劉朔松了一口氣，“謝謝你，孟大哥。”

孟義抱拳跪下，“臣只有一個條件，殿下登基後當記著今天說的話，恢覆朝堂，勵精圖治，心系百姓。只要殿下以後能兌現今天的諾言，臣答應對逼宮一事不聞不問。”

劉朔心情激動，攢著拳頭。他心裏想，孟懷瑛，孤一定會兌現諾言的。你看著好了，不是每一個人坐上了皇位都會變得善於玩弄權術，經營鬥爭。孤一定會做一個明君，使國泰民安，海晏河清。孤會名垂青史，為後人歌頌，孤一定不會讓你失望！

孟義走出太子殿的時候有一陣恍惚，是那種戰場上才有的人事已非的感覺——劉朔長大，那種朝氣讓他意識到自己和皇帝在慢慢走向衰老。他的心被時光磨得柔軟，沒有那麽多的信念，沒有那麽多己見，不想看到劉朔失望的表情，只希望那個孩子能順遂心願，開心自得。

這一次是真的要告別了，告別從前的意氣風發，告別一切的青春年華，牽著他愛的人的手朝日落的方向走去。這原來就是人老去的過程。

十日後，定陶軍過弘農到達長安城郊。太子領旨親征，將孟懷瑛與三萬北軍鎮壓叛賊。雙方在長安城郊僵持不下，戰事陷入膠著。

是夜，長安城爆炸不斷，疑似亂軍混入城中，街道不寧，百姓流竄。城防軍中門衛被買通，敵襲入城，直達宮殿。皇帝夜半驚起，堅持坐守溫室殿。

午夜過後，甘泉宮內已經可以聽到外面兩軍交戰的聲音。兵器交接，人馬嘶吼，驚得甘泉宮的宮人不斷往內室躲避，有膽子小的宮女已經開始哭泣。

皇帝讓楊英把合宮嬪妃和皇子公主們全部接來了甘泉宮內室，往日寬大的宮殿如今熙熙攘攘擠著幾十人，女人們小聲啜泣，甚至有的男孩子吵鬧驚慌，只有皇帝白著臉一直坐在殿上，一語不發，懷裏抱著哆哆嗦嗦的郁澤公主。

郁澤公主年紀小，不懂事，只是本能地害怕，“父皇，郁澤怕……”

皇帝低下頭，拍著女兒的背，“郁澤不怕，父皇在，父皇不會讓你有一點事。”

小公主依賴地把頭埋在皇帝的懷裏，“太子哥哥什麽時候來？”

“你太子哥哥去幫父皇殺敵了。”皇帝說，“他殺敵回來，郁澤就不用再害怕了。”

“太子哥哥有沒有危險？”

“你太子哥哥很勇敢，又聰明，不會有事的。”

此時一名衛士闖入，滿臉是血，一進來就喊，“陛下，支持不住了！”

女人們驚叫起來，往角落裏躲避蜷縮。

皇帝紋絲不動，聲音微微顫抖，“太子呢？孟將軍呢？”

“沒見到太子，孟將軍受重傷！”

一旁楊英看了看皇帝驟變的臉色，給那衛士遞了個眼色，隨機斥道，“再去打探！”

皇帝擡起手來，只有指尖動了動，“楊英，你去看看，朕的太子呢？懷瑛呢？！”

楊英心道不好，趕緊把小公主抱下去，安撫皇帝，“陛下莫慌，太子不會有事的。臣現在不能離開，臣離開了，這裏就沒有人能保護陛下了。”

皇帝閉了閉眼睛，癱軟在座位上。

楊英看著這一屋子只知道哭的女人和小孩子，嘆了一口氣。皇帝的宮室實在人息太單薄，到了關鍵的時候連一個能站出來鎮場的人都沒有。他看著皇帝兩鬢的白發突然充滿了憐憫，這麽蒼老的一個人，最後落得身邊只有一些懦弱無能的女人，連一個貼心的願意為他獻身擋劍的都沒有，也算是報應了吧？

“陛下，您要堅持住，各位夫人和皇子公主們都還需要您。”楊英握了握皇帝的手，他想起孟懷瑛，“孟將軍一定能回來的，您放心。”

皇帝鎮定了一下情緒，點點頭，“是，朕就坐在這裏，等太子和懷瑛回來。”

