按許氏所說, 邵家第二日就會上門，可不僅次日沒有來, 連著好些日子都沒見人影。

邵氏忍不住擔憂道：“他們不會在憋什麽壞水吧？玩什麽大招吧？”

周中聽了, 撲哧一聲樂了, 就邵家那兩兄弟的榆木腦袋，能玩的起什麽花樣，還大招呢。不過周中還是安慰道：“說不定他們讓菩薩點化了, 迷途知返了。”

邵氏斜了他一眼, 她兩兄弟什麽德性, 她還能不知道。別說菩薩，連天王老子也點化不了他們。

周中道：“放心吧，有什麽事，老二媳婦娘家會來人的。“

想到住在邵家隔壁的小邵氏娘家，邵氏不擔心了，邵家讓隔壁給盯著, 有甚風吹草動，許氏肯定會來通風報信的。既然許氏沒來, 看來是沒什麽事兒了。

邵氏放了心。周中卻沈默了。對邵家來說, 天大的事恐怕也比不此事的重要, 偏偏邵家幾日都沒有動靜。周中心中隱隱有些不安，忽地他低聲笑了，笑自己, 竟然擔心一個莊戶人家有什麽陰謀詭計。能想出勾引大娃趁機嫁入他們家中, 掌了他們家已是用盡他們的腦汁, 難道邵家那個腦袋還能想出別的高深的手段麽？周中搖頭，大概上輩子宮鬥戲看得太多，以為稍有不對，就是在憋大招。

邵家不用擔心，眼下卻有件難事頗讓周中糾結。在府城那些日子，他長了不少見識。倘若接下來的三年，全靠他自學，以黔州不盛的文風，參考的學子少，中舉不難。但會試怕是不容易，來自全國各地的考生，可不管你是來自學風不盛的地方，幾千人裏取三百人，十比一的比例都不至。黔州歷年能中得一二個進士，已算學政教化有功。據說有好幾年黔州曾一個進士也無中。故此他最好出了黔州府去別的書院學習，或是拜得飽學之士作師。後一個機緣難尋，倒是前一個容易些，但如今家時這種情形，他那敢離家幾年。

周中思來想去，打算先在村子裏開個學堂，免費給村裏的孩子們授課，同時也家中的幾個孩子。這樣一來，村裏的人只有念他好的，即便周家有行事不當，也會多包容些。

趙裏正聽了周中的打算，險些一蹦三丈高，直說周中是救苦救難的菩薩。

因為送孫子上學的事，趙裏正這幾日簡直是頭痛死了。家裏有好幾個孫子，送了這個去那個不滿意，送了那個去這個也不滿意。若是幾個都送吧，家裏又沒那麽多的銀子支撐。不說每年的束脩，就是每年消耗的筆墨紙硯都是一筆不少的銀子。雖說想要孫子有出息，可也不想為了供孫子讀書一家子人勒進褲腰帶不吃不喝。如今聽了周的話可不是跟聽了梵音似的。

少了束脩這一筆開支，用些便宜的黑筆紙硯。趙家還撐得住，但村子裏大部分怕是不行，也不舍。周中也想到過這些，把之前劉鵬的法子說了出來，什麽鋪沙子，樹葉當紙，樹枝當筆，或是用筆沾水在木板上寫。

趙裏正拍了大腿讚，“怪道大家都要讀書，讀書人就是聰明。”

周中又道：“如果有家裏願意，也可以把家中丫頭送來上學。我家大丫要跟著一起上學。”

反正讀書不要錢，又不指讀著家裏的女娃娃幹活，讀點書總有好處，趙裏正琢磨一番，把自家的閨女和孫女都算上。

趙裏正紅紅火火召集村裏人蓋學堂。

周家再次受到大家的熱情，連地裏的活也有人搶著幹，周家自己人反沒有啥活可幹，把邵氏他們弄的哭笑不得。除了周氏族裏，私裏下埋怨周中不親近自己族人，貼外人，這麽大件露臉的事交給趙家來辦，說周中是對之前族裏沒有支持他讀書懷恨在心。自然這些話也傳到了周中的耳裏，周中笑笑，比起一個宗族，他更希望一個村子好。

