旦日下了早朝皇帝就去鳳藻宮看望太後。

鳳藻宮內燭火幽寂，終日飄蕩著一股湯藥的酸腐味。霍太後已是風燭殘時，好幾日下不來床，這幾天醒的時候都少了。皇帝坐在床邊等了近一個時辰，終於等到太後醒來。

“母後。”皇帝握著太後的手。

霍太後晾了些時候，神智才清醒，語氣淡淡的，“是皇帝啊。”

皇帝點頭，“母後病重，還要阿渺瞞著兒子。兒子來晚了，請母後恕罪。”

阿渺是霍夫人的小名。霍太後打量皇帝，“你不要怪阿渺，是哀家讓她不要說。皇帝要是怪就怪哀家自作主張。”

皇帝急忙跪下，“母後言重。朕沒有怪阿渺，朕只是擔憂母後病情。”

霍太後已經失去了耐心，“阿渺性情直。哀家知道你不喜歡她那種性格，等哀家死了，管不了你了，你要如何都可以。只要哀家在，哀家就得護著她。”

霍家人性格都讓皇帝頭疼。霍太後是皇帝親生母親，但是母子兩的感情並不親厚。這不親厚究竟為什麽，皇帝很忌諱，外人不足道。

“母後還請安心養病吧，母後說這話叫兒子心裏實在不安。”皇帝一直跪著，青釉想扶起來，最後作罷。皇帝又說，“兒子請了雲山的道隱真人來宮中為母後禱祝，希望母後病體轉安。母後就不要操心那麽多了。”

太後沒說話。皇帝就一直跪著不起來。

跪了好一會兒，皇帝冷汗都下來了。二月裏地上還很冷，皇帝跪久了只覺得頭暈目眩，身子支不住。太後見兒子快不行了，終於示意青釉把皇帝扶起來。

“禱祝做不做也都罷了，哀家的身子哀家自己清楚，不過就是剩一口氣。”太後嘆了一口氣，眼睛裏有點真切的悲哀。

宣帝拉著太後的手，“母後千萬不要說這種話。”

“哀家就是想再見見懿兒。”太後轉過頭來，目光平靜落在宣帝臉上，“皇帝能讓我再看看懿兒麽？”

宣帝一楞，沈聲道，“母後糊塗了。”

“哀家是糊塗……”太後冷笑，“哀家此生最大的糊塗就是疏忽大意，沒保護好懿兒！讓他慘遭毒手！咳咳咳咳……”

一旁的老宮女急忙上來為霍太後順氣，“太後當以鳳體為重，切不可情緒起伏太大啊。”

宣帝坐在一旁，沒說話，凝視著太後。

霍太後本來還有兩分精神，為這一咳又跌了回去，捂著胸口辛苦喘氣。

“母後，”宣帝突然開口，“母後憂慮過多了，實在不是什麽好事，也是兒子的罪過。母後該用藥了，請錦卉姑姑去把藥端來吧。喝了藥，再睡一會兒吧。”

太後突然擡起頭來，鳳目瞠大，含慍帶淚，扯著嗓子聲嘶力竭說，“那是哀家的懿兒！皇帝，你這是造孽啊！你造的孽要哀家來還！總有一*也要擔這罪孽！”

宣帝驚得退後兩步，青釉見狀忙上前扶住。皇帝眼中冷淡，“錦卉姑姑，太後病重，神智不清了。姑姑還是早點服侍太後用藥吧。”

那老宮女忙不疊去端藥。太後奄奄一息躺著，眼睛瞪得混大，目光狠戾，神卻已經散了。老宮女餵她喝了藥，又是好聲勸解了一番，才又昏睡過去。皇帝立在一旁，嘆了一口氣，“還請姑姑用心伺候太後。母後這樣子，朕作兒子的瞧著實在痛心。”

老宮女行了禮，“太後病重，有口無心，陛下也不要太過憂慮。”

皇帝擺了擺手，由著青釉扶著出了這陰沈森冷的鳳藻宮。

這兩日天氣不好，春寒料峭，連幾分薄陽也無，青釉見皇帝臉色實在太差，叫了車，又讓人準備了暖爐給皇帝暖著跪久了的膝蓋，一邊捶腿一邊勸皇帝，“陛下，錦卉姑姑說的在理，陛下切不可憂思過多壞了龍體，眼下保重龍體最是緊要啊。”

皇帝坐在暖意熏人的車裏，總算是好過些，半晌才道，“朕知道，母後是病糊塗了。”

“哎，陛下這樣想就對了。”青釉舒了口氣，“陛下登基以來操勞國事，孝廉並舉，而今海清河晏，太後娘娘看在心裏必定是欣慰的，只不過是面兒上不肯說罷了。”

皇帝嘆了口氣，“母後那個性子，”頓了頓，究竟也沒說出口，“也罷。”

