蓮兒回望城內的武後，遠遠的依然能感覺到她眼中的野心和殺氣以及鳳袍的威嚴，冷笑道：“這個皇宮，我總有一天會再回來的，那時候，我風華正茂，而你卻已經年老色衰、不省人事。你永遠也鬥不過我，因為我比年輕。”她不留戀地走了。

人群中的萱寧和若夢卻並沒有幸災樂禍，只是默默地搖頭，心想：武後的行動要開始了。

同年，李敬業和他弟弟令李敬猷、給事中唐之奇、長安主薄駱賓王、詹事司直杜求仁都因事獲罪，李敬業被降職為柳州司馬，李敬猷被免官，唐之奇被降職為栝蒼令，駱賓王被降職為臨海丞，杜求仁被降職為黟縣令。

李敬業本名徐敬業，因為祖上有爵位，被賜李姓，直接承襲了祖父的英國公爵位，曾任眉州刺史。

徐敬業去柳州時途徑揚州，特地以休息為由再此逗留了幾日，故意留戀煙花場所，每日喝的伶仃大醉回到住處放聲哭泣，耍酒瘋，侍從常被他砸出房間，只聽見他在屋裏亂喊：“誰敢阻止老子快活，見一次砸一次，我用酒淹死你。”

暗中監視徐敬業的小太監將此事稟報蔡公公，蔡公公便通風報信給武後，武後聽到徐敬業如此不爭氣的表現，不禁大笑，連一口茶都噴了出來，笑道：“不爭氣的老家夥，還以為是什麽能人，不過是江湖術士罷了。稍微給點挫折就原形畢露。”

蔡公公道：“可需要派人催他快些上任柳州？”

武後笑道：“瞧他那窩囊樣，也翻不出什麽花樣。隨他去，越墮落越好。本來我還以為他會有所作為，才如此著急地貶斥了他，沒想到……根本不值一提。”

徐敬業表面上去煙花場所喝酒，實則在頭牌房內密謀，其志同道合、同為落難的好友唐之奇、駱賓王、杜求仁以及弟弟徐敬猷等人聽說他來了揚州，便在開設聯絡點的煙花之地等他。

徐敬業假裝耍酒瘋地呵斥老鴇道：“紅蓮呢？”

老鴇笑道：“今日紅蓮有客。”

徐敬業立刻砸了酒壺罵道：“別以為我被貶了，就沒錢來這裏了。老子有的是錢，多少錢，今日我買了。”

老鴇知道徐敬業脾氣，趕緊拉著他說好話道：“是是是。這就是去辦。”

徐敬業到了紅蓮房間，關上門後，紅蓮便拉開床上紗簾，簾子後面躲著唐之奇、駱賓王、杜求仁和弟弟徐敬猷，大家開始密謀商議。

徐敬業道：“大家兄弟同是天涯淪落人，要不是武則天，我們都落不到今天這步田地，我發誓一定要以牙還牙。”

另外三個人都攥緊拳頭，駱賓王道：“沒錯，都是武則天這個老妖婆使的詐。”

杜求仁道：“一定得想個辦法打擊她，不然她還以為這朝廷她一手遮天了。”

唐之奇說道：“眼下李顯被廢，李旦年幼只是傀儡，武後確實一手遮天，而且用意很明顯，很快就會奪李家天下，獨斷專權，我們得趁她羽翼未豐滿，來不及反應之時趕緊動手。”

徐敬業生氣道：“對，我們可以以匡扶李顯的名義出師，一來名正言順，二來出口惡氣，正好我們都有舊部下，而且天下人早已對她不滿，召集一些志同道合的朋友，也不難，到時候天下一定能群起而攻之。”

駱賓王較為謹慎道：“武後老謀深算，我們還是從長計議較為妥當。”

杜求仁急躁道：“有什麽可商量的，她在明我們在暗，要動手就快刀斬亂麻。”

駱賓王說道：“不如我們先規劃下作戰計劃和線路。我日思夜想，想出一條較為謹慎的路線。”說著他拿出地圖，在上面指指點點道：“我們可以從這裏屯兵，此處我的勢力較多，沿這幾條線招兵買馬，這些地方比較落後，得到大唐的扶持也較少，當地百姓不滿情緒最高漲，此處征兵能煽動不小的勢力，而且較為偏遠，大唐一時查不到這裏，神不知鬼不覺。”

徐敬業笑道：“你的辦法雖好，但是耗費太大，戰線又長，涉及的人太多，恐怕夜長夢多，功虧一簣。”

杜求仁道：“敬業兄是否已有良策？”

徐敬業笑道：“我確有一計，可不費吹灰之力。”他怕隔墻有耳，便在三人耳邊輕輕講述一遍計謀，三人拍手稱快道：“還是敬業兄有謀略。”

徐敬業暗中說服魏思溫充當謀主，指使他的黨羽監察禦史薛仲璋要求奉命出使江都，然後讓雍州人韋超到薛仲璋處報告，說：“揚州長史陳敬之陰謀造反。”

薛仲璋逮捕陳敬之入獄。

數日後，李敬業乘驛車到達，偽稱自己是揚州司馬前來赴任，義正言辭說：“奉太後密旨，因高州酋長馮子猷謀反，要發兵討伐。”

於是開府庫，命揚州士曹參軍李宗臣到鑄錢工場，驅趕囚徒、工匠發給他們盔甲。將陳敬之在監獄斬首；錄事參軍孫處行抗拒，也被斬首示眾，揚州官吏再沒有敢反抗的。

於是徐敬業征發一州的兵馬，又使用李顯的年號嗣聖元年，設置三個府署：第一個稱為匡覆府，第二個叫英公府，第三個叫揚州大都督府。李敬業自稱匡覆府上將，領揚州大都督。任命唐之奇、杜求仁為左、右長史，李宗臣、薛仲璋為左、右司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室，在揚州招兵買馬，百姓對武則天早已不滿，反而支持徐敬業、擁戴李顯，許多對武則天不滿之人前來投奔，徐敬業的士卒很快增至十多萬人。

很快，徐敬業在揚州內以勤王救國、匡扶盧陵王李顯覆位為名準備出師，由駱賓王寫了著名的《為徐敬業討武曌檄》以號召天下，傳布檄文到各州縣，內容大致說：“僭竊帝位的武氏，本性並不溫順，出身非常貧寒低賤。她從前居於太宗後宮的下列，曾找機會侍奉太宗，得到寵幸，等到太宗晚年，又與太子淫亂。她隱瞞了同先帝的私情，暗地裏謀求在後宮的寵幸，終於登上皇後的寶座，使我們的君主陷於形同禽獸的境地。”

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