劉鵬父母接到報喜時，完全不敢相信，沒正經上過一天學，自己瞎搗鼓的兒子能中了童生？誰信啊？兩個報喜人言辭戳戳，又是發誓又是賭咒。劉父劉母神色忪動，似乎有些信了。見此，兩個報喜人心中一喜，又趁熱打鐵，“若是你們不信，可以去縣衙裏問問，這種事騙不了人。”

偏這時有人認出兩個報喜人是縣裏的閑漢，懷著莫名的心情，他指著兩個報喜人大叫：“他們兩個縣裏的閑漢，我見過，是來騙錢的。”

劉父劉母一聽，原本露了點喜意的臉頓時臊的通紅，暗怪兩個閑漢耍弄他們，讓他們在鄉鄰面前丟了臉。於是，兩人一人掄起掃把，一人拿起鋤頭就打。兩個閑漢不妨有此一處，那次報喜不是好茶招待。兩人直嘆倒黴，又舍不得報喜錢，一邊躲一邊道：“劉老爺真的中了童生，真的中了，這種事我們那敢騙人。”

自家裏兒子娶了媳婦後，劉母就享了福，地裏的活再不用她幹，只在家裏帶帶孫子，做做飯，農閑時連飯也不用做，都是家裏兩個兒媳婦輪流做。十來年下來，骨頭早變軟了，跑了一會就撐不住，累得慌，扶著院墻撐著掃把，喘著粗氣，指使聽到信兒剛回來的老大老三，“老大，老三，趕緊給我把這兩個騙子抓住，狠狠地打一頓，騙到我們劉家頭上來了。”

兩個壯實漢子到底比兩個老人利索，原本身上沒挨著打的兩個報喜人身上一下接一下的挨了打，此時他倆也顧不得喜錢，撒開腳丫子一溜煙地跑了，就怕跑慢了再挨上一扁擔。兩個報喜人自認晦氣，跑一趟喜錢沒拿著，反而挨了一身的打，忒倒黴。

趕走了報喜人，劉父坐在堂屋裏生悶氣，連飯也沒吃，吩咐兩個兒子出去找老二，一個往村裏找，一個往縣裏找，不論如何得把人給他拎回來。自從把老二分了出去，劉父劉母再也沒管過他，反正分了他房子和田地，夠養活他自個兒。除了逢年過節一起吃頓飯，平時也不管他在哪裏。

這回劉父是氣狠了，發了狠要把劉鵬弄回村裏好生看管，不準他再讀什麽書。

劉老大先去了村尾的老房子，沒見著劉鵬，找附近的人問了問，說好些天沒有見著劉鵬。劉老大估摸老二又去縣裏幹活，轉頭回了家。劉父聽了越發的生氣，劉鵬在縣裏定沒啥好事，不外就是舔著臉求人指點他讀書。

劉老三跑到縣城裏，找劉鵬經常去幹活的書鋪夥計打聽，夥計一聽說此人是劉鵬的兄弟，立即殷勤地道：“劉老爺前兒過了府試，如今是童生老爺。”

“劉老爺？童生老爺？”劉老三把話在腦袋裏轉了幾個圈也沒想明白，倒記起一大早來家的兩個閑漢，他掄起眉頭鼓起眼，“你是不是跟早上那起閑漢一夥的，哄騙人的？”

夥計原是好心，想著結個善緣，不想讓人罵成騙子，頓時惱了火，不客氣推他出去。

劉老三反而道：“果然不錯，讓我說中了，是騙子。”

那夥計氣得暴跳，道：“是不是，你自個兒去衙門問啊。”那聲音直可穿透整條街道。

劉老三看看四下掃來的眼神，哼了一聲，不說他也要去縣衙，等他去過縣衙再回來的這人算賬。到縣衙，找人一打聽，他那不著調的二哥果真成了童生老爺。震驚，難以置信湧上心頭，隨著衙役的點頭，他心中的震動瞬間變成了高興，再至欣喜若狂，他們劉家出了正兒八經的讀書人了，童生老爺，他們家再不是泥腿子了。

劉老三似一陣急風，一路狂奔回到家裏，尚在院門口，他扯著呼呼作響的喉嚨大叫：“爹，二哥真中了，真的是童生老爺了。”

聽到聲音急步跑出來的劉父大皺眉頭，看著左右伸出的腦袋，喝了一聲，“你也跟著瘋了不成？”

還是劉老大看出不對勁，勸說道：“爹，先讓三弟進屋子裏說。”說著又使了個眼色給老三。

進了屋裏，劉老大道：“老三，你先緩口氣，慢慢說，說清楚。”

劉老三喘勻氣，把去縣衙的事一說。

劉父蒼老的雙眼，盯著劉老三，問：“你確定沒聽錯？這事兒要是錯了，那我們劉家就是一個笑話。”

劉老三道：“千真萬確。”