為著便宜周中，學堂蓋在村尾的一處空地。人多力量大，不過幾日，三間土坯墻茅草頂的學堂蓋好。

學堂快要建好，趙裏正請周中命名。周中想了想，鋪開一張紙，在上面寫下石橋村學堂，趙裏正感動不已，起先他有些擔心周中會寫上周氏學堂，又暗唾棄自己小雞肚腸。趙裏正自個兒花錢請人做了塊匾，把這幾個字給刻上去。

學堂落成，周中親手掛上石橋村學堂的匾額。

一陣劈裏啪啦的鞭炮聲中，學堂正式開學了。

周中開始了夫子的生活，上晌教一個時辰，下晌教一個時辰。回到家裏，他讓大娃和二娃分別叫他們的父母識字讀書。不時他要抽查，誰做得不好，都得挨手板子。

周中給家中三個小的重新取了名，大丫周守敏，大娃周守禮，二娃周守信。

日子在炎炎夏日中平靜地流走。在周中和邵氏快把邵家給忘了的時候，他們上了門，以猝不及防的方式，沾著鮮淋淋的血。後來周中無數次想起那天的事，還是有些後怕，人命在這個時代竟然是如此的廉價。

那日是邵氏的生辰，又是休沐日，因是散生，周家也無甚準備。莊戶人家從不過散生，除非是家中受寵的小孩，也不過是生辰那日，吃兩個雞蛋。周家也只是打算自家人豐豐盛盛地吃一頓罷了，偏邵家上門了。邵家兩兄弟拎著東西上門祝賀邵氏的生辰，邵氏有一霎那的感動，轉眼看著跟了來的邵家的二個丫頭，立時警覺道：“你們來幹啥？”

“四姐，今天是你的生辰，我們記得呢，周家沒一個記得吧？”邵發銀嘆道，“周家對不住你。”

邵氏撇了嘴，“是邵家對不住我。”

邵氏的大嫂和弟媳親熱地拉了邵氏，“四妹，今兒是你生辰，別跟他們男人說話。走我們去你屋裏說說話。”

邵氏領著人去了隔壁屋裏。

邵一根去村子裏轉轉，邵一根媳婦領著二個閨女跟了小邵氏去了廚房。

剛才那會功夫，周中盯著邵家的二個丫頭看了看，一個十四歲，一個十一歲。他眉頭皺成了蒼蠅腿，邵家這是準備一個打掩護，一個幹壞事？不過一會他就把這兩個丫頭拋在腦後，因為邵家兩兄弟打起周家名下四十畝免稅田地的主意。

邵發金扯著滿臉的皺紋笑了笑，“妹夫，聽說你們還有四十畝的田地沒有買？”

提到這，周舉一肚子的牢騷，自開了學堂後，白天他要跑出去找地，晚上回來還得點油燈看書識字，好幾次因為沒記住字，手心挨了板子。如今風調雨順，那有成片的土地賣。上次那六十畝，還是因為人家要做生意才賣的地。

他抱怨道：“連成片的田都沒有，我和大哥跑了好些日子，凈是東一畝西二畝的地，買了也不好耕種。”

邵發金拈了拈胡子，道：“我有個好主意，省了兩位侄兒成天東奔西跑的。”

周中端著周舉做的竹杯細細地品著茶水，壓根兒沒瞧他一下。不用想，所謂的好主意，對周家來說必定不是好主意。

“你二個舅舅家也有些田地，把那四十畝的免稅地都歸了我們家吧。”邵發金擦了一下眼睛，“四妹在你們家辛苦多年，不看功勞看苦勞。你們怎麽也得給我們邵家一些好處吧，不說跟著你們吃肉，也得給我們一些湯喝吧？”

老實的周秀道：“大舅，你和二舅兩家統共也沒有四十畝地啊？”

邵發金臉皮扯了扯，瞪著周秀道：“我們兩家沒有四十畝，我們不會想法子嗎？”

