沈家滅族一月後,關州下了場大雨。

磅礴大雨沖刷曾經的一切，洗凈了連日的塵埃與血色。

那日沈府前無人停留，唯獨一女子持著紙傘,在門前停留了許久。

黎雲書靜默地看著。

昔日光輝無比的沈家,像是在那一場烈火中燒去了所有榮譽,如一頭精疲力竭的猛獸,沈沈地安眠在城中。

這一個月，她沒有收到沈清容的任何消息。

但沒有消息，就是最好的消息。至少證明，沈清容還沒有被他們發現。

雨打在傘面上,似是哭訴又似是怒號。沈家的廢墟籠罩在雨霧中,灰蒙蒙的，像是關州城一道揭不過去的傷疤。

這幾日,發生了許多事情。

先是,劉承望替代沈家接管了關州。姜鴻軒既然忌憚沈家,對於原先沈家的勢力，自然也會萬般提防。

於是當時力挺沈家的關州太守，慶功宴才吃了一半，就被一封聖旨貶到北邊守疆。這倒黴太守無論如何也沒想到，自己拼死拼活扛下了關州，沒得到聖上嘉獎,反而被罵了一句“快點滾蛋”。

太守走後,關州衛兵也漸漸換了血。至於縣令，他本就是個見風使舵的,沈家倒後毫不猶豫地跪舔起劉將軍，好話說得舌頭都快打結了。縣令如此，下面的人自然也不敢違逆,一來二去，劉將軍在關州愈發肆無忌憚。

黎雲書握緊了傘柄。

雨聲大了起來。她駐足在沈家之外，看著這無人問津的斷壁，生出些慶幸。

無論如何，“沈家”畢竟留住了。

初時劉承望看重了沈家的地段，企圖將沈家廢墟“廢物利用”，修成個酒樓或青樓。誰知他這話一出，廟中高僧立馬出面，對劉將軍劈裏啪啦規勸了一大堆，都是一個意思：這地方陰氣邪氣煞氣重，新鬼老鬼小鬼多，將軍若動了會招惹鬼魂，恐對氣運不好。

劉承望是個信邪的，當即不敢再動沈家的主意。為了讓沈家祖宗們別對自己動手，他還遣人好好修繕，將沈府修成了一座華而不實的空宅。

那些從火中僥幸逃生的仆從，在四夫人的幫助下，走的走留的留，各自找到了去路。要說這四夫人也算是個奇人，她逃生後不慎小產，卻不哭不鬧，冷靜地替沈家善了後。當時顧子墨因著父親身死，不得不居喪半年、錯過科考。這公子哥覺得簡直是命途多舛、生不逢時，每日都長籲短嘆。四夫人覺得煩，忍無可忍後將顧子墨叫喚出來：“你若是放心不下，我就同夫君說一聲，允你一個奪情機會。”

這“奪情”，亦即“為國奪去守孝之情”。原是說朝中官員居喪時碰上家國大事，可以國事為重、暫緩居喪。

顧公子淚眼朦朧地望著月亮，“所謂‘十月胎恩重，三生報答輕’[1]，古來奪情的大都是邊關將士，我怎能......”

“篤”地一聲——一柄長刀紮在他面前。四夫人終於爆發，“那你就滾到戰場上去！天天在這裏愁來愁去，半點氣概都沒有，還不如我夫君呢。”

顧子墨：“......”

他只好承下了四夫人這個人情。

最後的最後，臨淵書院終於恢覆正常。

學堂裏還是熱熱鬧鬧的，似乎和往日沒有什麽不同。弟子們有的還在做百世流芳的美夢，有的更加珍惜時日。她仍時不時替夫子代課，當著臨淵書院第一大師姐。只是每次經由他的桌子時，總會停下腳步走一會兒神。

黎雲書想了許多。

直到身旁傳來一句蜜一般的輕笑，“劉將軍怎想到來沈家了？”

她轉回頭去，恰見兩人共執一傘，依偎著朝這邊走來。

那女子見了她，笑意頓時消失。男子眉頭一皺，立馬斥道：“何人在此鬼鬼祟祟？”

——正是威風凜凜的劉大將軍，和花音樓借勢上位的頭牌，廖詩詩。

黎雲書斂起睫，淡漠地望著他們。

劉將軍被她看得焦躁，正待發作，被廖詩詩攔住，“將軍您身體金貴，為她動怒，不值。”

