沒氣，人哪，得認命知足……”

惜花晃著酒杯，嘴裏雜七雜八地說著胡話。

偏這一句讓周中和劉鵬起了心，那個好好的官宦人家會娶一個妓子做平妻？何況還是一個下等的妓子，除非是憐花捏有人家的把柄？難道人家就乖乖地受臉威脅？

兩人趕緊東一句西一句套話，可惜惜花也不知道那個官宦人家是誰。

兩人不禁有些灰心，吳縣雖是小縣，可官宦人家也有好些家，總不能一個個地盤查了過去，何況他們也不沒那個能力。

再套不出話來，又見惜花醉的厲害，兩人丟下銀子出了百花樓，往後門繞去，轉了一圈卻沒有見著王熊。

周中不禁道：“莫非王師父有所發現？”心裏又期望王熊有所發現。

兩人再在附近轉了一會，實在沒有等回王熊，就往家去了。

等到家時，家中又多了二百兩銀子，是趙大老爺使人送來，派來的人話也說的好聽，說知道周舉厚道，絕不是能行兇之人。

周中心中有些莫名趙家再三示好，不過這個時候正用得上的銀子時候，也沒有拒絕。

等傍晚時分，王熊帶了喜訊回來。原來他在後門借著賣柴給人搭上話，又殷勤幫人家幹了半天的活，把廚房給清理幹凈，才套出點消息。下等伎子那裏，沒有什麽人願意去送飯，每次就是同一個老龜奴送去。他趁著人到廚房領飯把人記住，等那人回家綴在後面跟了去。那人膽小怕事，稍一逼供，立馬說了有人拿銀子叫他在飯菜裏放了迷藥，再讓王熊幾句話一威脅，立馬答應了明天去衙門作證。那龜奴上有老下有小，王熊也不怕他逃了。

次日周中劉鵬王熊三人一早去了那龜奴家，把人拎到縣衙，不想在縣太老爺面前他反口了，根本不承認有放過迷藥，說是被王熊逼迫無奈才順著他的話說。

王熊肺都氣炸，以為他是個膽小的，卻沒想到是欺哄他。王熊常年打獵，是個火性子，要不是在縣衙裏，早揮上拳頭揍了一頓。

周中倒存了理智，攔住他，不過這會他倒確定是有人要致周舉於死地。既然那人膽小，能嚇一回就能嚇二回。

這次他們也不費那個勁，等了衙門，遠遠跟著那龜奴後面，等到處僻靜處，直接把他拖進巷子裏。不用舉拳頭，把話倒了個明白。

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