邵發銀緊接著哼了一聲，“他大侄兒，不是二舅我說你。你娘辛苦養你一場，又供你爹讀書，如今你爹中了秀才，你們不能忘了我們邵家的功勞啊？”

邵家的功勞？

周秀老老實實地指正，“二舅，你說錯了，是我娘的功勞。”

周中肚子裏一陣悶笑，感覺老大有扮豬吃老虎的資質。他打算不出聲，看看兩兄弟怎麽對付邵家兩兄弟。

“沒有我們邵家那有你娘啊，所以這功勞是我們邵家的。”這話說的有多理直氣壯就有多理直氣壯。

周秀瞪目，連一向自認聰明的周舉也張嘴發呆。

似乎有那麽點道理，沒有邵家的確沒有邵氏。

邵發金兩兄弟見震住兩個侄兒，頗是得意，然後指著周舉道：“你識得幾個字，把我說的名字和田產記下來，回頭你把這些田產掛在你爹名下免稅。”

聽著名字，除了邵發金邵發銀兩個，其餘俱是張王李姓，後面跟著田畝數。

這下子，還有什麽不明白的。這是拿周家的免稅田畝做了人情，或許得了銀子。就好比從周家的口袋裏掏出銀子填了邵家的荷包。

聽到這，周中大驚。邵家兩兄弟年紀雖老，膽卻敢包天，連周家都不曾允諾之事，就敢借著周家的名頭先把免稅田畝弄到手。憑他們這副德性，以後不知要借著周家的名頭生多少事，好處是他們撈了，名聲壞的卻是周家。想到這裏，周中打定主意要斷了這門親。如果今兒邵家的丫頭真的要算計大娃，正好借機斷了這門親。

周秀和周舉不知他們爹的想法，一個張大嘴可以塞下個鴨蛋，一個眼睛險些掉落。兩人俱是一副驚呆的模樣。

半晌，周舉才道：“大舅這是別家的田吧。”

“別家的田怎麽了？人家願意托給我們，以後還不是我們家的。”邵發銀道。

借著周家名聲弄來的田地竟然也想霸占了，好在有了心裏準備，周中也不慌，坐著看他們還要玩出什麽花樣。

周秀周舉兩人如何肯依，直說自己家還要買田，沒得免稅田給邵家。

邵發金見狀，氣得胡子直抖嗦，連連道：“把你們娘給叫來。”

周秀周舉不動，邵發金顫巍巍地站起來，“好，你不去，我去，看你娘怎麽說。眼裏沒了舅家的混帳東西。”

邵發銀也給跟著站起來，“侄兒如今是秀才家的公子，我們是請不動了。得了，大哥，你坐下，我老胳膊老腿的還跑得動。”

那用請，邵氏心裏惦記著邵家給大娃下套的事，在屋子裏說話心不在焉，聽到這邊動靜，邵氏一伸腿兒，幾步竄過來，先把大哥五弟怪一通，大哥五弟，你們是來給我賀壽還是來給我添堵的？”

邵發金楞了一下，掩面哭泣：“四妹，家都沒拿你當個人，你一輩子做牛做馬，周家連你生辰都不記得，可憐我的妹子喲，你在周家過得啥日子喲。”

邵氏嫌棄地看了他一下，這一招在周父周母死的時候，邵發金都用了，一把鼻涕一把淚的，當年她還有些感動，後來等知道他打的主意，恨不得殺了他。如今再看他這般模樣，那有點感動，心中說不出的厭煩。

她怒氣沖沖道：“大哥，那有妹子過生，大哥哭哭泣泣的，這不是添堵是什麽？”

邵發銀忙道：“四姐，大哥這不是想著你在周家過得苦，為你難過嘛。”

“我在周家過得不苦。”邵氏斬釘截鐵道。

“咋能不苦呢？兩個侄兒連你的臉面都不給。”邵發銀道，“我們到底是你娘家，沒有我們邵家，那有你呢。兩個大侄兒吃肉連口湯都不賞給我們，這是沒拿我們放在眼裏啊，也是沒把你四姐放在眼裏啊。”

邵氏火了，“你們邵家跟我有何相幹？我入了周家門，自然是周家人。”