廖詩詩不愧是花音樓往日的紅人，一席話說得劉承望心裏舒坦許多。可他還是狠狠瞪著黎雲書，“今天本將軍心情好，給你個機會，馬上滾。”

誰知黎雲書非但沒走，還旋回過身，有意朝二人逼近。

她走得緩慢而沈重，像在有意挑釁劉承望的耐心。劉將軍怒上心頭，拔劍指向她，“不想掉腦袋的話，就快滾！”

可她只掃了眼二人，溫和道：“劉將軍的傘，太小了些。”

說完身體微微前傾，遞出傘柄。

她本就長得素凈，怎麽瞧都是誠懇認真的模樣。劉承望疑心有詐，奪過廖詩詩手中的傘，“你把傘給她。”

遞傘的一剎那，黎雲書將掩在袖中的粉末輕輕一彈，彈到了劉承望袖口上。

隨後她退入雨簾中，輕輕行禮，飄然離開。

這藥，是子序抵達南疆後，連同家信寄給黎雲書的。

信中子序說，他已經帶著阿娘安頓了下來，但實在擔心黎雲書，就寄給她一些毒藥，拿來防身用。

毒藥並不會害人性命，只會讓人難受幾日。因是南疆獨有的藥粉，除了黎雲書，關州城中還沒有第二份解藥。

黎雲書動作隱秘，劉承望沒能察覺到。

他嗤了一聲，攬住廖詩詩的腰，“還是廖姑娘識時務。”

趁黎雲書未離遠，他故意調笑道：“廖姑娘，你知這關州城中，我為何獨獨欣賞你嗎？”

“那日我責令人處置沈家餘孽，無意打死了幾個。其他人要麽不滿，要麽旁觀，獨你笑著接過鞭子，替我處刑。也正是你的舉動，讓他們明白，這關州如今到底由誰做主。這麽聰明的人，我怎可能不欣賞？”

黎雲書攥緊雙拳。

——是了。

四夫人走後沒多久，劉承望忽然下令翻出沈家早已葬身火中、埋在地下的殘缺屍骨，當眾鞭屍。

還一一抓出被安置好的沈家侍從，施以鞭刑，當眾打死了兩個。

那之後，消沈了許久的廖詩詩像是從血泊中長出的玫瑰，帶著對沈家的怨恨，義無反顧投靠了劉承望。

黎雲書不知廖詩詩為何這麽做。

但她知道，自己已經不必在這人身上費心思了。

忘恩負義之人，終受天譴。

劉承望和廖詩詩走了沒多遠，身上忽然奇癢無比。

他起先以為是蚊蟲，直到廖詩詩驚呼一聲，“將軍，你手上......”

劉承望低頭看去，只見皮膚之上起了一大片一大片的紅腫，模樣猙獰，癢入骨髓。

他暴跳如雷：“快去醫館！”

誰知衛兵們尋遍了關州所有醫館，竟無一人能拿出解藥！

這疹子癢得他頭腦發炸，幾近崩潰時，有一衛兵來報：“將軍，方才黎姑娘前來......”

“沒空！”

“......說她有幫您的法子。”

劉承望一滯，抄過來人衣襟，“什麽法子？”

“她說，您是觸怒了沈家的怨靈，只要您每日對著沈府的方向焚香作揖，磕三個響頭，再自罰耳光三掌，三日後病癥便能好。”

“胡言亂語！”

劉承望聽後大怒，“她就是成心想讓我出醜的！”

衛兵猶猶豫豫，“將軍您這般難受，不如就聽一聽吧。”

“本將軍是有骨氣的人，豈能為沈家這種逆賊下跪？！”

於是三日過去，劉將軍身上的腫塊不減反增。

他依舊沒找到解法，只好遣人去找黎雲書。

去時黎雲書正在院裏喝茶。

她聽眾人訴苦，靜靜開口：“大抵是那些怨靈愈發氣惱了。原先三日便可好，如今將軍只怕需在府門前磕頭作揖七日，才能好轉過來。”

消息回來時，劉承望更憤怒了。他將黎雲書十八代祖宗都拉出來問候了一番，用所有的定力強忍了一日。

次日已經連床都碰不得了。

他身上的皮膚幾乎都被撓破，又疼又癢，生不如死。

在痛苦面前，劉將軍那“骨氣”終於化成了空氣。

他硬著頭皮，挑那些人少的時候，跪在府門前又是磕頭又是自扇耳光。往來者頻頻側目，皆忍不住低笑。

三日後他病癥輕了些許，卻未全然解除。劉承望怒氣沖沖地讓人找黎雲書，黎雲書問：“將軍他是不是拖延了一日？”

得衛兵承認後，她一揚下巴，“那就再跪十日吧。只怕是將軍的怠慢，又招惹他們了。”

話傳到劉承望耳朵裏，他生生咬碎一顆牙，“去他......”