青釉見皇帝皺著眉，也不再開口。

太後病重，陛下從鳳藻宮出來臉色不好的消息，不消多少時間就能傳得合宮內外都是了。竟不知明日將是怎樣一番光景呢。

孟義升了皇子親衛後與陸昭喝酒的時間漸少，但一旬總還能有一次。陸昭而今在朝堂上算是游刃有餘，春風得意，又得皇帝青睞，一個諫議大夫在城中混了座不大不小的宅院，坐落偏僻了些，好在靜謐安逸，景致獨到。孟義下了值就過來喝喝酒，兩人在一起捋袖子做點野食，就當從前光景，歡愉依舊。

“太後病重，你知道吧？”

“聽大殿下說了。”

陸昭問，“殿下還說了什麽？”

“他本想去鳳藻宮看望，陛下卻不準，說是怕染上惡疾。”孟義灌了口酒，側臥在長墊上，鞋襪盡去，光著膀子，頭發散了，四仰八叉攤著，愜意地瞇著眼打了個酒嗝。

陸昭臥在小幾另一邊，也是寬袍大袖，只著一件素色的中衣，敞著胸膛，一副神仙樣，笑瞇瞇的，“懷瑛，我聽說那日皇帝考你功課來著？”

“你怎麽知道？”孟義睜開眼睛。

“我還知道你給皇帝揉肚子的事。”

孟義甩甩腦袋，渾聲咕嘟了一句，“皇帝體質太弱，怕大殿下也和他一樣。所以對殿下武學功課看得很重，太後那兒也不準去看望。”

“皇帝體弱所有人都看得出來。”陸昭扯了點雞肉放到嘴巴裏嚼，“但是陛下不準殿下去看望太後倒不完全在擔心殿下身體。”

孟義睜開一只眼睛，“那還因為什麽？”

“太後和陛下感情不親，你知道吧？”

“聽說過。宮裏秘辛甚多，說風道雨，不可輕信。”

“我從禦史中丞那裏倒是聽到些好玩的。”陸昭吊著一塊肌肉放到孟義嘴邊，孟義每張嘴要咬，陸昭便拉高不讓他吃。兩人小打小鬧好一會兒，孟義低吼了一聲一個猛虎撲肉將雞肉叼進嘴裏，甩甩腦袋，囫圇吞了，很滿意。陸昭看著，眼裏笑意漸深，“你猜猜，什麽好玩的？”

“我哪知道？你素來喜歡打聽點旁門左道的。”

“來猜猜，猜中就把近日買的那壺新酒送你。”

“太後和陛下……感情不親……難不成太後不喜歡身子弱的孩子？”

陸昭忍俊不禁，“身子再弱也是親生的，還是皇帝呢。”

“那是為什麽？”孟義滿不耐煩，“子明你莫要再吊胃口了。”

“好好好，我說。”陸昭一邊說一邊餵他雞肉吃，便像是給一只大虎餵食一樣，“太後有兩個兒子，長子劉懿在陛下登基那年死了。禦史中丞喝酒時說的，陛下殺了自己親生兄長，奪長登基。”

孟義哦了一聲，“我以為皇帝還不錯，脾氣挺好，也愛惜殿下。”

“聽說是太後娘娘生他的時候受了驚，早產，陛下才落下來先天的心病。”

“豈不與那武姜一樣，被嚇著了才不喜歡這個孩子。”

“管他呢。”陸昭攤在一旁，心思已飛到屋外，怔怔望著落在柳樹上的細雨發笑。

下雨了。春風沐雨，今年說不定是個好光景呢。再過些時日就能捕雀兒了。

孟義瞇著眼，快睡著了，猶自呢喃，“子明，我還要酒。”

陸昭莞爾，看著一地狼藉，“我一個月才拿那麽些錢，給你喝酒就喝去一半，才連個打掃婆子也請不起。”

“睡起來一起收拾就是了。”孟義滿不在意，翻了個身，就要睡了，“你反正要升官了，還怕以後買不起漂亮的婢女嗎？”

陸昭搖搖頭，很是無奈，踢踢他，“起來進內室睡去，等明兒染了風寒，倒要殿下拿我問不是。你們家殿下那脾氣，我還是躲著點吧。”