“天那，我們邵家出了個白眼狼喲，不念爹娘的生恩。家裏那麽些女兒，那個不是提腳就給賣了，就你，爹娘心疼，留在家裏養活，還給你找了門好親事，結果你是這樣對待娘家的，也不怕爹娘晚上去找你。”

邵氏那能任邵發金顛倒黑白，叉腰跟大哥五弟兩人爭辯，“……娘是真的舍不得賣我？是嫌我賣不出幾個銀子吧……”

周秀周舉兩兄弟呆怔一會，立馬忙不疊地勸人，勸了這個，那個還在說，這個住了嘴，那個又起了頭。幾十年的怨恨就像洩洪的河水沖湧而來，邵家的那些陳年舊事，一件件，一樁樁，從記憶中掀了出來。

這一番吵鬧從飯前吵到飯後，連吃飯都沒有個安生。

邵家兩個妯娌圍著邵氏一會講道理，一會眼角冒淚珠，而邵家兩兄弟則圍上了周中，說什麽周家全靠邵氏支撐，作為邵氏的娘家周家得把那四十畝免稅給了邵家，翻來覆去就是那兩句話。周中聽得腦仁作痛，要出去走走，邵家兩兄弟伸出老胳老腿給攔住，還放了話，“妹夫，這事兒我們都答應了別人，妹夫不幫忙不行呢。”

周中看著攔在面前的兩手，突然笑了，回身又坐下，聽著兩兄弟來回的車軲轆話。

鬧吧，鬧得越兇越好，等他斷親的時候，別人也不會說他無情。於是，周中喝著茶水，偶爾應付一聲，偶爾又問：“大舅哥，聽說大姨姐親手把你照顧大，當年你爹娘要賣她的時候，你咋不求情呢？”

邵發金道：“她本來就該給賣了換銀子。”

周中竹杯往桌子重重地一放，閉目養神。他卻沒看到邵家兩兄弟眼中閃過的得逞。

邵家的三妞突然跑了進來，一臉憤怒道：“爺爺奶奶，大娃欺負二姐，把手伸進二姐的懷裏。”

猶如一聲炸雷響起，屋子裏有霎那間的寂靜。

周中雙眼倏地睜開，眼睛直盯著門外。

“胡說，是二妞不守婦道，勾引我家大娃。”邵氏叉腰怒吼。

“我跟你拼了。”邵家兩妯娌同聲道。

接著打罵聲疊起，屋子裏一團混亂。

周中的雙眼仍是盯著門外，一息，二息，三息，禮哥兒出現在視線裏。

禮哥兒腳步匆匆跑進來，沖到周中身邊，惱怒道：“爺爺，我……沒有。”

周中摸了一下他的腦袋，道：“別急，爺爺相信我們的禮哥兒。”他指著旁邊的一張空椅子，對著禮哥兒道：“舉起來狠狠地砸在地上。”

咚地一聲巨響，每個人的耳朵有瞬間的失聰，周中的聲音緩緩地流入大家的耳朵，“誰要打鬧給我滾出去。”

周中嚴厲道：“坐下，一個個地站著，烏雞眼似的，像什麽？”

二妞和邵一根媳婦不知何時進屋，二妞的頭深深地埋在她娘的懷裏，只露出一個腦袋。周中深深地看了她一眼，對上邵一根媳婦的視線，“是非曲真，我會有一個交代。”

沒由來的，邵一根媳婦籲了一口氣。

似乎聽到她那聲籲聲，周中嘴角勾出一抹諷刺，很快又消失不見。

“他娘，讓二妞去你房裏歇息歇息。”

“不行。”邵家兩妯娌異口同聲。

周中挑了挑眉頭，這種事不是應該顧忌一下女兒家的臉面嗎？難道邵家

“三妞剛才的話，大家都聽清楚了吧。禮哥兒，把剛才的事原原本本地說清楚。”周中道。

禮哥兒緩了口氣，“吃過飯後，二表姐和三表姐嫌屋子熱，說去後山歇涼。娘讓我去看著別讓她們去了那邊深山。到了後山上，我在前面帶路，只是聽到二表姐的尖叫聲，我回過頭，看到二表姐脫了外衣，然後指著……”說到這，禮哥兒臉上泛紅，又惱怒，“說她胸口有根毛毛蟲，她怕，讓我幫她抓。我不肯，她抓著我的手就去……”