本想再問候一番沈家祖宗，又怕莫名其妙得罪這群小氣鬼，劉承望只得忍氣吞聲，“去他家一次而已，至於這麽折騰我嗎！”

但他不敢再松懈，每日都朝著沈家磕頭，邊磕邊想罵，又不敢罵。

十日後那病癥果然好了，而劉承望，也淪為了關州城民的笑柄。

沈清容離了關州後，不敢耽擱，一路往南疆行去。

雖說原先的計劃，是隨著四殿下的軍隊一並離開，但他害怕牽連旁人，帶著扶松先走一步。

兩人逃命時只備了些許盤纏，走得顛沛流離。以往花錢大手大腳的少爺，連一文錢買的饅頭都要省三頓吃。

他自離了關州後，極少再露出笑容。

扶松默不作聲地看著，有一日，忽然拾了幾塊石頭過來。沈清容問何故，他道：“少爺以往最喜歡撿好看的石頭玩，我瞧著這幾塊還不錯。”

沈清容眼眶微熱，安靜片刻後，忽將他緊緊抱住。

扶松跟他一樣，都被餓瘦了。

他越瞧越不是滋味，聲音帶著沙啞，“委屈你，和我在這裏受苦。”

到後面，盤纏越來越少，可路程還很長。

沈清容沒有辦法，餓了三天買了塊破舊畫板和劣質竹筆顏料，遇見村落或城鎮，就去街頭畫畫。

他和扶松已經狼狽得不成樣子，只怕姜鴻軒親自來，都認不出二人，就連身上的軍服都像是撿來的。路人行過時，總會不自覺皺眉。

扶松見他蹲了許久都蹲不到人，輕輕道：“少爺，你笑一笑。”

沈清容不解，扶松繼續：“少爺的模樣是很好看的，如果笑一笑，能引來很多人。”

——也是，誰賣藝和他一樣，擺著個苦瓜臉，嚇都被他嚇跑了。

可沈清容已經快一個月沒笑過。

以前那麽恣意，能毫不在意地懟回夫子的話，能揚一把折扇逗得姑娘們掩面含羞，如今看來，卻像是另一個人。

他不想笑。

他笑不出來。

但他不笑，就意味著賺不到錢，意味著扶松和他都要挨餓。

最後他深吸口氣，“我知道。”

他瞧著路邊來來往往的人群，壓下心底苦楚，憑著自己混跡關州多年的經驗，喊住一手裏握著同心結、面上浮現喜色的少女，“姑娘，你有東西掉了。”

少女果然轉過頭。

沈清容自打看到她的第一眼，提起的筆就沒有停過。人群走得緩慢，等他喊出這句話時，一副人像恰巧草草畫完。

而後他一挑眼尾，笑盈盈地將畫舉起，“像嗎？”

一整天，沈清容都是面露微笑、滿面春風的模樣。

甚至有時候，他還會頗為誇張地誇上幾句，“姑娘生得這般好看，我這畫技還真是不配了。”

但他畫畫功底如此之深，每幅畫出來都讓人驚嘆不已，那些姑娘們聽了誇獎，自然掩面含笑，多施舍他一些錢財。

到了夜晚，他與扶松露宿街頭時，一枚枚地數著銅錢，高興道：“兩百四十枚！抵上買畫板材料的價錢，扶松，夠我們吃幾天了！”

扶松聽他的話，心裏如針紮了一般。

他和沈清容橫看豎看都像難民，收費高了不會有人來。是而每一幅畫，都只收五枚銅錢。

意味著，沈清容一天畫了四十多幅。

雖然他畫得並不精細，也只有單調的一個色調，一天下來，沈清容的手依然會發酸。

可他是高興的。

掛了一整天的笑，他終於真真正正開心了一回，就因這兩百四十枚銅錢。

“我們明天好好吃一頓，先趕路。”他在扶松身旁暢想著，“你有什麽想吃的就和我說，我能賺到錢，我也能照顧你。”