宮殿外的廝殺聲越來越近，越來越吵嚷。俄而，聽得一陣兵荒馬亂，人聲鼎沸，都是男人們呼吼的聲音，仿佛驚雷一道，瞬間有天搖地動的錯覺。

皇帝抓著坐具扶手的手死死扣著，手背上青筋爆出。就這樣他氣息仍舊是穩的，沒有絲毫混亂。女人們都聚攏在他腳下，也不敢大聲吵鬧。

所有人都在等爆發的那一刻。

不刻，溫室殿大門被大力打開，孟懷瑛渾身浴血，束發淩亂持著劍快步進來，神情冷硬，渾身散發著血氣，仿佛天神降臨，威武不屈。

皇帝站起來，“懷瑛……”

孟懷瑛越過人群，朝皇帝跪下，“陛下，臣回來了。”

皇帝的手抖了起來，“好好好，朕的懷瑛……起來起來……外面怎麽樣？”

孟義搖頭，“太子私自調走了北軍的士兵……”

他還沒說完，就見太子率一眾士兵闖進來。劉朔的戰甲已經被血浸黑，他一手持著鐵劍，一手提著一顆黑乎乎的東西，一直在淌血。劉朔把那黑乎乎的東西一舉起來，是顆人頭，他大喝，“給孤把孟懷瑛拿下！”

皇帝霍地轉身，厲聲，“太子！你要做什麽！”

孟懷瑛緊緊握著皇帝的手，下意識把他往身後帶。

劉朔把劉安的人頭扔到皇帝的腳下，笑笑，那笑意裏居然有一絲邪氣，“父皇，劉安堂兄我已經殺了，您可以放心了。孟懷瑛不聽調派，負隅頑抗，其罪當誅。兒臣拿他去問罪。”

孟義怒喝，“太子私自調兵又如何解釋？”

皇帝懷疑的眼神看著孟義，又去看太子。

劉朔立刻拿出虎符，高舉過頭，大呼，“孤有虎符在此！北軍將士聽令！捉拿孟懷瑛與其黨羽，就地絞殺，即刻執行！”

皇帝這下子明白了，大怒，“太子放肆！楊英，把太子給朕拿下！”

劉朔冷笑，“父皇，你以為現在誰還聽您的話嗎？”

皇帝渾身一震，方才還在殿內的南軍衛士立刻將孟懷瑛與皇帝圍住。

楊英走到劉朔面前，“臣拜見太子殿下。”

“楊卿辛苦了，麻煩楊卿把弟弟妹妹還有各位庶母先送回去吧，這裏有孤，不必擔心。”劉朔淡淡說道，“另派人把守甘泉宮，沒有孤的命令，誰都不準進來。”

“諾。”楊英幹脆帶人下去了。

皇帝氣得幾乎要吐血，“太子！你這是造反！”

劉朔睨了他一眼，“兒臣早就反了，也不是一日兩日的事情。父皇現在才發現，若那日兒臣提醒您有內奸的時候您就發現了，也不會有今天了。”

“你！”皇帝怎麽也不會想到親生兒子要逼宮，他很快想到為什麽今天叛軍攻城會那麽順利，恐怕也是因為有楊英的協助，要不然固若金湯的皇城哪裏能這麽快就進的來。皇帝想到這裏心裏非常慌，他下意識掙脫了孟義的手，退了一步，警惕地望著孟義。

劉朔倒是笑了，“父皇在怕什麽？”他深深望了一眼孟義，“父皇不用怕，這個世界上如果只剩下一個人願意為了你去死，恐怕就是孟卿了。”

“太子，朕的時日本就不多，你而今只有十七歲，怕是再有個三五年這皇位也遲早是你的，何苦今日這麽大陣仗，還犧牲無數將士百姓？”皇帝反問。

“父皇真的不知道？”

皇帝心裏隱隱有一個答案，但他不理解。

劉朔覺得悲哀，“原來你真的一點也不清楚。”他嘆了一口氣，“我母親和舅爺都死了。可你從來沒有把他們放在心上，哪怕死了也沒有把他們當回事。如今我走到這一步無非是你逼我這樣，你卻認為如此不值。”

“你姓劉，不姓霍。”皇帝居高臨下，冷冷道。

“是，我姓劉。可難道霍家有過錯嗎？就因為你覺得他們權柄過大，懷有私心，所以他們就應該去死？就因為他們曾經是我叔叔的內臣？”劉朔深深吸了一口氣，“父皇，天子要有包納天下的心胸，您連一個舊臣都不能包容，怎麽去容納天下的百姓！”