“你也越發啰嗦。”孟義撇撇嘴，爬起來進了內室，將陸昭的床當自己的床倒頭就睡。

不一會兒內室就傳來震天響的鼾聲。陸昭給他拿了被褥蓋著，自己默默收拾屋子。

每次都說睡起來一起收拾，最後還不都是我自己收拾。以後娶了哪家姑娘要這麽耐心伺候你，真是不容易。

孟義渾不知兄弟腹誹一直睡到清晨。起來推開窗，天邊正一輪月盤壓在柳枝上，雨霧散了，零碎有些星光。極目眺去城中屋翎錯落交疊，高矮不一，那輪廓很是好看。

陸昭還在睡。屋子已經收拾幹凈。孟義坐在門欄上，折了一支發芽的柳枝在地上勾勾畫畫，竟不知不覺畫出從前涼州地圖來。他撓撓腦袋，用柳枝胡亂刮花了，覺得沒意思。

“我打聽了，東子他們在武威營服役，依舊做衛兵，還不錯。”陸昭走過來一起坐在門欄上，遞給他一杯熱茶。

孟義垂著頭，盯著那幅涼州地圖發呆。

陸昭瞇著眼仿佛對那熱茶很是滿意，拍拍他的肩膀。孟義悶聲嗯了一下。

兩人這樣靜坐著不知多久，直到茶涼了天色泛起青白，陸昭要上值，才不得不分道。

孟義掉頭回宮。他隨便吃了點東西當早飯，又不想回廂房呆著便去校場看馬。這個時候除了輪值的親衛，校場沒有人。孟義巡視了一遍劉朔的馬匹，到了倉房取了把有些銹的鐵劍，在校場後的空地耍起來。才耍了幾下他便覺得那劍實在不趁手，所幸扔了劍打起木樁。

直到晨早的涼氣已漸漸散了，孟義已發出一身汗，一掃酒後疲憊，渾身舒爽，腦袋清明。此時天邊已大亮。許是昨夜那點小雨下過，今日初霽，多了幾分薄陽，緩緩將校場青草上的晨露蒸發，顯出一片清亮的嫩綠來，很是好看。

孟義站在校場邊上遠眺，見遠處有一抹白色的人影由遠而今，心裏有些好奇。

要說平日裏這個時刻，劉朔應當還在睡才是。

一念間，就見一人禦一匹棗色大馬乘風而來，白衣翻風而飛，再近些約莫看到空中蕩起的黑發，又有馬匹奔馳之聲、青草翻動之聲、蕭蕭風聲，與這三種顏色融在一處，從最後一層薄霧中破出，飄飄乎如天人驟降。

“籲——”那人牽扯韁繩，正在孟義身前停下，披一身晨風露氣，馬鞍處紅色刺字：禦。

孟義一驚，忙跪下，“陛下萬安。”

宣帝乘在馬上，居高臨下，“是孟卿啊，起來吧。”

孟義仍跪著，他方才練完木樁，貪一時涼爽脫了上衣，此時上身全裸，未免衣衫不整，“臣失儀，還請陛下恕罪。”

“孟卿每次見朕總是要失儀，朕當真怪罪下去，你這條命也早該沒了。”宣帝打趣他，“來，扶朕下來。”

孟義托著皇帝手將他扶下來。皇帝沒穿騎裝，寬袖長袍的朝服外披了一件玉色鬥篷，鞋子也是平履。這一身難免都要被濺起的泥土弄臟，再配上散亂的頭發，反倒有點道骨仙風，恣意脫俗的味道。

“陛下先請在內室歇息，臣叫人請青釉姑娘來更衣梳洗。”

宣帝搖頭，“不忙，早朝時說西南吳郡獻了十匹良駒，邀朕過來看看。”宣帝把馬韁繩給他，“孟卿當能識馬，你與朕說說，這馬如何？”

兩人牽著馬朝內室走。孟義摸著馬，說，“肌理結實勻稱，四肢有力，步態輕快，膚色健康俊逸，當是正值青春勃發，是匹良駒。”

“朕也覺得是呢。”宣帝笑意盈盈打量他。孟義身量偉岸，算不得魁梧，但體格勻稱有力，肌理分明，膚色健康，腹肌處有稍微的潮濕水汽，晶亮誘人，“年輕，身體果然是好些。”

孟義一怔，才反應過來皇帝說的是自己，頓時覺得有幾分尷尬，“臣是武將，身子粗，自然比不得陛下矜貴。”

“矜貴什麽？”宣帝睨了他一眼，“整日養在室內，偶爾跑個馬也不盡興。”

皇帝身子不好，跑馬這種事內侍們估計是不願意的，只是拗不過皇帝興致偶發罷了。孟義倒覺得皇帝多鍛煉鍛煉是好事情，“陛下若是願意，多些跑動對身體也是有好處的。”

“朕少時也是愛跑動的，年紀大了，倒是越發憊懶。偶爾想跑動跑動，總鬧得腰酸背疼，卻是筋骨愈發差了。”皇帝精神短了，也就不愛出門，偶爾跑跑還行，多了別說那顛簸勁兒，光是曬著太陽也是折磨，“過來給朕按按。”

孟義應諾，上前幫宣帝按肩膀。皇帝舒舒服服靠著坐具，孟義年輕的身子逼近他，他便覺得血氣翻湧，很是受用，一時間竟連話都不想說。

青釉帶著一眾內侍來為皇帝梳洗，又準備了熱水，皇帝正被伺候得舒服，睜開眼就見孟義仍舊*的上身，心思便活泛起來。

正當此時，長信殿那邊來人，小宦官戰戰兢兢說大皇子醒了，正找孟義。孟義見這邊妥當，便告退了。皇帝睨了他一眼終究沒說什麽，允了他下去。青釉則在一旁看得真切，卻揣度不出皇帝的意思，一時間不敢多嘴，只顧為皇帝梳頭擦洗。

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