今天的舞會是弗羅拉最不喜歡的那種舞會。這種聲勢浩大的舞會，賓客邀請的範圍一般都遠遠超過24家人，也就是說超過了弗羅拉最熟悉的那個過去的哈丁鎮社交圈。在這種場合，老夫人總是最忙的，因為無論是本地的熟面孔還是倫敦來的遠客，因著她的地位，總要過來和她攀談幾句。而老夫人不免要跟人聊聊倫敦熟人的近況，宮裏的動向，表明她雖然遠離了倫敦社交圈卻並非孤陋寡聞之人。一般來說她身邊總是有圍著人，替她端個茶點什麽的任務已經輪不到弗羅拉，總有獻殷勤的人搶去做。而經過幾次之後，弗羅拉知道這種時候老夫人特別不想她留在她身邊，因為遠來的生人會問起弗羅拉是誰，老夫人懶得向別人解釋，或者有些事也很難解釋。

事實上弗羅拉從沒被正式介紹進社交圈，她只是就這樣悄無聲息地出現到場了。她的身份雖然名義上是老夫人的養女，可是卻沒有得到養女應有的待遇，她的地位和作用更像是一個伴婦，可她又是未婚的年輕小姐。這一點老夫人也知道不合禮數。以前哈丁鎮那些已經習慣了弗羅拉的人家還好，鄉下地方粗疏，對禮節就沒那麽講究，可是若有倫敦社交圈的親友過來，是會讓人側目的。老夫人這種時候一般都不會帶弗羅拉出席。

今天弗羅拉在這裏是個錯誤。諾裏斯小姐習慣性地把弗羅拉加進了名單，本來弗羅拉是可以找個理由推掉的，不會有誰註意，可亨利一個勁地呼籲弗羅拉去親眼看看那個“舉世聞名”的雷薩克先生，回來給他匯報，還發誓要等著弗羅拉從舞會上回來才肯去睡。弗羅拉不許，威逼利誘之下，才以答應赴會換取了亨利按時上床睡覺的許諾。可此時，弗羅拉心想，看來是要失約了，那個什麽雷薩克先生被眾人圍住，她連挨近邊去旁聽的勇氣都沒有，就丟盔卸甲地躲到花園裏來了。

聽著大廳裏音樂聲響起，看來舞會正式開場了，這樣弗羅拉更是不願回去舞廳了。因為所有的年輕小姐都會去跳舞，如果不跳簡直是犯罪。其他年輕小姐做壁花的並非沒有，可是像弗羅拉這樣經常做一晚上的壁花的，是絕對沒有。這份罪，沒有吃過的人，是不知道哪樣難受的。所以弗羅拉現在寧願躲到花園裏來。憑她的經驗，沒跳夠二十支曲子老夫人是不會想到動身回去的。

弗羅拉對諾裏斯家的花園很熟悉。諾裏斯家的繼承人和諾裏斯小姐最小的妹妹正好和亨利差不多年紀，所以平日裏兩家私下的來往還比別人家更多些，有時弗羅拉也會陪著亨利單獨過來做客。同時感念諾裏斯小姐以爽朗大度的性格接受了弗羅拉，但有聚會無論大小，只要邀請諾頓老夫人的總也把弗羅拉叫上。雖然諾裏斯小姐對她總是言語鋒利不留情面，不是直指她的衣著有問題，就是用導師的口吻指點她的舞步和鋼琴，可是在心裏，弗羅拉還把諾裏斯小姐當做一個可以稱為朋友的親近的女士。

弗羅拉喜歡諾裏斯家的花園。雖然她知道等舞會進行得更晚些時候，花園就不適宜藏身了，談情說愛的男女們會偷溜到花園隱蔽的地方說上幾句不為他人聽得的私密話，不過現在，舞會才剛開場，花園還是一個清凈之地。

弗羅拉摸到她最喜歡的地方，一片法式樹籬圍繞下的水池，水池旁有一座小亭，那裏水面上養了當下正流行的熱帶來的蓮花，在黑暗中散發著甜香。可這一次，弗羅拉剛踏上小亭就被嚇了一跳，陰影裏已有一個人坐在那裏，亭子被捷足先登了。

雷薩克先生從小憩中被吵醒，一肚子氣地半睜雙眼，打算用最鋒利的口角好好懲罰一下打擾他清凈的罪人。可是他睜大了眼，也沒認出來人是誰。是還沒介紹給我認識的女賓嗎？雷薩克先生這時倒有些慶幸了，幸好不是諾裏斯小姐，若是她找了來，可沒那麽容易打發；既然是未結識的女賓，那麽拍拍屁股離開就是了。