禮哥兒實在說不下去了，他只覺得委屈，很委屈。他這是第二次見兩位表姐，上晌也沒說過幾句話，就剛才那會，三表姐跳出來說要他娶二表姐，他才不願意，比他老了那麽多。聽毛蛋說他看過村花洗澡，咋也沒見毛蛋娶了村花？

邵家三妞跳腳，指著禮哥兒，“大娃，你胡說。明明是你看到姐，你伸手去摸的。”

邵一根大剌剌地道：“別爭了，不管是不是大娃主動的，他碰了我閨女，看了我閨女的身子，就得八擡大轎來擡我閨女過門。”

“老大媳婦，你送禮哥兒回去，好生照看他。”周中吩咐一句，又道：“那不一定。二妞，真相如何，我想你比我更清楚。到底是禮哥兒欺負了你，還是你……”

周中住了聲，見二妞的背影抖動了一下。等了一會，仍沒見她出聲，周中心道，他已給過機會了，她要一條路走到底，那也是沒法子的事。“

周中又道：“我們雙方各執一端，說不攏。那只有一個辦法，嫁入周家萬不可能。我之前言過周家不納妾，自然妾也是做不得。只剩下一條路，就是做禮哥兒的通房丫頭。”

周中的目光從掃過邵家眾人，奇怪的是他們臉上沒有丁點好奇，好似料中了他的想法。心中疑竇頓生，邵家人怕連通房丫頭是什麽都不知吧，怎麽會有如此平靜地表情？

好似在駁斥他的想法，邵一根媳婦激動地道：“我們家好好的閨女給你們家做通房丫頭？周秀才，你真以為你是秀才就可以欺負人。我告訴你，只要我們在外面說周家家風不正，男娼女盜，看你不讓人的唾沫星子給淹死，你們家還能嫁女娶媳婦不？”

邵一根媳婦發了狠，“大娃非得八擡大轎娶我閨女，要不我饒不了你們一家子。”

周家嗤了一聲，“那也要看誰信，比起你們邵家，你覺得別人是更相信你的話還是我的話？到時候不是我家娶不上媳婦嫁不女兒，是你家吧。”

“這是要逼死我們家二妞啊。”邵家兩妯娌又是異口同聲，兩人小步跑到邵二妞身邊，邵一根媳婦擠到一邊，摟著邵二妞道：”我們可憐的二妞喲，以後咋活啊？以後咋活啊？”

周中心中疑竇又生，這兩人像是排演過似的，說話的口氣甚至內容都一模一樣。

就在那時，邵二妞低頭沖墻上撞了過去，眨眼間，人躺在地上，鮮血從鼻腔裏冒出來。

周中心頭一緊，鮮紅的血液刺激著他的大腦陣陣發麻，然而他緊盯著那鼻翼大叫，“老大，去把王師父請過來。老二，去請大夫，快。”

隨著周中的吩咐，周秀周舉奔出了門。

邵一根的媳婦大叫一聲，沖過去抱住邵二妞，“我的二妞。”

邵家兩兄弟怒吼，“周中，逼死了人，這下子你滿意了？”

邵家兩妯娌坐在地上，拍著大腿，嚎：“我可憐的二妞，你死的好可憐喲。”

“你咋想不開啊，奶奶一定讓大娃娶了你，那怕你死了，我也要讓他娶了你。”

“他爹，怎麽辦？”邵氏恐慌的聲音。

這會周中尤其冷靜，一雙眼如狼般緊緊地盯著邵家的幾個人，一群畜生。

他們竟然敢，竟然敢拿人命來搏，他饒不了他們，還有他們背後之人。

以邵家那腦袋怎麽會想得出聲東擊西，想得出以死來搏。

周中心中怒火滔天。

如果邵二妞因此而死，他會殺了那幕後之人，讓他下去給邵二妞賠罪。

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