扶松越聽越心酸，“早點睡吧，少爺。”

二人躺下後許久，沈清容枕著頭，聽扶松翻來覆去，忽道：“我想她了。”

沈清容最好的親朋，全都死在了那場大火之中。

關州城裏，也只剩了黎雲書一個朋友。扶松一想，便明白他說得是誰。

“你說，她要讀書，還要照顧阿娘和弟弟，還要賺錢養家，該有多不容易。”沈清容的聲音漸漸沈下來，“你不知道，我今天畫畫的時候，滿腦子都是她。”

難怪。

難怪扶松覺得，沈清容今天的畫，總有那麽一點和黎雲書相似的地方。

許是氣質，許是動作，又許是那雙淡漠的桃花眼。

“我好想她。”他喃喃著，“我已經很久沒有畫過其他女孩子了，總想著畫一畫她。但浪費一張紙，就要少五枚銅幣。我不想讓你挨餓。”

扶松猶豫片刻，“少爺，你想畫就畫吧，我不餓的。”

沈清容安靜片刻，起身去找畫板。觸到畫板的那一刻，他忽將手縮了回來，“不行。你今天只吃了半塊饅頭。”

“少爺，我真的......”

“睡吧，當我沒說過。”

他不再理會扶松，偏轉過身，留給他一個背影，將一切思緒都收斂了起來。

趕到南疆時，已是六月中旬。

四殿下認了半天才認出面前的人是沈清容，囑咐他和扶松去換洗後，道：“你的身份，我已經安插好了。前些時日隊伍裏走了個哨長，姓姜，你來替他便好。”

哨長，管軍中百人事務，不小，也不算大。

沈清容沒有推辭，道謝之後，投身到了行伍之中。

沈清容初入隊伍時，衛兵們只知他是四殿下的朋友，卻不知具體身份。

即便是四殿下帶的兵，也多少有老兵瞧不起新兵的情況。因而沈清容要求他們操練時，眾人皆有些不甘願。

他以往在沈家時，和沈家的衛兵們打成一片，他們對沈清容如對待親弟弟一般，沈清容也不喜歡對大家太過嚴苛。

可這性格帶到四殿下的兵士們面前，變成了一個字：“慫”。

徹底逼瘋沈清容的是一件事。

那夜，有個一向不服管的衛兵喝醉了酒，被扶松撞見。

扶松勸誡了幾句，惹得衛兵惱羞成怒，動手打了他，還留下一句話：“這隊伍裏面，除了拳頭，別的都不管事！”

他回帳後，沈清容瞧見扶松鼻青臉腫的模樣，額角一直在跳，“誰幹的？”

扶松說是自己不小心摔的，哪料沈清容提劍出了門。

酗酒的人還醉著，沈清容一抓一個準。

抓到後他沒猶豫，一拳打碎這人兩顆牙，又一腳踹飛出老遠。

這動靜引來了一大群衛兵，立馬有人嚷嚷：“長官不得體罰下屬——”

“體罰？”沈清容磨牙冷笑，“那他酗酒鬧事，打傷了我的朋友，就可以了嗎？！”

“那你也不能......”

“想爭辯把四哥喊來！”他驟然厲聲，臉色沈得嚇人，“我知道，你們看不起我很久了，但我也要讓你們知道，我姜容不是好惹的！”

酗酒的衛兵也是個倔的人，被他打懵後，居然顫顫巍巍站了起來，“媽的小白臉，老子和你拼了！”

一群人要來勸架，沈清容怒喝道：“讓他來！”

於是眾人不敢再動。這位酗酒的，在軍中功夫排上乘，拳法更是有目共睹。他們都擔心他會打傷沈清容這個“關系戶”，誰知此人一出拳，就被沈清容用手生生頂住，借勢反手擰過他胳膊。

衛兵嚎出了聲，他又毫不留情往這人後心一頂，逼他踉蹌著跌倒在地，“說軍隊裏比拳頭硬是吧？”

而後沈清容松了手，衛兵掙紮片刻，又卷土重來，再一次被他制服暴打，“說我沒資歷是吧？”