雷薩克打算謹遵禮儀規範，對女士行個禮，把地方讓給女士再去找其他清靜之地。可正當他起身，卻聽對方說：“是雷薩克先生嗎？不，您不用起身。”

雷薩克很驚詫，再看對方，確實是未婚的小姐裝扮，一定是今晚到場的賓客，而且他很信任自己的記憶力，絕對是沒有結識過的小姐。他心想，這是哪家的鄉紳小姐，那麽莽撞，可以和未結識的紳士直接搭話嗎？

既然被對方請求不必起身，雷薩克就索性不起來了，只是坐直了身子。他的沈默被對方當做了默認。

弗羅拉不禁有些興奮，也有些不知所措。看著雷薩克先生坐起身來，臉露在了月光下，弗羅拉更確信她沒有認錯人。她不知道為什麽雷薩克先生會孤身一人躲在這裏，若是平日換了任何人，弗羅拉的第一反應就是轉身離開，不去打擾對方，以往就是她先到、後闖入的是別人，她也會趕緊離開，把地方留給談情說愛的男女們。可是這次遭遇的是雷薩克先生，而且還是孤身一人，弗羅拉不僅有些猶豫。其實不止亨利，就是她自己對這個雷薩克先生也很好奇。這可能是她可以和雷薩克先生攀談的唯一機會了。他是否真如傳聞得那麽古怪呢？這是一個一探究竟的大好機會。弗羅拉想著亨利給的任務，一時忘了平日裏的羞怯，鼓起勇氣上前一步。

想想，可是卻又不知道說些什麽話好。服務他人的天性又占了上風，她直覺說道：“您是累了嗎？要不要我幫您端杯茶到這裏來。現在舞會才剛開場，不過午夜是不會有人辭行的。”

雷薩克滿腹狐疑，這實在不是一般他習慣的紳士和淑女之間的對話，不過一杯熱茶確實很有誘惑力。先不管這位鄉紳小姐何以如此放下身段取悅於他，一般來說他都願意被人取悅了以後再決定是否要羞辱對方。

得到雷薩克先生的認同，弗羅拉很快端著茶點回來了，她熟悉路徑，而且早就摸清了如何不被人註意就能拿到茶點的竅門，以往她都是這樣偷偷服務自己的，在花園裏悠哉地度過一個舞會的晚上。

雷薩克見弗羅拉自己端著茶盤回來，更驚詫了，他以為這位小姐怎樣也會叫一個仆人給他們送過來，而不是自己像個仆人一樣為他端來茶點。雷薩克馬上聯想到了人性最壞的一面，心下鄙夷，多麽心機深的女人，好不容易抓到我一個人，不願意讓任何別的人知道我在這裏啊。果然，弗羅拉遞給他茶杯之後，坦然地在旁邊的位子坐下了。

窮鄉僻壤原來也有如此臉皮厚的女人。難道哈丁鎮沒有足夠多的士紳供女人們騙去娶她們嗎？還是這一位，野心特別的大，幾千鎊的嫁妝就想嫁入倫敦上流社交圈？

弗羅拉完全沒有想到自己被如此誤解了，而她更不知道如何和一位倫敦來的紳士交談，這方面她的經驗太少了。和老頭子們拉家常她倒是會的，弗羅拉心裏盤算，說些什麽好呢？

“雷薩克先生不喜歡跳舞嗎？”最後弗羅拉選了一個保險的話題。上一次她陪伴一個剛退役的上校就是以這個話題開頭，得到上校熱烈的回應，大發了一通關於舞會的牢騷。最後她還陪這位上校跳了舞，若不是因為舊傷和風濕的緣故，上校實在是一位好舞伴，而且勁頭十足。這個晚上上校過得很暢意，她也是。

可惜弗羅拉不知道雷薩克先生可沒那麽好取悅。

“大庭廣眾的舞會又怎麽比得上跟一位可愛的小姐在黑暗的花園裏談心更愜意呢？”

雷薩克先生的腔調讓弗羅拉一驚，這可不是她習慣的對話。她與男性交往的經驗都是叔祖輩的，說到談情說愛的領域，她可是門外漢，從未有機會涉獵過。她雖然並未得到過一般年輕女士應得的尊重，但是因為諾頓家的背景，也從未被人調戲或冒犯過。她本能地知道這是不好的，是另外一個世界的對話，卻諾諾地不知道如何應對。