“朕做事還輪不到你來教訓。”皇帝臉色陰沈，“你以後當了皇帝就會明白，如果權力不抓緊，很容易被分攬掉。而如果外臣權柄過大，會造成朝政不安。朕這是為了你好。”

劉朔搖頭，“那如果有一天我想越權呢？是不是您也會殺了我？”

皇帝閉了閉眼。答案毋庸置疑。

劉朔拿著虎符，道，“父皇，我們來談條件吧。”

“朕不會和你談條件，你這是造反。你如果投降，朕會考慮酌情減刑。”

“是嗎？”劉朔笑地意味不明，“您看看您身邊還有誰？楊英不過被我稍微勸說就反了，外面的局勢也在兒臣的掌控之中。而今朝堂下老人們不敢說話，新人們您都用不得力，方才兒臣進來的時候，您身邊除了一堆只會哭的小孩子和女人，還有誰？您以為您憑什麽還完好無缺站在這裏？”

皇帝稍微一思考立刻明白了，“你攛掇劉安造反？”

“劉安就是個草包，除了花前月下還會幹什麽？我不過是慫恿了兩句挑撥了一下他就傻乎乎跟著我要打仗。這樣的人怎麽敢造反呢？”

“你要替你母親和舅爺報仇也可以。你殺了朕你就是皇帝了。不過你得想清楚了，弒父這樣的罪名以後要不要史官寫在史冊上。”

“您不也弒兄了嗎？我弒父又能怎麽樣呢？”

“那好，你來，殺了朕你就是皇帝了。”皇帝很平靜。

孟義見劉朔氣得臉都紅了，去拉皇帝，“陛下，您不要沖動……”

皇帝看了孟義一眼，“朕是皇帝，要麽為君，要麽殉國，不會有別的選擇。”

劉朔提著劍的手微微顫抖。

孟義以為他要反悔，“太子！”

劉朔一個激靈，緩緩放下了劍，“兒臣不會殺您。兒臣不會犯和您一樣的錯誤。您只要退位，宣布把皇位傳給兒臣，您還是太皇，享有您該有的尊榮。兒臣不會傷害您。”

“你倒是想得好。”皇帝輕描淡寫，卻掏出隨身帶的匕首，架在自己脖子上，與孟義拉開了一大步“朔兒，朕不會宣布退位的，除非朕死了，不然你永遠不會是皇帝。”他交代孟義，“懷瑛你別過來，你過來朕也會下手的。”

劉朔心道不好，給孟義遞眼色，一面安撫皇帝，“父皇，您何苦這樣？只要您宣布退位，您的聲譽地位不會比現在要低。您也能有時間把身體調養好不是嗎？”

皇帝嘆了一口氣，“難為你還關心朕的身體。你若多等兩年，不也是同樣的結局嗎？”

劉朔搖頭，“不一樣。”

“有什麽不一樣？”

“您已經是我在這世界上最後一個親人了，如果您走了，兒臣就真的什麽也沒有了。兒臣縱然怨恨您，但沒到想要失去您的地步。”劉朔逼近了一步，“兒臣只想看到您後悔的表情。”

宣帝一怔。

就是這個時候！

孟義一步上前劈向宣帝的手腕，宣帝無防，那匕首嗆一聲掉在了地上。孟義反身將宣帝牢牢制在懷中，腳下把匕首踢得遠遠的，還狠狠瞪了一下那閃著光的刃口。

“懷瑛，放開朕！”宣帝高聲。

孟義搖頭，“陛下，我不能讓您死。”

宣帝幾次掙紮不是他的對手，氣得眩暈。

劉朔終於松了一口氣，他走近了一點，問，“父皇，您現在後悔嗎？”

宣帝依舊是皇帝的口吻，“朕絕不後悔。”

劉朔似乎早就料到他會這麽回答，他點點頭，“好吧，兒臣是沒有辦法讓您親口承認了。但兒臣不會殺您。這是一個承諾。所以請您以後移居長樂宮，在那兒安養晚年吧。”說罷，他招呼士兵，“來人！帶陛下下去！”

門外立刻走進來兩隊南宮衛士，都是楊英的精兵鐵胄。

皇帝臉色發白，站在那裏紋絲不動，沒有要走的意思，衛士們也不敢上前。

“父皇，請您移駕長樂宮吧。您要在這裏站著也可以，兒臣陪您站著，您看是您站得久還是兒臣站得久。您就是要死，也要體面點吧？不能這麽耗著死不是麽？”劉朔勸。

皇帝聽罷拂袖而去。

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