一遍又一遍，沈清容壓抑許久的情緒像是在這一刻爆發，他徹底撕破了以往的不羈，像是被最近經歷的一切逼至極點，瞬間變得狠厲，“那老子告訴你，我全家人都死在戰場上了，我他媽也是去戰場送過命的！”

“當年以少勝多時，老子為了打跑蠻人，能關閉城門斬斷退路，你們能嗎！”

“我一人能取敵人首級，從千軍萬馬中全身而退，你們能嗎！”

“甚至於，你們還欺軟怕硬。”他咬牙，氣到極點，“那我也讓你們嘗嘗被欺負的滋味！”

直到四殿下趕來，沈清容才肯松手。

四殿下聽聞情況後，見那衛兵被打得鼻青臉腫，正色道：“阿容。”

沈清容瞬間站直身子。

“跪下。”

他跪了下去。

“軍營中鬥毆，你知道後果嗎？”

他臉上沒有分毫神色，“當處一百大鞭，殿下行刑吧，我為扶松討回公道了，我不後悔。”

四殿下瞧著他，隱隱嘆了一聲。

衛兵們正要行刑，一旁閃出個身影，“殿下。”

沈清容偏頭，見扶松一撩衣袍，跪在身旁，“殿下，此事事出於我，我替他承下五十鞭。”

“你來幹什麽？”沈清容驟然怒了，“給我滾！”

四殿下瞧了二人一眼，又瞧了瞧身後的衛兵，囑咐人把扶松拽走，嚴肅道：“姜容，這是你一人之過，懂嗎？”

說罷，鞭子落了下來。

到了最後，沈清容頭上冷汗涔涔，後背皮開肉綻，可他雙肩還挺得筆直，和刀削的一樣。

沈家誡鞭的滋味他都嘗過，一百鞭，算什麽。

打到最後他咬牙走回營帳中，扶松立馬給他上藥。沒過多久，四殿下來了。

沈清容一聲不吭，四殿下一嘆，緩下聲問：“難受嗎？”

“沒什麽難受的。”他悶聲道。

“今日罰你，才是讓大家相信你的實力，若不罰，他們就真以為你是憑關系上位的。”

沈清容默了許久，“我知道。”

“你這般厲害，不該淹沒在哨長的位置。機會合適的話，我會讓你嶄露頭角的。”

可他忽道：“四哥，你說沈家還有昭雪的可能嗎？”

四殿下楞了楞，斟酌開口：“關州如今已有劉將軍接手，只怕......”

只怕連沈府都被連根拔起，消失得一幹二凈了。

“可我不甘心。”

沈清容一面說，一面握緊拳。

忠臣蒙冤，百姓生死被當做兒戲，這天下還有什麽道？

違逆道者，有什麽資格繼續坐在高位之上？！

他氣，他不甘。

他更知道，事情與鴻熹帝和朝中兩位皇子脫不開關系。只要他們在位一日，沈家註定會被打上“奸臣”的稱號，平反遙遙無期。

唯一的可能，是推翻這個朝廷。

於是沈清容道：“四哥，你甘心嗎？”

四殿下楞而皺眉，“什麽？”

“屈居於南疆，分明是為皇子，卻不受半點寵愛。”

“阿容，噤聲！”明白沈清容在說什麽話後，四殿下立馬肅了臉色，“你四哥不想奪位，只想讓大家好好過日子。”

“可你覺得，有那些人在朝黨上呼風喚雨，百姓們就能過好日子嗎？！”

他說得倔強。四殿下啞了片刻，“所以，才需要我們這些做臣子的......”

“不夠。”沈清容搖頭，“你們做的這一切，表面上是在幫助百姓，說白了還不是為‘那位’的意願服務。若‘那位’昏庸無能，即便有忠臣，也無非是第二個、第三個沈家。”

“阿容，你累了。”

四殿下明顯不願與他商量這個話題，搖頭嘆氣離開。

沈清容攥緊拳。

——他如今勢單力薄，但四殿下不一樣。

幫助四殿下，是他最好的選擇。

即便四哥如今不願意，但他多說幾句、多勸幾句，再讓四哥好好看看百姓們過得什麽日子，興許四哥就改想法了呢？

無論如何，目前他首先要做的是——

“我要變強。”

唯有足夠強大，唯有足夠的資源和力量，他才能有本事去做想做的事情，才能挽回沈家本該擁有的一切。

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