弗羅拉瞪大了眼睛楞在雷薩克先生面前，對答不上來的樣子讓雷薩克不禁暗暗佩服鄉下地方的女子果然比倫敦時髦女子會裝純情，這一手，可要跟薇妮卡分享一下，一定能入選倫敦最新的《淑女指南》。

雷薩克不禁想多看一點弗羅拉的反應，不急於拆穿她的把戲，見弗羅拉接不上話來，便幫她一把。

“諾裏斯先生的花園比他的舞廳更具品位，不是嗎？”

弗羅拉聽到這個舒了口氣，這才是正常的談話內容，更不用說正是她喜歡的話題，弗羅拉暗笑自己剛才還一門心思想逃走，要真是逃走不是太失禮了嗎？

“是的，諾裏斯先生雇了一個好園藝師。馬丁哈倫先生在這裏很有名，他是本地人，他的名聲可能還沒有大到可以傳到倫敦。雖然諾裏斯先生對外宣稱自己主導了花園的設計，可是大家都心知肚明，都是馬丁先生的主意。諾裏斯先生剛買下普頓莊園的時候，這裏已經有幾年沒有住人了，花園全荒廢了。不過馬丁先生盡量保留了大部分原生植被，從這裏過去臨近西邊的起居室，您可以看到一片更典型的荒野氣質的園地，那裏基本保持了原貌，可是若沒有馬丁先生的巧妙安排，誰都會覺得那裏原來實在太荒涼，疏於管理了。可是您不能說普頓的舞廳不好，這不公平，這可是左近最新的舞廳了，全是由諾裏斯小姐……”

雷薩克不客氣地打斷了弗羅拉神經質的絮絮叨叨，他摸著額角心知自己是高估了鄉下女人的格調，剛才對他的回應不是技巧，僅僅是拙劣而已。他可不想一晚上沒清凈，還要淪落到聽一個鄉下小姐扯沒見識的家長裏短。他突兀地打斷了她。

“小姐，我想知道，其實我們並不認識，對不對？”雷薩克先生的嗓音一下變得冷酷起來。

弗羅拉並沒有因被打斷而窘住，因為她經常被打斷，她的意見總是無足輕重，可當聽到這句話，弗羅拉臉一下漲得通紅，羞慚地擡不起頭來。

她怎麽能忘了最基本的禮儀？隨便和未結識的先生們搭話。難道她也漸漸把自己當成一個仆婦，忘記了自己的身份，她也是堂堂紳士的女兒啊。

她騰地一下站起身來，差點撞翻了咖啡杯，她行了一個屈膝禮，轉身就要逃了去。這樣的反應有點超出了雷薩克先生的預期，他忽然又來了興致。趁著這個魯莽的鄉下小姐暈頭轉向的功夫，他站起身來，攔住了她的去路。弗羅拉差點一頭撞到他懷裏，他身量高，又挨得近，那架勢差不多算把她抱在懷裏了。雷薩克低下頭用魅惑的聲線說：

“這樣的失禮，難道您不賠罪就要逃走嗎？”

弗羅拉整個人僵住了，完全失去了對身體的控制，這遭遇對她閉塞的短暫人生來說實在是太勁爆了，從未被人如此對待過，而女性的本能又讓她知道，她被完全、徹底地無禮對待了。

雷薩克本來只想嚇唬嚇唬這個魯莽的小姐，等她反抗他的無禮，雷薩克就變過臉來挑明她勾引他的初衷，羞辱一番再放她走，這是雷薩克拿手的好戲。可沒想到弗羅拉露出一副任人宰割的樣子，不由得引發了他男性的本能，讓他真想實施他的威脅了。

正猶豫著，他終於得到了他想要的反應，弗羅拉回過神來用盡力氣推開他，倒退幾步，靠到亭子的柱子上勉強站直，努力喘了幾口氣之後才吭吭哧哧地說出：

“你怎麽可以這樣對待我？我，我是紳士的女兒。”

終於，雷薩克心想，終於給他預期中的反應了。他一邊嗤笑，一邊回答：

“如果是紳士的女兒，就不會跟未結識的男子在黑暗的花園裏主動搭話了。小姐，作為男人我一向願意尊重女士的願望，你的願望不就是趁此獨處良機勾引我嗎？可是讓女士主動不是紳士的風範，淑女還是等著被勾引的好。”

說完，雷薩克轉身離了亭子，留下弗羅拉僵直在那裏，許久回不過神。

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