聞言，劉父臉上並沒有丁點歡喜，他是怕了，萬一是衙役哄老三的呢？早上村裏人看笑話一樣的眼神剌得他心尖一抽一抽的，他怕再來一次，他沒那個臉出門。

劉老大估摸著爹的心思，道：“爹，要不請五叔跟著一起去看看。”五叔是他們劉氏族長又是裏正，跟衙門裏的人也有些交情。

劉父點頭同意，親自去了一趟劉裏正家，原想著次日再去。那想劉裏正比他這個當爹的還性急，趕了牛車急吼吼地往縣城趕去。

天黑後，劉父滿面紅光地回到家。讓劉母殺雞待客，留劉裏正吃飯。劉裏正喝著酒大著舌頭直嘟囔，劉父養了個好兒子，有出息。

莊戶人家有個響動，四鄰皆聽得見，何況劉家並沒有遮掩。隔日，村裏的人你提一把菜，她拿幾個雞蛋，齊齊上劉家來賀喜。熱鬧一天後，晚上躺在床上，劉母擔憂道：“老頭子，你說老二不會記恨我們吧？”

劉父拍著床板，“他敢，我是他老子。”

劉母道：“敢不敢不說，心裏怨不怨恨又是另一回事。他要是對我們只是面子情，裏子全無，你能咋辦？”

劉父的眉頭打起結，兒子長大又分了家，他還未必能擺得起父親的架子。

劉母又道：“要是老二連面子情也不顧，你能咋辦？村裏人還得罵我們一聲活該。當初我們怕他讀書敗了家，差不多是把他攆出家門的，讓他自生自滅的。”

劉父瞅了她一眼，“不是分了他田地和房子的嗎？”

劉母嗤地一聲，“就二畝田還不是好田，房子是老房子不擋風不遮雨。”

劉父可不認為自己有錯，吹胡子瞪眼睛，“這怎麽能怪我們，家裏就這麽個光景，總不能為了他讀書，大家不吃不喝吧。”

“那老二有出息了，你能跟著享福？”劉母哼道。

劉父不至眉頭打結，連額頭上的皺紋也打了一層又一層的結，想著兒子有出息，他這個老子享不到福，心裏就難受，嘴上卻道：“老二不是那樣的人，他孝順著呢。”

“孝順？我們把他趕出來有將近十年了，這十年我們都沒管過他，你又不願意見他，除了過年，他甚時來過，過年來時也是躲在人後面。如今他長的啥樣，你說得出來嗎？”

“那你呢？你說得出來嗎？”劉父瞪著劉母。

劉母讓他噎得說不出話來，有些氣惱，不想理他，但想著嫂子白天說的話，又打疊起精神，“既然當初沒給他娶上媳婦，如今我們補上不就成了。”

劉父聞言，眉結松開，笑了一聲，“這是你們婆娘的事，你先把人挑出來，等他回來看看誰合適就成親。”

劉母一根手指頭戳了戳劉父，嗔道：“咋這麽憨呢，娶媳婦那能他說了算。父母之命，媒妁之言。我們拿主意就好。”

劉父臉上有些猶豫，“老三大了，讓他自己挑個吧，要過一輩子哩。”

劉母變了臉，嘴角撇得老長，“就怕他回來挑個寡婦。”

劉父大吃一驚，整個人坐起來，“寡婦？”

劉母點了點頭，“劉蘆家的那個寡婦把我們老三勾得神魂顛倒，要不這麽多年，老三也不會不成親。”

劉蘆幾十年前就去死了，留下媳婦和二個兒子，一個是半大的小子，另一個尚在蹣跚走路。劉蘆家的含辛茹苦養大一雙兒子，不想長子剛成親沒多久就得急病去了。她恨死了媳婦木氏，恨她克夫，是個喪門星，原打算把她攆回娘家。不知誰多了一句嘴，劉蘆家改了主意，硬是不放木氏歸家，留她在劉家做牛做馬養活她和小兒子。好不容易小叔成了親，木氏以為可以歇口氣，不曾想上自婆婆下至小侄兒俱拿她當外人，有好吃好喝的都背著她吃喝，重活累活也落不下她。

劉父想了一回，道一句，“也是個可憐的。”

“可憐啥？她就是個克夫命，該做牛做馬抵了人家兒子。”劉母雌虎發威，手指指著劉父面前“你不會想著讓她進我們劉家的門吧？”

劉父拍開劉母的手指頭，“瞎扯啥呢，我們老二可是個讀書人，童生老爺，那能讓他娶個寡婦呢。”

劉母臉上一楞，想著嫂子說的人原也是個寡婦，心裏發虛，臉上就露了痕跡，讓劉父看出來，冷笑道：“怪道你今晚說了一車的話，原來是有了打算。我不管你找誰，反正寡婦不能娶進我們劉家的門，你看著辦。還有你那嫂子的話少聽，她就是人精，那有好處那有她。”

劉母利索，忙活了好些日子，趁著劉鵬歸家前，娘家嫂子做媒給他定下一個姑娘，年齡也不大，才十八歲，據說頗有些家底，嫁妝也豐厚。

當天，村尾的劉蘆家的把大兒媳婦打了一頓，“天生下賤胚子，讓你勾引人？也不打量一下你那鬼樣子，克夫命。別說人家這會有出息，就算沒出息，這麽些年也沒說來娶你。”

劉蘆家的二媳婦在屋裏撇了嘴，“沒用的東西，還以為她把人勾得住，好歹能讓我們沾沾光。”一邊說一邊收出一盆衣服端到門口，喊了一聲，“大嫂，沒啥事，把這些衣服去洗了吧。”

一個穿著灰撲撲衣服的女人出了屋門，目光呆滯地端起衣服往河邊去。

“翠娘。”熟悉的聲音從身後傳來。

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